Готовый перевод Cook from the Imperial Academy / Повариха из Императорской Академии: Глава 42. Братья Сяо

Молодой человек, окликнувший Лу Цзинъюаня, сидел, слегка опустив длинные ресницы. Неповрежденной правой рукой он поднес к губам чашку с чаем, отпивая медленно и размеренно. Длинные ресницы скрывали все эмоции, а голос звучал глубоко и ощутимо холодно:

— Похоже на нее.

Юноша, который явно не обратил внимания на его сдержанность, следил за удаляющейся каретой. Когда та окончательно скрылась, он отвел взгляд и удивленно воскликнул:

— Эй! Подожди-ка, что-то тут не сходится. В доме Сые Сяо только трое молодых господ, откуда же там взяться девушке? — не дожидаясь ответа Лу Цзинъюаня, он хлопнул в ладоши и возбужденно предположил. — Неужели это будущая жена, которую он собирается взять?

Лу Цзинъюань не проронил ни слова, однако пальцы, сжимавшие чашку, едва заметно дрогнули. Движение было столь незначительным, что собеседник его не заметил. Тот продолжал что-то болтать, увлеченно гадая, но Лу Цзинъюань слушал его лишь вполуха. Он изо всех сил старался контролировать свое бешено колотящееся сердце, подавляя волнение, которое угрожало вырваться наружу.

«Похожа. Слишком похожа!»

Несмотря на то, что белая шелковая вуаль мули полностью скрывала черты ее лица, и ее фигура, и изящная манера, с которой она садилась в экипаж, — всё это невероятно напоминало ту самую девушку. В глубине его черных, как ночь, глаз кипели бурные эмоции, но Лу Цзинъюань методично и медленно подавлял их.

***

Сяо Няньчжи, устроившись в карете, еще раз тщательно прокрутила в памяти недавний эпизод. Она всё еще была уверена, что кто-то наблюдал за ней. Взгляд не был злым, но явно оценивающим.

В глубине его черных, как ночь, глаз кипели бурные эмоции, но Лу Цзинъюань методично и медленно подавлял их.

***

Сяо Няньчжи, устроившись в карете, вновь тщательно прокрутила в памяти недавний эпизод, пытаясь ухватить детали, которые могла упустить. Непреодолимое, тревожное предчувствие говорило ей о том, что она действительно была объектом чьего-то внимания всего несколько мгновений назад. Взгляд, который она ощутила, был лишен злого умысла или прямой угрозы, но в нем читалось откровенное, оценивающее любопытство, словно ее фигуру измеряли и судили. Контакт был мимолетным, время наблюдения кратким, однако она была абсолютно уверена, что ее внешность подверглась внимательной инспекции.

Это смутное, неподтвержденное ощущение осело в ее сердце холодной, тревожной преградой, превращая сомнение в тихую, нарастающую тревогу. Поскольку не было никакой возможности проверить источник наблюдения, ей оставалось только одно. В мире, полном невидимых угроз и непредсказуемых поворотов сюжета, ей следовало удвоить свои усилия и увеличивать собственную силу.

***

Вскоре, проезжая мимо оживленной книжной лавки, Сяо Няньчжи решила действовать. Она настояла на том, чтобы купить хорошую бумагу сюань и дорогие бруски туши для своих двух старших братьев, с которыми ей еще предстояло познакомиться. Ее скромные сбережения стремительно таяли. Всё, что имело отношение к образованным людям и что можно было счесть приличным подарком для ученых мужей, неизбежно имело высокую цену, больно истощая ее запасы.

Сые Сяо попытался мягко отговорить племянницу, уверяя, что для родных нет необходимости в таких формальностях. Сяо Няньчжи в ответ лишь просто объяснила, что, поскольку это их первая встреча, было бы только правильно подготовить небольшой подарок как знак уважения. Увидев ее твердую решимость, Сые Сяо прекратил увещевания, но про себя уже обдумывал, как бы незаметно передать Сяо Няньчжи немного серебра позже. «Много ли может быть сбережений у юной девушки? — с тихим вздохом подумал он. — Боюсь, она потратила последнее на эти подарки для первого визита».

***

Сые Сяо проживал на улице Чанцин, которая находилась недалеко от городских ворот. Этот район был преимущественно заселен учеными и гражданскими чиновниками. Должности их, впрочем, были не слишком высоки, поскольку истинные вельможи и могущественные аристократы традиционно занимали центральные, наиболее престижные районы столицы. Тем не менее, эта часть города отличалась заметным спокойствием, а отношения между соседями считались гармоничными и уважительными.

Поместье Сяо представляло собой небольшой двухсекционный дом с внутренним двором. Хотя он был скромен по сравнению с княжескими резиденциями, пространство было более чем достаточным, предлагая уединение и покой.

Как только они вышли из кареты, Сые Сяо воспользовался моментом, чтобы кратко представить Сяо Няньчжи их ближайших соседей. Слева жила семья Ректора Юй, главы Императорского колледжа. Справа располагалась резиденция Чжан-шиду, одного из высших академиков Академии Ханьлинь. Все дома были двухсекционными, а сама улица выглядела исключительно чистой и ухоженной. Сяо Няньчжи молча оглядела окрестности и, учитывая опрятность и тихое достоинство улицы, почувствовала удовлетворение своим временным жилищем.

