Готовый перевод Cyber Jester / Кибер-шут: Глава 13

Утренний свет так и не наступил. Окно комнаты 73-Б по-прежнему заливал световой шум от гигантских рекламных щитов снаружи, и только система имитации окружения вовремя переключилась в «режим рассвета». Бледная полоса света зажглась вдоль края потолка, безмолвно возвещая о начале нового дня. Ли Мо проснулся под заранее заданные, слишком уж ритмичные звуки «пения птиц» и «океанского прибоя». Его сетчаточный дисплей (IRD) ещё не обрёл полной чёткости, но знакомое чувство усталости уже следовало за ним по пятам.

Напротив, люк спальной капсулы старика Вана был плотно закрыт, и изнутри доносился его ровный, тихий храп — признак погружения в брейнданс. Глядя на холодный корпус капсулы, Ли Мо ощутил сложное чувство. Старик Ван искал утешения в иллюзиях, тогда как он сам и А-Чан были вынуждены втискиваться в узкую щель реальности, принимая куда более опасную «истину».

Рабочий день в Бездне обработки данных по-прежнему протекал в обманчивом спокойствии, под которым бурлили скрытые течения. Внедрённый Чэнь Цзин «протокол „Глубокого анализа рабочей эффективности“» подобно невидимой пиявке присосался к нейроинтерфейсам каждого сотрудника, высасывая малейшие колебания их мыслей. Ли Мо сидел на своём рабочем месте, ощущая знакомое покалывание в разъёме на затылке, словно незримый зонд осторожно прощупывал защитные барьеры на поверхности его сознания.

Сегодня ему поручили обработать партию фрагментов данных, помеченных как «смешанные-нейтральные, под наблюдением». В основном это были бессмысленные отрывки системных журналов, остатки заброшенных протоколов связи или неклассифицированный фоновый шум, собранный общественными датчиками. Сама по себе работа была монотонной и изматывающей: из огромного массива информационного мусора нужно было выловить те немногие фрагменты, что могли представлять ценность или потенциальную угрозу.

Однако, когда Ли Мо погрузил сознание в это болото данных, он испытал нечто совершенно новое.

Сначала это было лишь едва уловимое «ощущение». Словно проведя пальцами по пыльной столешнице, он почувствовал мелкие частицы, не свойственные гладкой поверхности. Когда он обрабатывал запись об окружающем шуме в городском парке, одна чрезвычайно короткая частотная флуктуация в потоке данных вызвала у него странное «чувство узнавания». Дело было не в содержании самих данных, а скорее в... тончайшей «когнитивной плёнке», покрывавшей их, которая несла в себе слабый отголосок его собственной ментальной силы.

Сердце его дрогнуло, и он сосредоточился с ещё большей, чем обычно, точностью. И действительно, в ходе дальнейшей обработки он то и дело находил всё больше подобных «следов». Они были разбросаны по безбрежному океану информационного мусора, словно прозрачные медузы, почти сливающиеся с фоном, но стоило ему пройтись по ним определённой частотой сознания, как возникал едва заметный «резонанс».

Это и были «шрамы» от его способности — ещё не до конца затянувшиеся отпечатки, оставленные «Когнитивной перезаписью» на уровне реальных данных.

Искажение вкусовых рецепторов Чжао Дэмина в инциденте с «соевым соусом», вероятно, оставило эту плёнку в данных с камер наблюдения ресторана; та удивительная «лебединая песня» принтера, его аномальная работа, непременно оставила в системных журналах необычные записи; даже незначительный тест с шариковой ручкой мог оставить в логах её внутреннего микросенсора след «намерения», не соответствующего её нормальной логике.

Эти «шрамы» были настолько слабыми и разрозненными, что даже самые продвинутые алгоритмы мониторинга ИИ компании классифицировали их как несущественный системный шум или случайные ошибки. Но сознание Ли Мо, как источника этой силы, было подобно сверхточному детектору, способному улавливать их уникальную «частоту».

От этого открытия у него по спине пробежал холодок. Цена способности была не только в ментальном истощении, но и в том, что она оставляла физические доказательства в реальном мире. Он был похож на лису, идущую по снегу: как бы осторожен он ни был, следы всё равно останутся. И теперь он мог не только оставлять эти следы, но и, обернувшись, видеть их глубину и форму.

Он должен был «разгладить» их.

Эта мысль возникла сама собой. Он решил попробовать. Когда он снова уловил крошечный «шрам», он не стал помечать или удалять его, как обычные данные. Вместо этого он мобилизовал толику чрезвычайно тонкой ментальной силы и, словно полируя деревянную поверхность самой мелкой наждачной бумагой, осторожно «провёл» ею по аномальной области.

Процесс был невероятно изнурительным. Он должен был точно контролировать выход ментальной энергии: достаточно сильный, чтобы «стереть» шрам, но не настолько мощный, чтобы создать новые, ещё более заметные колебания. Это было похоже на нейрохирургическую операцию под микроскопом, требующую просто чудовищной концентрации. Вскоре лоб покрылся потом, а в висках застучала острая боль.

Вместе с этим процессом начали появляться лёгкие галлюцинации. Ему казалось, что он слышит очень далёкое, едва различимое «пение». Мелодия была неземной, нечеловеческой и чем-то напоминала «фоновый шум», который он слышал ранее в потоке данных и в бормотании старика Вана во сне, но в ней было... некое уникальное эхо, принадлежавшее ему самому. Это пение проникало в него не через слух, а рождалось прямо в глубинах его сознания, словно побочный продукт использования способности или, вернее, отголосок взгляда, брошенного на него из «Моря Хаоса» в тот момент, когда он сам коснулся шрамов реальности.

