Готовый перевод Cyber Jester / Кибер-шут: Глава 19

Конечной точкой координат оказался старый, почти заживший шрам на теле города. В размытой пограничной зоне между Третьим районом и заброшенной промышленной полосой современные небоскрёбы резко обрывались, уступая место обширным низким складам и заводским корпусам, изъеденным ржавчиной и временем. Воздух здесь казался вязким, пропитанным оксидами металлов, остатками химических растворителей и каким-то невыразимым запахом упадка.

Ли Мо и А-Чан стояли у входа в узкий переулок, их тени вытянулись далеко позади. На фоне здешнего окружения их корпоративная униформа выглядела чужеродно.

— Показания энергии... очень странные, — понизив голос, сказал А-Чан. За толстыми стёклами его очков глаза напряжённо осматривали ничем не примечательную, словно слившуюся со стеной, тяжёлую металлическую дверь. На двери не было никаких опознавательных знаков, лишь непонятные граффити и многолетние пятна грязи. — Источник не один, это множество слабых, хаотичных сигналов, смешанных вместе. Как... шумный овощной рынок, только на неслышимой для нас частоте.

Ли Мо кивнул, его восприятие было более прямым. Вездесущее, идущее от «Матрицы разума» жуткое «напевание» здесь, казалось, было ослаблено невидимым барьером. Вместо него ощущался... гудящий, коллективный «белый шум». Этот шум не был приятным, но он странным образом нейтрализовал безумный шёпот внешнего мира, создавая искажённое подобие спокойствия. Он чувствовал, что за этой дверью осторожно движется множество сознаний, словно настороженные насекомые во тьме.

— Мы на месте, — прошептал Ли Мо. Он глубоко вздохнул и попытался настроить собственную ментальную частоту, чтобы послать двери и тем, кто за ней, слабый когнитивный сигнал, означающий: «пришёл по приглашению».

После нескольких секунд удушающего ожидания из-за металлической двери донёсся глухой щелчок механизма, и она отъехала в сторону, оставив щель, в которую можно было протиснуться лишь боком. Света не было, наружу хлынула лишь ещё более густая волна горячего воздуха, смешанного с запахами старого алкоголя, пота, машинного масла, дешёвой парфюмерии и человеческих тел.

Ли Мо взглянул на А-Чана. Тот побледнел, но всё же решительно кивнул. Один за другим они боком протиснулись внутрь.

Дверь за их спинами бесшумно закрылась, отрезав последний лучик дневного света. Перед ними предстала крутая металлическая лестница, ведущая вниз. Освещение давали лишь несколько неисправных, потрескивающих тёмно-красных неоновых трубок на стенах, которые отбрасывали их тени на холодные, грубые бетонные стены, искажая их до подобия колеблющихся призраков. В конце лестницы смутно доносились приглушённые разговоры, низкое гудение какого-то неэлектронного музыкального инструмента и всё более отчётливый, успокаивающий разум коллективный белый шум.

Спустившись по лестнице, они увидели просторное помещение.

Перед ними раскинулся подземный мир, переделанный из огромного бомбоубежища или заброшенного склада. Потолки были поразительно высокими, свод поддерживали грубые бетонные колонны. Стены покрывали дикие, хаотичные граффити, полные ярости и отчаяния: разбитые корпоративные эмблемы, переплетённые искажённые нейронные сети и механические схемы, абстрактные образы сознания, вырывающегося из клетки. В центре пространства находился углублённый танцпол, но сейчас там не было безумных танцев, лишь разбросанные повсюду «сокровища» со свалки: старые диваны, сиденья из покрышек, столы, сваренные из промышленных деталей. Среди них сидели самые разные люди: стандартная серая униформа корпоративных служащих соседствовала со сверкающими дешёвыми светодиодами киберпротезов уличных панков, фигуры в простых накидках сидели за одним столом с модификантами, чьи тела были увешаны открытыми механизмами. Взгляд у всех был одинаковый — усталость от давления системы, глубоко запрятанная настороженность и едва уловимое расслабление от нахождения среди своих.

