Готовый перевод Cyber Jester / Кибер-шут: Глава 6

Сцена, в которой начальника Чжао Дэмина экстренно доставляли в медицинский центр компании, раз за разом проигрывалась на сетчатке Ли Мо, словно искажённый, прерывистый поток данных. Он видел, как этого человека, обычно функционировавшего с точностью отлаженного механизма, подхватили под руки два безликих медицинских робота в белой униформе и практически потащили из комнаты отдыха. Губы Чжао Дэмина всё ещё бессознательно шевелились, будто он пытался продолжить спор об истинной природе «соевого соуса», но его голос тонул в запрограммированных электронных звуках успокоения, издаваемых роботами. Лишь в глазах начальника застыл ужас и отчаяние, совершенно не соответствующие его статусу, и этот образ глубоко отпечатался в сознании Ли Мо.

Суматоха продолжалась недолго. Под тихие окрики и жесты нескольких низкоуровневых администраторов сотрудники, столпившиеся у входа в комнату отдыха, словно стадо овец, подгоняемое невидимым кнутом, быстро и молча вернулись на свои рабочие места. Никто не разговаривал, но в гнетущей атмосфере распространялась безмолвная, подобная шёпоту эмоция — недоумение, абсурд и едва уловимое, тайное удовольствие от созерцания падения вышестоящего. Железный занавес порядка стремительно опустился, пытаясь скрыть эту короткую и странную трещину в реальности, но что-то уже, подобно вирусу, начало незаметно распространяться в стоячей воде.

Ли Мо вернулся на своё место в «Бездне обработки данных» и сел, оцепенев. Виртуальный интерфейс подключился автоматически, бесчисленные фрагменты данных, ожидающие обработки, закружились в его поле зрения, словно холодные звёзды, но сейчас он был совершенно не в состоянии сосредоточиться. Кончики его пальцев мелко дрожали, и ему пришлось крепко вцепиться в холодную поверхность стола из искусственной кожи, пытаясь почерпнуть из этого прикосновения хоть толику мнимой стабильности.

«Это я сделал?»

Этот вопрос больше не был мимолётной вспышкой молнии, а превратился в постоянный, тяжёлый допрос, раз за разом наносивший удары по его рассудку. Он пытался восстановить в памяти все детали того момента: отвратительное чувство превосходства на лице Чжао Дэмина, когда тот держал кофе; бушевавшие в его собственной душе унижение и гнев; внезапную и абсурдную мысль о «соевом соусе» и... мимолётное тёплое ощущение от разъёма для данных на затылке, возникшее в тот миг, когда эта мысль наполнилась силой убеждения.

Это не было покалыванием от «стимуляции» IRD — то покалывание было внешним, принудительным, несущим в себе предупреждение. А это тепло, казалось, зародилось в глубинах его собственного сознания. Некий... прилив внутренней, неописуемой силы?

Он заставил себя успокоиться и попытался проанализировать это немыслимое событие с той же логикой, с какой обрабатывал данные.

Вариант первый: совпадение. У Чжао Дэмина из-за хронического стресса случился внезапный приступ дисгевзии или кратковременная ментальная галлюцинация. Это было самое логичное и «безопасное» объяснение, соответствующее корпоративным нормам. Но почему момент был настолько подходящим? Почему это произошло именно тогда, когда его ненависть и мысль достигли пика? И можно ли было объяснить чисто физиологическую, неподдельную реакцию Чжао Дэмина (кашель, побагровевшее лицо, искажённые черты) простым «расстройством вкуса»? Разбитая чашка, яростный крик — всё указывало на реальное, идущее от органов чувств потрясение.

Вариант второй: его «мысль» повлияла на реальность. Эта возможность заставляла его цепенеть от ужаса, но в то же время манила, словно яд. Если это правда, что это означает? Что он, Ли Мо, ничтожный специалист по очистке данных третьего уровня, обладает некой... способностью искажать восприятие реальности? Способностью заставить вкусовые рецепторы и сознание Чжао Дэмина поверить, что кофе «превратился» в соевый соус?

Это было слишком безумно. Это полностью противоречило фундаментальным законам этого мира: материя определена, данные объективны, всё находится под точным контролем компании. Такая способность, если бы она существовала, была бы самым коренным подрывом существующего порядка, абсолютной «аномалией», «системным вирусом», подлежащим уничтожению.

