Готовый перевод Cyber Jester / Кибер-шут: Глава 3

Ежемесячная «Проверка психологической стабильности» для большинства сотрудников «Нейрон-Тех» была не столько необходимой медицинской процедурой, сколько тщательно срежиссированным ритуалом, направленным на укрепление покорности. Она проходила не в светлом и чистом медицинском центре, а в глубине каждого этажа, в отдельном замкнутом пространстве, именуемом «Стазис-капсулой».

Ли Мо шёл по коридору, ведущему к стазис-капсуле. Его шаги, как и у остальных коллег, выдерживали точно рассчитанный ритм — ни слишком быстрый, ни слишком медленный. Стены коридора были ослепительно-белыми, они излучали мягкий, но холодный свет. Синтетический материал под ногами поглощал все звуки шагов, погружая пространство в тревожную, абсолютную тишину. Лишь доносившиеся изнутри импланта тихие сигналы потоков данных о жизненных показателях доказывали, что это не вакуум.

В его сознании всё ещё крутился вчерашний пост о «фоновом шуме», который он видел в терминале, а ещё раньше — тот фрагмент напева с запахом земли и летней ночи, который он стёр собственноручно. Эти два события, словно два камня, брошенные в стоячий пруд, расходились едва заметными, но настойчивыми кругами, нарушая его попытки сохранить внутреннее спокойствие. Он старался подавить эти «посторонние мысли», так же как в обычные дни избавлялся от «аномальных» данных, стремясь привести своё сознание в чистое, готовое к проверке «стандартное» состояние.

Внутри стазис-капсула была ещё более минималистичной, чем коридор, её можно было бы назвать «пустотной». Никаких украшений, только эргономичное кресло-кушетка в центре комнаты и сложная, похожая на фасеточный глаз, система мультиспектральных сканирующих датчиков на потолке. В воздухе витал слабый запах озона и дезинфицирующих средств — характерный аромат работающих точных приборов.

— Специалист Ли Мо, пожалуйста, расслабьтесь. Проверка не вызовет никакого физического дискомфорта, — раздался в капсуле мягкий, но лишённый интонаций синтезированный голос. Это был стандартный вспомогательный ИИ компании, призванный успокаивать испытуемых, но его безупречная гладкость, наоборот, выдавала нечеловеческое безразличие.

Ли Мо послушно лёг, холодная спинка кресла прижалась к его позвоночнику. Он закрыл глаза и почувствовал, как сканирующие датчики бесшумно начали двигаться, издавая почти неслышное жужжание. Он знал, что проверка началась. Это был не просто сбор базовых физиологических показателей — пульса, давления, кожно-гальванической реакции, — а глубокое исследование его мозговой активности, уровня нейромедиаторов и даже колебаний подсознательных эмоций.

Первым его накрыл стандартный тест на ассоциации с изображениями. На его IRD стремительно замелькала серия абстрактных и конкретных картинок: улыбающийся младенец, гниющая еда, упорядоченные шестерни, хаотичные каракули, логотип компании, природные пейзажи (очевидно, из стандартного пакета памяти, слишком идеальные и лишённые реалистичности)... Ему нужно было мгновенно нажимать соответствующую кнопку эмоций: позитивная, негативная, нейтральная. Его пальцы двигались механически, мозг работал на пределе, отфильтровывая любые инстинктивные реакции, которые могли бы быть расценены как «чрезмерные» или «недостаточные», и пытаясь удержать свой выбор в рамках «стандартных ответов». Увидев гниющую еду, он нажал «негативная»; увидев логотип компании, нажал «позитивная» — хотя в душе не испытывал ничего, кроме лёгкого чувства абсурда.

Затем последовала симуляция ситуации. Его сознание ненадолго подключили к высокореалистичной виртуальной сцене. На этот раз он оказался на оживлённом транспортном узле в окружении спешащих виртуальных пешеходов с размытыми лицами. Внезапно огромный голографический рекламный щит с лозунгом компании несколько раз мигнул и резко погас. Одновременно с этим завыла пронзительная сирена, и в толпе началось волнение.

— Обнаружена неисправность в общественном объекте. Пожалуйста, действуйте в соответствии с вашей первой интуитивной реакцией, — подсказал синтезированный голос ИИ.

Его «первая интуитивная реакция»? В тот момент в глубине души действительно промелькнуло тайное, почти хулиганское желание: а что, если бы этот хаос был настоящим, если бы эта видимость порядка действительно рухнула?.. Что тогда?

Но эту мысль он оборвал, словно от удара током. Он немедленно, как его учили по «Руководству для сотрудников на случай чрезвычайной ситуации», выбрал в виртуальном интерфейсе «сохранять спокойствие, найти охранника в форме, доложить о ситуации и следовать общим указаниям». Его виртуальный аватар совершил в сцене стандартные, соответствующие правилам действия.

