Готовый перевод Better to retreat into seclusion / Лучше уж уединиться: Глава 12

— Пора возвращаться, — сказал Му Бинчэн.

Но Люйся, вопреки прежней нерешительности, твёрдо ответила:

— Я хочу всё видеть.

Она всё же не была по-настоящему слабой натурой, и раз уж выбрала такую жизнь, решила принять её целиком — со всеми её тяготами и суровостью.

В отличие от коварных интриг заднего двора, где убивали незаметно, здесь, в деревне, царила простота и прямолинейность: ударишь меня — получишь в ответ. Тот, кто позже станет мстить потихоньку, лишь опозорится.

Пусть между людьми и были расчёты, но по сравнению с открытой прямотой их козни казались почти безвредными.

Так Люйся досмотрела всё до конца, а потом, еле держась на ногах, последовала за расходящейся толпой.

В ушах у неё ещё звучали глухие стоны.

Му Бинчэн подошёл и поддержал её. Люйся почувствовала надёжное плечо и без колебаний переложила на него почти весь свой вес.

* * *

Всё это заняло время от заката до полуночи.

— Девяносто восемь, девяносто девять, сто, — считал Ван Мэн, сын старосты. Исполнял наказание дядя Ван Эргоу со стороны отца.

Староста приговорил Ван Эргоу к ста ударам бамбуковой палкой, и даже три семьи, чьи дети пропали, не осмелились возражать.

Ведь все жили в одной деревне, и если бы они заживо закопали Ван Эргоу, как объясниться потом с его женой, детьми и роднёй?

Хотя все носили фамилию Ван, между старостой и Ван Эргоу не было родства.

Когда-то давно, ещё при переселении в деревню Дациншань, мать Ван Эргоу — вдова с маленьким сыном — присоединилась к группе из десятка однофамильцев уже в пути.

Жена Ван Эргоу была сиротой, которую его мать когда-то приютила. Поэтому такой человек, как Ван Эргоу, вообще смог жениться, и именно поэтому его жена так ему покорствовала.

Глядя на Ван Эргоу, избитого до крови, Ван Цуйхуа могла лишь стоять рядом и беззвучно рыдать.

К этому времени она уже попросила соседку, тётю Сун, отвести детей домой — хоть и необразованная, она понимала: такое зрелище детям видеть не следует.

Лишь когда дядя Ван швырнул на землю треснувшую от ударов бамбуковую палку, Ван Цуйхуа осмелилась подойти и поднять мужа, распростёртого на земле.

По трещинам на толстой палке было ясно: Ван Саньшу не смягчил ни одного удара. Ведь поступок Ван Эргоу опозорил весь род.

Если бы не то, что он единственный сын покойного брата, и не то, что у него остались жена с детьми, Ван Саньшу, возможно, прикончил бы его на месте.

— Эргоу, — строго сказал он, — если ещё раз увижу тебя за игрой, род Ван больше не примет тебя. И тогда я сам вырою тебе яму. Цуйхуа, следи за ним. Не жалей.

Эти слова были адресованы не только Ван Эргоу, но и всей деревне — своего рода обещание. Если тот не исправится, Ван Саньшу сдержит слово.

Люйся кое-что знала о таких обычаях — ведь дом Ли тоже был большим родом, — но, будучи служанкой, она впервые наблюдала подобное вблизи.

Му Бинчэн тоже не сталкивался с таким: у его родителей не было родни. Однако из услышанного он понял: для тех, кто намерен веками жить на этой земле, репутация важнее самой жизни.

Как бы там ни было, и деревенские, и потерпевшие приняли заверения Ван Саньшу.

Супруги Ван ничего не могли возразить, лишь кивали. Особенно Ван Эргоу — избитый до полусмерти, он дрожал при одном взгляде на дядю и бормотал:

— Больше не посмею… никогда больше не посмею…

Люди начали расходиться. После всего пережитого настроение у всех было тяжёлое, никто не разговаривал — просто молча уходили.

Многие оставили ужин на плите, забыв поесть. Наверное, только те, кто ничего не понимал и не замечал взрослых лиц, могли чувствовать аппетит — например, маленький мальчик, которого спас Му Бинчэн.

После обморока он крепко спал, даже посапывал во сне. Но как только мать принесла его домой, он проснулся и, не замечая тревожных лиц взрослых, стал требовать есть, громко заявляя, что хочет лепёшек.

В тот вечер он получил лепёшки — те самые, что предназначались в подарок бабушке на день рождения. От хрустящих, мягких и сладких пирожков мальчик чуть ли не ликовал от счастья.

Он совершенно не заметил, как мать, обычно строгая и вспыльчивая, сегодня стала нежной: просила есть медленно, чтобы не подавиться, и даже налила ему воды.

Пока мальчик уплетал угощение, Му Бинчэн достал из коробки под сиденьем повозки пирожки и предложил Люйсе. С полудня они ничего не ели, и он решил, что ей стоит подкрепиться.

Он ожидал, что Люйся откажется или будет есть неохотно, и уже готовился уговаривать её.

Но, похоже, он ошибся в её характере.

Она без промедления взяла многослойную лепёшку и начала есть с аппетитом. Проглотив первый кусок, она заметила, что Му Бинчэн с удивлением на неё смотрит.

— Чего уставился? Ешь сам, — сказала она.

Раньше, будучи служанкой, Люйся привыкла есть в любую свободную минуту: господа не оставляли ей времени на еду, а после их трапезы начинались бесконечные хлопоты — подать воду для полоскания, протереть руки и прочее. Так она научилась есть в любой момент, когда появлялась возможность, словно животное, натасканное прыгать через огненные кольца.

