Готовый перевод The Mech Touch / Прикосновение Меха: Глава 384

"Об этом..." Джейк говорил так, словно проглотил кислый лимон. "Думаю, лучше всего переключить тебя на Мелькора. Он координирует оборону питомника мехов".

Вес подождал, пока канал связи переключится на Мелькора.

"Вэс? Я хотел поговорить с тобой".

"Я только что услышал краткую версию. Расскажи мне о готовности наемников. Кого ты нанял и какие у них проблемы?"

Мелькор вздохнул на другом конце канала. "Это сложно. Во-первых, ты знаешь, чем занимаются наемники во время войны?"

"Некоторые из них присоединяются к Корпусу Мехов или призываются ими, верно?"

"Да, и это всегда лучшие из них, которых так или иначе забирают. Обычно наемники дорожат своей свободой и самобытностью, поэтому Мехкорпус обычно нанимает их для защиты менее важных мест, которые все еще нуждаются в защите. Так что сразу же лучшие наемники исчезли".

"Оставив на рынке найма неэлиту и мелкие и средние наемные корпуса, которые не заслуживают внимания". Вез дополнил объяснения Мелькора. Он мог предсказать, к чему клонит его кузен, исходя из собственного понимания того, как работает рынок. "Поскольку сейчас время войны, многие компании дрожат от страха. Они не могут достаточно быстро укрепить свои силы безопасности, поэтому сразу нанимают тех, кто еще хоть что-то стоит".

Последняя война между Светлой Республикой и Королевством Везия бушевала уже несколько месяцев. Самые дальновидные компании уже давно сделали свои шаги.

"Когда некоторое время назад вы поручили нам нанять несколько наемников, наемники, которые были доступны в то время, были похожи на последних детей, которых вы бы выбрали в свою команду. Все они пришли с различным багажом. Единственное, что в них есть хорошего, это то, что они знают, что их дела выглядят плохо, поэтому все они назначают разумные цены".

"Тогда вы наняли дешевую группу?".

"Не совсем." Мелькор покачал головой. "Эти ребята могут бросить все и сбежать, когда станет трудно. Я не настолько глуп, чтобы довериться этим типам. Кроме того, ни один из этих трусов не показал, что хочет взять на себя задание, которое заставит их сражаться непосредственно против везианских фронтовых сил."

Вес фыркнул. "Удачи в этом. Не думаю, что эти наемники могут позволить себе быть разборчивыми. Скорее всего, они очень скоро разорятся".

"Лучше быть банкротом, чем мертвым". Мелькор пожал плечами. "В любом случае, не так уж много наемников, готовых согласиться на рискованное задание по обороне, что и применимо к нашей ситуации. Мне пришлось потратить несколько дней на переговоры с различными наемниками".

"И каков результат?"

"Ну, после обсуждения с высшим руководством LMC, мы остановились на группе среднего размера под названием "Oodis Mudriders".

"Очаровательное имя". Само по себе название экипировки не внушало Весу особого доверия.

"Мадридеры" специализируются на расширенном патрулировании, разведке дикой местности и других миссиях такого рода. Они действительно хороши в своем деле, поэтому я решил заключить с ними контракт, даже если они не специализируются на обороне".

У его кузена должна быть веская причина для этого. "Тогда в чем проблема с Мудридерами?"

"Невозможно выразить это мягко, поэтому я просто скажу. У Мудридеров есть черная метка в послужном списке".

Вез мгновенно стал серьезным. "Правда? И ты все равно их нанял?"

Что такое "черная метка"? В кругах наемников Ассоциация наемников следила за работой каждого наемника и за тем, выполняют ли они свои обязательства. В этом отношении они были похожи на Ассоциацию торговли мехами, хотя и не обладали реальной властью и не содержали собственных сил обороны. Короче говоря, они действовали исключительно как нейтральные арбитры.

В ходе ведения учета им часто приходилось сталкиваться с наемниками, которые по тем или иным причинам не выполняли свою работу. MA часто вызывали для расследования обстоятельств, если наемники и их работодатели не могли прийти к соглашению. Наемников либо оправдывали, либо они получали красную или черную метку в своем досье.

Красная метка означала предупреждение. Это означало, что наемный корпус каким-то образом недобросовестно выполнил свою работу. Такие отметки мгновенно снижали оценку корпуса, но, к счастью для них, МА предлагал множество вариантов искупить свою вину, обычно путем демонстрации хорошего поведения в следующих миссиях.

