Готовый перевод The Mech Touch / Прикосновение Меха: Глава 282

Глава 282: Сглаживание

На краю Сияющей Зоны Счастливая Джелли появилась в плачевном состоянии. Её часто ремонтируемый и едва функционирующий СС-привод пыхтел, выводя корабль в реальное пространство и не разрывая его на части.

В момент перехода Вэс вцепился в мягкое сиденье модуля, но все остальные просто отмахнулись от тошноты и вернулись к работе. Они уже привыкли к жёстким переходам из высших измерений в низшие.

«Да блин, этот корабль когда-нибудь несомненно убьёт их всех» - пробормотал он, пока сиденье автоматически убирало ремни, удерживавшие его пристёгнутым. «Только не говори, что тебе понравился полёт, Лаки».

«Мяу!»

Лаки тоже не выглядел слишком жизнерадостным. Светящиеся синие линии энергии между щелями его изящного бронзового покрытия теперь ярко горели. По мнению Вэса Лаки уже накопил достаточно энергии для перехода со второго уровня на третий. По какой-то причине жемчужный кот сдерживался. Вероятно, потому что Вэсу требовалась его помощь, если он хотел пережить предстоящую кампанию.

Ко всему этому ещё и многие мехи на кораблях Китобоев получали далеко не звёздное обслуживание. Недостаток руководства, нехватка рабочей силы и повсеместный подход к выполнению необходимого минимума привели к ухудшению большого количества боевых машин.

Возникающие в мехах мелкие проблемы техники зачастую игнорировали, не подозревая, что несвязанные ошибки в будущем способны вызвать катастрофические сбои.

Вэс получил доступ к некоторым записям и отметил не слишком частое участие Китобоев в сражениях. Это способствовало усугублению проблем, поскольку банда на самом деле ни разу не несла значительных потерь из-за отсутствия технического обслуживания.

Теперь же к ним пришла расплата. Согласно кое-каким планам, полученным от Кровавых Когтей на случай непредвиденных обстоятельств, каждый мех мог оказаться примерно в шести интенсивных сражениях. В такого рода ожесточённых боях огромное значение имело механическое состояние любого робота.

Только вот, к сожалению, из Китобоев его толком никто не слушал. Несколько раз он доставал Волтера, но крепкий мужчина велел ему раздражать и беспокоить кого-то другого. Когда Вэс подходил к офицерам, подобным Фатху, они говорили, что он слишком сильно переживает.

«Ещё бы, наше оборудование - дерьмо. И это факт. Оно дешёвое как в получении, так и в использовании. Мы ломаем кучу вещей, поэтому совсем не пытаемся поддерживать снаряжение в форме».

И в самом деле, более семидесяти процентов мехов на борту Счастливой Джелли являлись авангардными. Кроме того, по меньшей мере половину Китобои приобрели на сером или чёрном рынках, поэтому их надежность оставалась под вопросом.

Единственным преимуществом для банды являлась их стоимость - всего несколько миллионов кредитов за штуку. Самого элементарного фронтового меха в Светлой Республике можно было купить за пять миллионов кредитов. Вэс подумал, что на их фоне некоторые мехи выглядят так, будто их спасли с поля битвы и отремонтировали, позволив Китобоям раскупить их за половину минимальной цены.

Действуя таким образом, Китобои совершенно очевидно могли поставить на поле множество боевых машин. Значительную часть их членов составляли местные новобранцы из Облачного Занавеса, не имеющие возможности посещать необычные продвинутые академии других планет.

То есть, большинству из них не хватало подготовки и навыков для пилотирования чего-либо более сложного, чем прифронтовой мех. Не имело смысла садить их в Чёрного Клюва и подобные замысловатые модели, ведь они не смогли бы эффективно управлять такими боевыми машинами.

«Это всё равно не повод пренебрегать обслуживанием своих мехов!»

Вэсу хотелось рвать волосы у себя на голове. Несмотря на то, что он заставлял техников, назначенных ему в команду, взяться за работу, стоило ему отойти, и они тут же возвращались к старым привычкам. Дисциплины отсутствовала, а игрушки на коммуникаторах оказались их наиболее частой деятельностью.

