Готовый перевод Cook from the Imperial Academy / Повариха из Императорской Академии: Глава 2. Первые шаги в Императорском колледже

Должность сые — управителя учебных дел в Императорском колледже — не подразумевала ежедневного стояния за кафедрой. В основные обязанности Сяо Чжо входила помощь главному ректору, господину Цзицзю, в вопросах воспитания и дисциплины, поэтому свободного времени у него было несколько больше, чем у рядовых наставников.

Едва услышав весть о том, что его разыскивает племянница из клана, он тут же вспомнил письмо, полученное полгода назад от младшего брата. В том послании, полном тревоги и предчувствия беды, брат буквально вверял судьбу своей дочери в его руки. Сердце Сяо Чжо дрогнуло. Не теряя ни минуты, он наскоро привел себя в порядок и поспешил к воротам.

Увидев Сяо Няньчжи, Сяо Чжо замер, не в силах скрыть удивления.

По правде говоря, он не видел племянницу уже почти десять лет.

Сяо Чжо и отец оригинальной владелицы тела были двоюродными братьями, происходящими от одного прадеда. Родство не самое близкое, но поскольку обе ветви семьи были малочисленны, братья держались друг друга. К тому же в юности они вместе грызли гранит науки за одной партой, что сделало их связь куда крепче обычных кровных уз.

Отец Сяо рано потерял своего родителя, а здоровье его матери оставляло желать лучшего. Поэтому, сдав экзамен на звание сюцая, он решил не гнаться за журавлем в небе, а открыл скромную школу в родной деревне, чтобы заботиться о больной матери, жениться и растить дочь.

У Сяо Чжо семейные обстоятельства складывались удачнее, да и рвения к учебе было больше. Он блестяще прошел все ступени экзаменов, получил высшую степень цзиньши и остался служить чиновником в столице. После того как он проводил в последний путь родителей, а затем и дедов, поводов возвращаться в родной Чэньчжоу почти не осталось.

В его памяти Сяо Няньчжи осталась крошечной девчушкой с двумя смешными косичками, торчащими в разные стороны. Теперь же перед ним стояла статная, расцветающая девушка, в чьих чертах лишь угадывался тот ребенок.

Пока Сяо Чжо, охваченный волнением, рассматривал племянницу, Сяо Няньчжи тоже не теряла времени даром, незаметно изучая своего названого дядю.

У оригинальной хозяйки тела почти не сохранилось воспоминаний об этом родственнике. В сюжете романа он появлялся лишь ближе к финалу, когда узнавал о трагической судьбе племянницы. Но к тому времени героиня, сломленная и влюбленная в своего мучителя, уже сама отвергала любую помощь. Сюжетная линия не давала подсказок о его характере, поэтому Сяо Няньчжи приходилось полагаться только на собственную интуицию.

Перед ней стоял мужчина с открытым, благородным лицом и мягкой аурой истинного интеллигента. От него веяло спокойствием и книжной мудростью. Сяо Няньчжи мысленно выдохнула: похоже, с этим человеком будет легко поладить.

Сяо Чжо долго всматривался в её лицо, и его глаза начали предательски краснеть. Наконец, он неуверенно, словно боясь ошибиться, произнес:

— Сянсян?

Сянсян — это детское прозвище оригинальной героини, которое, по счастливому совпадению, было и домашним именем самой Сяо Няньчжи.

Убедившись в своих выводах, девушка почтительно сложила руки в приветствии и с поклоном ответила:

— Дядюшка.

Услышав этот звонкий, родной голос, Сяо Чжо не смог сдержать эмоций. Его голос дрогнул:

— Эх, здесь я, здесь... Подойди же скорее, дай дядюшке на тебя посмотреть. Десять лет... Почитай, десять лет я тебя не видел.

Сяо Няньчжи послушно подошла ближе, позволяя растроганному мужчине рассмотреть себя.

Двое пожилых привратников, ставших свидетелями этой трогательной сцены воссоединения, поспешили утешить управителя:

— Господин сые, не печальтесь. Главное, что дитя добралось живым и здоровым.

— И то верно. Посмотрите на девочку, она же с дороги, измучилась вся. Надо бы её сначала устроить, дать отдохнуть.

• • •

Слова стариков привели Сяо Чжо в чувство.

Действительно, Сяо Няньчжи теперь круглая сирота. В клане не осталось близкой родни, и покойный брат в предсмертном письме доверил её именно ему. Он обязан оправдать это доверие!

Однако вопрос с размещением племянницы требовал деликатного подхода.

Сяо Чжо давно овдовел. У него было трое сыновей: один странствовал, набираясь опыта в учебе, двое других жили и учились здесь же, в академии. Домом управлял эконом, а сам Сяо Чжо большую часть времени проводил в служебных покоях Гоцзыцзянь.

Забрать Сяо Няньчжи в свой особняк было бы самым простым решением. Но его терзали сомнения. Не почувствует ли юная девушка себя лишней, живя из милости? И будет ли ей комфортно в доме, где обитают одни мужчины, пусть и родственники?

Обуреваемый этими мыслями, Сяо Чжо отвел племянницу в небольшую гостиную при академии. Расспросив её о дороге и здоровье, он осторожно, стараясь не давить, поинтересовался её собственными планами.

В своей прошлой, современной жизни Сяо Няньчжи владела небольшим ресторанчиком. Благодаря тренировкам в системе «Вкусная Кухня» её кулинарные навыки достигли высот, и заведение славилось на весь район.

