Готовый перевод Cultivating Immortality, Beginning with a Puppeteer. / Культивация: Становление мастера марионеток: Глава 41 Лагерь Сотни Искусств

Глава 41: Лагерь Сотни Искусств

Шум рынка еще звучал в ушах, и Лу Чжао уже собирался войти в свою пещеру, слегка расслабившись от удачной закупки материалов, как вдруг его нервы снова натянулись струной при виде предмета у входа.

Талисман, окруженный зеленым свечением, с краями острыми, как нож, глубоко вонзился в каменную дверь. Его хвост все еще вибрировал, испуская зловещую энергию.

Зрачки Лу Чжао сузились. Он осторожно вытащил талисман. На ощупь тот был теплым, но источал холодную волю, не терпящую возражений — приказ клана Чжоу.

Развернув бумагу, он увидел написанные киноварью иероглифы, резкие, как удары меча:

«Приглашенному старейшине Лу Чжао. Приказываю в течение трех дней явиться в Отдел артефактов Лагеря Сотни Искусств, что на западе города округа Чанфэн. За опоздание — суровая кара без пощады».

— Приказ? Лагерь Сотни Искусств? Отдел артефактов?

Лу Чжао нахмурился. За годы службы в клане Чжоу он ни разу не слышал о таком месте. Судя по названию, «Лагерь Сотни Искусств» должен был собрать культиваторов, владеющих различными ремеслами.

На следующее утро Лу Чжао уже стоял перед совершенно новым лагерем на западе города округа Чанфэн.

— Стоять! — окрик со стены. Два культиватора поздней стадии Концентрации Ци, с мощной аурой, стояли, положив руки на мечи, и сканировали его взглядами-молниями.

Лу Чжао достал приказ и влил в него ману. В воздухе вспыхнула печать в виде алого облака.

— Лу Чжао? Отдел артефактов? — культиватор слева проверил подлинность, смягчил тон и махнул рукой вниз. — Открыть боковую дверь.

Маленькая дверь отворилась. Внутри уже ждал молодой культиватор в короткой серой куртке, с деловым видом. Он быстро оглядел Лу Чжао, его жетон и слегка запыленное лицо.

— Собрат Лу? Следуйте за мной, — он говорил быстро и сразу же повернулся, чтобы вести.

Внутри лагерь был распланирован четко и строго. Дороги вымощены синим камнем, по обеим сторонам стояли одинаковые каменные дома с закрытыми дверями. Изредка доносились звуки ударов или запахи лекарств и талисманов.

В воздухе висело гнетущее чувство занятости.

— Управляющий Ли, — Лу Чжао ускорил шаг, поравнявшись с провожатым. — Я здесь впервые. Что это за Лагерь Сотни Искусств? И чем занимается Отдел артефактов? — спросил он прямо, сохраняя спокойный взгляд.

Управляющий Ли не сбавлял шага, лишь покосился на Лу Чжао:

— Не спеши, собрат. Это долгая история, лагерь создан совсем недавно.

Свернув в более тихий переулок, он продолжил, понизив голос:

— Лагерь Сотни Искусств создан месяц назад по личному приказу Предка клана Чжоу для войны с кланом Чжао из округа Тяньфан!

— Цель — собрать всех мастеров ста искусств из клана и приглашенных старейшин: алхимиков, мастеров формаций, талисманов и артефактов.

— Чтобы добиться полной победы в одной битве, Предок решил бросить на подготовку все силы. Этот лагерь обеспечивает армию! Отдел пилюль варит лекарства, Отдел талисманов рисует чары, Отдел формаций ставит защиту, а Отдел артефактов... естественно, создает и чинит оружие!

Он сделал паузу, взглянув на Лу Чжао с оценивающим интересом:

— Собрат Лу владеет искусством марионеток, входящим в ранг, что большая редкость. В лагере, кроме нескольких мастеров-оружейников, ты единственный специалист по марионеткам. Поэтому тебя направили в Отдел артефактов, это знак доверия.

Тон его изменился на успокаивающий:

— Не волнуйся. Война — дело опасное, но вы, мастера, — драгоценность лагеря. Без крайней нужды вас на поле боя не отправят. Просто спокойно работайте здесь, создавайте продукцию — и это будет огромной заслугой!

Лу Чжао кивнул:

— Понятно. Спасибо за разъяснение, управляющий Ли.

Видя спокойствие Лу Чжао и отсутствие сопротивления, Ли, казалось, вздохнул с облегчением:

— Я отведу тебя на регистрацию и за жетоном. О правилах лагеря позже объявит Командующий.

На следующее утро, в час Чэнь (7-9 утра), Лу Чжао вышел из комнаты. На огромном плацу в центре лагеря в утренних сумерках уже стояло около сотни человек. Толпа была четко разделена на четыре группы, между которыми чувствовалась незримая дистанция.

«Командующий», о котором говорил Ли, еще не появился. Взгляд Лу Чжао, острый как молния, обежал плац.

В Отделе пилюль было меньше всего людей, чуть больше десятка. Большинство носили мантии с узорами трав, характерные для клана Чжоу. Их ауры были спокойными и сдержанными, с нотками горечи трав или жара печи. Они держались особняком, тихо переговариваясь с той особой сдержанностью и едва заметным высокомерием, присущим клановым культиваторам.

Отдел формаций насчитывал примерно столько же людей. Одежда у них была разная: и клановые, и несколько приглашенных старейшин с глубокими, как омут, аурами.

Большинство молчали, некоторые дремали с закрытыми глазами или чертили в воздухе невидимые линии, окруженные тусклыми колебаниями духовной силы. Среди них был и Чэнь Моян. Он тихо спорил с культиватором клана Чжоу, держащим диск формации, нахмурив брови.