Ситуация ухудшалась ещё и тем, что Вэс не совсем вписывался в свободные и легкомысленные дружеские отношения, поддерживаемые Китобоями. Доброжелательность к нему за дарение Чёрного Клюва быстро испарилась, а постоянные попытки заставлять людей работать в скором времени заработали ему репутацию нервного и серьезного человека.

Мнения других людей его не волновали. Вся, сделанная им до сих пор работа была направлена на то, чтобы не требовалось расплачиваться, когда Китобои высадятся.

«Это произойдёт уже скоро. Нужно привести в порядок команду быстрого реагирования, пока мы не совершили посадку. Я не смогу ремонтировать этих мехов на поверхности активной планеты».

Счастливая Джелли и остальная часть флота Китобоев медленно собрались в защитном образовании и начали лететь глубже в Сияющую Зону. На мостике прозвучало большое количество предупреждений, когда датчики Джелли активизировались, идентифицируя выбросы всех активных двигателей.

«Путь во внутреннюю зону себе проложили как минимум пятьсот кораблей! Более трети не активировали ретрансляторы!»

«Ха! Похоже, пираты тоже торопятся поучаствовать» - Волтер посмеялся, глядя на гигантскую проекцию Сияющей Зоны и недавно обнаруженные корабли.

Складывалось всё не очень хорошо. Хотя Китобои пришли примерно с двенадцатью функциональными транспортёрами и четырьмя вспомогательными кораблями, в основном на них присутствовала только дюжина или полдюжины мехов. Достаточно большой для признания Кровавыми Когтями стала лишь Счастливая Джелли.

На следующий день флот Китобоев неспешно подвёл свои корабли к случайной координате относительно Сияющей Планеты. Там уже собрались Кровавые Когти и горстка отрядов помельче. К изумлению команды, Китобои оказались среди последних прибывших.

«Вы должны были больше инвестировать в свои корабли, это точно» - указал Вэс Фатху.

«Каждый лишний кредит, потраченный на судно, это минус один кредит из инвестиций в наших мехов».

Вэс мог бы сказать, что весь их бюджет держался на шаткой основе. Ладно, с квалификацией своих пилотов они, вероятно, поделать ничего не могли, но о качестве боевых машин им следовало заботиться сильнее.

В этот же момент Вэс прекратил попытки изменить их мышление. Сперва им нужно было самим осознать свою глупость, тогда и идеи его станут восприниматься ими проще.

«Когда отправляются Кровавые Когти?»

«Я точно не знаю» - Фатх пожал плечами и похлопал Чёрного Клюва. Он постоянно возвращался к Вэсу, требуя новых корректировок. «В последний раз я слышал, что все известные нам группы прибыли. У нас свыше двухсот кораблей. Их должно хватить, чтобы притормозить Войска Мехов».

«Вряд ли. Войска Мехов неизменно стремятся к качеству, а не к количеству. В Республике нет пилотов, способных расстаться с жизнью так легко. Лишь один их авианосец может выполнить то же, что и весь ваш флот Китобоев».

«Враньё!»

«Фатх, даже один авианосец превосходит всё ваше сборище дряхлых переоборудованных транспортов. Я могу так говорить, поскольку находился на таком».

Но сквозь толстый череп Фатха пробиться было невозможно. Практически все Китобои, кроме Волтера, имели лишь ограниченное представление о реальном положении дел в галактике. Волтер мог его развеять, но главаря банды это, похоже, не волновало.

Задержки раздражали Китобоев и большую часть других отрядов, ответивших Монти. Мимо них, направляясь к сочной планете, уже пролетело несколько других флотов, подобных тем, которые возглавлялись лидерами наёмников. Увидев, что другие впереди, нетерпеливые члены банды начинали злиться.

Так продолжалось до тех пор, пока одно транспортное средство случайно не разорвалось на куски.

Сначала наёмники на борту соседних кораблей подумали о саботаже. Их командиры действовали немедля, останавливая готовых к удару людей от ответных действий.

Как выявилось, транспорт попал в невидимое пространственно-временное завихрение. Авангард флота тут же остановился. Никто не знал, скрывало ли пространство впереди что-то ещё.

Транспорт встретил свой конец на довольно значительном расстоянии в три световых часа от Сияющей Планеты. Согласно закону обратных квадратов, такое расстояние являлось более чем достаточном, чтобы игнорировать любые возможные выбросы с активной планеты.

