Готовый перевод Cyber Jester / Кибер-шут: Глава 8

На следующий день после того, как Чжао Дэмина отправили в медицинский центр, «Бездну обработки данных» окутала невиданная ледяная тишина. Эта тишина была не отсутствием звука — скорее, все посторонние шумы: стук виртуальных клавиатур, низкий гул вентиляторов и даже шорох одежды — поглощались и подавлялись неким более мощным, незримым давлением. В воздухе витали запахи озона, синтетической кожи и ещё один, новый, тревожный аромат: смесь медицинского дезинфектора и чистящего средства для точной аппаратуры, запах вмешательства «абсолютного порядка».

Ли Мо сидел на своём рабочем месте, чувствуя себя насекомым, застывшим в прозрачной смоле, где каждое малейшее движение могло выдать его невидимому наблюдателю. Дата-порт на затылке, казалось, стал чувствительнее обычного, словно по нейронному кабелю сейчас передавалось нечто большее, чем просто поток данных, — разлитое в воздухе сканирующее любопытство.

Уведомление на терминале о проверке безопасности и выборочном анализе потоков данных висело над головой, словно дамоклов меч. Он знал, что это не просто изолированное расследование по поводу «внезапного расстройства вкусовых рецепторов» Чжао Дэмина. Инцидент в комнате отдыха, подобно камешку, брошенному в точный механизм, хоть и был быстро скрыт под видимостью «устранения неисправности», вызвал цепную реакцию, которая, распространяясь по жёстким бюрократическим венам компании, в итоге спровоцировала настоящую иммунную реакцию системы — Отдел безопасности и эффективности.

Его взгляд невольно метнулся ко входу в отдел. Там, неизвестно когда, появились две фигуры. Они были одеты в тёмно-чёрную униформу, разительно отличавшуюся от сероватой робы обычных сотрудников. Ткань, казалось, поглощала свет, на ней не было никаких опознавательных знаков, лишь на плече виднелся едва заметный тёмный узор, похожий на переплетение нейронов и шестерёнок, — символ их прямой принадлежности к службе безопасности головного офиса. Видимого оружия у них не было, но один держал в руках планшетный терминал, мерцающий призрачно-синим светом, а на другом были надеты полупрозрачные очки странной формы, по линзам которых струились водопады данных.

Они стояли там, словно два безмолвных призрака, не предпринимая немедленных действий, а лишь обводя всю рабочую зону натренированным, лишённым эмоций взглядом. Не нужно было никаких слов, само их присутствие заявляло: всё здесь, от работающих машин до мыслей сотрудников, стало объектом проверки.

Следователь с планшетом, позывной «Аналитик», быстро скользил пальцами по экрану, извлекая все данные отдела за последнее время: журналы колебаний производительности, отчёты о нештатных ситуациях (инцидент в комнате отдыха был помечен как E-734, приоритет: средний), записи Проверок психологической стабильности сотрудников... Его взгляд задерживался на нескольких ключевых моментах: на плачевных показателях KPI Ли Мо и на неприметном примечании рядом — «Потенциальная аномалия когнитивной гибкости, отклонение 0,7%».

Следователь в очках, позывной «Наблюдатель», тем временем с помощью своих специальных линз отслеживал более «мягкие» показатели. Он видел мельчайшие изменения в физиологических данных сотрудников в реальном времени — учащение сердцебиения, аномальную кожно-гальваническую реакцию, локальное мышечное напряжение... Всё это квантифицировалось и отображалось в виде световых аур разного цвета, окружавших каждого сотрудника с «органическим мозгом». Его взгляд, словно точный зонд, скользил по лицам, на которых застыло напускное спокойствие, скрывающее внутреннюю бурю. Он видел страх, любопытство и злорадство. Наконец, его взгляд на мгновение задержался на Ли Мо. Физиологическая аура этого молодого человека представляла собой чрезвычайно сложную цветовую смесь: пронзительно-жёлтый фон (сильная тревога) смешивался с необъяснимым, активным фиолетовым оттенком (высокая концентрация или аномальная нейронная активность) и... едва заметным, почти скрытым за жёлтым, но определённо присутствующим красным проблеском, означающим возбуждение или ожидание.

