Готовый перевод Cyber Epoch: Digital Prisoners / Киберэра: Цифровые пленники: Глава 6

Ночь опустилась на металлический купол Кибертюрьмы. Виртуальный звёздный свет просачивался сквозь узоры потоков данных на потолке. В обеденной зоне зажглись тёплые жёлтые лампы, длинные столы были уставлены симуляцией еды и напитков, источавших лёгкий аромат. За столами сидело больше двадцати человек, но тишиной, присущей трапезе, и не пахло. Шум и гвалт стояли такие, что, казалось, вот-вот снесут крышу. Дневные разногласия и обиды в полной мере выплеснулись наружу за ужином.

— Какого чёрта этот паршивый вирус на первом месте? Я здесь самый сильный! — Лунцзо ударил ладонью по столу. Посуда на металлической столешнице зазвенела от удара. Он указал на пустое место (Цзе’э Чуаньминю превратился в поток данных и не пришёл на ужин), и шрам на его лбу налился кровью. Бронзовые мышцы напряглись. — Цзе’э Чуаньминю! А ну выходи! Я вызываю тебя на поединок, чтобы изменить этот дрянной рейтинг!

Едва затих его рёв, как Дженоков отложил еду. На его пепельно-сером лице не дрогнул ни один мускул. Крестообразное перекрестие в механическом глазу нацелилось на Лунцзо, и раздался низкий голос:

— Сперва победи меня, а потом уже вызывай других.

Тёмно-красное энергетическое ядро в центре его груди слабо засветилось. Очевидно, он всё ещё не смирился с тем, что днём его усмирили, и тем более с тем, что Лунцзо обошёл его в рейтинге.

— А ты достоин? — Лунцзо гневно зыркнул на него, сжимая кулаки до хруста. — Если бы днём Тай Ешэнь и его шавка не вмешались, я бы тебя уже давно в пыль раскатал!

Напряжение между ними мгновенно возросло. Стол задрожал от их ауры, и остальные поспешили отодвинуться, боясь попасть под горячую руку.

— Как же шумно, даже поесть спокойно не дадут, — нахмурившись, процедил Россджексон. Он откусил кусок симулированного стейка и свирепо окинул взглядом обоих. — Драться хотите — валите на улицу, не мешайте мне жрать. И ещё… рейтинг — это полная херня. Если есть яйца, идите в трудовую зону и заработайте побольше очков, толку будет больше, чем от вашего тявканья.

Хоть он и говорил с презрением, в глубине его глаз читался интерес к рейтингу — в конце концов, для этой шайки безумцев рейтинг был символом «силы».

Ли Байкэ, попивая вино из своей тыквы-горлянки, громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха, вся жизнь — суета! Рейтинги — лишь пустые имена. Не лучше ли осушить чашу до дна? Разве это не прекрасно!

С этими словами он протянул горлянку сидевшему рядом Юншэню. Ссора двоих его ничуть не заботила, напротив, этот фарс казался ему весьма забавным.

Юншэнь мягко покачал головой и не взял горлянку, продолжая элегантно ужинать. В его золотистых глазах играла спокойная улыбка:

— Жажда славы — всего лишь наваждение. Что нам рейтинг в сравнении с упоительной беседой о поэзии и мечах?

Несмотря на свои слова, он нет-нет да и бросал взгляд на пустое место Цзе’э Чуаньминю, занимавшего первую строчку, и в глубине его глаз мелькал едва уловимый интерес.

Йокомос, набив рот закусками так, что её розовые щёчки стали круглыми, невнятно прокричала:

— Драться! Я тоже хочу драться! Лунцзо, Дженоков, когда закончите, деритесь со мной! Я докажу, что я сильнее Цзыцзы!

Крича, она посмотрела на Цзыцзы, который сидел рядом с Трокель. Её розовые кроличьи ушки дёрнулись, выражая ребяческое желание помериться силами.

Цзыцзы как раз ковырял палочками еду в своей миске. Светодиоды на его чёрно-белой шевелюре в стиле «афро» слабо светились. Услышав своё имя, он вжал голову в плечи и тихо пробормотал:

— Я не хочу драться…

Его слова утонули в общем шуме, и никто не обратил на них внимания.