С черной меткой дело обстояло иначе. Чтобы получить черную метку, наемный корпус должен был совершить совершенно непростительный поступок. Обычно это влекло за собой действия, не связанные с превращением в полноценного пирата, но все равно выглядевшие довольно скверно. Чаще всего это сводилось к уничтожению чего-то, что им поручили охранять, бегству слишком рано во время боя или поимке за совершением чего-то дико противозаконного.

К сожалению, пилоты мехов тоже не могли избежать наказания, так как черная метка сохранялась и в их личном деле. Поэтому многие пилоты предпочитали полностью уйти из наемничества.

Тем же, кто по тем или иным причинам отчаянно хотел остаться в этом бизнесе, МА предлагал несколько вариантов выхода. Самым популярным из них было искупить свою вину, выполнив ряд заданий с образцовым поведением.

Однако в отличие от красных меток, наемники не могли избавиться от своих черных меток, выполняя скучные и безопасные обязанности охранников или патрульных в глуши. Они должны были продемонстрировать свою доблесть, выполняя задания повышенной опасности.

"Это первое рискованное задание для Мадридеров". продолжал объяснять Мелькор. "Они получили свои черные метки в начале войны, когда заключили контракт на защиту прибыльной планеты с природными заповедниками. По какой-то причине они не подготовились к войне и оказались застигнуты врасплох, когда в систему вошел рейдовый отряд глубокой разведки. Вы можете догадаться, что произошло дальше".

Эти Мудридеры уже казались идиотами Весу. Кто тогда не знал, что война неизбежна? "Ладно, контракт мирного времени обязывал их защищать операции в природном заповеднике, но они никогда не ожидали, что столкнутся с клыками Мех-легиона. Бежали ли они сразу или хотя бы делали вид, что сопротивляются?".

"На самом деле и то, и другое. Раньше они были довольно крупным наемным корпусом, в котором было более семидесяти мехов. Половина из них подняла мятеж против командира наемников и бежала из системы всего через несколько часов после прибытия везианцев. Другая половина была настолько деморализована, что даже если командир хотел выступить, обстоятельства вынудили его отступить, отсюда и черная метка".

Хотя Вэс испытывал симпатию к командиру наемников, это не означало, что он высоко ценил его лидерские качества. "Верно, и теперь мы те, кого им поручено защищать. Сколько у них мехов?"

"Их осталось всего двадцать четыре. Хорошо то, что большинство из них - продвинутые мехи. Мудридеры, пилотировавшие передовые мехи, не слишком преданы корпусу и не обладают сильной волей. То, что осталось, - это истинное ядро Мудридеров".

Двадцать четыре мехи, большинство из которых не уступают мехам Аватаров Мифа. Это звучало немного лучше. Таким образом, силы защищающихся мехов составляли, по крайней мере, половину от тех, что могли выставить везианцы.

Это все еще не гарантировало победу, но Вес не мог позволить себе быть придирчивым в данный момент.

Мелькор рассказал Вэсу еще несколько деталей о "Мудридерах", которые тот должен знать, прежде чем предложить ему лично встретиться с командиром наемников.

"Мудридеры" базируются в конюшне мехов рядом с нашей. Тебе стоит поговорить с командиром и попытаться убедить его в том, что питомник мехов может продержаться до тех пор, пока они преданы борьбе".

Вес кивнул. Он знал, как важно поддержать наемников после того, как на них обрушилась огромная волна неудач. "Я пойду, сделаю это".

Он отключил канал связи и вышел из подземной части питомника мехов с Лаки на буксире.

Бегло оглядев разные этажи, он заметил, что производственный комплекс перешел в полностью кризисный режим.

Его люди приостановили все несущественные операции, такие как изготовление мехов, и начали складывать все свободные компоненты и материалы, лежащие под открытым небом.

Под руководством шефа Сирила техники мехов также начали приводить в порядок производственные линии и покрывать их импровизированной броней, чтобы защитить их от побочных повреждений.

Из всего, что было в Питомнике Мехов, LMC не мог позволить себе потерять три производственные линии. Как самые ценные материальные активы его компании, везианские рейдовые силы, безусловно, сделают все возможное, чтобы превратить дорогие машины в металлолом.

