Готовый перевод Path to the Will of the Universe / Путь к Воле Вселенной: Глава 17

Глава 17: Трещины в Небесах

Небо над святилищем все еще горело сигилами и истрепанными Жилами, но ритм войны изменился. Там, где когда-то небесные формации двигались как единая, идеальная машина, теперь были колебания, заминки — крошечные паузы, где вера слабела.

Некоторые Стражи отступили, потрясенные внезапной потерей цепей, о которых они даже не знали, что те их сковывали. Другие давили еще сильнее, цепляясь за долг, как будто это было единственное, что удерживало их от растворения в хаосе внизу.

Каэлус парил напротив Этериона и Лиры, его некогда безупречная аура мерцала по краям. Сила Жил все еще текла через него, но больше не как неоспоримый поток. Она встречала сопротивление — противоречивые импульсы, которых не существовало до этого дня.

— Ты поставил под угрозу все, — сказал он, но в его голосе не хватало прежней железной твердости. — Жилы были созданы, чтобы удерживать вселенную вместе. Если они сломаются...

— Они уже ломаются, — ответил Этерион. — Потому что они никогда не должны были быть цепями, которые длятся вечно. Ты пытаешься заморозить вселенную, которая была рождена для движения.

Лира шагнула вперед, ее резонанс мягко коснулся присутствия Каэлуса, не как атака, а как вопрос.

— Когда ты в последний раз спрашивал себя, чего хотела Воля, когда она родилась? Не то, чем она стала после эонов страха и контроля, а в самом начале, когда услышала первое сердцебиение жизни.

На мгновение выражение лица Арбитра изменилось. Тень воспоминания — о первом вдохе вселенной, о Воле, которая еще не перепутала стабильность с застоем — мелькнула в его глазах.

И в это мгновение из глубин Жил донесся иной голос.

Не холодный указ, осудивший Этериона.

Что-то более древнее. Более грубое. Любопытное.

По всему полю битвы и повстанцы, и Стражи почувствовали это: странное, всеобъемлющее осознание, обращенное внутрь, словно сам космос остановился, чтобы прислушаться к собственному сердцу.

Воля Вселенной была... неуверенной.

Выбор Стражей

На нижней террасе святилища битва бушевала хаотичными всплесками. Культиваторы-повстанцы и небесные Стражи сталкивались во вспышках ослепительного света и раздробленного камня. Но все чаще и чаще свирепость подрывалась колебаниями.

Страж вонзил свое копье закона в сторону женщины-повстанца, которая когда-то, столетия назад, была его соученицей. Ее глаза горели слезами непокорности.

— Ты вообще помнишь, почему ты это делаешь? — крикнула она сквозь рев. — Чтобы защитить жизнь или просто чтобы защитить правила?

Его удар замедлился. Эхо Жил внутри него, больше не идеально выровненное, диссонирующе гудело.

Другой Страж, ранее освобожденный от ментальных оков Небес перенаправленным указом Этериона, полностью опустил меч. Он посмотрел со своих дрожащих рук на небо, где Каэлус стоял лицом к Этериону и Лире.

— Если Небеса могут сомневаться, — прошептал он. — То и я могу.

Один за другим — не все, но достаточно многие — Стражи начали отступать. Некоторые развернули свою защиту наружу, заслоняя мирных жителей и раненых с обеих сторон от шальных ударов. Линии фронта размылись; боевые порядки растворились.

Осада не превратилась в мир, но она трансформировалась во что-то еще более опасное для старого порядка:

Отказ.

Грань Этериона

Высоко наверху напряжение Этериона росло. Каждую секунду, что он удерживал свой новый путь, навязанный силе Небес, фрагмент внутри него вгрызался глубже, требуя большего — больше его сущности, больше его прошлого, больше хрупкой человечности, за которую он цеплялся.

Он чувствовал, как воспоминания истрепываются по краям — ночи в Павильоне, Отсекающем Звезды, вкус черствого риса, жалящий смех, когда они называли его бесжильным. Маленькие, болезненные, мучительно человеческие моменты.

«Расходный материал, — прошептал фрагмент. — Обменяй их. Стань тем, кем тебе суждено быть».

Он пошатнулся.

Лира почувствовала это мгновенно. Ее рука сомкнулась вокруг его запястья, ее Дао хлынуло в него теплым, неумолимым приливом.

— Посмотри на меня, — сказала она.

Он посмотрел. В ее глазах он увидел не ожидания Воли, не страх Небес, а тихое признание каждой борьбы, через которую он прошел, чтобы достичь этой точки.