Гвалт в столовой не утихал. Кто-то кричал из-за рейтинга, кто-то спорил из-за поединка, кто-то холодно наблюдал со стороны, а кто-то наслаждался моментом. Лишь Седжелика продолжала неторопливо есть, её льдисто-голубые глаза оставались спокойными и безмятежными, словно всё происходящее её не касалось. Пандэ Гэ, быстро покончив с едой, бесшумно поднялась и направилась к выходу. В её тёмно-зелёных вертикальных зрачках таилась настороженность — кто знает, что она снова замышляла. Линь Юэсинь и Рака тихо переговаривались за едой, время от времени бросая на спорщиков сочувственные взгляды. Стало ясно, что буря, поднятая рейтингом, утихнет нескоро.

* * *

Тем временем в душевой зоне, расположенной за столовой, разгорелся свой небольшой «спор». Зона была разделена на две части, с табличками «М» и «Ж», но для тех, кто не принадлежал к человеческому роду, выбор стороны стал настоящей проблемой.

Адский пёс Дарк лежал у входа в душевую, и все три его головы были в замешательстве: центральная, с красными глазами, смотрела на мужскую сторону; правая, с жёлтыми, — на женскую; а левая, с синими, была полна растерянности. Хвост-цепь беспорядочно хлестал по полу, издавая лязгающие звуки. Пёс явно не знал, что ему делать.

Тай Ешэнь парил над входом в душевую. Его тёмная кожа странно поблескивала в свете ламп. Красные глаза без белков скользили по обеим сторонам, а окружавший его чёрный туман слегка колыхался. На лице не было никаких эмоций. Он и сам не походил на человека и не имел понятия о разделении полов, поэтому просто стоял на месте, не зная, куда войти.

Цзе’э Чуаньминю, обратившись в поток разноцветных данных, метался между табличками «М» и «Ж». В его красных глазах не было никаких чувств — казалось, он анализирует разницу в потоках данных двух зон, а не мучается выбором. Цаньлин Юэцидо сидел на корточках в углу душевой. Его тёмно-зелёные волосы спадали на лицо, а чёрные лозы на кончиках пальцев слегка подрагивали. Он не имел ни малейшего представления о разделении полов и лишь находил здешний пар довольно странным, поэтому не двигался с места.

— И долго вы тут стоять собираетесь? — Фанни Йордана, пошатываясь, подошла к входу с кувшином в руке. Её золотистые волнистые волосы были в беспорядке, а взгляд — расфокусирован. Она явно ещё не протрезвела. — Мыться собрались — так шевелитесь, не загораживайте мне проход! — Она бросила раздражённый взгляд на замешкавшуюся компанию и, что-то пробормотав себе под нос, направилась в женскую часть. По её мнению, кем бы они ни были, главное — чтобы убрались с дороги.

Белоликий Бог подошёл к душевой как раз в этот момент. Увидев эту сцену, он откашлялся, пытаясь изобразить авторитет надзирателя:

— Кхм-кхм, нечеловеческие виды… эм-м… можете пока выбрать любую сторону, только без происшествий!

На самом деле он и сам не знал, какие правила установить, поэтому отделался расплывчатой фразой и поспешил скрыться в мужской части, опасаясь, что к нему начнут приставать с вопросами.

В конце концов, Тай Ешэню надоело раздумывать, и он направился прямиком в мужскую душевую. Чёрный туман окутал его, скрыв всю кабинку — очевидно, он не хотел, чтобы его беспокоили. Дарк, поколебавшись, последовал за ним, но все три его головы по-прежнему выражали недоумение. Цзе’э Чуаньминю безразлично вплыл в женскую душевую, и его поток данных медленно разлился по кабинке, не обращая внимания ни на какие границы. А Цаньлин Юэцидо так и остался сидеть в углу, не двигаясь с места, словно давно забыл, зачем вообще пришёл мыться.

* * *

Ночь становилась всё глубже. Шум в столовой постепенно утих, и заключённые разошлись по своим камерам в жилой зоне. Цзыцзы шёл за Трокель и тихо спросил:

— Сестрица, можно я буду спать один?

