Готовый перевод A shroud of endless rains / Пелена бесконечных дождей: Том Первый. Глава 14.

Том первый: «Моё сердце подобно луне, освещающей долгую ночь. »

Глава четырнадцатая.

Спрашивающий был Чжу Наньсянь.

«Уже лучше,» — ответила Су Цзинь. — «Благодарю вас, ваше высочество, за заботу».

Чжу Наньсянь на мгновение замолчал, затем добавил:

«Господин Су, не могли бы вы на минутку отойти со мной?»

Су Цзинь невольно бросила взгляд на Лю Чаомина.

Тот в этот миг тоже пристально смотрел на неё. Он помолчал несколько мгновений, проглотил недоговорённую фразу и, поклонившись Чжу Наньсяню, развернулся и ушёл.

Чжу Наньсянь велел всем окружающим отойти подальше, и лишь тогда спросил:

«Господин Су, нет ли у вас среди старых знакомых того, кого недавно арестовало Министерство наказаний?»

Су Цзинь, до этого стоявшая с глазами в пол, при словах «старые знакомые» резко подняла взгляд.

Её глаза вспыхнули огнём — такой пристальный, пронзительный взор застал Чжу Наньсяня врасплох, и сердце у него на миг замерло. Он слегка запнулся, но тут же продолжил:

«Неужели это тот смертник, которого вы сами запросили у Министерства наказаний?..»

Су Цзинь мгновенно поняла — он говорил о том приговорённом к смерти, которого Министерство наказаний привело в переулок Чжуцюэ в день беспорядков.

Её взгляд сразу померк.

«Ваше высочество, возможно, не в курсе,» — сдержанно ответила она, — «этот смертник был прислан самим левым цензором Лю. Его отправили мне из Министерства наказаний специально — на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.. Чтобы, казнив одного, устрашить сотню. Жаль только, что он прибыл слишком поздно и так и не понадобился».

Однако Чжу Наньсянь, выслушав её, лишь покачал головой:

«Я лично допрашивал этого заключённого. Он утверждает, что знаком с вами — даже знает, что вы сдавали императорские экзамены, получили звание цзиньши, и даже служили в уезде Суншань».

Это было уже несколько неожиданно для Су Цзинь.

С тех пор как она вернулась из уезда Суншань в столицу, круг её общения, помимо сослуживцев по управе Интяньфу, ограничивался лишь несколькими гунши и чиновниками — кто же ещё мог знать о ней такие подробности?

Су Цзинь невольно спросила: «Не спрашивали ли Ваше Высочество, откуда этот смертник знает вашего подданного?»

Чжу Наньсянь ответил: «Он весьма изворотлив, говорит только половину правды, остальное раскрывать не желает, лишь твердит о своей невиновности и требует пересмотра дела».

Су Цзинь на мгновение опешила — неужто перед ними оказался смертник, осуждённый по ошибке?

Но ведь Лю Чаомин лично забрал его из Министерства наказаний именно потому, что приговор был окончательным и неоспоримым, а казнь была назначена на ближайшие дни — именно поэтому его и намеревались использовать как пример для устрашения.

Дойдя до этого места в своих размышлениях, Су Цзинь вдруг почувствовала: что-то здесь не так.

Неужели она неправильно всё поняла?..

Неужели Лю Чаомин извлёк этого смертника из тюрем Министерства наказаний вовсе не ради восставших выпускников?

Тогда какова же была его настоящая цель?..

Су Цзинь спросила:

«Ваше высочество, а неизвестно ли, за какое преступление осудили этого заключённого?»

«Он толком ничего не объяснил,» — ответил Чжу Наньсянь. — «Говорит лишь, что дело как-то связано с одной из девушек кварталов возле Циньхуай».

Одна из девушек квартала Циньхуай?.. Но ведь Сюй Юаньчжэ как раз сказал, что перед исчезновением Чао Цин ходил именно туда..

«Тринадцатый принц,» — быстро спросила Су Цзинь, — «где сейчас этот смертник? Его уже казнили?»

Все предыдущие разговоры Чжу Наньсяня были подготовкой именно к этому вопросу Су Цзинь.

В день беспорядков среди выпускников чиновник Су Цзинь получил серьёзные раны. Чжу Наньсянь сильно тревожился за него и собирался лично навестить в столичной управе, но управляющий его резиденцией изо всех сил отговаривал его:

«Ваше высочество, вы — принц империи! Сын императора! Если вы соизволите навестить чиновника восьмого ранга, это не только переполошит всех чиновников Интяньфу— от мала до велика, но и может навлечь немало бед на самого господина Су!»

Чжу Наньсянь обдумал это и признал слова управляющего разумными. Но узнав от смертника, что у него есть «старый знакомый» Су Цзинь, он тут же приказал перевести заключённого в свой загородный особняк и с тех пор с надеждой ждал, что Су Цзинь явится за ним.