«Потому Кровавые Когти и не пошли вперёд» - осознал Вэс. «Они ждут чего-то, способного смягчить опасности сияющей планеты».

«Думаешь, мы ждём Войск Мехов?»

«Возможно даже они не понимают происходящего на Сияющей Планете. Интуиция подсказывает мне, что они позаимствуют технологию у Коалиции или АОФ».

До получения ответа они прождали всего пару часов. 4-я дивизия Войск Мехов появилась во всей красе. Их крупные специализированные авианосцы без проблем оправились от перехода и быстро разбились на подразделения поменьше, после чего влетели в Сияющую Зону.

Сотни авианосцев, построенных для войны, сопровождали меньшее количество основных транспортных средств. По оценкам Вэса флот 4-й дивизии насчитывал более десяти тысяч мехов, разбросанных по пяти уникальным полкам.

Всё великолепие и ситуация успешно запугали другие силы. 4-я дивизия смело ускорила продвижение во внутреннюю зону, не боясь попасть в какие-либо необъяснимые опасности.

Прежде чем все успели почесать головы и задуматься о том, не обезумели ли Войска Мехов, от основного флота отделился ряд странных транспортов. Несколько единиц двинулись к каждому главному флоту, включая и тот, что сосредоточился вокруг Кровавых Когтей.

Новости об их содержимом разлетелись быстро.

«На этих средствах дары Республики! Внутри их находится нечто, называемое пространственным сглаживателем! Он создаёт какое-то поле, которое закрепляет местное реальное пространство и смягчает странные воздействия Сияющей Планеты!»

Вэса объяснение практически не удовлетворило. У так называемого пространственного сглаживателя, вероятно, имелось более подходящее имя, но Кровавые Когти или, скорее всего, Китобои не смогли переварить первоначальное значение, потому в попытке описать его эффекты ухватились за более простое.

Название сделало свое дело, предположил он. Каждый мог представить смысл пространственного сглаживателя. Им требовалось держаться к нему поближе и надеяться, что устройство излучает энергию, достаточную для противостояния неустойчивым колебаниям Сияющей Планеты.

Флот Кровавых Когтей получил три транспорта, быстро выстроившихся в форму треугольника. Естественно, привилегию лететь вместе с транспортными средствами, несущими пространственные сглаживатели, получили корабли под непосредственным контролем Предателя Монти.

Китобоям досталось место на самом дальнем краю формирования. Это говорило многое об их ценности для Кровавых Когтей.

«О нас они явно не лучшего мнения!»

«И это самая большая их ошибка!»

«Мы покажем им, из чего сделаны, когда начнём сражаться!»

Количество заблуждений, заразивших Китобоев, достигло поистине нелепого уровня. Неважно, к кому обращался Вэс, все они считали кампанию плёвым делом или, в худшем случае, прогулкой по грязной дороге.

Только Вэс думал, что путь впереди походит на коварный утес. Иногда он сожалел о присоединении к флоту Китобоев, поскольку не ожидал от них такой некомпетентности. Затем он подумал о Раэлле и заданиях, взятых в Обществе и Системе.

У него создавалось впечатление, что Система знала о Сияющей Планете больше, чем кто-либо другой в этом звёздном секторе. Когда Система нарушила молчание и потребовала от него найти что-то из ядра планеты, Вэс не на шутку испугался.

«Не даёт мне покоя эта Сияющая Планета. Раз она содержит огромное количество нежелательное экзотики, тогда почему её выбросы столи сильны?»

Всё было бы понятно, погибни корабль из-за приближения к орбите Сияющей Планеты. Но за наличием возможности влиять на окружающее пространство так сильно, чтобы разорвать судно на расстоянии нескольких световых часов, обязано скрываться нечто особенное.

«Полагаю, мы всё поймём через день-другой, когда мы высадимся на поверхность».

Как только все во флоте Кровавых Когтей встали на свои места, огромное формирование медленно поплыло вперед. Другие флотилии продолжили своё путешествие к Сияющей Планете тоже сразу после группировки вокруг пространственных сглаживателей.

Казалось, всё шло хорошо и гладко, пока большое количество кораблей не подошло с противоположной стороны. Корабли, выяснившие принадлежность новоприбывших, охватила тревога.

«Весианцы!»

http://tl.rulate.ru/book/15608/778714