В его глазах, полных надежды, отражался мягкий свет светодиодов на чёрно-белой шевелюре. Дневной хаос утомил его, и ему хотелось побыть в тишине и одиночестве.

Трокель не успела ответить, как Йокомос схватила Цзыцзы за руку. Её розовые кроличьи ушки весело дёрнулись.

— Нельзя, нельзя! Ты будешь спать со мной! Мы будем играть в игры и соревноваться, кто позже ляжет спать!

Силы у неё было немало. Цзыцзы пошатнулся и не смог вырваться.

— Но… я хочу спать один… — нахмурившись, тихо запротестовал Цзыцзы. В его глазах появилась обида, цепи на нём зазвенели, но всё было тщетно.

— Кончай болтать, пошли со мной! — безапелляционно заявила Йокомос и потащила Цзыцзы к своей камере, крича на ходу: — Сегодня играем в настолки! До самого утра!

Цзыцзы невольно поплёлся за ней. Светодиоды на его голове от обиды замигали слабым красным светом. Он обернулся к Трокель с мольбой во взгляде, но ему оставалось лишь смотреть, как Йокомос утаскивает его прочь, и тихо бормотать:

— Я не хочу спать с тобой… я хочу спать один…

Трокель посмотрела им вслед и с нежной улыбкой в янтарных глазах покачала головой.

— Эта девочка всё такая же шалунья.

Она не стала вмешиваться и, лишь когда Йокомос затащила Цзыцзы в свою камеру, повернулась и пошла к себе. «Возможно, с Йокомос Цзыцзы не будет так одинок», — подумала она.

Свет в жилой зоне постепенно погас. Виртуальные звёзды заглядывали в окна, освещая спящие (или беспокойные) лица. Лунцзо в своей камере разминал кулаки, обдумывая, как завтра бросить вызов Цзе’э Чуаньминю. Дженоков прислонился к стене, его механический глаз был закрыт, словно он копил силы. Ли Байкэ и Юншэнь сидели у входа в камеру и продолжали обмениваться стихами; золотистые строки их творений ярко светились в ночи. Камеру Тай Ешэня окутывал безмолвный чёрный туман. Дарк свернулся на полу, прижав все три головы друг к другу, и уже крепко спал…

Лишь из камеры Цзыцзы доносился весёлый голос Йокомос, смешанный с обиженным бормотанием мальчика. В ночной тишине эти звуки были особенно отчётливы. Ночь в Кибертюрьме не была такой спокойной, как можно было бы представить. После шума и гвалта оставалось лишь едва уловимое оживление и чувство безысходности, а все неразрешённые споры и неосуществлённые вызовы должны были завтра разгореться с новой силой.

* * *

Первый луч виртуального рассвета ещё не успел озарить купол, как по всей тюрьме разнёсся пронзительный, режущий уши звон будильника, невидимым кнутом разорвавший тишину жилой зоны.

— Проклятый будильник! — Лунцзо резко сел на кровати и с глухим стуком ударил кулаком по металлическому изголовью. Шрам на его лбу в утреннем свете покраснел, а на лице читалось крайнее раздражение: он полночи обдумывал поединок с Цзе’э Чуаньминю и только-только заснул, как его разбудили. Дженоков медленно открыл механический глаз. Крестообразное перекрестие в нём слегка дёрнулось, а энергетическое ядро в груди вспыхнуло нестабильным красным светом. Очевидно, внезапный шум прервал и его отдых.

Остальные, зевая и ругаясь, выходили из своих камер. На их лицах застыла сонная усталость. Но, не успев толком пожаловаться, некоторые, следуя памяти, направились прямиком к магазинчику: те, кто не отошёл от попойки, искали выпивку; те, у кого началась ломка, — сигареты; а некоторые, с недобрыми намерениями, уже присматривались к возможному «оружию», которое могло там быть.

Россджексон зашагал первым. Чёрная кожаная куртка была расстёгнута, открывая футболку с черепом, а во взгляде читалась нетерпеливость. Ещё вчера за ужином он подумывал обменять очки на что-нибудь полезное, а сейчас его мучила никотиновая ломка. Он хотел сперва купить сигарету, чтобы перебить тягу, а заодно посмотреть, не найдётся ли ножа поудобнее. Фанни Йордана с пустым кувшином в руке нетвёрдой походкой следовала за ним. Её золотистые волнистые волосы были всклокочены, а сама она бормотала: «Выпить… дайте мне выпить…». Очевидно, похмелье ещё не отпустило, и ей срочно требовался алкоголь, чтобы заглушить его.

