Готовый перевод Cultivating Immortality, Beginning with a Puppeteer. / Культивация: Становление мастера марионеток: Глава 38 Клан Чжао из округа Тяньфан

Глава 38: Клан Чжао из округа Тяньфан

— Пятнадцатый брат, ты слишком консервативен.

Сидящий на главном месте слева мужчина в серой мантии, Чжао Жэньчан, медленно покачал головой. Его пальцы бессознательно перебирали счетную палочку из лазурного нефрита на поясе.

— Наш клан Чжао управляет округом Тяньфан уже несколько поколений, и мы достигли потолка.

— В округе всего три духовные жилы второго ранга. Наш клан занимает лишь одну. В двух других местах, где правят кланы с мастерами Заложения Основы, установлены защитные формации второго ранга. Они неприступны, как золотые крепости. Атаковать силой?

Он холодно усмехнулся и постучал костяшками пальцев по столу из красного сандала, издав глухой звук:

— Какова цена? Кто возьмет на себя риск гибели мастера Заложения Основы? Даже если победим, Секта Бися тут же пришлет карателей. Выгоды может и не быть, а вот грязи не отмоешь!

Он поднял чашку, сделал маленький глоток и остро взглянул на сидящего напротив мужчину с нахмуренными бровями — третьего старейшину клана Чжао, Чжао Жэньхая.

— А теперь посмотри на клан Чжоу. Их база в округе Чанфэн, но у границы с нашим округом, у северного подножия хребта Тяньюнь, нет мощных защитных формаций.

— И что важнее, клан Чу уже прислал весть: как только мы начнем действовать, они окажут полное давление на клан Чжоу и гарантируют одно — мастера Заложения Основы в этот конфликт не вмешаются! Это нижняя граница!

В голосе Чжао Жэньчана звучало едва сдерживаемое возбуждение:

— Клан Чу не станет напрямую вмешиваться в дела округа, но их угрозы будет достаточно, чтобы старые монстры клана Чжоу побоялись разбить кувшин, бросая в крысу. Нам нужно лишь разобраться с культиваторами стадии Концентрации Ци! Это шанс, выпадающий раз в тысячу лет!

Чжао Жэньхай помолчал, поставил нетронутую чашку. Костяшки его пальцев побелели от напряжения.

— Четвертый брат, я понимаю твои мысли. Но разве плоха стратегия постепенного развития? Клан еще не дошел до черты, когда расширение — вопрос жизни и смерти. Ресурсы ограничены, но не исчерпаны.

— Взгляни на клан Чжоу... — он поднял глаза, полные глубокой тревоги. — Они правят округом Чанфэн сотни лет, их фундамент глубок, нам с ними не сравниться. У них множество приглашенных старейшин, культиваторов поздней стадии Концентрации Ци куда больше, чем у нас.

— Рынки процветают, запасы полны. И главное — они будут сражаться на своей земле, имея преимущество местности и людей.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

— Даже если клан Чу надавит и ограничит мастеров Заложения Основы, это все равно будет война на истощение. Соревнование ресурсов, стойкости, потерь. Чем дольше это затянется, тем хуже для нас!

— Если война пойдет плохо, если наши потери будут велики, а сила клана подорвана, люди начнут волноваться... Думаешь, кланы Цянь и Сунь, которых мы подавляли в округе Тяньфан, будут стоять в стороне? Они, как гиены, почуявшие кровь, набросятся и разорвут нас! Последствия будут невообразимы!

Он подался вперед, его голос стал тяжелым:

— И еще... быть ножом в руках клана Чу... Четвертый брат, клан Чу высокомерен, они смотрят на нас как на пешек. Они используют нас, чтобы сдержать Чжоу, а какие гарантии мы получим?

— Обещания звучат сладко, но если что-то пойдет не так и клан Чу отступит, оставив нас наедине с яростью Чжоу... Сможет ли наш клан пережить последствия?

Чжао Дэе, великий старейшина клана Чжао, всё это время сидевший на главном месте с закрытыми глазами, медленно открыл их. Его волосы и борода были белы как снег, лицо казалось древним, но в глазах горел скрытый огонь, выдающий величие мастера Заложения Основы.

Он не заговорил сразу. Его сухие, как бамбук, пальцы вертели пресс-папье из черного нефрита. Камень терся о дерево стола с тихим шорохом, словно перемалывая человеческие сердца.

В зале повисла тишина, нарушаемая лишь этим шорохом и дыханием присутствующих. Чжао Жэньчан и Чжао Жэньхай затаили дыхание, глядя на великого старейшину.

Взгляд старика скользнул по обоим и остановился на Чжао Жэньхае. Голос его был ровным, но весомым:

— Пятнадцатый, в твоих опасениях есть резон.

— Но... — он сменил тон, прижав пальцем пресс-папье к стопке документов, остановив вращение. — Ты видишь лишь угрозу Чжоу и использование нас кланом Чу, но не видишь более далекой опасности.

