Готовый перевод Cultivating Immortality, Beginning with a Puppeteer. / Культивация: Становление мастера марионеток: Глава 45 Смертные и трофеи

Глава 45: Смертные и трофеи

В начале часа Сюй (19:00) окончательно стемнело. Внутренний город Рынка Лазурной Скалы стал заметно тише по сравнению с днем, но повсюду были расставлены временные посты, и патрули напоминали, что бдительность не ослабла.

Лу Чжао и Чэнь Моян шли бок о бок. Оба переоделись в относительно чистые зеленые одежды Лагеря Сотни Искусств, а жетоны на их поясах слабо отсвечивали в тусклом свете.

Они остановились перед величественным трехэтажным зданием. Позолоченные иероглифы «Башня Тысячи Звезд» на вывеске все еще сверкали.

У входа стояли два бесстрастных стражника со средней стадией Концентрации Ци, сканируя острыми взглядами каждого приближающегося.

— Лагерь Сотни Искусств, Чэнь Моян, Лу Чжао, — они одновременно протянули жетоны.

Страж слева взял жетоны, коснулся пальцем руны на обратной стороне, и та вспыхнула слабым светом, подтверждая подлинность. Он скользнул взглядом по их лицам и ровным голосом сказал:

— Лестница в конце левого коридора.

Внутри первый этаж был просторным, но сейчас царил хаос. Изысканные прилавки были перевернуты, и лишь несколько Лунных Камней на стенах испускали холодный свет, освещая путь к левому коридору.

В конце коридора обнаружилась широкая резная деревянная лестница. У подножия стоял еще один страж, и его аура была на уровне поздней стадии Концентрации Ци! Он стоял прямо, излучая невидимое давление.

— Личность подтверждена. Камни, — голос стража был низким и кратким.

Лу Чжао и Чэнь Моян протянули по одному духовному камню. Страж принял их, слегка проверил и посторонился:

— Проходите. Правила знаете.

— Спасибо, собрат, — поблагодарили они и начали подниматься.

На втором этаже перед ними открылся вид, резко контрастирующий с разрухой первого этажа.

Здесь явно навели порядок. Весь второй этаж был превращен в огромный зал площадью в несколько десятков чжанов, с потолками намного выше обычных.

Пол был устлан толстым темно-зеленым ковром со сложным узором облаков, шаги по которому были совершенно бесшумны. Десятки массивных красных колонн поддерживали купол, и в них были инкрустированы Камни Светлячка разных размеров, заливая пространство мягким, ярким, как днем, светом.

В этом огромном зале собралось уже несколько сотен человек! Море голов, шум голосов, но без хаоса.

Культиваторы собирались группами по трое-пятеро, стояли или сидели у временных столов, накрытых парчой, тихо переговариваясь, показывая товары и торгуясь.

Воздух был пропитан смешанной энергией духовных материалов, пилюль, талисманов и артефактов, а также подавленным возбуждением и ожиданием.

Между культиваторами сновали десятки смертных девушек в одинаковых простых платьях. Им было лет по пятнадцать-шестнадцать, с миловидными лицами. Они двигались легко, разнося на черных деревянных подносах горячий духовный чай и изысканные закуски к столам.

Очевидно, они прошли обучение: движения плавные, глаза опущены, не смея встретиться взглядом с культиваторами. На лицах застыло выражение с трудом сохраняемого спокойствия, но дрожащие кончики пальцев и редкие испуганные взгляды выдавали их страх — ведь этажом ниже все еще лежали следы недавней битвы.

Взгляд Чэнь Мояна скользнул по суетящимся служанкам, и он едва заметно нахмурился, словно удивленный этой картиной. Он наклонился к Лу Чжао и прошептал:

— Не ожидал, что в таком месте будут смертные служанки подавать чай.

Лу Чжао, незаметно наблюдавший за планировкой зала и распределением людей, услышал Чэнь Мояна и тоже посмотрел на девушек. Он взял чашку чая, только что поданную служанкой. Зеленый настой источал пар и духовную энергию, качество было не хуже, чем в Павильоне Сотни Ковок.

Он сделал глоток, ощущая тепло, и спокойно ответил:

— Собрат Чэнь долго жил на рынке клана Чжоу и привык, что там полно культиваторов и мало смертных. Но на малых рынках всё иначе.

Он поставил чашку, его голос был тихим, но отчетливым:

— Рынок Лазурной Скалы, хоть и уступает рынку Чжоу, был крупным центром для окрестностей. Вокруг него бесчисленное множество деревень и городков смертных.

— Самому рынку нужно много смертных для работы. Семьи и слуги многих культиваторов живут на окраинах.

Лу Чжао замолчал, в памяти всплыли давние картины.

— Я недолго был на пограничном рынке под названием «Сбор Черного Камня», — в его голосе прозвучала едва уловимая нотка ностальгии. — Он был намного меньше этого, всего одна улица и пара десятков лавок, но на улицах было не протолкнуться, и больше половины — смертные.

— На таких малых рынках культиваторы и смертные живут бок о бок. Теперь рынок сменил хозяина... Эти люди зависят от рынка, их судьба не в их руках. Подавать здесь чай — возможно, самая безопасная работа, которую они могут найти сейчас.

— Нам тоже нужны люди для поддержания порядка и базовой работы. Те, кто знает местные дела, пока полезны.

Чэнь Моян помолчал, затем кивнул:

— Собрат Лу зрит в корень. Я мыслил слишком просто.

Он перестал обращать внимание на служанок и посмотрел в глубь зала:

— Пойдем, посмотрим, что можно найти сегодня.

— Слышал, у кого-то есть партия очищенного холодного железа, только что из разобранных запасов, а кто-то распродает духовное дерево по дешевке.

Вскоре они разделились и начали бродить по залу.

Лу Чжао останавливался то у одного прилавка, то у другого, спрашивая цены.

Через полчаса он обменял две Ледяные мыши на пятьсот цзиней железного дерева.

Улов был неплох: цены на марионеток выросли, а на материалы сильно упали.

Раньше за двух мышей давали от силы двести пятьдесят цзиней дерева.

Прогуливаясь по оживленной ярмарке, он словно вернулся на рынок клана Чжоу: все спорили до хрипоты из-за каждого камня.

— О?

Взгляд Лу Чжао зацепился за прилавок, где лежало несколько желтых кристаллов.

Рядом стояла табличка: «Кристалл духа земли, 1-й ранг, среднее качество». Три камня были оценены в 15, 20 и 18 духовных камней соответственно.

— Собрат, если заберу все три, скинешь цену? Как насчет сорока пяти?

— Ну ты и режешь, даос! Минимум пятьдесят два...

После четверти часа торга Лу Чжао забрал три кристалла за пятьдесят камней.

Расплатившись, он качал головой и приговаривал: «Убыток, сплошной убыток».

Но отойдя от прилавка, он едва заметно улыбнулся, вспоминая подсказку Сферы Марионетки:

«Кристалл земных жил, первый ранг, высшее качество».

http://tl.rulate.ru/book/156060/8977903