Готовый перевод The Prime Minister’s Childhood Sweetheart (Rebirth) / Первая любовь одержимого Министра (перерождение): Глава 13

Хо Цзюэ достал два серебряных слитка, протянул их Бихун и тихо сказал:

— А-ли в тот день была на праздновании и уронила в лотосовый пруд жемчужную шпильку. Если возможно, прошу вас найти людей, чтобы поднять её со дна. Я отблагодарю и в долгу не останусь. Если когда-нибудь вам понадобится помощь — я сделаю всё, что в моих силах.

Бихун приоткрыла губы, изумлённо повторив:

— Шпильку?

Хо Цзюэ развернул лист бумаги — на нём была чётко прорисована та самая жемчужная шпилька.

— Вот эта. Постарайтесь, насколько возможно. Если не получится — ничего страшного, — голос юноши оставался ровным. В крайнем случае он позже купит дом Чжан Юаньвая и перероет весь пруд, пока не найдёт украшение…

Когда Хо Цзюэ ушёл из трактира, Бихун задержалась у окна, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру. Плечи её понемногу расслабились. Она энергично потерла руки и пробормотала:

— Выглядит совсем молодым… но почему от него такое давление, будто дышать нечем?

«Сегодня он был ещё мягче обычного: лицо спокойное, голос ровный, взгляд не страшит. А вот два дня назад, когда пришёл ко мне с мрачным лицом, едва не лишил меня духа. Я и правда подумала, что натворила что-то непростительное и мне конец…»

Хотя Бихун была всего лишь служанкой, сказать, что она ничего в жизни не видела, было бы неправдой.

Старшая госпожа Чэнь общалась со многими знатными людьми. Сопровождая хозяйку, Бихун видела и уездного градоправителя, и даже самого префекта Чанчжоу. Но ни один из них не имел той силы, что сочилась от юного Хо Цзюэ — силы, от которой, казалось, согнёшься перед ним и слова не смеешь перечить.

Бихун усмехнулась самой себе, покачала головой.

«Что это я, в самом деле? Он ведь всего лишь уездный выпускник, юноша, что ещё учится в академии. Как может он сравниваться с градоправителем или префектом?»

Тем не менее…

Бихун взвесила в ладони серебряные слитки. Потратить столько денег и ещё так настойчиво звать её навстречу только ради одной шпильки…

«Неужели эта шпилька несёт какой-то скрытый смысл? Или господин Хо попросту хочет порадовать А-ли?»

Ну и пусть. Хотя работы много, но найти способ выловить шпильку можно. А если А-ли обрадуется и скорее поправится — оно того стоит.

***

Пятнадцатого дня четвёртого месяца Цзян Ли наконец смогла подняться с постели. Все эти дни её поили лекарственными отварами так часто, что язык стал горьким до корня. Пока была больна, А-ли не могла ничего есть — не хотелось. Но стоило телу окрепнуть, как вернулся и аппетит.

— Мама, я хочу мясные шашлычки из той жаровни на западной стороне города. И говяжьи, и бараньи, и куриные — все хочу. А ещё… разве при лавке прохладительных угощений рядом с той жаровней уже не должны появиться ледяные чаши? Я бы съела одну с красной фасолью и сливочным соусом…

Ян Хуэй-нян подала Цзян Ли миску рисовой каши с мясной крошкой и овощами, недовольно пробормотав:

— Вот поправишься как следует — достану всё, что захочешь. А пока потерпи и поешь кашу, что мать тебе сварила.

А-ли взяла ложку, поводила ею по поверхности каши и, моргая, подняла глаза на мать.

После болезни Цзян Ли заметно похудела. Раньше на щеках держалась лёгкая округлость, детская мягкость. Теперь же щёчки осели, лицо стало маленьким, с остреньким подбородком, а глаза — огромные, влажные, блестящие.

Когда она поднимала на кого-то такой взгляд, казалось, будто на человека смотрит только что родившийся маленький зверёк, — от этого сердце невольно становилось мягким.

После недолгого молчания Ян Хуэй-нян сказала:

— Ладно-ладно! Съешь сначала кашу, а я позже принесу тебе жареного мяса. А вот про ледяную чашу и не мечтай.

Цзян Ли ярко улыбнулась, собираясь было поблагодарить с притворной жалобностью, но тут увидела, как младший брат, который должен быть в учебном дворе, входит в дом с масляным свёртком еды в руках. Аромат поджаренного на углях мяса с пригоршней пряностей мгновенно разлился по комнате.

А-ли сглотнула слюну и спросила:

— А-лин, ты мне принёс жареное мясо, да? Вот что значит двойняшки — только я подумала о еде, а ты сразу почувствовал!