Управляющий поместьем, Дядя Цинь, с раннего утра ждал у главных ворот возвращения Сые Сяо. Услышав приближение кареты, он поспешно распахнул тяжелые деревянные двери. Кучер Лао Чжэн повел лошадь на задний двор, а Сые Сяо лично провел Сяо Няньчжи в дом.

Управляющий Цинь, улыбаясь, повел их вперёд: «Третий молодой господин вернулся еще в полдень, а Второй молодой господин прибыл чуть позже, приехав в карете молодого господина Фэна. Оба сейчас сидят в библиотеке и читают».

По дороге домой Сые Сяо уже успел объяснить Сяо Няньчжи, что старший сын семьи Сяо, Сяо Е, путешествовал по стране, занимаясь наукой, и пока не вернулся. Поэтому она не сможет с ним встретиться.

Опасаясь, что Сяо Няньчжи голодна, Сые Сяо сразу же поинтересовался обедом: «Обед готов? Если да, попросишь обоих молодых господ присоединиться к нам».

Сяо Няньчжи не торопилась проявлять себя во время первого визита.

Управляющий Цинь с улыбкой ответил: «Конечно, готов. Я сейчас же схожу и приглашу молодых господ». С этими словами он проводил Сые Сяо и Сяо Няньчжи в столовую, а сам поспешил за братьями.

Двое юношей находились в библиотеке в главном дворе, расположенной всего в нескольких десятках метров от столовой.

По пути Младший Брат Сяо Цин негромко заворчал: «Интересно, легко ли будет поладить с этой сестрой из родных мест... Эй, Второй Брат, ты ее хоть раз видел в колледже?»

Старший Брат Сяо Чжоу покачал головой: «Да, один раз издалека, но рассмотреть толком не успел».

Когда Сяо Няньчжи только приехала в столицу, Сые Сяо поручил Сяо Чжоу присматривать за ней. Однако у него не было привычки есть ночные закуски, поэтому он мог лишь оказывать ей повседневное внимание. Впрочем, Сяо Няньчжи почти всегда находилась в женских покоях, на заднем дворе, так что увидеть ее было нелегко. Сяо Чжоу удалось заметить ее издалека лишь в тот день, когда она готовила жареную утку, стоя в толпе зевак.

Сяо Цин хотел было еще что-то пробормотать, но Сяо Чжоу обернулся и взглянул на него с лёгкой, но красноречивой усмешкой.

От этого взгляда у Сяо Цина по коже пробежали мурашки. Он инстинктивно отступил на шаг, нервно спрашивая: «Что, что ты задумал? Не, не смей думать, что я буду уступать тебе только потому, что ты мой Второй Брат!»

Сяо Чжоу не обратил внимания на его отступление. Он лишь улыбнулся и заметил: «Забыл тебе сказать: новая сестра всего на год старше тебя».

Остальное было понятно и без слов. В итоге он всё равно оставался младшим братом!

Сяо Цин оцепенел, но Сяо Чжоу уже большими шагами пошел вперед. Опомнившись, Сяо Цин бросился догонять, стиснув зубы, но контролируя громкость голоса: «Разве не говорили, что она младшая сестра?» С чего бы ему теперь становиться старшим?

Братья быстро вошли в столовую. Сяо Няньчжи, которая уже успела сесть, тут же поднялась и встала за спиной Сые Сяо.

Поскольку они были семьей, Сые Сяо вел себя мягко и тепло. Он сначала представил Сяо Няньчжи двоим молодым людям: «Это твой Второй Брат, Сяо Чжоу, а это Твой Третий Брат, Сяо Цин». Затем он посмотрел на своих сыновей, представляя им Сяо Няньчжи: «Это ваша младшая сестра, Сянсян, приехавшая из Чэньчжоу». Сые Сяо решил пока не называть ее полного имени, давая им возможность постепенно привыкнуть друг к другу. Он был уверен, что, будучи родными, они быстро найдут общий язык.

Сяо Чжоу заметил Сяо Няньчжи, как только вошел. Причина была проста: во всей комнате только ее кожа светилась холодным, фарфоровым светом. Ее фарфоровая кожа, большие, выразительные глаза и маленькое личико, на котором еще сохранились детские черты, сразу привлекали внимание. Она была очень красивой девушкой, способной поразить с первого взгляда. Однако, поскольку она была его сестрой, Сяо Чжоу не позволял себе никаких вольностей. Оценив ее красоту, он лишь вежливо кивнул ей.

Пока братья Сяо осматривали Сяо Няньчжи, она в свою очередь наблюдала за ними. Второй Брат Сяо Чжоу был высок, как тонкий бамбук, а его красота была самой заметной среди двух братьев. Его кожа была значительно светлее, чем у Третьего Брата. Он смотрел на нее с мягкостью и смирением, а его вид с головой выдавал в нем прилежного ученого. По сравнению с ним, Третий Брат Сяо Цин выглядел значительно скромнее. Его кожа была чуть темнее, а внешность больше походила на внешность Сые Сяо. На его лице ясно читалась чистая, детская непосредственность, что делало его по-настоящему милым.

Да, именно «милым». Сяо Няньчжи решила, что это слово подходило ему лучше всего.

Сяо Цин не понимал, почему, когда на него смотрела эта старшая сестра из родных мест, он чувствовал неприятный холодок на спине. Но это не мешало ему восхищаться ее красотой с первого взгляда.

«Если уж это такая красивая старшая сестра, — подумал Сяо Цин, — тогда я согласен быть младшим братом. И пусть!»

http://tl.rulate.ru/book/156944/9243852