Ледяная волна страха окатила его с головы до ног. Он вспомнил отметку «Потенциальная аномалия когнитивной гибкости» в стазис-капсуле, вспомнил тот пост о «фоновом шуме», вспомнил свои собственные, постоянно всплывающие, «неуместные» подлинные воспоминания. Всё это, казалось, сплеталось в едва заметную нить, указывающую на некую опасную трансформацию, происходящую с ним самим. Терпимость компании к «аномалиям» была нулевой. Если его раскроют, его ждёт не просто штраф и унижение, а, скорее всего, полное «форматирование» — уничтожение в физическом смысле или, что ещё хуже, отправка в легендарный «Центр психологической стабильности» для «глубокой коррекции», что было страшнее смерти.

Однако под ледяной коркой страха тихо разгоралось слабое, но невероятно упрямое пламя. Это было волнение, любопытство, некая... возможность вырваться из клетки.

Он вспомнил подавленные, насмешливые взгляды коллег, когда Чжао Дэмин потерял лицо. В тот момент высокомерный авторитет с грохотом рухнул, обнажив свою хрупкую и смехотворную сущность. Хотя порядок быстро восстановился, тот миг хаоса стал глотком свежего воздуха в этом удушающем позолоченном аду. И он, Ли Мо, возможно, был тем, кто эту трещину создал.

Эта мысль обладала смертельной притягательностью.

Весь остаток дня Ли Мо пребывал в прострации. Он механически обрабатывал фрагменты данных с ничтожно низкой эффективностью, но, к счастью, то ли из-за отсутствия Чжао Дэмина, то ли потому, что инцидент в комнате отдыха отвлёк внимание большинства администраторов, его никто не торопил. Почти всё его сознание было направлено внутрь, на многократное обдумывание и анализ каждой детали момента с «соевым соусом».

Ему нужно было подтверждение. Ему нужны были доказательства, что это не просто совпадение, что эта сила действительно существует и... поддаётся его контролю, пусть даже подсознательному.

Возможность представилась ближе к концу рабочего дня.

Старый лазерный принтер рядом с его рабочим местом, отвечавший за печать бумажных отчётов, издал знакомый, раздражающий скрежет. «Клац... клац...» Бумага застряла в лотке подачи, и шестерни внутри беспомощно зажужжали вхолостую. Этот аппарат давно не обслуживали, и он был известен в отделе как «убийца эффективности». Каждое замятие требовало ручной очистки, отнимавшей немало времени.

В обычный день Ли Мо лишь раздражённо вздохнул бы и покорно пошёл разбираться. Но сегодня, глядя на эту кряхтящую, глупую машину, в его голове, словно зажжённая в темноте спичка, вспыхнула мысль.

Он вспомнил ключевой элемент инцидента с «соевым соусом» — то сильное, почти проклинающее «чувство убеждённости». Тогда он не просто «хотел», чтобы кофе был соевым соусом, а в тот момент он действительно, без тени сомнения, «считал», что эта жидкость и есть соевый соус, что между ними нет никакой разницы.

А что теперь?

Он глубоко вздохнул и сфокусировал взгляд на постоянно заедающем принтере. На этот раз в нём не было ненависти, как к Чжао Дэмину. Вместо этого он попытался сконцентрироваться, вложить всё своё внимание в одну простую и ясную мысль:

«Эта машина, она не должна застревать. Она... она должна быть страстным танцором. Её задача — не печатать, а плавно, элегантно „танцевать“, выпуская эти листы бумаги, словно партнёров, с шёлковой лёгкостью».

Поначалу эта мысль показалась ему смешной и надуманной. Но он старался отбросить посторонние идеи и раз за разом усиливал в своём сознании этот образ: уже не холодный механизм, а полный жизни танцор, каждое движение которого плавно и ритмично. Он представлял, как шестерни не трутся, а вращаются и прыгают; как подающие ролики не грубо тянут, а нежно ведут за собой.

И снова его разъём для данных на затылке наполнился знакомым теплом! На этот раз ощущение было чётче и дольше! Словно слабый электрический ток тёк по его нейронным каналам, исходя из какой-то неизвестной области мозга и вливаясь в его связь с внешним миром.