Это и было место сборища «Системных диссонансов». Ни флагов, ни манифестов — скорее, стихийно возникшее на краю бездны хрупкое общество ментальной взаимопомощи.

Появление Ли Мо и А-Чана привлекло несколько оценивающих, но не враждебных взглядов. Из толпы вышел человек и направился к ним. Это была женщина в потёртой чёрной кожаной куртке, с волосами, выбритыми в виде острых геометрических узоров. Лицо от брови до подбородка пересекал уродливый шрам, искажавший некогда, возможно, красивые черты. Её правая рука была механическим протезом военного класса с обнажёнными гидравлическими поршнями и проводами, и при ходьбе она издавала характерный тяжёлый металлический звук.

— Новые лица. — Голос у неё был хриплый, как наждачка по металлу. — Код приглашения. — Никаких лишних слов. Из центра ладони её механической руки спроецировался небольшой сканирующий интерфейс.

Ли Мо через IRD передал зашифрованный фрагмент из координат, полученных от таинственного Наблюдающего за огнём.

Сканирование прошло успешно. Холодный электронный глаз женщины моргнул.

— Рекомендация от Наблюдающего за огнём. Я — Призрак, — сказала она, убирая интерфейс. Её пронзительный взгляд скользнул по Ли Мо и А-Чану. — Правила здесь такие: не спрашивать о прошлом, не лезть в чужие дела и не создавать проблем. — Само её присутствие было холодным предупреждением.

— Эй, Призрак, расслабься, не распугай новичков, — вмешался мягкий голос. К ним подошёл коренастый мужчина в испачканном мазутом рабочем комбинезоне. На его лице играла добродушная, даже немного застенчивая улыбка, а в руке он держал многофункциональный гаечный ключ, словно только что вылез из какой-то ремонтной ямы. — Я — Кузнец. Добро пожаловать в «Ржавую шестерню».

Кузнец с глухим стуком похлопал Призрак по механическому плечу и объяснил Ли Мо и А-Чану:

— Люди приходят сюда, чтобы перевести дух, обменяться способами выживания. — Он посмотрел на А-Чана, заметив, как тот бессознательно поправляет очки, и его слегка побледневшее лицо. — Технарь?

А-Чан нервно кивнул, не решаясь говорить.

— Сенсор? — спросил Кузнец, повернувшись к Ли Мо.

Ли Мо ответил уклончиво:

— Кое-что слышу, а иногда... могу заставить мелочи вести себя не так, как положено.

— Ясно, — с пониманием сказал Кузнец. — Значит, смешанный тип. Неплохо. — Он радушно провёл их к столу, сделанному из старого двигателя, и усадил. Призрак, подобно своему имени, бесшумно растворилась в тени, продолжая нести свою вахту.

— Не обращай внимания на Призрак, — понизил голос Кузнец. — Она раньше была у Чистильщиков.

Ли Мо и А-Чан одновременно похолодели. Чистильщики, самые безжалостные вооружённые псы корпорации, кошмар всех «диссонансов».

— Однажды, во время «зачистки», она не смогла... поднять руку на маленькую девочку и нарушила приказ. В итоге весь её отряд списали как нестабильные элементы. Только ей чудом удалось выжить, а на лице остался сувенир на память, — с горечью в голосе рассказал Кузнец. — С тех пор она стала предателем для корпорации и самым надёжным защитником этого места. Её способность, «кратковременное ослабление присутствия», доведена до совершенства. Она не раз помогала нам избегать сканирования.

История самого Кузнеца была куда прозаичнее. Он был подмастерьем в мастерской по ремонту протезов. Однажды, настраивая подержанный боевой протез, он внезапно «понял» «чувства» его деталей и проводов. Полагаясь на интуицию, он мог производить невероятно точную настройку и даже заставлять старые механизмы на короткое время работать в режиме «разгона». Расплатой за это были лёгкие мигрени и необходимость тщательно скрывать свой дар, чтобы официальные инстанции не сочли его еретиком.

По мере разговора образы других «диссонансов» становились всё ярче.

Молодая девушка по имени Мелодия, которая могла «видеть» цвета и формы звуков и эмоций. Фоновый шум города представлялся ей тёмно-серыми шипами, а здешний белый шум — тёплым золотистым туманом. Общество отвергло её из-за неконтролируемой «синестезии».