Цзян Лин выдохнул, то ли смеясь, то ли сетуя:

— Что за вздор? Это ведь ты вчера при братце Хо говорила, что хочешь жареного мяса. Он заранее отстоял очередь и велел мне принести тебе поесть.

— А… — Цзян Ли потерялась. Вспомнила, что вчера она действительно всего лишь невзначай обмолвилась… и Хо Цзюэ запомнил. — А-а… почему он сам не пришёл?

Последние дни Хо Цзюэ ежедневно заглядывал в трактир. Сидел за занавеской, беседовал с А-ли, чтобы ей не было скучно. Иногда приносил забавные книжки с рисунками.

И вдруг сегодня — ни следа.

Сердце Цзян Ли как будто стало пустым.

— Братец Хо сказал, что у него сегодня много дел, вернётся только ночью, — Цзян Лин разорвал промасленный бумажный свёрток, выложил один за другим шампуры с жареным мясом, выбрал три самых румяных и протянул сестре. — Он велел сказать, что тебе можно только три шампура. Остальное — для меня и для мамы.

Цзян Ли лишь безмолвно смотрела.

***

Хо Цзюэ действительно не объявлялся весь день. Она привыкла, что сосед заходит постоянно… а сейчас его отсутствие будто выбило из неё опору — внутри поселилась пустота.

Ян Хуэй-нян вошла с лекарством. Увидела, как А-ли сидит, обхватив колени, уставившись в никуда, и не удержалась: помахала рукой у неё перед глазами.

— О чём задумалась, А-ли?

Цзян Ли прижала подбородок к коленям и глухо ответила:

— Ни о чём.

Ян Хуэй-нян посмотрела внимательнее:

— О Хо Цзюэ думаешь?

Цзян Ли понимала: от матери утаить свои мысли невозможно, потому просто промолчала.

Ян Хуэй-нян тихо вздохнула и присела на край постели. Она не была слепа. За Хо Цзюэ она наблюдала уже шесть лет: юноша, кроме как с лекарем Су, обращался со всеми холодно и сдержанно.

Но в тот день, когда А-ли заболела, он волновался сильнее, чем родная мать. И все эти дни приходил ежедневно — развлекал Цзян Ли, разговаривал, приносил что-нибудь занятное. Для такого замкнутого, гордого характера это было почти немыслимо.

«Если бы он не держал А-ли в сердце, мог ли так перемениться?»

Что до чувств А-ли, тут Ян Хуэй-нян давно всё поняла. А теперь, когда Хо Цзюэ, похоже, откликнулся ей… по всем правилам ей, как матери, следовало бы радоваться. Кто же не мечтает, чтобы дочь обрела желанного супруга и вышла замуж за того, кого любит?

«Но разве равенство возможно между ними?..»

Хо Цзюэ рано или поздно покинет Тунъань. Ян Хуэй-нян не могла представить, что А-ли окажется так далеко, в чужом доме.

И даже если однажды юноша взлетит высоко — разве станет он всю жизнь хранить верность одной жене и не брать наложниц? Понятно без слов, что так не бывает. У какого чиновника нет трёх-четырёх женщин в доме, помимо супруги?

Мысли роились одна за другой, но сказать что-либо дочери Ян Хуэй-нян не решалась.

«Хотя бы… сначала дождаться, пока А-ли окончательно поправится. А потом уже осторожно открыть ей глаза».

— Ладно, не стану тебя сейчас ни в чём укорять. Выпей лекарство и ложись пораньше.

В отваре были успокаивающие травы, и вскоре после того, как Цзян Ли выпила лекарство, сон снова накрыл её с головой.

Глубокой ночью, сквозь забытьё, ей показалось, что кто-то, вместе с одеялом, поднял её на руки и прижал к груди.

И вновь — этот лёгкий, чистый аромат, чуть похожий на бамбук и чуть на тонкий мускус.

— Хо Цзюэ?.. — Цзян Ли потёрла глаза.

— Да, это я.

В темноте голос юноши звучал совсем близко, у самого уха.

Цзян Ли поняла: ей опять снится. Она маленькой ладошкой ухватила его за ворот и с запавшей обидой пробурчала:

— Ты сегодня не пришёл…

У её виска прозвучал тихий, едва слышный смешок. Мягкий, до неприличия ласковый:

— Целый день был занят… разбирался с теми, кто обидел А-ли. Завтра приду и буду с тобой.

Цзян Ли услышала только одно — завтра он придёт. Словно туман рассеялся, сердце стало лёгким. Она тихо согласилась:

— Угу. Обещай. Если завтра не придёшь… пенять можешь только на себя.

Он опустил губы в её волосы, коснулся их лёгким, сдержанным поцелуем и ответил:

— Хорошо.

Когда маленькая мечтательница в его руках погрузилась в спокойный сон, Хо Цзюэ разжал объятия, осторожно уложил её на постель и поправил одеяло.