Поднявшись на поверхность, он увидел, что большинство офисных зданий были убраны под землю. Хотя это и не гарантировало, что они уйдут невредимыми, но, по крайней мере, делало их менее очевидной целью.

Что касается конюшен мехов, то по разным причинам эти сооружения нельзя было сдвинуть с места, но их прочная конструкция могла выдержать достаточное количество ударов, прежде чем поддаться. Вес и Лаки двинулись к самому большому строению, которое было отведено для мудридеров Оодиса.

Когда они подошли ко входу, мудридеры, должно быть, заранее узнали о его прибытии, потому что их пилоты мехов и вспомогательный персонал стояли перед входом во всеоружии.

У Веса сложилось впечатление, что многие пилоты раньше служили в мехкорпусе. Вполне логично, что они остались с "Мадридерами", когда все остальные покинули группу.

Впереди стоял пожилой мужчина и обратился к Весу. "Добро пожаловать в ряды Мудридеров Оодиса. Я - командир Мерин Хусан, человек, отвечающий за эту группу. Не так ли?!"

Мадридеры кричали в унисон. Дисциплина тех, кто еще оставался, казалась крепкой. Это зрелище развеяло некоторые опасения, которые все еще оставались у Веса. По крайней мере, Мудридеры не остались с отбросами.

Как только командир Хусан распустил своих мужчин и женщин, он провел Веса в кабинет, который выделил для своего пользования. "Я ценю, что вы навестили нас. Вы не похожи на тех корпоративных типов, которые позволяют своим подчиненным делать всю работу".

Как Вес должен был отреагировать на такое замечание? "Ваши Мудридеры составляют жизненно важную часть нашей обороны, поэтому я не могу позволить себе остаться в стороне. Теперь я знаю о недавней истории вашего подразделения. Она выглядит не очень хорошо".

Хусан выпустил пренебрежительную улыбку. "Не секрет, что мои Мудридеры сильно поредели. По правде говоря, в последнее десятилетие нам было слишком легко. Мы слишком быстро расширялись и привлекали чужаков, чтобы те сражались рядом с нами. Мы доверяли им следить за нашими шкурами, но в критический момент они повернулись к нам спиной и ушли".

"Можете ли вы гарантировать, что это не повторится? Нам очень нужна твоя приверженность предстоящему бою".

"Я поставлю свою честь наемника на карту ради этого задания. Я скорее умру, чем увижу, как корпус наемников, который я создал из собственной плоти и слез, распадется из-за очередного акта бесчестия!".

Это звучало прекрасно, но командир Хусан не говорил за весь свой экипаж. Несмотря на то, что его люди демонстрировали обнадеживающее единство, кто знает, может быть, кто-то из них сомневался? Как только один мех-пилот сбежит, его уход может повлечь за собой каскад дезертиров, особенно в разгар боя.

Вез скрестил руки. "Действия говорят громче слов. Я воздержусь от суждений, пока везианцы действительно не придут".

"Это справедливо". Хусан кивнул. "Все, что я могу вам сказать, это то, что мы сделаем все возможное, чтобы защитить эти помещения, но если вы хотите использовать нас по максимуму, то вы должны предоставить нам автономию, чтобы мы могли действовать в соответствии с нашими сильными сторонами".

"Что это значит?"

"Я спорил с человеком, которого вы назначили координировать вашу оборону, и у нас возникли разногласия по поводу того, как следует использовать моих Мудридеров".

"И ты не разрешил свой спор?"

"Нет". Крепкий командир наемников покачал головой. "Мы обучены сражаться на бегу. Мы - передовые силы, а не передовой отряд. Стоять за стенами и позволять врагу прийти к нам - это не то, что мы делаем".

Оказалось, что командир Хусан хотел, чтобы "Мадридеры" были развернуты за пределами питомника мехов. Вместо того, чтобы защищать стены, "Мадридеры" будут преследовать наступающие рейдовые силы с флангов и заставят их разделить свое внимание.

Идея звучала неплохо, но проблема заключалась в том, что ничто не мешало мудридерам бежать, если бы они решили это сделать.

Вэс понимал, почему Мелькор колебался, предоставляя им такую свободу действий. У них уже была одна черная метка в послужном списке.

"Позволь мне поговорить об этом с моим кузеном, прежде чем я приму решение".

http://tl.rulate.ru/book/15608/3084231