Старик, называвший себя Архивариусом, обладал слабой способностью к «информационной ретроспекции» — он мог, прикасаясь к предметам, видеть обрывки их прошлого. Его уволили из библиотеки за «бредовые речи», и здесь он искал понимания.

Их способности были ничтожны, а истории полны горечи. Здесь не было могущественных сверхлюдей, лишь группа изгоев, которые выживали в трещинах системы, используя свои крошечные «аномалии». Они делились советами, как избегать корпоративного сканирования, поддерживать в рабочем состоянии дешёвые протезы, медитировать для защиты от фонового шёпота и как обменять свои жалкие способности на чёрном рынке на немного ресурсов для выживания.

Ли Мо и А-Чан молча слушали. Первоначальная нервозность А-Чана постепенно сменилась восторгом от обретения своего места. Он даже начал вполголоса обсуждать с кем-то, кто мог слабо влиять на локальные электромагнитные поля, тонкости экранирования сигналов. Ли Мо же испытал более глубокое потрясение. Он осознал, что их ноша — не уникальное проклятие, а широко распространённое страдание, которое система определяла как «ошибку». Этот подпольный бар был временным буфером, который все эти «ошибочные коды» пытались создать для себя сами.

Когда атмосфера немного разрядилась и А-Чан даже попытался с помощью своего карманного терминала помочь Кузнецу оптимизировать его примитивный генератор «белого шума», беда нагрянула без предупреждения.

Первой её почувствовала самая чувствительная из них, Мелодия. Она вдруг коротко вскрикнула и закрыла глаза руками:

— Потемнело! Золотой свет... разбился! Множество... множество острых чёрных игл вонзается в него!

Почти в тот же миг гудение коллективного белого шума, поддерживавшего внутреннее спокойствие, оборвалось, словно его перехватила невидимая гигантская рука! Безумный шёпот и напевы внешнего мира хлынули внутрь, как ледяная вода на раскалённое масло, заставив многих, кто зависел от белого шума для стабилизации психики, болезненно схватиться за головы с глухими стонами.

Пронзительный высокочастотный сигнал тревоги разорвал воздух! Красные аварийные лампы бешено замигали, заливая стены с безумными граффити светом, отчего они стали похожи на кровавый ад!

— Чистильщики! — рёв Призрак перекрыл хаос. Из её механического протеза мгновенно выскочило лезвие высокоскоростной цепной пилы, издав смертельный рык. — Нападение! Всем! Отступать по плану номер три! Некомбатанты — в канал Гамма!

«Ржавая шестерня» взорвалась. Паника распространялась, как чума. Столы и стулья летели в стороны, люди метались, как безголовые мухи.

Кузнец схватил остолбеневшую Мелодию и крикнул Ли Мо и А-Чану:

— Сюда! За мной!

Тяжёлые, размеренные шаги в металлической обуви, похожие на похоронный звон, доносились со стороны главной лестницы, откуда они пришли. Холодные, безжалостные, подавляющие. В самую гущу толпы на танцполе бросили несколько цилиндрических предметов.

Бум! Бум! Бум!

Это были не взрывы, а ослепляющий свет и направленные звуковые импульсы, способные разорвать внутренние органы, — шоковые гранаты!

Ли Мо почувствовал, как перед глазами всё залило белым, в ушах зазвенело, мир закружился, а к горлу подступила тошнота. Он пошатнулся и удержался на ногах, лишь оперевшись на холодную стену. В расплывчатом зрении он видел лишь хаотичные силуэты, слышал искажённые крики, пронзительный скрежет цепной пилы Призрак, столкнувшейся с энергетическим оружием, и холодные, эффективные выстрелы Чистильщиков.

А-Чану досталось ещё сильнее. Он рухнул на колени, и его стошнило. Лицо стало пепельным, а интерфейс IRD в его поле зрения замигал кодами ошибок.

— А-Чан! — превозмогая головокружение, крикнул Ли Мо, пытаясь поднять его.

