Готовый перевод Cook from the Imperial Academy / Повариха из Императорской Академии: Глава 25. Взаимное восхищение

Голос, прозвучавший над ухом, был звонким, чистым и до боли знакомым. Сяо Няньчжи мгновенно поняла, кто это: неугомонная княжна Минъюэ, Янь Чанся из резиденции князя Кана.

Объятия княжны оказались неожиданно крепкими и полными энтузиазма. Сяо Няньчжи, не готовая к такому напору, потеряла равновесие и, увлекаемая инерцией, сделала несколько неловких шагов вперёд. Её голова рефлекторно вскинулась, и в следующее мгновение её взгляд столкнулся с парой бездонных, тёмных глаз.

Лицо князя Вэя обладало скульптурной, почти пугающей красотой. В его чертах угадывалось что-то экзотическое, чужеземное. Глубоко посаженные глаза обладали магнетическим свойством затягивать в свою орбиту любого, кто осмеливался в них посмотреть. Даже когда он не улыбался, этот взгляд создавал иллюзию глубокой, проникновенной нежности, словно он смотрел на единственного человека в мире.

Высокий прямой нос, красиво очерченные тонкие губы насыщенного алого цвета, смуглая кожа пшеничного оттенка — всё это вместе создавало ауру сдержанной, но мощной чувственности.

Раньше Сяо Няньчжи, читая исторические хроники, не могла представить себе, как на самом деле выглядели легендарные красавцы, чью внешность летописцы не могли описать словами. Но в тот миг, когда её взгляд встретился с князем Вэем, она, кажется, начала понимать.

Если бы потребовалось найти живой эталон для иллюстрации понятия «мужская красота», князь Вэй подошёл бы идеально.

Пока Сяо Няньчжи, ошеломлённая столкновением, неосознанно рассматривала мужчину перед собой, он тоже незаметно изучал её.

Вчера, вернувшись от тётушки Юй, Восьмой принц прожужжал ему все уши, рассказывая о новой ученице наставницы. По его словам, девушка была изящной, красивой, с кротким нравом, а её кулинарные таланты граничили с магией — приготовленная ею еда была настолько вкусной, что можно было проглотить язык.

Князь Вэй не сомневался в правдивости этих слов. Аромат, доносившийся вчера до его двора, был лучшим доказательством. Если бы не строгие правила приличия и статус, он бы давно сам пришёл посмотреть на процесс готовки и попробовать блюда с пылу с жару.

Конечно, то, что принесли племянники, тоже было вкусным. Но для князя Вэя, искушённого гурмана, разница между только что снятым с огня мясом и тем, что пронесли через улицу, была очевидной. Остывшая еда теряла часть своей души.

Однако ночная прохлада и роса — не лучшие спутники для взрослого мужчины, решившего навестить женскую половину чужого поместья. Это могло породить ненужные слухи. Восьмой принц был ещё ребёнком, ему прощалось многое, списывалось на юношескую непосредственность. Но князю Вэю в его возрасте такая вольность была непозволительна.

Благодаря вчерашнему ужину у князя уже возник определённый интерес к Сяо Няньчжи. Ранее он не мог позволить себе открыто разглядывать девушку через голову тётушки Юй, но теперь, когда их взгляды случайно пересеклись, он воспользовался моментом.

Перед ним стояла прелестная, утончённая девушка. В её чертах ещё сквозила детская мягкость, и, вспомнив, что Янь Чанся называла её «сестрёнкой», князь окончательно убедился: она совсем юна.

Ещё ребёнок.

Князь Вэй незаметно выдохнул с облегчением и вежливо отвёл взгляд, не позволяя себе смотреть дольше положенного.

Сяо Няньчжи тоже поспешно опустила глаза и собралась было присесть в поклоне перед Янь Чанся, но та решительно пресекла эту попытку.

— Ну как можно позволить такой красивой сестрице кланяться мне? — воскликнула она, перехватывая руки Сяо Няньчжи. — Не нужно, совсем не нужно!

Она наконец отпустила девушку, но тут же схватила её за руку и с надеждой потрясла:

— Сянсян, а можно я поеду с тобой в Академию?

Задав вопрос, Янь Чанся тут же сообразила, что Сяо Няньчжи не вправе принимать такие решения. Она мгновенно переключилась на тётушку Юй, вытянула шею и, моргая своими большими лисьими глазами, заискивающе спросила:

— Тётушка, ну можно мне поехать?

Тётушка Юй не стала отказывать прямо. Она лишь мягко улыбнулась:

— Если Его Высочество князь разрешит, то, разумеется, можно.

При этих словах лицо Янь Чанся вытянулось, а плечи поникли. Весь её энтузиазм испарился, как утренняя роса. Она обиженно надула губы и попыталась вступить в сговор с тётушкой Юй, понизив голос:

— Тётушка, если Маленький Дядя согласится, это ведь тоже считается согласием князя, правда?