Сердце бешено заколотилось, но он заставил себя сохранять спокойствие, поддерживая веру в «танцора».

И чудо произошло.

Раздражающий скрежет прекратился. Изнутри принтера донеслось лёгкое и плавное жужжание, уже не похожее на прежний натужный шум, а скорее напоминавшее... радостный гул? Затем замятый лист в лотке подачи слегка дёрнулся, плавно втянулся внутрь, и весь процесс печати начался с поразительной лёгкостью. Лазерная головка двигалась уже не по грубой прямой, а по какой-то удивительной, почти изящной дуге, тонер равномерно ложился на бумагу, и листы один за другим выскальзывали из выходного лотка, складываясь в идеально ровную стопку. Принтер работал даже эффективнее и тише, чем в свои лучшие времена.

Всё это длилось около пяти секунд.

Десять секунд спустя ощущение «плавного танца» схлынуло, как прилив. Принтер вернулся к нормальной работе, издавая стандартный рабочий шум, но проблема с замятием, казалось, полностью исчезла.

Ли Мо застыл на месте. Кровь на мгновение прилила к голове, а в следующую секунду будто замёрзла в жилах.

Подтвердилось.

Больше не сомнения, не совпадение.

Он, Ли Мо, действительно обладал... необъяснимой способностью. Способностью посредством сильного «убеждения» влиять и даже на короткое время «переписывать» логику работы реальных объектов. Он «превратил» кофе в соевый соус, он заставил заклинивший принтер «поверить», что тот — плавный танцор, и тем самым устранил неисправность.

Эта способность была немыслимой, противоречащей здравому смыслу, но абсолютно реальной.

За огромным потрясением последовала волна сложных эмоций, подобная цунами. Страх никуда не делся, даже стал сильнее — эта сила была обоюдоострым мечом, и если её раскроют, его ждёт гибель. Но в то же время в его сердце взорвалось невиданное, почти экстатическое возбуждение. В этом мире, плотно упакованном в правила и данные, он обрёл частицу власти над «хаосом»! Частицу возможности сломать этот удушающий порядок!

Он смотрел на принтер, который не только вернулся в норму, но и стал работать чуть эффективнее, и его взгляд стал невероятно сложным. Это был уже не выданный компанией «инструмент», который нужно было бережно обслуживать, а «свидетель» его первого успешного и осознанного применения своей силы.

Прозвенел сигнал окончания рабочего дня. Ли Мо вместе с потоком людей направился к магнитолевитационным туннелям. Но его мир уже стал совершенно другим. Мерцающие неоном ночные пейзажи города, молчаливые толпы людей, вездесущая корпоративная реклама... вся эта, казалось бы, несокрушимая реальность в его глазах подёрнулась тонкой, иллюзорной плёнкой. Ему казалось, что под этой плёнкой существуют бесчисленные крошечные щели, которые можно было вскрыть его «убеждением».

Вернувшись в улей-апартаменты 73-B, он увидел, что старик Ван всё ещё погружён в брейнданс. На этот раз Ли Мо не почувствовал ни раздражения, ни жалости. Впервые он смотрел на синий индикатор шлема почти как на «собрата». Старик Ван решил заменить реальность виртуальным миром, а он, кажется, нашёл способ «подправлять» саму реальность.

Он сел на край своей спальной капсулы, не включая терминал. Он просто сидел в тишине и темноте, ощущая эту новооткрытую, таинственную область внутри себя. Страх и возбуждение переплетались, осторожность боролась с искушением.

Он вспомнил испуганные глаза Чжао Дэмина, когда того уводили. Это было не просто замешательство от искажённого вкуса, а ужас от того, что сами основы его восприятия пошатнулись. Ли Мо внезапно осознал, что самое страшное в его способности, возможно, было не в изменении материи, а в прямой атаке на «восприятие» и «убеждения» других людей — на тот самый фундамент, на котором держался этот корпоративный город.

«Может... — прошептал голос в его душе, с осторожной пробой только что обретённой силы, — ...немного хаоса — это даже интересно?»

http://tl.rulate.ru/book/155635/8935609