В Отделе артефактов было побольше, около двадцати человек. Часть — знакомые лица из Зала ковки клана Чжоу, в медных фартуках, мускулистые, с грубыми руками, пахнущие металлом и огнем.

Другая часть — приглашенные старейшины, разношерстная публика. Кто-то специализировался на мечах, кто-то на броне, были и такие, чья аура казалась зловещей и хитрой — мастера странных устройств. Оглядевшись, Лу Чжао не заметил других кукольников. Похоже, он действительно был единственным в своем роде в этом отделе.

А вот Отдел талисманов... занимал почти половину плаца! Черная толпа из полусотни человек. Большинство — мастера низшего ранга, на лицах многих читались растерянность и страх новичков. Но было и несколько мастеров среднего ранга с уверенными аурами, которых негласно окружали остальные.

Лу Чжао молча встал в хвосте строя Отдела артефактов. Его серо-зеленая мантия старейшины выделялась среди медных фартуков кузнецов, привлекая любопытные и оценивающие взгляды.

Примерно через полпалочки благовоний пространство на возвышении перед плацем исказилось, и из ниоткуда появился старик в черной мантии с облачными узорами. Лицо его было древним, возраст не определить.

Он не давил аурой, но когда его глубокие, как холодные пруды, глаза обвели плац, все невольно затаили дыхание. Шум мгновенно стих.

— Я Чжоу Цисюань, Командующий Лагерем Сотни Искусств, — его голос был негромким, но отчетливо слышным каждому, полным власти и непреклонной воли. — Правила лагеря скажу один раз.

Его взгляд скользил по толпе, на мгновение задержавшись на Лу Чжао, и двинулся дальше.

— Первое. Ваша единственная обязанность здесь — производство! Пилюли, талисманы, формации, артефакты — каждый занимается своим делом! Склад лагеря выдаст материалы по норме. Вы должны сдавать готовую продукцию в срок и надлежащего качества. Восемьдесят процентов прибыли от рыночной цены за вычетом стоимости материалов пойдут вам в оплату! Чем больше сделаете, тем больше получите! — голос Чжоу Цисюаня звучал как удары молота.

По толпе, особенно в рядах талисманов, прошел сдержанный гул. Восемьдесят процентов прибыли!

Это означало, что при должном мастерстве и скорости здесь можно заработать куда больше, чем на воле! В глазах многих мастеров загорелся алчный огонь.

— Второе. Всё производство должно быть зарегистрировано! Что делали, каким методом, сколько потратили, какого качества и сколько получилось — всё записывать подробно и сдавать отчет главам отделов ежедневно до часа Шэнь.

— Сокрытие, утаивание, кража материалов, халтура, подмена хорошего плохим... Лишение культивации, изгнание из клана, вечный запрет на найм! — голос Чжоу Цисюаня стал ледяным, пробирая до костей. Температура на плацу упала, и все волнение мгновенно замерзло.

— Третье. Военное положение, лагерь закрыт. Без приказа не покидать территорию, не ходить в другие отделы, не драться! Нарушители приравниваются к предателям — казнь на месте! — последние слова пахли кровью, заставляя спины холодеть.

— Четвертое. Военный приказ превыше всего. Если фронту будет туго и понадобится ваша помощь в обороне или создании особого снаряжения — никаких отговорок и задержек! Нарушители — см. пункт выше!

Чжоу Цисюань сделал паузу, его орлиный взгляд снова прошелся по рядам, задержавшись на Лу Чжао и еще паре уникальных специалистов:

— Всем всё ясно?

— Слушаемся приказа Командующего! — нестройный хор голосов ответил ему. Никто не посмел возразить.

Чжоу Цисюань слегка кивнул, его фигура размылась и исчезла с возвышения. Невидимое давление исчезло, и по плацу пронесся вздох облегчения.

— Фух... — здоровяк-кузнец рядом с Лу Чжао вытер холодный пот со лба. — «Казнь на месте»... Мы в армии или где?..

Лу Чжао промолчал, его мысли мчались. Восемьдесят процентов прибыли... Клан Чжоу вложился по-крупному и твердо намерен выжать максимум из этих «мастеров ста искусств».

Для него эта система была и шансом — легально получать кучу материалов для практики и улучшения марионеток, — и оковами, намертво привязывающими к колеснице клана Чжоу.

Началась регистрация, очереди медленно двигались. Лу Чжао шёл вместе с Отделом артефактов, когда вдруг из очереди Отдела формаций донесся удивленный возглас:

— Собрат Лу? Это ты!

Лу Чжао обернулся и увидел Чэнь Мояна, который высунулся из строя. На его усталом лице читалась радость встречи со старым знакомым. Он быстро подошел.

— Собрат Чэнь? — Лу Чжао тоже удивился, но тут же сложил руки в поклоне. — С тех пор как расстались в Ущелье Зеленой Лозы, надеюсь, ты был в добром здравии?

Чэнь Моян подошел ближе с горькой усмешкой:

— Не ожидал, что и тебя... переведут в Отдел артефактов?

Он взглянул на жетон Лу Чжао, потом на очередь кузнецов, и в его глазах читалось недоумение.

В его понимании искусство марионеток Лу Чжао, хоть и удивительное, было далеко от создания артефактов.

Лу Чжао сохранил спокойное выражение лица, лишь коротко хмыкнул в знак согласия, не став объяснять свой статус «единственного мастера марионеток, входящего в ранг».

Они обменялись понимающими взглядами, в глубине которых читалась общая тяжесть и осознание того, что их затянуло в водоворот войны.

http://tl.rulate.ru/book/156060/8977899