Му Бинчэн тоже не стал церемониться и взял себе лепёшку.

Изначально они рассчитывали прибыть в деревню ещё засветло и сразу заселиться в дом. Но по приезде сначала спасли детей, потом допрашивали, затем поднимались и спускались с горы, копали яму, хоронили… Всё затянулось до поздней ночи, и теперь Му Бинчэн точно не собирался вести Люйсю в свой дом.

Да и сам он не знал, где именно тот находится. У него был лишь ключ, а место нужно было уточнить у старосты.

Староста проверил документы Му Бинчэна и ключ, затем зашёл в дом, достал второй ключ и долго сравнивал оба. Наконец он признал Му Бинчэна владельцем дома.

Когда-то строитель передал старосте ключ и деньги, прося присматривать за домом, чтобы тот не развалился от сырости или дождей, если вдруг понадобится срочно заселиться.

— Сегодня уже поздно убираться, — сказал староста, возвращая оба ключа. — Останьтесь у меня на ночь.

Староста, уставший, сразу ушёл спать.

Его жена, бабушка Лю, выглядела моложе мужа — волосы у неё были лишь слегка седыми. Она бодро держалась и, отправив невестку приготовить комнату, сказала Му Бинчэну:

— Сейчас сварю вам по яичку в мешочек.

— Не стоит хлопотать в такое время, — возразил Му Бинчэн. — У нас есть еда.

И только тогда он достал пирожки. А Люйся тем временем пошла с женой Ван Мэна устраивать комнату.

Му Бинчэн сначала предложил пирожки бабушке Лю, но та отказалась, сославшись на плохие зубы. Он не настаивал, но, проходя мимо детей старосты — сонных, но с жадным блеском в глазах, — дал каждому по одному персиковому печенью.

Бабушка Лю ничего не сказала. Дети редко пробуют лакомства, и радость на их лицах согревала её сердце.

В доме старосты имелись гостевые покои, которые регулярно убирали. Летом одеял не требовалось, так что особо готовить комнату не пришлось.

Жена Ван Мэна представилась Люйсе как Ли Цяоцзе.

Она зажгла в комнате масляную лампу, положила огниво и показала, где находится уборная. Затем подожгла в жаровне пучок полыни от комаров и ушла.

Поэтому, когда Му Бинчэн, распрощавшись с тремя ребятишками, вошёл в комнату, там осталась только Люйся.

Они уже третью ночь проводили под открытым небом, но после лёгкого перекуса и аромата полыни быстро уснули.

* * *

Ночь прошла без снов. Люйся проснулась вместе со всей деревней. За окном уже слышались звуки утренних хлопот.

Выходя из дома вместе с Му Бинчэном, она увидела, как небо окрасилось в дымчато-серый цвет: бледный месяц и восходящее солнце делили небосвод поровну.

Ван Мэн нес два ведра воды с тока. Он встал ещё до рассвета.

Подойдя ближе, Люйся заметила тёмные круги под его глазами — вчерашние события явно не дали ему уснуть.

Она почувствовала лёгкую вину: сама-то спала как убитая.

— Брат Му, сестричка, уже поднялись! — весело окликнул их Ван Мэн издалека. — Завтрак скоро будет готов.

— Доброе утро, — кивнул Му Бинчэн.

Люйся тоже поздоровалась.

Они переглянулись — оба поняли: жить в чужом доме неудобно.

Ведь они даже не умылись, и у обоих в уголках глаз засохла сонная корка.

Попрощавшись с Ван Мэном, Люйся поспешила в комнату за веточкой ивы для чистки зубов, зубным порошком и полотенцем.

Накануне вечером Му Бинчэн привязал лошадь к хлеву и перенёс все вещи в дом — в том числе и сбережения Люйси, которые нельзя было оставлять в открытом хлеву.

Потом они, несмотря на летнюю жару и пот, не захотели беспокоить хозяев и просто сполоснули ноги холодной водой из таза перед сном.

Обычно, даже в пути, Люйся старалась умыться при первой возможности, но вчера была так измотана, что не обратила внимания на неудобства.

Утром они оба расчесали волосы, но воды в комнате не было, так что умыться не получилось.

На самом деле, выйдя из комнаты, оба направлялись в уборную. Хотя в комнате стоял ночной горшок, им было неловко пользоваться им друг перед другом.

Люйся, чувствуя неловкость, решила сначала умыться. Му Бинчэн же, не церемонясь, сразу пошёл в нужник.

Гостиная находилась слева от главного дома — выход был прямо во двор, не через общую комнату. Справа от главного дома располагался хлев, где жили свинья, корова и осёл, а уборная — рядом с хлевом.

Люйся попросила у Ли Цяоцзе таз. Та принесла тот самый деревянный таз, которым они пользовались накануне. В деревне никто не держал металлических тазов — металл был дорог.

— Это наш умывальный таз, — сказала Ли Цяоцзе.

Люйся мысленно поблагодарила судьбу: вчера она хотела помыть в нём ноги, но вовремя одумалась.

Она собиралась набрать воды из кадки, но Ли Цяоцзе остановила её:

— Давай я налью горячей.

Она провела Люйсю на кухню. Бабушка Лю разжигала очаг. Большой котёл был накрыт бамбуковой крышкой, так что Люйся не видела, что внутри, но по запаху угадала кукурузу.

Вода набиралась из глиняного кувшина рядом с котлом — там всегда держали горячую воду, используя остаточное тепло от печи.

http://tl.rulate.ru/book/155714/8873708