Юноша был в чёрной ночной одежде; стоило ему удержать дыхание — и весь облик растворялся в тенях, будто это не человек, а сама ночь легла на пол.

Ловко, почти бесшумно он перемахнул через стену внутреннего двора и уже через несколько мгновений оказался в аптечной лавке.

Сменив чёрный наряд, Хо Цзюэ сделал большой глоток остывшего чая. Затем посмотрел в окно — взгляд его упёрся куда-то в сторону северо-восточных городских ворот.

«Сюэ Чжэнь, должно быть, уже проснулась».

***

На следующий день, сразу после полудня, Цзян Ли только пообедала, когда пришли Чжан Инин и Лю Янь — обе, как водится, одновременно.

За последние дни подруги заглядывали не раз и успели пересказать А-ли десятки новостей, что случились на улице Чжуфу.

И в этот день они, естественно, прихватили с собой горсть свежих городских сплетен. Чжан Инин, самая быстрая на язык, тараторила без остановки, но на полуслове вдруг понизила голос — видно, вспомнила кое-что посерьёзнее:

— Когда я выходила из дома, слышала, как управитель говорил моему отцу… будто дочь главы учебной академии Сюэ, та самая единственная жемчужина в ладони, вчера ездила в храм Ланьжо тянуть предсказание. А на обратном пути… встретила разбойников. И её, кажется, утащили в лес.

Красная лепёшка с фасолью выскользнула из пальцев Цзян Ли и с громким шлепком упала обратно на блюдце.

— Ты говоришь о Сюэ Чжэнь?

— А о ком же ещё? — Чжан Инин пожала плечами. — У главы академии Сюэ лишь одна дочь. Говорят, её утащили в горный бор возле храма Ланьжо. Сейчас весь Тунъань на ногах — всякая вольница, заскучавшие гуляки, полубродячие молодчики, все бегут к той роще.

Лю Янь широко распахнула глаза, вздохнула и удивлённо спросила:

— И что им там делать?

Чжан Инин понизила голос ещё сильнее:

— Слышала, будто кто-то выставил награду. Кто сумеет вырвать госпожу Сюэ из рук разбойников, получит тысячу лянов золота. Только вот я не знаю, кто столь щедр… Тысяча лянов! Эти болтливые сорванцы и сотни серебряных не видели в жизни, а тут такая добыча… конечно, полетели в чащу как оголтелые.

Лю Янь протяжно вздохнула, искренне сожалея:

— В таком случае репутации госпожи Сюэ конец. Такая добродетельная, такая учёная, такая безукоризненная девушка… очень жаль.

И Чжан Инин вздохнула:

— Отец говорит: в такой беде главное, чтобы она сама осталась жива. Репутация — дело второе. В худшем случае уедет из Тунъаня, найдёт глухое местечко и начнёт всё заново.

Цзян Ли не вмешивалась, пока подруги говорили. Но тут не выдержала и спросила:

— Инин, отец говорил, кто именно выставил награду?

Чжан Инин покачала головой:

— Я не слышала имени. Но вот что странно… Эта награда принесёт добро или обернётся злом? Конечно, чем больше людей пойдут искать, тем лучше. Но так открыто объявить о похищении… Разве не значит это, что весь Тунъань сотрясут пересуды? Ведь все узнают, что госпожу Сюэ увели, и она пропала на целую ночь.

О случившемся в доме Чжан Юаньвая Цзян Ли не сказала ни слова. Она помнила наставление Бихун: пока человек слаб, не стоит искать справедливости — её не добьёшься и лишь навлечёшь беду.

Если бы Чжан Инин и Лю Янь узнали, что в воду её столкнула сама Сюэ Чжэнь, они бы встали за подругу горой.

Особенно вспыльчивая Чжан Инин — даже если справедливость была недосягаемой, язык бы она не удержала, обязательно высказала всё за троих, лишь бы восстановить правоту.

Поэтому Цзян Ли не стала говорить — чтобы не навлечь неприятностей на подруг.

Сюэ Чжэнь — человек, чьи добродетели видны только издали. А стоит подойти ближе — одна хитрость и тёмная вода.

Но Цзян Ли и представить не могла, что пока она болела, сама судьба тихо вершит справедливость у неё на глазах.

«Поистине, Небо любит воздавать и делает это быстро».

Так и случилось: едва Сюэ Чжэнь причинила зло, как сама оказалась на краю гибели, рискуя и жизнью, и честью.

Цзян Ли опустила взгляд на фарфоровую тарелочку, где красная лепёшка распалась на несколько кусочков. И почему-то в ушах прозвучали слова, сказанные Хо Цзюэ в её ночном сне:

«Разбирался с теми, кто обидел А-ли».

http://tl.rulate.ru/book/155879/9409418