— Цель А: Ли Мо. Сложность аномалии физиологических показателей: высокая. Возможна корреляция с отметкой «аномалия когнитивной гибкости». Рекомендую внести в список приоритетного наблюдения, — беззвучно доложил Наблюдатель Аналитику через встроенный наушник с костной проводимостью.

Ли Мо почти физически ощущал, как холодный взгляд из-за линз проникает сквозь его череп, прямо в ту часть мозга, где он только что обнаружил свой поразительный секрет. Он заставил себя опустить голову и погрузиться в монотонную задачу по очистке данных — сегодня это была партия фрагментов эмоций, связанных с «грустью». Он должен был вести себя так же, как его оцепеневшие коллеги, быть стандартной деталью, сломленной под гнётом KPI и корпоративного долга, неспособной думать о чём-то ещё. Он осторожно сдерживал свои мысли, не смея даже помышлять об экспериментах с «Когнитивной перезаписью», даже не смея вспоминать те фрагменты «настоящих» воспоминаний, боясь, что сильный эмоциональный всплеск привлечёт дополнительное внимание этих ужасных очков.

Но внутри бушевала беззвучная буря. Страх был лейтмотивом, непрекращающимся фоновым шумом. Он снова и снова прокручивал в голове инцидент с «соевым соусом» и эксперимент с принтером, пытаясь найти любую зацепку, которую мог оставить. Мгновенная аномалия нейронных сигналов? Необычайно плавный расход энергии принтером во время его короткого «танца»? Он не мог быть уверен, насколько глубоко проникают существующие технологии мониторинга компании. Каждый раз, когда взгляд Аналитика скользил по его рабочему месту, каждый раз, когда Наблюдатель, казалось, задерживался на нём чуть дольше, его сердце пропускало удар.

Однако под ледяным покровом страха зарождалось подводное течение. Это была досада от необходимости скрывать только что обретённую силу, инстинктивное отвращение к этому вездесущему контролю и давлению и, что ещё важнее... болезненное возбуждение, смешанное со страхом. Он смотрел на двух следователей, похожих на посланников смерти, смотрел, как они с помощью данных и приборов разбирают живых людей на параметры, подлежащие оценке, и в его душе снова поднялось то чувство абсурда. Эта система пыталась определить всё с помощью абсолютной рациональности и порядка, даже «аномалии» должны были быть измерены, классифицированы и обработаны. А он, маленький человек, только что прикоснувшийся к власти «хаоса», сейчас стоял по другую сторону баррикад, ведя крайне неравную, тайную войну.

«Нужно узнать, сколько им известно...» — мысленно повторял Ли Мо. Ему нужна была информация. Пассивное ожидание приговора лишь позволит страху поглотить его.

Возможность представилась перед обеденным перерывом. Аналитик и Наблюдатель разделились. Аналитик направился в серверную комнату отдела, чтобы извлечь системные журналы более низкого уровня. А Наблюдатель начал проводить «случайные» опросы сотрудников, выбирая цели, казалось бы, произвольно, но Ли Мо заметил, что он подходил к тем, у кого в последнее время сильно колебалась производительность или кто во время инцидента в комнате отдыха находился ближе всех к Чжао Дэмину.

Место Ли Мо было относительно уединённым, что давало ему возможность наблюдать. Делая вид, что разбирает виртуальные файлы на рабочем столе, он неотрывно следил за действиями Наблюдателя. Он видел, как тот разговаривает с одной сотрудницей; женщина от нервов говорила бессвязно, повторяя, что ничего не видела и не слышала. Наблюдатель лишь спокойно кивал, выражение его глаз за очками не менялось, но Ли Мо догадывался, что её резко подскочившие физиологические показатели, вероятно, уже раскрыли гораздо больше информации.

Затем Наблюдатель подошёл к А-Чану, сидевшему за соседним столом.

Сердце Ли Мо ёкнуло. А-Чан, этот молчаливый программист, писавший на удивление элегантный код, тот самый коллега, чьё поведение показалось ему странным ранее. В памяти Ли Мо всплыло, как А-Чан тихонько напевал и гладил сервер, когда тот сначала вышел из строя, а потом чудесным образом восстановился. Раньше Ли Мо считал А-Чана просто чудаком, но теперь какое-то необъяснимое чувство общности заставило его особенно внимательно отнестись к его положению.

Наблюдатель остановился перед рабочим местом А-Чана. Тот, казалось, полностью погрузился в свой мир кода и совершенно не реагировал на приближающееся давление, пока Наблюдатель легонько не постучал по его перегородке.

