Готовый перевод Semi-Coercive Imperialist / Полупринудительный Империализм: Глава 7 С самого первого дня (2)



Вестибюль Ордена Рыцарей-Стражей. Двое провожали взглядами Максимилиана, уходящего вглубь коридора.

— Тиана. Ты выглядишь взбешённой.

На замечание Леона его соратница по набору, Тиана, спокойно расслабила выражение лица.

— О чём ты говоришь?

Большинство новых кадетов-Стражей были из Имперской вершины, части Военной академии, но Максимилиан уступал Тиане в навыках, оценках и дисциплине.

Намного уступал.

— У меня изначально не было никаких ожиданий.

Однако на этой церемонии посвящения Максимилиан занял центральное, лучшее место среди кадетов, и всё, что могла сделать Тиана, — это бросать на него косые взгляды сбоку.

— Рыцари — это как частные подрядчики. — Тиана откинула назад свои рыжие волосы и усмехнулась.

Для рыцарей решающее значение имеют личные способности. Это работа, где результаты видны чётко. Даже простолюдины, даже выходцы из незначительных семей, могут заработать много денег. Доход зависит исключительно от продуктивности.

— Разве они не должны быть мечом Империи?

— ………

Тиана тихо фыркнула.

Верность — это всего лишь романтическое представление из далёкого прошлого. В наши дни ни один рыцарь не ставит такие абстрактные идеи выше всего остального. Всему виной ограничения социального статуса. Если ты рождён гражданином Империи, то, не будучи дворянином, ты даже не получишь шанса подняться. Но даже среди дворян никто не может превзойти безумную кровь Эбенхольца.

— ……Конечно, быть мечом Империи — это само собой разумеющееся. Я просто говорю, что неплохо бы и пожить хорошо по пути.

Но говорить такое вслух, разумеется, было бы проблемой.

Детской мечтой Тианы было стать командующим Орденом Рыцарей-Стражей, но теперь она сменилась желанием стать приличным миллионером. Это будущее было вполне достижимым, если проработать рыцарем всего десять лет.

***

Я прибыл на место происшествия вместе с Джулианом. Это был особняк в богатом районе Империи.

К нам подошёл полицейский, охранявший место преступления.

— Вы прибыли.

Детектив средних лет вежливо отдал честь. Джулиан заговорил.

— Пожалуйста, проводите нас.

— Да. Сюда, пожалуйста.

Мы последовали за офицером, который провёл нас в особняк.

— Здесь небольшой беспорядок.

Местом происшествия оказалась потайная комната в подвале особняка. На стенах висели орудия пыток неизвестного происхождения, а на полу виднелись засохшие пятна крови. Было очевидно, что здесь происходило. У покойного ублюдка были извращённые хобби.

— Тело было обнаружено в этом подвале.

Я знаю общие черты этого дела. Жертва была одним из многих дворянских отбросов в Империи, которые абсолютно заслуживали смерти.

Однако независимо от его вины, убийство дворянина считается одним из самых тяжких преступлений по законам Империи. А охота на убийц дворян — приоритетная задача имперских рыцарей.

— Давайте осмотрим.

До Регрессии мне не удалось поймать виновного. Потому что я был никчёмным отребьем.

……Честно говоря, я до сих пор не знаю.

Дёрг!

Вирус под моей левой ключицей слабо отреагировал. Между бровями пробежала судорога.

Это Эзенхайм?

— Место происшествия хорошо сохранилось.

Джулиан огляделся и пробормотал. В перчатках он начал поднимать предметы вокруг комнаты.

— Но улик нет.

Я тоже искал улики.

Раса Эзенхайм действует по жёстко разделённой ячеистой структуре; они чрезвычайно чувствительны и искусны в сокрытии своей личности.

Но как бы идеально они ни маскировались, они не могут стереть уникальные «следы», которые оставляют.

— Максимилиан. Ты что-нибудь нашёл?

Неожиданно спросил Джулиан. Я перевёл взгляд на него.

— Эти отпечатки.

Я указал на едва заметный отпечаток на полу.

— Судя по размеру, похоже на детский.

По форме похоже. Но внешности доверять нельзя. Они — чуждые существа. Мы даже не знаем, воспринимают ли они время так же, как мы.

— Понятно.

Джулиан кивнул.

— Довольно интересное дело для твоего первого задания. Старайся, Максимилиан.

Он вдруг снял перчатки и приподнял брови, глядя на меня.

— ……То есть, самостоятельно?

Он и до Регрессии был таким?

Я не мог чётко вспомнить детали. Это было слишком давно, и в то время у меня не было ни способностей, ни желания как следует разобраться с таким происшествием.

— Разумеется. Это хорошая возможность проверить способности помощника, не так ли?

Джулиан просто ушёл. Он небрежно поднялся по лестнице и вскоре скрылся из виду.

— Что за…

Оставшись один, я снова осмотрел подземную тюрьму.

Затем в одном углу я заметил старый альбом для набросков. Тот самый, на который Джулиан несколько секунд смотрел ранее.

Я поднял его. Каждая страница была заполнена извращёнными рисунками.

Один конкретный раздел привлёк моё внимание.

Картина парка.

От неё исходил обнаруженный «след».

— ……Нашёл.

Вирус внутри меня отреагировал бурно.

Остаточная энергия, характерная для расы Эзенхайм.