За ними шли несколько заключённых с разными мыслями. Кто-то, сжимая в руке очки, с опаской косился в сторону магазинчика, явно намереваясь обзавестись подходящим оружием для будущих стычек. Другие, более нерешительные, просто шли за компанию, чтобы посмотреть, что за диковинки там продаются.

Но когда толпа подошла к дверям магазинчика и увидела, кто сидит за прилавком, весь шум, нетерпение и расчёты застыли на их лицах. На смену им пришло крайнее изумление, и все на полсекунды затаили дыхание.

За прилавком сидел Тай Ешэнь. Чёрный туман, обычно окутывавший его, бесследно исчез. Тёмная кожа всё так же выглядела жутко, но одет он был в совершенно неуместный наряд лавочника: выцветшая синяя рубашка в цветочек, чёрные брюки, штанины которых были аккуратно заправлены в кожаные туфли. Но самым странным было то, что на голове у него красовался круглый бежевый берет, прижимавший спутанные чёрные волосы. Этот образ совершенно не вязался с его привычным обликом свирепого божества.

Он сложил руки на прилавке и спокойно обвёл всех взглядом своих красных глаз без белков. В них больше не было прежней ярости и гнёта, но из-за нелепого наряда он выглядел до смешного странно, словно хищный зверь, которого силой нарядили в человеческую одежду. Что-то во всём этом было в корне неправильно.

— Та… Тай Ешэнь? — первым пришёл в себя Россджексон. В его голосе звучало недоверие. Он инстинктивно остановился и незаметно прикрыл кинжал на поясе. Кто бы мог подумать, что божество, ещё вчера усмирявшее толпу, сегодня утром превратится в хозяина магазинчика?

Фанни Йордана тоже застыла, хмель почти выветрился. Она уставилась на берет Тай Ешэня, и уголок её рта дёрнулся. Она долго не могла вымолвить ни слова. Те, кто хотел разжиться оружием, тут же поумерили свой пыл и спрятались в толпе, не решаясь подойти ближе. Просить оружие у такого божества — всё равно что напрашиваться на смерть.

Даже Чумной Доктор Тяньцюн, который обычно предпочитал молчать и от которого всегда веяло холодом, остановился. Чёрная маска в виде птичьего клюва скрывала большую часть его лица, но было видно, как в красных глазах за ней промелькнуло удивление. Пальцы, сжимавшие ручку медицинского ящика, на мгновение замерли. Очевидно, и он не ожидал увидеть такую картину.

— Ка… как это ты? — Йокомос, притащившая за собой сонного, ещё не проснувшегося Цзыцзы, подскочила к дверям. Её розовые кроличьи ушки дёрнулись, а лицо выражало крайнее любопытство. — Ты же то злое божество? Как ты стал хозяином магазинчика? А где твой чёрный туман? — Она ничуть не боялась Тай Ешэня и подошла так близко, что, казалось, вот-вот протянет руку и потрогает его берет.

Тай Ешэнь бросил на неё взгляд, но ничего не сказал. Он лишь поднял руку, и на кончиках его пальцев сконденсировался слабый поток данных, который спроецировал на прилавок список. На нём чёткими световыми линиями были перечислены товары: сигареты, алкоголь, закуски, напитки, а также некоторые мелкие инструменты. Так называемое «оружие» представляло собой лишь острые канцелярские ножи, гаечные ключи и тому подобное — очевидно, ассортимент был ограничен ИИ.

— Обмен на очки, в долг не даю, — его голос оставался хриплым, но в нём больше не было прежней ледяной угрозы, лишь механическая монотонность, словно он просто повторял заранее заданную фразу.

Только тогда все поняли, что это, по-видимому, распоряжение тюремного ИИ. Каким бы свирепым ни был Тай Ешэнь, сейчас он был вынужден послушно играть роль хозяина магазинчика. Но даже так, его странный наряд и присущая ему аура совершенно не сочетались, вызывая смех, который никто не решался издать вслух.