Увы, сколько ни ждал — так и не дождался..

Чжу Наньсянь будто бы мимоходом бросил:

«Эээ.. Казнь пока не состоялась. Министерство наказаний не знает, как поступить, и передало его мне. Пришлось, хоть и неохотно, устроить его у себя во дворце..»

Затем он незаметно краем глаза глянул на Су Цзинь и, делая вид, что ничего не замечает, спросил с напускным неведением:

«Неужели господин Су желает его увидеть? В таком случае завтра утром я пришлю повозку за вами».

Су Цзинь вдруг вспомнила слова Лю Чаомина: «Пришлю-ка я для тебя одного смертника…»

И тут до неё дошло — этот заключённый каким-то образом связан с исчезновением Чао Циня.

Выходит, Цензорат всё это время тайно помогал ей расследовать это дело!

Су Цзинь не хотела тянуть время — чем дольше ждать, тем больше рисков. Обратившись к Чжу Наньсяню, она решительно сказала:

«Если Вашему Высочеству удобно, не могли бы мы устроить встречу сегодня же вечером?»

Чжу Наньсянь тут же расцвёл в улыбке и кивнул:

«Конечно».

***

Прибыв во дворец принца, они увидели, что у ворот уже дожидался управляющий Чжэн Юнь. Увидев Су Цзинь, он всплеснул руками от радости — и, забыв даже поклониться сначала своему господину, воскликнул:

«Господин Су, наконец-то вы пришли!»

Су Цзинь слегка опешила — что значит «наконец-то»?

Чжэн Юнь, не замечая её замешательства, продолжал:

«Господин Су, вы, конечно, и знать не знаете, но Его Высочество уже несколько дней назад велел мне дежурить здесь, строго наказав — только вас и ждать! Я день за днём глядел вдаль, ночь за ночью молил небеса — и вот наконец дождался!»

Чжу Наньсянь при этих словах споткнулся и чуть не пошатнулся.

Над садом висела яркая луна раннего лета, в пруду густо распускались свежие лотосы. В это время года особенно ценили суп из китайских фиников и семян лотоса, поэтому Чжэн Юнь уже распорядился подать и Су Цзинь чашу этого душистого отвара.

Вскоре привели того самого смертника.

Перед ними стоял незнакомец — в грубой холщовой одежде, коренастый и плечистый. Он сначала робко заглянул внутрь и спросил у Чжэн Юня:

«Кого привели то?»

Услышав имя Су Цзинь, он вздрогнул всем телом, рухнул на колени и с громким воплем бросился ей в ноги.

Звали этого человека Чжан Куй. Раньше он служил судебным понятым (судмедэкспертом) в столичной управе, но два года назад, посетовав на тяготы службы, подал в отставку.

На самом деле он вовсе не знал Су Цзинь. Просто перед уходом со службы слышал , что из уезда Суншань вот-вот приедет новый чиновник по фамилии Су — тот самый, что сдала императорские экзамены и получил звание цзиньши! Весь город тогда гудел об этом: ведь в глазах простых людей человек, ставший цзиньши, — без сомнения, великий талант, достойный выступать в Пурпурном Зале с речью о путях правления Поднебесной. Никому и в голову не приходило, что такому человеку могут дать должность всего лишь ничтожного младшего советника - чжиши— да ещё и считать это повышением!

Теперь же, попав в беду и не ожидая ничего, кроме неминуемой казни, Чжан Куй с изумлением обнаружил, что его тайком перевезли во дворец тринадцатого принца и день за днём допрашивают о его связях с Су Цзинь.

Он ничего не понимал, но догадывался: именно благодаря ему он до сих пор жив. Поэтому и заявил, будто они давние знакомые.

К его удивлению, этот отчаянный ход сработал: тринадцатый принц, законнорождённый сын императора, и впрямь не тронул его.

Су Цзинь на миг растерялась — с чего начать расспросы?

Но Чжан Куй, увидев в ней своего спасителя, будто оказавшись перед ликом бодхисаттвы, тут же с такой силой стукнул лбом об пол трижды, что раздался гул, и, не дожидаясь вопросов, сам принялся выкладывать всё — от начала до конца.

По его словам, он и правда был невиновен…

В ту ночь Чжан Куй, как обычно, отправился за город — на кладбище для безымянных покойников.

Десять лет он проработал в Интяньфу судебным понятым, и после увольнения использовал накопленный опыт, и кое-какие «способы добывать доход».

В смотрительских помещениях при кладбищах («и чжуанях») тела тщательно обыскивали — всё ценное выметалось как метлой. А вот на диком погосте, куда сбрасывали безродных и казнённых, порой удавалось наткнуться на «удачный» труп — такой, при котором ещё кое-что осталось.

Именно такой «удачный» труп и попался ему в ту ночь.