Это был сигнал бедствия, посланный одним Эзенхаймом другому.

— Детектив.

— Да?

— Где ближайший парк отсюда?

Существо прячется там.

А человек, которого я помню как Джулиана, вероятно…

***

Джулиан прибыл в уединённый парк. Он углубился в лес за старым фонтаном и обнаружил небольшое убежище, сколоченное из дерева. Это было укрытие, которое дети соорудили самостоятельно.

Он осторожно заглянул внутрь. Там притаилась маленькая фигурка.

— ………

Ребёнок, дрожащий от страха.

— Так это ты.

Голос Джулиана был тихим и мягким. Ребёнок поднял голову. Ему на вид было не больше двенадцати, от силы тринадцати лет.

Бледное лицо, глаза, полные ужаса.

— Всё в порядке. Я ничего не буду спрашивать.

Его долг рыцаря и сострадание к ребёнку вступили в конфликт. Джулиан был рыцарем, защищавшим Империю, но он лучше кого бы то ни было знал, насколько коррумпировано и прогнило дворянское общество. В этом мире было слишком много дворян, похожих на личинок.

— Иди сюда.

Он медленно протянул руку.

— Всё в порядке.

Ребёнок на мгновение замешкался, но наконец своей маленькой рукой схватил руку Джулиана. Почувствовав хрупкое прикосновение, Джулиан стиснул зубы.

Ребёнок медленно вышел.

— Теперь…

Именно в этот момент.

—— Шуршание.

Издалека донёсся звук шагов. Джулиан инстинктивно спрятал ребёнка за спину.

— ………

Из тени деревьев внезапно появился мужчина. Его лицо, окутанное темнотой, слабо освещалось зловещим синим лунным светом.

Джулиан назвал его имя.

— Максимилиан.

Максимилиан Альбрехт Эбенхольц.

Мужчина, известный как «Макс», перевёл взгляд то на Джулиана, то на ребёнка, затем кивнул.

— Да, сэр Джулиан. Вы можете просто звать меня Макс, если хотите.

Джулиан не выдал никаких эмоций, но его ум лихорадочно работал. За ним следили? Нет, это невозможно. Его бдительность была безупречной. У этого неопытного рыцаря не было навыков, чтобы обмануть его чувства.

Был только один вывод.

Я сильно его недооценил.

— ………

Макс ничего не сказал. Безразличный и холодный. Его прозрачные, ледяные зрачки были прикованы к ребёнку. Джулиан почувствовал, как по спине пополз жар.

Но это молчание длилось лишь мгновение.

По губам Макса расплылась мягкая улыбка.

— Жертва была настоящим куском дерьма. Старина Эссент. Его дурная слава гремела в этих краях.

— ……Ты уже всё выяснил?

— Полиция рассказала.

Макс приблизился к ребёнку.

— Ничтожный человеческий отброс, совершавший невыразимые деяния. Даже если бы этот инцидент не произошёл сегодня, я, вероятно, сам захотел бы убить его когда-нибудь.

Всё так же мягко улыбаясь, Макс наклонился, чтобы оказаться на уровне глаз ребёнка.

— Это ты его убил?

Он спросил ребёнка. Всё его тело было покрыто засохшей кровью. Было бы нетрудно выявить настоящего виновника, проанализировав следы маны.

— Говори правду. Мы можем тебе помочь.

Тогда ребёнок посмотрел на Макса. Глаза, полные невинности и хрупкости, пробуждали инстинктивное желание защитить.

— ……Да. Этот человек…

Голос ребёнка задрожал и оборвался.

— Тебе не нужно больше ничего говорить.

Вместо этого Макс приблизил губы к уху ребёнка и что-то тихо прошептал. Но ребёнок не ответил. Лишь его губы слабо задрожали.

В следующий миг —— рука Макса двинулась со скоростью молнии.

Вжик—!

Воздух рассекся. Взметнувшийся клинок прочертил прямую линию по шее ребёнка. Тело Джулиана оцепенело. Неосознанно его рука потянулась к эфесу у пояса. Этот миг показался вечностью.

Стоило ли выхватить меч, чтобы парировать?

Было уже слишком поздно. Его колебание сделало его слишком медлительным.

Ребёнок рухнул, даже не успев вскрикнуть в последний раз, и из маленького тела хлынула алая кровь. Поток, вырвавшийся из хрупкой плоти, образовал бледный ручей.

— Сэр Джулиан.

Макс вернулся к тому же безразличному выражению лица.

— По законам Империи убийство дворянина карается немедленной казнью независимо от причины. Даже если дворянин был полнейшим ублюдком.

Губы Джулиана слегка дёрнулись. Он грубо стёр кровь ребёнка со своей щеки.

— ……Верно.

Он пытался сохранить самообладание, но в голосе проскользнула дрожь. Он силой подавил бушующие внутри эмоции.

— Разве мы не могли арестовать его и допросить?

Вместо этого спросил Джулиан. Макс взглянул на труп ребёнка и достал тряпку. Он вытер кровь с запачкавшегося клинка.

— Улики всё равно останутся в трупе. Что важнее…

Ответ Макса был спокоен.

— Кто знает, может, такие существа вырастут в монстров, с которыми никто не справится.

— ………

Джулиан мягко улыбнулся и подумал.

Этот ублюдок — настоящий псих.

http://tl.rulate.ru/book/157226/9639483