В этот момент один из Чистильщиков в белоснежной маске и чёрном, полностью закрытом боевом костюме, словно призрак, прорвался через линию обороны Призрак. Холодное дуло его оружия поднялось. Стандартная стрелковая поза. Целью был стоявший на коленях, совершенно беззащитный А-Чан!

Слабое свечение собирающейся в дуле энергии отразилось в сузившихся от ужаса зрачках Ли Мо.

Время словно растянулось.

Он видел отчаяние в глазах А-Чана за стёклами очков.

Видел, как Кузнец попытался броситься на помощь, но его остановил другой Чистильщик.

Видел, как Призрак вдалеке окружили несколько врагов, и рёв её цепной пилы казался таким беспомощным.

«Он не должен умереть!»

Эта мысль, словно лава, вырвалась из глубины его души, в одно мгновение сжигая все сомнения, страх и мысли о последствиях разоблачения!

— Не-е-ет! — почти звериный рык вырвался из горла Ли Мо. Вся его ментальная сила, вся воля, вся ярость и страх с небывалой доселе мощью сгустились, сжались в невидимое, но невероятно острое когнитивное копьё, которое, преодолев пространство, вонзилось в ядро логической цепи импульсной винтовки в руках Чистильщика!

Он не пытался понять сложную конструкцию оружия, не пытался переписать сознание Чистильщика. Он лишь вбил простейшую, грубейшую, самую примитивную команду в основу существования этого оружия, словно впечатал её раскалённым клеймом:

[ЗАМЕРЕТЬ!] [СТРУКТУРНАЯ БЛОКИРОВКА!] [ОТВЕРГНУТЬ ВСЁ!]

Дзынь-дзвяк!

Невероятно странный звук, смесь короткого замыкания и треска ломающегося внутри металла, раздался не в воздухе, а прямо в сознании всех, кто был поблизости!

Чистильщик нажал на спусковой крючок, но из дула не вырвался смертоносный синий энергетический луч. Винтовка лишь сильно дёрнулась, и изнутри донёсся скрежет металла, от которого заныли зубы! Затем по основанию ствола поползли мелкие трещины, вылетело несколько раскалённых докрасна деталей, и всё оружие мгновенно погасло, испуская струйки сизого дыма. Корпус винтовки даже слегка деформировался и вздулся!

Движения Чистильщика замерли. Сенсоры под белоснежной маской недоверчиво сфокусировались на вышедшем из строя оружии. Эта непостижимая аномалия вызвала кратковременный сбой в его натренированной холодной логике.

Этот драгоценный миг, который Ли Мо вырвал, потратив все свои силы, спас жизнь А-Чану. Кузнец воспользовался заминкой и рывком оттащил всё ещё давящегося рвотой А-Чана за ближайшую бетонную колонну.

А Ли Мо, в следующий миг после применения своей способности, почувствовал, будто по его мозгу ударили раскалённой кувалдой. От резкой боли у него потемнело в глазах, в носу стало горячо, и потекла тёплая жидкость. Он больше не мог держаться на ногах и сполз по стене, его зрение заполнили тьма и мерцающие золотые звёзды. Он слышал лишь собственное тяжёлое, как кузнечные мехи, дыхание и приближающиеся холодные шаги металлических ботинок Чистильщика.

В этот момент все оставшиеся огни в помещении разом погасли, погрузив всё в абсолютную, всепоглощающую тьму! Даже свет тактических фонарей на шлемах Чистильщиков был полностью поглощён!

Это была Призрак! В решающий момент её способность накрыла всё помещение!

Холодная и сильная механическая рука схватила почти потерявшего сознание Ли Мо. Это был вернувшийся Кузнец. С другой стороны его подхватил едва пришедший в себя А-Чан. Вдвоём они потащили его под прикрытием абсолютной темноты, созданной Призрак, спотыкаясь, к неизвестному аварийному выходу, откуда тянуло плесенью и холодным ветром.

Перед тем как окончательно потерять сознание, Ли Мо смутно ощутил, как с нескольких сторон на место, где он только что был, устремились ледяные, почти осязаемые «взгляды».

http://tl.rulate.ru/book/155635/8935624