«Я издалека увидел женщину,» — рассказывал Чжан Куй. — «Она стояла на погосте, одета в шёлк и парчу, совсем как благородная госпожа из знатного дома. Я окликнул её раз-другой, но она не отозвалась. Тогда я подошёл и легонько тронул за плечо… А она — как мешок — рухнула прямо мне в руки!

Тут-то я и понял: дыхания нет, мертва. Но лицо — румяное, губы свежие, красота неописуемая, будто живая..

Меня, честно сказать, пробрал холодный ужас, но я подумал: «Кто не рискует, тот не пирует». Сжав зубы, я протянул руку к её поясу — вдруг что ценное найдётся? Но едва я нащупал нефритовую подвеску, как в затылок получил такой удар, что сразу отключился».

А что было дальше — всё записано в протоколах Министерства наказаний.

Чжан Куй очнулся в тюремной камере Министерства наказаний.. К тому времени владелица борделя «Башня Лунных наслаждений» уже подала жалобу, обвиняя его в изнасиловании и убийстве главной красавицы заведения — Нин Яньэр. Под пытками он не выдержал и сознался во всём. Его уже готовили к казни на следующий же день, но вдруг его тайком вывели из тюрьмы и увезли в переулок Чжуцюэ.

Су Цзинь, едва услышав начало его рассказа, сразу насторожилась — в голове у неё мгновенно всплыл целый клубок подозрений.

Подобные дела обычно должны были находиться в ведении управления Интяньфу, почему же это сразу оказалось в Министерстве наказаний?

«Ты ведь служил в Интяньфу,» — спросила она напрямик. — «Должен знать: твоё дело никогда бы не дошло до Министерства наказаний. Разве ты тогда не усомнился?»

«Я спрашивал! Я даже ругался!»— воскликнул Чжан Куй. — «Но те проклятые тюремщики разве станут с таким, как я, объясняться?»

Су Цзинь задала следующий вопрос:

«А помнишь ли ты, в какой именно день ты ходил на погост?»

Чжан Куй задумался, припоминая:

«Помню! Седьмое число третьего месяца! В тот день был день рождения моего тестя — я и хотел снять тот нефритовый кулон, чтобы подарить ему на праздник!»

А Чао Цинь исчез девятого числа третьего месяца!

Су Цзинь на мгновение застыла — наконец-то в этом клубке противоречий и тайн она обнаружила первую нить.

Согласно записям Министерства наказаний, погибшая оказалась первой красавицей знаменитого борделя «Башня Лунных Наслаждений» — Нин Яньэр.

Сюй Юаньчжэ как-то упоминал, что незадолго до исчезновения Чао Цинь в одиночку отправился в квартал увеселений, в дом с красными фонарями.

Значит, перед исчезновением Чао Цинь наведался в «Башню Лунных Наслаждений», чтобы встретиться с Нин Яньэр.Позже та была убита седьмого числа третьего месяца. А всего лишь двумя днями позже, девятого числа третьего месяца, дочь великого наставника, Янь Цзыци, пришла в общежитие для гунши, где жил Чао Цинь, — и сразу после этого он бесследно исчез, так и не явившись на дворцовые экзамены.

Теперь предстояло выяснить две вещи:

Во-первых — истинную причину смерти Нин Яньэр, и во-вторых — какая связь между тем, что Янь Цзыци пришла к Чао Циню, его последующим исчезновением и убийством Нин Яньэр.

Су Цзинь спросила:

«Можешь ли ты подтвердить свои слова чем-нибудь?»

Лицо Чжан Куя исказилось в горькой гримасе:

«Нет…»

Но вдруг он тут же оживился:

«Я спрятал тот нефритовый кулон в щели стены тюремной камеры Министерства наказаний — в таком месте, что никто просто так не найдёт. Господин Су, прикажите своим людям поискать его!»

Он помолчал, обдумывая, и с тревогой добавил:

«Я понимаю, что один лишь кулон не докажет мою невиновность… Но хотя бы покажет: я действительно просто хотел поживиться, а не гнался за красотой и тем более не замышлял убийства!»

Услышав это, Су Цзинь снова приуныла: она всего лишь мелкий чиновник — как ей проникнуть в тюрьму Министерства наказаний и найти там улику?

Чжу Наньсянь, который всё это время молча стоял рядом и терпеливо слушал, наконец почувствовал, что настал его звёздный час. Он слегка кашлянул и сказал:

«Если господин Су слишком занят, я могу взять это дело в свои руки и немедленно распорядиться с дальнейшим расследованием».

Подумав, он прибавил с мягкой улыбкой:

«Раз уж здесь, возможно, скрыта несправедливость, стоит всё тщательно проверить. Я лично буду следить за ходом дела и при малейших новостях тут же пошлю за вами. Решать, что делать дальше, будете вы».

http://tl.rulate.ru/book/155961/9308911