Проверка продолжалась, уровень стресса постепенно повышался. В виртуальных сценах стали появляться более экстремальные тесты: симуляция тревоги из-за невыполнения KPI, публичные обвинения от коллег, лицо Чжао Дэмина, представляющее собой смесь металла и плоти, увеличивалось перед глазами, изрыгая всё более суровые выговоры... Ли Мо чувствовал, как его нервы натягиваются, словно струны. В месте подключения IRD снова возникла знакомая колющая боль — это система подавала более сильный «стимулирующий» ток, чтобы измерить его предел прочности под давлением.

Он стиснул зубы и, полагаясь на выработанное годами, подобное броне оцепенение, отражал одну волну ментальных атак за другой. Он представлял своё сознание в виде глубокого, неподвижного, мёртвого пруда, в который любой брошенный камень мог лишь беззвучно утонуть.

Именно в тот момент, когда он думал, что вот-вот выдержит самый тяжёлый этап, в программе проверки, кажется, произошёл крошечный, почти незаметный «сбой». А может, это был не сбой, а какое-то... переключение? На краю его поля зрения, обеспечиваемого IRD, на кратчайший миг (возможно, всего на 0,1 секунды) мелькнуло изображение — не из стандартного пакета памяти компании, а размытое, дрожащее, зернистое поле. Оно было золотистым, словно спелая пшеница, и залито ослепительно-ярким солнцем.

Картинка исчезла так же быстро, как и появилась, так что он усомнился, не было ли это галлюцинацией. Но ощущение, которое она оставила, было необычайно чётким — тёплое, с сухим ароматом растений и запахом сырой земли, первобытное... чувство свободы.

Одновременно с этим на приборе, отслеживающем мозговые волны, очень слабо мигнул и тут же погас индикатор, означающий «нестандартный режим нейронной активности». ИИ, ведущий наблюдение, похоже, не счёл это серьёзной аномалией, или же эта слишком сложная система сама по себе была не в состоянии полностью понять эту нейронную реакцию, порождённую древним биологическим инстинктом и не оцифрованную.

Долгие тридцать минут наконец истекли. Сканирующие датчики замерли, и освещение в капсуле вернулось к первоначальной мягкости.

— Проверка завершена. Благодарим за сотрудничество, специалист Ли Мо. Ваша общая оценка стабильности: 71,2 балла, находится в нижней границе «допустимого» диапазона. Пожалуйста, продолжайте в том же духе, — бесстрастно объявил синтезированный голос ИИ.

Ли Мо сел на кушетке, втайне вздохнув с облегчением. 71,2 балла — прошёл по нижней планке. Это означало, что он избежал участи быть помеченным как «высокорисковый» и отправленным на «программу поведенческой коррекции». Он поправил униформу, стараясь выглядеть таким же спокойным, как и до проверки, и направился к двери.

Когда он уже собирался выйти из стазис-капсулы, синтезированный голос ИИ, до этого находившийся в режиме ожидания, кажется, добавил ещё одну фразу. Тон оставался ровным, но её содержание заставило Ли Мо замереть на месте:

— Примечание: обнаружена потенциальная аномалия когнитивной гибкости, значение отклонения — 0,7%, что ниже текущего порога для вмешательства, но рекомендуется продолжать наблюдение. Желаю вам приятной работы.

Потенциальная аномалия когнитивной гибкости...

Эта фраза, словно ледяная пуля, пробила только что выстроенную им психологическую защиту. Он резко обернулся к источнику звука — но увидел лишь гладкую стену без всяких признаков динамика. Фраза была передана прямо в его IRD, это было «примечание» только для него.

Он заставил себя развернуться и слегка одеревеневшими шагами вышел из стазис-капсулы, снова вливаясь в поток людей в мёртвенно-тихом коридоре. Внешне он ничем не отличался от других сотрудников, только что прошедших проверку, но внутри бушевала буря.

«Когнитивная гибкость»... в корпоративном лексиконе это слово редко имело положительный оттенок. Оно означало неподчинение правилам, возможность появления «нестандартных» мыслей, потенциальную... неадаптированность к существующему порядку и даже угрозу ему. Отклонение в 0,7%, хоть и ничтожное, было подобно клейму, отметке. Оно подтверждало его давние смутные подозрения — он действительно чем-то отличался от окружающих его, полностью оцепенелых коллег.

Было ли это потому, что он в перерывах между потоками данных всё ещё вспоминал незаписанные фрагменты реального мира? Потому что унижения Чжао Дэмина вызывали у него не только страх, но и эмоцию под названием «абсурд»? Или потому что... тот стёртый им напев и только что мелькнувшее золотое пшеничное поле оставили в его подсознании слишком глубокий след?