Проблема была лишь в одном: у Сяо Няньчжи была душа амбициозного трудоголика, но тело ленивого тюленя. Она мечтала о величии, но сил хватало лишь на то, чтобы открывать ресторан на полдня, чем вызывала бесконечное негодование голодных клиентов.

Теперь же, оказавшись в древности без гроша за душой, она понимала: жить нахлебницей в чужом доме — плохая стратегия.

Ей нужна была работа. Идеальным местом была бы столовая, но Сяо Няньчжи не знала, пустят ли туда постороннего.

Взвесив все «за» и «против», она решила прощупать почву:

— Дядюшка, мне бы не хотелось сидеть у вас на шее и просто проедать запасы. Не могли бы вы помочь мне найти какую-нибудь работу здесь, в академии? Атмосфера тут благородная, спокойная. Если бы я могла трудиться здесь, мое сердце было бы спокойно.

Сяо Чжо задумался. В её словах был резон. Он сам не спешил с предложениями именно потому, что боялся ранить её гордость и заставить чувствовать себя зависимой. Чрезмерные переживания могли привести к болезни, а этого он допустить не мог.

Раз уж она сама заговорила об этом, решение нашлось само собой.

— Хорошо, — кивнул он. — Я припоминаю, что на заднем дворе, где у нас огороды, требовались люди. Работа там не слишком тяжелая, ухаживать за овощами да цветами. Я спрошу у господина ректора, ответ должен быть скоро.

«Сажать овощи?» — пронеслось в голове у Сяо Няньчжи.

Это было далеко от её кулинарной мечты, но всё же работа находилась на территории академии. А значит, шанс пробраться на кухню ещё представится. К тому же, копаться в земле на свежем воздухе, возможно, даже лучше, чем сразу с дороги вставать к раскаленной печи в облаках жирного дыма.

Сяо Няньчжи с готовностью согласилась, и Сяо Чжо отправился улаживать формальности.

Его эффективность поражала. Когда сумерки сгустились над академией, Сяо Няньчжи уже представили тетушке Юй, под началом которой ей предстояло работать завтра.

Тетушке Юй было за сорок. Женщина со среднестатистической внешностью, но с холодным, отстраненным взглядом, который сразу создавал дистанцию.

Она жила в восточном флигеле общежития для работников хозяйства. Мужской персонал занимал западный флигель, а между ними пролегало широкое поле, служащее естественной границей.

Тетушка Юй занимала отдельную комнату, а Сяо Няньчжи поселили в соседнюю, через стенку.

Закончив с размещением, женщина сухо проинструктировала новую подопечную:

— Завтра подъем в час Змеи. Будем поливать огород. Не опаздывай.

— Спасибо, тетушка, я буду вовремя, — послушно кивнула Сяо Няньчжи.

Тетушка Юй добавила, что горячей воды здесь не подают — если нужно, придется кипятить самой. Рядом с флигелем есть небольшая печь и дрова. Продуктов у них тоже не держат, но если проголодается, можно взять специальную жетон-бирку и пойти в общую столовую. Там разрешат воспользоваться котлом и взять кое-какие ингредиенты бесплатно.

Ещё по дороге Сяо Чжо успел шепнуть племяннице, что эта тетушка Юй — человек непростой, вышла из дворца и в академии пользуется немалым уважением.

Слушая её четкие, лаконичные распоряжения, Сяо Няньчжи мысленно согласилась: статус этой женщины явно выше, чем у простой огородницы.

Оригинальная владелица тела не ела с самого обеда. После всех переживаний и дороги, да ещё и с учетом того, что время перевалило за час Свиньи, желудок Сяо Няньчжи начал исполнять жалобные песни.

Услышав про возможность «поживиться» в столовой, она почувствовала прилив энтузиазма.

Тетушка Юй упомянула, что после часа Свиньи большинство студентов уже спят, и в столовой должно быть пусто. Сяо Няньчжи наскоро привела себя в порядок, предупредила наставницу и, сжимая в руке заветный жетон, отправилась на поиски еды.

Когда она вошла в столовую, там оставались лишь две пожилые работницы. Они сидели за столом, грызли остатки маньтоу и неспешно заканчивали уборку.

Услышав шаги, одна из них подняла голову. Увидев миловидную девушку, тетушка Цуй приветливо улыбнулась:

— А, это, должно быть, новая ученица тетушки Юй? Проголодалась, деточка? Иди сюда, у нас тут ещё остались маньтоу.

Сидевшая рядом тетушка Фу легонько толкнула её локтем:

— Ну что ты такое говоришь? Пусть ребенок сам выберет. Не все же, как ты, готовы питаться одним пресным тестом.

Сяо Няньчжи вежливо поздоровалась с обеими женщинами и представилась. Тетушки, явно скучавшие под конец смены, с радостью приняли её в компанию, обменявшись именами.

Пока женщины болтали, Сяо Няньчжи незаметно сканировала взглядом кухню. Её глаза профессионально скользили по полкам и корзинам.

Вот на стене сушатся связки крахмальной лапши... В корзине на полу зеленеют остатки свежих овощей... А вот на краю разделочного стола лежит горка красных ягод.

«Чжуюй!» — мысленно воскликнула она.

Это был кизил, или, как его называли в древности, «чжуюй» — главный источник остроты до появления перца чили.

При виде этого набора — лапша, зелень, острота — в голове Сяо Няньчжи мгновенно сложился пазл идеального блюда, и её кулинарное сердце забилось быстрее.

http://tl.rulate.ru/book/156944/9201712