Тётушка Юй лишь улыбалась, не говоря ни да, ни нет. Князь Вэй, стоявший напротив, заложив руки за спину, сохранял невозмутимое выражение лица. Однако когда он заговорил, его низкий, бархатистый голос, напоминающий тёплый нефрит, прозвучал с лёгкой иронией:

— Минъюэ, не подставляй меня. Если мой царственный брат разгневается, я не смогу принять на себя удар.

Янь Чанся сразу поняла, что это отказ. Она громко, демонстративно фыркнула, но уходить не спешила. Крепко держа Сяо Няньчжи за руку, она начала жаловаться, словно маленький ребёнок:

— Хмпф! Все они злые люди! Хотят разлучить нас, сестёр, словно Пастуха и Ткачиху, которым дозволено встречаться на Сорочьем мосту лишь раз в году...

Маленькая княжна всё больше входила в роль. К концу тирады в её голосе даже задрожали слёзы, но князь Вэй, не выдержав этого спектакля, с улыбкой прервал её:

— Минъюэ, если тебе нечем заняться, лучше почитай побольше книг. А то сравнения у тебя выходят... своеобразные.

Янь Чанся застыла.

А-а-а! Как же это бесит!

Она надула щёки, став похожей на хомяка, который набил рот зерном. Вид у неё был настолько комичный и милый, что Сяо Няньчжи с трудом поборола желание протянуть руку и ткнуть пальцем в эту пухлую щёчку.

Князь Вэй остановил тётушку Юй не только ради повторной благодарности. Он жестом подозвал слугу, который передал им ещё один подарок — весьма практичный.

Это были две идеально ощипанные, чистые утки.

Князь Вэй счёл нужным объяснить свой дар:

— Они с самого утра так шумели, что спасу не было. Я велел забить пару штук. Тётушка, возьмите их с собой, приготовьте что-нибудь.

На самом деле, за этим подарком скрывалась тайная надежда гурмана. Он рассчитывал, что Сяо Няньчжи использует этих уток для создания очередного кулинарного шедевра.

Князь перепробовал множество вариантов жареной утки — и в столице, и в окрестных городах, будь то столетние рецепты или тысячелетние секреты. Некоторые были весьма недурны. Но теперь его снедало любопытство: что сможет сотворить с уткой эта юная волшебница?

Вчерашний маринад для мяса стал для него настоящим открытием.

Но...

Они уезжали.

Надежды на немедленную дегустацию рухнули.

Впрочем, князь Вэй не слишком расстроился. Гоцзыцзянь — это не закрытая крепость, и он вполне мог найти повод наведаться туда.

Тётушка Юй велела кучеру принять подарок, попрощалась с князем Вэем и Янь Чанся, и они вернулись в повозку, продолжив путь.

Когда экипаж отъехал на приличное расстояние, тётушка Юй взяла Сяо Няньчжи за руку и тихо сказала:

— Князь Вэй — большой ценитель вкусной еды. Если тебе удастся заслужить его благосклонность, в будущем он может оказать тебе поддержку. Но не дави на себя. Получится — хорошо, не получится — такова воля Небес. Не напрашивайся, но и не бойся. В конце концов, у тебя есть я.

Сяо Няньчжи поджала губы и послушно улыбнулась:

— Угу. Мне достаточно того, что у меня есть тётушка.

Она пока не думала о том, чтобы искать покровительства у сильных мира сего.

Из-за позднего выезда и разговора с князем они задержались в пути. Когда экипаж въехал в ворота Академии, уже миновал полдень.

Сяо Чжо, который уже успел пообедать и раздать распоряжения на день, ждал их у входа. Увидев знакомую повозку, он незаметно выдохнул с облегчением.

Разгружать вещи ему не пришлось — этим занялись кучер и слуги, отвечающие за уборку в Академии.

Когда суета улеглась, Сяо Чжо с улыбкой обратился к ним:

— Дорога была утомительной. Идите в столовую, перекусите и отдыхайте.

Сяо Няньчжи, помня о предупреждении тётушки Юй насчёт проверки поваров, на мгновение заколебалась, но всё же спросила:

— Дядя, а когда назначено испытание с поварами?

Сяо Чжо сразу понял, что тётушка Юй уже ввела девушку в курс дела. Он ободряюще похлопал племянницу по плечу:

— Не спеши. Сначала приди в себя, отдохни, а там и поговорим.

Он явно не хотел, чтобы Сяо Няньчжи переутомлялась, давая понять, что испытание можно устроить в любой момент, когда она будет готова.

Сама Сяо Няньчжи не чувствовала сильной усталости, но тётушка Юй, проведшая день в дороге и хлопотах, уже начала клевать носом — время её привычного дневного сна давно прошло.

Подумав об этом, девушка кивнула:

— Тогда давайте перенесём это на завтра.

http://tl.rulate.ru/book/156944/9227380