Он невольно вспомнил тот ID из бессвязных символов, который спрашивал о «фоновом шуме». Проходил ли тот человек подобную проверку? Был ли он тоже помечен какой-то «аномалией»? Что с ним стало? Его «скорректировали» или... он затаился ещё глубже?

Вернувшись в «Бездну обработки данных», он снова ощутил знакомое удушье. Коллеги вокруг по-прежнему были погружены в работу, стук виртуальных клавиатур не прекращался, словно бесконечный дождь. Чжао Дэмин стоял в другом конце офиса и, кажется, о чём-то тихо говорил с кем-то из головного офиса в униформе более высокого ранга. На его тщательно откалиброванном лице промелькнула редкая, почти заискивающая улыбка.

Ли Мо сел на своё место, и IRD автоматически подключился к потоку данных. Сегодня ему поручили очистить партию фрагментов эмоциональных данных, связанных с «гневом». Он машинально выполнял операции по очистке, отправляя один за другим раскалённые, острые обрывки эмоций в крематорий «Забвения».

Но его мысли были уже далеко не на работе.

Отметка о «потенциальной аномалии когнитивной гибкости» висела над его головой, как невидимый дамоклов меч. Это означало, что система его заметила, он перестал быть анонимным, безопасным и лишённым признаков байтом в огромной базе данных. Теперь каждое его «нестандартное» действие — будь то малейшее колебание в производительности или любая выходящая за рамки нормальной нейронная реакция на проверке — могло быть зафиксировано, усилено и в конечном итоге привести к тому, что отклонение в 0,7% превысит порог, что повлечёт за собой невообразимые последствия.

Страх, словно ледяная змея, обвился вокруг его сердца.

Однако в самой глубине этого страха, в той области сознания, что была помечена как «аномальная», что-то, казалось, незаметно росло. Это было чувство, смешанное с бунтарством, любопытством и даже... с едва уловимым волнением, в котором он сам себе не хотел признаваться.

Если «нормальность» — это тонуть в брейндансе, как старик Ван, полностью слиться с этой холодной машиной, как большинство коллег, или стать фанатичным защитником порядка, как Чжао Дэмин... то не доказывает ли эта «аномалия», что он всё ещё жив? Что какая-то его «человеческая» часть ещё не была окончательно стёрта и отформатирована?

Он поднял голову, и его взгляд, пронзив плотные ряды рабочих мест, остановился на Чжао Дэмине. Чжао-Яма уже закончил разговор и, вернув себе обычное суровое выражение лица, заложив руки за спину, медленно прохаживался по офису, словно надсмотрщик, инспектирующий конвейер. Его взгляд скользил по каждому сотруднику, будто он проверял, исправно ли работают все детали.

Ли Мо смотрел на спину Чжао Дэмина, которая казалась такой властной, но на самом деле была скована теми же невидимыми цепями, и чувство абсурда снова нахлынуло на него, сильнее, чем когда-либо.

Эта гигантская система стремилась всё измерить, стандартизировать, взять под контроль. Даже человеческие мысли и эмоции должны были оцениваться, помечаться и исправляться. Она создала порядок, но также и повсеместное удушье. Она обеспечивала всё необходимое для выживания (хотя и за высокую цену), но при этом душила самую первобытную, неконтролируемую... жизненную силу.

Тот напев, тот пост о «фоновом шуме», то мелькнувшее во время проверки золотое пшеничное поле и его собственная «аномалия когнитивной гибкости»... не были ли все эти, казалось бы, ничтожные «ошибки» и «помехи» теми самыми кругами «хаоса», которые эта идеальная система не могла полностью устранить?

Он не знал, куда в итоге разойдутся эти круги, принесут ли они разрушение или... что-то иное.

Он знал лишь одно: с этого момента он больше не мог довольствоваться ролью безопасной детали, проходящей проверки «по нижней планке». Отклонение в 0,7%, словно семя, брошенное в стоячую воду, хоть и было крошечным, но таило в себе неведомую возможность разрушить удушающее спокойствие под водной гладью.

Ли Мо глубоко вздохнул. Воздух, смешанный с запахом озона, синтетических материалов и искусственных ароматизаторов, никогда ещё не казался ему таким удушливым и в то же время... таким будоражащим.

Он взглянул на медленно меняющийся на экране процент эффективности очистки, а затем едва заметно, почти неощутимо, дёрнул уголком рта.

Это было выражение, лишённое какой-либо радости, почти нервный тик.

Но в глубине его сознания, в том самом уголке, помеченном как «аномальный», что-то, спавшее очень долго, кажется, тихонько... перевернулось на другой бок.

http://tl.rulate.ru/book/155635/8935606