— Специалист А-Чан? — голос Наблюдателя, пропущенный через какой-то фильтр, звучал нейтрально и бесчувственно.

А-Чан резко поднял голову, за толстыми линзами очков мелькнул испуг, словно у напуганного кролика. Он инстинктивно прикрыл рукой часть кода на экране.

— Да... это я.

— Что касается вчерашнего инцидента с аномальным восстановлением сервера отдела, опишите, пожалуйста, что вы тогда наблюдали и какие действия предприняли, — вопрос Наблюдателя бил в самую точку, но тон был ровным, будто он спрашивал о погоде.

Тело А-Чана заметно напряглось. Ли Мо видел, как его пальцы, лежавшие на клавиатуре, мелко дрожат.

— Я... я тогда проверял логи нижнего уровня. Сервер был перегружен, стандартная процедура — запустить резервное охлаждение и последовательность перезагрузки. Я... я выполнил стандартные действия, — его голос становился всё тише, в нём сквозила типичная для технаря тревога при допросе начальством.

— Согласно записям в журнале, перед запуском стандартной последовательности перезагрузки у вас было окно для нестандартных операций продолжительностью около тридцати семи секунд. В это время система зафиксировала аномальное падение температуры ядра сервера и кратковременные нелинейные колебания в режиме считывания энергопотребления. Можете это объяснить? — очки Наблюдателя были сфокусированы на А-Чане, поток данных на линзах ускорился.

Ли Мо затаил дыхание. Отдел безопасности и вправду заметил необычные детали!

Лицо А-Чана мгновенно стало мертвенно-бледным. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но сглотнул, его взгляд панически забегал по сторонам и в конце концов остановился на собственной клавиатуре.

— Я... я тогда попробовал несколько... нестандартных команд оптимизации, хотел проверить, не получится ли... немного повысить эффективность. Может... может, это вызвало ложное срабатывание датчиков, — объяснение было настолько неубедительным, что даже Ли Мо услышал в нём брешь.

Наблюдатель молчал, просто глядя на него. Это молчание давило сильнее любого допроса. На лбу А-Чана выступили мелкие капельки пота, а хаотичная аура его физиологических данных, вероятно, в глазах Наблюдателя мигала, как сигнальная лампа.

Сердце Ли Мо ушло в пятки. Реакция А-Чана была слишком подозрительной. Если он действительно обладал способностями, похожими на его собственные, и тоже скрывался, то сейчас он находился на грани разоблачения. Чувство товарищества по несчастью, смешанное с беспокойством за собственную судьбу, заставило Ли Мо едва сдержаться, чтобы что-нибудь не предпринять.

Именно в этот момент взгляд Наблюдателя, казалось, на долю секунды метнулся в сторону Ли Мо. Взгляд по-прежнему был лишён эмоций, но Ли Мо почувствовал холодок. Он тут же понял, что Наблюдатель, возможно, использует реакцию А-Чана, чтобы следить за поведением остальных! Это был стандартный приём допроса: оказывать давление на одну цель, чтобы наблюдать за возможной реакцией её сообщников.

Ли Мо заставил себя отвести взгляд и сделал вид, что с головой ушёл в изучение фрагмента данных о «скорби расставания» на экране, его пальцы застучали по виртуальной клавиатуре, изображая усердную работу. Он должен был скрываться лучше, ради себя и, возможно... ради этого потенциального «собрата».

В итоге Наблюдатель не стал дальше давить на А-Чана, лишь что-то записал на своём планшете и спокойно сказал:

— Благодарю за сотрудничество. Убедитесь, что все последующие операции строго соответствуют стандартным процедурам, — сказав это, он развернулся и пошёл к следующей цели.

А-Чан, обессиленный, рухнул в кресло, тяжело дыша. Он снял очки и принялся яростно их протирать.

Ли Мо втайне вздохнул с облегчением, но на душе стало ещё тяжелее. Профессионализм и хладнокровие Отдела безопасности превзошли его ожидания. Они полагались не только на технические данные, но и мастерски владели методами психологического давления и наблюдения. Любое его неестественное выражение лица, любое лишнее движение могло стать поводом для подозрений.