Он подавил дискомфорт и продолжил работу. Каждое успешное «разглаживание» приносило мимолётное чувство облегчения, но за ним тут же следовала ещё более глубокая ментальная усталость. Он чувствовал себя грешником, который постоянно создаёт загрязнение и вынужден лично его убирать, сжигая себя в цикле самобичевания и искупления.

В обеденный перерыв Ли Мо не пошёл в комнату отдыха и проигнорировал очередной многозначительный взгляд А-Чана в сторону эвакуационной лестницы. Ему нужно было побыть одному, нужно было провести тест. Сильный импульс толкал его проверить догадку: если он сможет контролировать способность более тонко, сможет ли он уменьшить количество «шрамов» или даже вовсе их не оставлять?

Он остался на своём месте, когда большинство коллег ушли обедать или отдыхать. Из стаканчика для ручек он достал самую обычную шариковую ручку в металлическом корпусе, выданную компанией. Цель была маленькой, а последствия — контролируемыми.

Он глубоко вздохнул и сосредоточил всё своё внимание на ручке. На этот раз его целью было не просто вызвать у неё «желание катиться», а осуществить более тонкое управление — заставить её катиться в определённом ритме: сначала медленно два оборота, пауза в одну секунду, затем быстро три оборота и, наконец, остановиться в вертикальном положении.

Он осторожно мобилизовал свою ментальную силу, уже не грубо внедряя размытый «приказ», а словно писал фрагмент сложного кода, вплетая комплексное «намерение» — ритм, скорость, интервалы — в тончайшую, но прочную нить когнитивного воздействия, которую мягко «обвил» вокруг ручки.

Это оказалось ещё труднее, чем «разглаживание шрамов». Он чувствовал, как его мозг работает словно разогнанный процессор, каждая логическая ячейка которого сгорает, поддерживая эту сложную инструкцию. Далёкое «пение» снова стало немного отчётливее, будто аккомпанируя его опасному танцу.

Ручка двинулась.

Сначала она слегка дрогнула, а затем, словно подталкиваемая невидимым пальцем, начала катиться по столу в точности по заданному Ли Мо ритму.

Медленно два оборота... пауза... быстро три оборота... а затем, подобно тренированному танцору, она точно остановилась в центре стола и встала вертикально.

Получилось!

Сложное чувство, смешанное с огромным удовлетворением и ещё более глубокой усталостью, захлестнуло его. Он смог! Такой тонкий контроль! Это означало, что его понимание и владение способностью действительно вышли на новый уровень!

Однако в тот самый момент, когда в его сердце зародилась эта радость…

Щёлк!

Светодиодная лампа прямо над его головой без всякого предупреждения вспыхнула ослепительной искрой и тут же погасла! И не только она одна — во всём офисе и даже в коридоре, насколько хватало глаз, освещение начало бешено, хаотично мерцать! Мигающий свет разрывал пространство на хаотичные фрагменты, словно мир бился в конвульсиях.

Почти одновременно на его сетчаточном дисплее принудительно выскочило невиданное ранее окно предупреждения с ослепительно-кровавой рамкой:

[ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Обнаружена неизвестная сигнальная помеха — источник не установлен, спектр аномальный, уровень интенсивности: низкий. Продолжительность: 2,3 секунды. Событие зарегистрировано. Рекомендация: при повторном возникновении свяжитесь с отделом системной безопасности.]

Окно провисело всего три секунды и исчезло, а мерцающие лампы снова заработали нормально, будто всё произошедшее было лишь коллективной галлюцинацией. Но холодный пот на спине Ли Мо и чёткая запись о предупреждении в журнале IRD напоминали ему, что это была не галлюцинация.

Он рухнул в кресло. Сердце бешено колотилось, готовое вырваться из груди. Он посмотрел на неподвижно стоящую на столе ручку, затем на вернувшиеся в норму лампы и, наконец, на то место на интерфейсе IRD, где только что было предупреждение.

Радость от успеха сменилась всепоглощающим ужасом.

Тонкое управление способностью, возможно, и уменьшало количество «шрамов» на уровне данных, но вызванная им «рябь», похоже, проявлялась другим, более физическим и прямым способом, и даже... привлекла внимание глубинных защитных механизмов системы.

Эта «неизвестная сигнальная помеха»... что она зафиксировала? Колебания от активации его способности? Или аномальный звук, рождённый резонансом между «пением» и его силой?

Ли Мо пробрал ледяной холод. Он думал, что учится управлять диким зверем, но, возможно, сам того не желая, открыл ещё более глубокий ящик Пандоры, который даже корпорация ещё не до конца понимала.

За окном город продолжал эффективно функционировать: неоновые огни мерцали, магнитолевитационные туннели бесшумно скользили. Но в глазах Ли Мо тени этих стальных джунглей стали ещё гуще, а под вечным «фоновым шумом», казалось, скрывались новые, неведомые опасности, которые он постепенно пробуждал.

Он медленно, скованным движением, вернул ручку в стаканчик. Сегодняшний «тест» был окончен, и цена оказалась гораздо выше, чем он предполагал. Путь впереди, казалось, стал ещё более туманным и полным опасностей.

http://tl.rulate.ru/book/155635/8935617