Ли Байкэ неторопливо подошёл и, увидев наряд Тай Ешэня, не смог сдержать громкого смеха:

— Ха-ха-ха! Не ожидал, не ожидал! У Тай Ешэня, оказывается, есть вкус к прекрасному, раз он решил стать хозяином магазинчика! Давай-давай, налей-ка мне кувшин доброго вина, самого крепкого!

С этими словами он собрался положить на прилавок очки, ничуть не смущаясь прежней устрашающей репутации Тай Ешэня.

Юншэнь, стоявший рядом, с улыбкой в золотистых глазах покачал головой:

— Не смейся, брат Ли. Раз таковы правила, следует им подчиняться. — Он посмотрел на Тай Ешэня и спокойно произнёс: — Будьте добры, чашку светлого чая. Благодарю.

Тай Ешэнь с бесстрастным лицом забрал их очки. Одним движением пальцев на прилавке появились кувшин крепкого вина и чашка светлого чая. Его действия были отточенными, очевидно, он уже освоился с новой ролью.

Россджексон, поколебавшись, всё же подошёл, достал очки и отрывисто бросил:

— Пачку сигарет и канцелярский нож.

Он не сводил глаз с Тай Ешэня, опасаясь, что тот в любой момент может вспылить, но Тай Ешэнь лишь безэмоционально протянул ему сигареты и нож, не совершив ни одного лишнего движения.

Фанни Йордана тоже поспешно достала очки и, указав на вино в списке, невнятно проговорила:

— Мне… мне две бутылки, самого крепкого!

Тай Ешэнь так же исполнил её заказ. На прилавке появились две бутылки. Она схватила их, открутила крышки и тут же начала жадно пить, словно только алкоголь мог помочь ей забыть об этой странной сцене.

Цзыцзы, которого держала Йокомос, стоял у входа. Светодиоды на его чёрно-белой шевелюре светились растерянным светом. Он тихо спросил у Трокель (которая тоже проснулась и подошла):

— Сестрица, это правда тот злой дядя, что был вчера? У него такая странная шапочка…

Трокель ласково улыбнулась и погладила его по голове:

— Да, это он. Но сейчас он хозяин магазинчика и не будет ни на кого злиться просто так. — С этими словами она подошла к прилавку, обменяла очки на несколько закусок и воду и протянула их Цзыцзы. — Держи, съешь, когда проголодаешься.

Постепенно все расслабились и начали подходить к прилавку по двое и по трое, обменивая очки на нужные им вещи. Кто-то покупал сигареты, кто-то — выпивку, кто-то выбирал закуски, а кто-то, поколебавшись, брал мелкие инструменты. Странная атмосфера постепенно сменилась оживлением.

Лишь Черноликий Бог лениво добрел до магазинчика, бросил взгляд на наряд Тай Ешэня, громко зевнул без малейшего удивления и невнятно пробормотал:

— Хлопотно. Бутылку воды, пожалуйста.

Получив воду, он развернулся и побрёл обратно в жилую зону, очевидно, собираясь досыпать. Ему было всё равно, кто стоит за прилавком.

Тай Ешэнь продолжал сидеть за прилавком с каменным лицом, обслуживая каждого покупателя. В его красных глазах не было никаких эмоций, словно ни этот нелепый наряд, ни оживление вокруг не имели к нему никакого отношения. Он лишь механически повторял: «Обмен на очки, в долг не даю». Его движения были отработанными, но во всём этом сквозила невыразимая странность: божество, повелевавшее страхом и насилием, в конце концов оказалось сковано правилами этой Кибертюрьмы, нацепившей на него ярлык «хозяина магазинчика».

Солнечный свет постепенно заливал коридоры тюрьмы. У магазинчика всё ещё было шумно: кто-то пил вино, кто-то курил, выпуская клубы дыма, кто-то дурачился с закусками. И лишь Тай Ешэнь в своём неуместном берете сидел за прилавком, став самым странным и одновременно самым забавным зрелищем этого утра. А неутихшие споры и затаённые интриги в этой суете, пропитанной запахом дыма и еды, незаметно готовили почву для новых потрясений.

http://tl.rulate.ru/book/156180/9003039