— Тебе не суждено быть ответом, — мягко сказала она. — Тебе суждено быть выбором.

Фрагмент взревел против ее влияния, но он помнил и Домены тоже. Он помнил, что Пустота не означает стирание, а означает потенциал. Что Судьба — это не одна линия, а паутина нитей, которые можно переплести.

Этерион выдохнул, медленно и контролируемо. Грубое давление его силы сгладилось, больше не волна, стремящаяся поглотить все, а течение, направляемое волей и чувством вместе.

Он ослабил хватку на силе Небес — не чтобы сдаться, а чтобы предложить.

— Каэлус, — позвал он. — Ты можешь продолжать сражаться с нами, пока Жилы не разорвутся от напряжения. Или ты можешь признать, что порядок, который ты насаждал, не может пережить то, чем становится вселенная.

Челюсть Каэлуса сжалась.

— И что ты предлагаешь? Хаос на троне? Каждая воля сама себе бог?

— Нет, — ответила Лира. — Воля, которая помнит свое Сердце. Законы, которые растут. Вселенная, где сила означает не молчание, а общую ответственность.

Тишина повисла между ними — наполненная далеким звоном затихающей битвы, треском нестабильных Жил, тихими рыданиями тех, кто осознавал, что они натворили, подчиняясь страху.

Затем, медленно, Каэлус опустил свой клинок.

Легионы, все еще находящиеся под его командованием, дрогнули, когда их связь с его непоколебимой уверенностью померкла.

— Если я отступлю, — сказал он голосом, огрубевшим от сомнения. — Небеса — нет. Восстанут другие. Древнее меня. Жестче меня. В глубинах Жил есть существа, которые сочтут это... колебание предательством.

Губы Этериона скривились в горькой улыбке.

— Хорошо. Пусть приходят. Дело не в одной битве.

Лира кивнула.

— Дело в том, чтобы научить вселенную задавать себе другой вопрос.

Каэлус долго смотрел на них — на мальчика, который осмелился изменить Волю, породившую его, и на Сердце, которое решило стоять с ним, не выше и не ниже.

Затем он сделал единственную вещь, которую никто не ожидал от Арбитра Небес.

Он отошел в сторону.

После Осады

Небесные дворцы не исчезли, но их продвижение остановилось. Жилы наверху померкли от убийственного сияния до беспокойного, выжидающего свечения. То, что осталось от осады, превратилось в тревожное противостояние: повстанцы, освобожденные Стражи и лоялисты стояли лицом друг к другу на поле битвы, где никто не мог притворяться, что старые истины все еще подходят.

В потрепанном дворе святилища, среди треснувшего камня и остатков звездного света, Этерион почти рухнул. Лира подхватила его, осторожно помогая сесть у упавшей колонны.

— Ты держал слишком много слишком долго, — пробормотала она.

Ему удалось криво усмехнуться.

— Ты же говорила, что вытащишь меня обратно, если я зайду слишком далеко.

Она провела рукой по его волосам, облегчение и страх смешались в ее взгляде.

— Мне почти нечего было вытаскивать.

Вокруг них повстанцы ухаживали за своими ранеными бок о бок со Стражами, сложившими оружие. Грани между сторонами выглядели скорее как трещины в единой, огромной душе, чем как четкое разделение.

— Это не победа, — прошептал один повстанец, наблюдая, как бывший враг накладывает повязку на руку раненого союзника.

— Нет, — ответил другой. — Это кое-что страшнее.

Начало.

Далеко наверху, глубоко внутри Жил, что-то сдвинулось. Воля Вселенной, долгое время возведенная на трон как неоспоримая константа, теперь несла в себе занозу — воспоминание о том, как ей бросили вызов, и она решила не уничтожать претендента.

Это было небольшое изменение.

Для космоса с малых изменений начиналось все.

Этерион закрыл глаза, чувствуя, как это далекое, колоссальное осознание касается его собственного.

«Смотри внимательно, — подумал он — не как угрозу, а как приглашение. — Если ты хочешь вспомнить, зачем существуешь, следуй за нами».

Рядом с ним Лира взяла его за руку.

— Что бы ни случилось дальше, — сказала она. — Мы встретим это вместе.

Воля и Сердце сидели под раненым небом, окруженные врагами, которые еще могли стать союзниками, и союзниками, которые еще могли стать богами или чудовищами.

Осада небес закончилась.

Истинное переписывание вселенной только началось.

http://tl.rulate.ru/book/156216/9110852