Во второй половине дня тень расследования стала ещё более осязаемой. Аналитик в сопровождении техника начал поочерёдно проверять интерфейсы терминалов на рабочих местах и близлежащее офисное оборудование, включая тот самый принтер, который «исцелил» Ли Мо. Ли Мо смотрел, как техник подключает принтер к портативному диагностическому прибору и запускает программу глубокого сканирования. Его сердце снова забилось быстрее.

Через несколько минут техник доложил Аналитику:

— Устройство работает нормально, аппаратных сбоев нет. В журнале зафиксирован период аномально высокой производительности продолжительностью около пяти секунд, режим энергопотребления отклоняется от стандартных параметров на 0,3%, но это не выходит за пределы допустимого диапазона. Возможно, это была случайная системная оптимизация.

Аналитик кивнул и сделал пометку на планшете.

— Зафиксировать отклонение. Продолжайте.

Принтер избежал беды. Но Ли Мо знал, что эти 0,3% отклонения — как след на песке: хотя прилив (сложность системы) его частично и смыл, отпечаток остался. Если подобные «отклонения» появятся снова, закономерность будет выявлена.

Расследование продолжалось весь день. Когда Аналитик и Наблюдатель наконец ушли, напряжение в офисе не рассеялось, а, наоборот, осело, словно ядовитый газ, проникая в душу каждого. Никто ничего не обсуждал, но атмосфера невысказанного страха и взаимных подозрений уже сформировалась. Коллеги смотрели друг на друга с долей подозрительности, будто рядом сидящий человек мог оказаться скрытым «источником аномалии».

После работы Ли Мо снова влился в молчаливый поток возвращающихся домой. В магнитолевитационном туннеле по-прежнему было людно и тихо, но ему казалось, что из темноты на него смотрят бесчисленные пары невидимых глаз. Вернувшись в улей-апартаменты 73-Б, он увидел, что старик Ван всё так же погружён в брейнданс. Призрачно-синий свет на этот раз вызвал у Ли Мо не раздражение, а какое-то жалкое чувство уюта. По крайней мере, старик Ван выбранным им способом отгородился от внешних бурь.

Ли Мо не стал включать свет и сел в темноте. Сегодняшние события заставили его ещё яснее осознать, в какой опасности он находится. Отдел безопасности был подобен постепенно сжимающейся сети, а он — всего лишь маленькое насекомое в ней, которое только что осознало, что у него есть клыки, но не знает, как ими пользоваться.

Он вспомнил сегодняшний перепуганный вид А-Чана. Это была не просто нормальная реакция обычного сотрудника на Отдел безопасности, это был страх человека с тайной, которого почти разоблачили. А-Чан тоже особенный? Если так, то и аномальное восстановление сервера, и его сегодняшняя неуклюжая ложь обретают смысл.

«Найти сородича...» — эта мысль несла в себе тёплый соблазн, но тут же была подавлена ещё более сильной настороженностью. В столь чувствительный период, когда Отдел безопасности только начал расследование, активное сближение с А-Чаном было бы крайне рискованно. Наблюдатель мог всё ещё вести скрытое наблюдение, и любое необычное социальное взаимодействие могло вызвать тревогу.

Он должен был быть осторожнее, терпеливее. Ему нужно было, словно ныряльщику в глубокое море, затаить дыхание, следить за течениями и не делать резких движений до наступления абсолютно безопасного момента.

Он снова взял шариковую ручку, которую использовал для эксперимента, и положил её на ладонь. На этот раз он не пытался заставить её катиться, а просто ощущал её холодное, безмолвное присутствие. Эта ручка, как и он сам, выглядела обыденно, но внутри неё мог таиться потенциал, способный нарушить привычный порядок вещей.

Вмешательство Отдела безопасности было не концом, а началом. Оно знаменовало собой окончание прежней, полной подавления жизни и открытие пути, полного опасностей, неизвестности, но, возможно, таящего в себе настоящее ощущение «жизни».

Он посмотрел на вечно вращающийся психоделический вихрь Арасака-Энтертейнмент за окном и впервые подумал, что, хотя этот вихрь был огромен и притягателен, именно подводное течение, состоящее из мельчайших волеизъявлений бесчисленных индивидуумов, возможно, и таило в себе истинную силу, способную изменить этот позолоченный ад.

И он, Ли Мо, теперь тоже стал частью этого течения.

http://tl.rulate.ru/book/155635/8935611