— Позволь спросить... — он поднял веки, и взгляд его стал острым как молния. — Тебе не кажется, что число бродячих культиваторов в округе Тяньфан, как зависимых от нас, так и свободных... стало слишком велико?

Чжао Жэньхай опешил, затем задумался:

— Третий дядя, число бродяг действительно выросло в последние годы, особенно низкоранговых на рынках. Но... пока это под контролем. Это не угрожает основам правления клана.

Он тщательно подбирал слова:

— Их много, но они разрознены, без организации и поддержки. Наш отряд правопорядка вполне справляется.

Чжао Дэе мягко покачал головой, в его глазах мелькнула суровость:

— Жэньхай, ты слишком мягкосердечен.

— Множество муравьев могут прорвать плотину. Рост числа бродяг истощает ресурсы нашего округа, которых и так немного. Это порождает грабежи, драки, хаос и создает почву для проникновения чужаков. Всё это семена беды.

Голос его стал холодным:

— Более того, если начнется война с Чжоу, и фронт завязнет, тыл опустеет... или если дела пойдут плохо... Эти безобидные на вид бродяги могут мгновенно стать искрой в пороховой бочке!

— Если их подстрекнут или подкупят люди Чжоу, и они поднимут бунт в нашем тылу, тогда, при внешних и внутренних бедах, кланы Цянь и Сунь воспользуются моментом...

Он не закончил, но недосказанность пробирала холодом до костей.

Чжао Дэе больше не смотрел на побледневшего Жэньхая. Его пальцы снова коснулись черного нефрита, и низкий голос отчетливо прозвучал в ушах обоих:

— Искренность клана Чу не ограничивается словами.

— Они пообещали: как только клан Чжао начнет действовать, после успеха они немедленно передадут нам Пилюлю Заложения Основы в качестве одной из наград.

— Пилюлю Заложения Основы?!

Оба старейшины потеряли дар речи, в их глазах вспыхнул жадный огонь. Одной этой пилюли достаточно, чтобы дать любому культиватору на пике девятого уровня шанс на прорыв.

Чжао Дэе с удовлетворением отметил их реакцию и продолжил:

— Это во-первых. Во-вторых, Седьмому дяде осталось жить меньше двадцати лет. Это дамоклов меч над головой нашего клана! Мы должны как можно скорее воспитать нового мастера Заложения Основы. Эта пилюля — наша надежда на будущее!

Он убрал руку с пресс-папье, оперся о край стола и подался вперед, оглядывая их орлиным взором:

— Верно, фундамент клана Чжоу глубже нашего. Прямое столкновение — исход непредсказуем.

— Но клану Чу не нужно, чтобы мы уничтожили Чжоу. Им нужен хаос, сковывание сил, подрыв власти Чжоу в округе Чанфэн, чтобы они не могли спокойно развиваться. Нам нужно лишь выполнить эту задачу.

— Поэтому ключ к этой войне в двух словах: «Скорость» и «Выгода»!

Голос Чжао Дэе звенел металлом:

— Собрать элиту клана, объединить мелкие и средние силы округа, готовые стать пушечным мясом, и погнать бродячих культиваторов в авангарде!

— Внезапная атака, четкие цели — вассальные семьи Чжоу в округе Чанфэн, рынки, шахты! Грабить ресурсы, разрушать рынки, забирать ценности, убивать как можно больше живой силы, сеять максимальный хаос! А потом — немедленно отступать в округ Тяньфан!

В его глазах сверкнул холодный расчет:

— Когда Чжоу опомнятся, они обязательно нанесут ответный удар. Но мы будем обороняться, опираясь на наши защитные массивы и эшелонированную оборону в сердце наших земель, ожидая помощи!

— Нужно лишь затянуть войну, превратить ее в тупик. Клан Чжоу будет тратить огромные средства без решающего успеха, а давление клана Чу будет нарастать. Со временем Чжоу не выдержат и будут вынуждены признать поражение, отступить и начать переговоры!

— А награбленные ресурсы и обещанная пилюля станут топливом для возвышения нашего клана!

В зале повисла мертвая тишина. Лишь холодные слова Чжао Дэе эхом отражались от стен, полные непреклонной решимости.

Лицо Чжао Жэньхая менялось: от шока к борьбе, а затем к глубокой безнадежности. Он понял, что решение третьего дяди окончательно, путь клана предопределен.

Соблазн Пилюли Заложения Основы, истекающий срок жизни предка, жажда расширения и незримая рука клана Чу... Всё слилось в неодолимый поток.

Он издал долгий, глубокий вздох, полный сложных эмоций. Наконец, он медленно встал, низко поклонился Чжао Дэе, и в его голосе прозвучали усталость и покорность судьбе:

— Жэньхай... понял. Племянник... повинуется.

http://tl.rulate.ru/book/156060/8977889