Готовый перевод The Crown Prince's Beloved Concubine / Любимая наложница наследного принца: Глава 22

***

А ещё те трое хулиганов умерли сразу после того, как Мо Дэ побывал в тюрьме – очевидно, их заставили замолчать навсегда. Неужели один лишь капитан стражи длиннополой принцессы мог позволить себе такую дерзость? Цзян Хуа даже догадывалась, о чём он думает: «Пусть все знают, что это я их убил – и что с того?»

Главное, что управа Шуньтяньфу даже не пришла в резиденцию принцессы допросить Мо Дэ, да и причину смерти тех троих мерзавцев никто не стал выяснять.

Цзян Хуа мысленно вздохнула: «Люди императорского дома действительно могут делать всё, что пожелают. Убить пару человек для них – всё равно что мух отогнать».

С такой безнаказанной и жестокой девушкой, как Ся Сыяо, Цзян Хуа ни за что не осмелилась бы свести своего отца в прямое столкновение. Даже если Ся Сыяо из уважения к длиннополой принцессе и не посмеет тронуть отца, в этом доме полно других людей, которых она может убить по первому капризу: служанки Лань Я и Шу Тун, няня бабушки, слуга младшего брата, доверенный человек отца… Если Ся Сыяо задумает зло, спасти их будет почти невозможно.

Подумав об этом, Цзян Хуа ещё больше убедилась, что нельзя рассказывать отцу правду о том, что именно Ся Сыяо пыталась её погубить. Она небрежно улыбнулась:

– Вероятно, длиннополая принцесса услышала о случившемся со мной в храме Шаньцзюэ и разгневалась. Поэтому и послала стражника в тюрьму. Она хотела защитить мою честь и проучить тех, кто замышлял против меня недоброе, чтобы все поняли: я тоже её… дочь.

Цзян Вэй остановился и опустил взгляд на лицо своей драгоценной дочери; выражение его было одновременно печальным и радостным.

Они прожили под одной крышей шесть лет. Хотя встречались редко, он прекрасно знал, какова на самом деле длиннополая принцесса.

Её отношение к дочери скорее холодное и безразличное. Она никогда не стала бы отправлять капитана стражи только ради дочери. Скорее всего, она вообще ничего не знает о происшествии в храме Шаньцзюэ.

Значит, это дело не рук принцессы.

А его дочь, очевидно, уже разгадала истину.

Его Хуа так умна: она не только поняла, кто стоит за всем этим, но и пытается уберечь его от столкновения с опасным врагом.

Он ведь не глупец. Кто, кроме длиннополой принцессы, мог приказать капитану стражи Мо Дэ?

Просто он не ожидал, что обычная девичья ревность заставит Ся Сыяо загнать человека в угол.

Цзян Вэй вздохнул и провёл иссохшей ладонью по голове дочери:

– Пойдём.

Отец с дочерью вышли за вторые ворота и направились во внешний двор, в кабинет Цзян Вэя. Наследный принц уже сидел за письменным столом и просматривал книги из его собрания.

– Ваше Высочество, – глубоко поклонилась Цзян Хуа, – благодарю вас за помощь.

Хотя она и не собиралась кончать с собой из-за сплетен, поворот, который придал делу наследный принц, оказался для неё огромной поддержкой.

– Хуа, не нужно благодарностей, – Сяо Цзюэ указал на кресло у стены. – Садись. Давай поговорим об этом деле.

Цзян Хуа выбрала стул на удобном расстоянии от наследного принца и села. Цзян Вэй последовал её примеру и устроился рядом.

Сяо Цзюэ приподнял веки и бросил на Цзян Вэя недовольный взгляд. Он прямо не сказал ничего, но смысл был ясен: будь рядом не эта девушка, он бы немедленно выгнал его из комнаты.

Цзян Вэй сидел невозмутимо – ведь это его собственный кабинет, и он здесь хозяин.

Сяо Цзюэ взглянул на Цзян Хуа и подумал: «Ладно, пусть остаётся. Всё равно, даже без него я ничего не могу сделать. Ради неё потерплю».

– Хуа, ты знаешь, что на самом деле произошло в храме Шаньцзюэ?

Ся Сыяо принадлежала к партии императрицы-матери и была врагом Сяо Цзюэ, поэтому Цзян Хуа не собиралась скрывать от него правду. Но она не хотела, чтобы отец узнал об этом. Обернувшись к нему, она улыбнулась:

– Батюшка, разве вам не пора возвращаться в министерство ритуалов? Идите, занимайтесь делами. Я сама всё улажу. К полудню принесу вам обед.

Сяо Цзюэ приподнял брови, и уголки его тонких губ удовлетворённо изогнулись. Малышка сама прогнала Цзян Вэя! Неужели ей тоже хочется остаться с ним наедине?

Цзян Вэй вздохнул:

– Хуа, не надо меня обманывать. Это дело рук Ся Сыяо, верно? Ты давно всё поняла?

– Батюшка! – Цзян Хуа на миг растерялась, но тут же сообразила: отец занимает должность заместителя министра ритуалов, чин третьего ранга – как он может быть настолько простодушен, чтобы не разгадать происходящее в собственном доме? Она зря пыталась его обмануть.

Цзян Вэй нежно потрепал дочь по голове:

– Я понимаю, чего ты боишься. Не волнуйся, я не из тех, кто действует опрометчиво. Если бы я был таким, то ещё шесть лет назад погубил бы всю семью. Раз тогда я смог вытерпеть, тем более сейчас не стану подвергать опасности близких.

Сяо Цзюэ спросил:

– Так ты тоже догадалась, кто стоит за всем этим?

Малышка и так слишком чувствительна и склонна ко всяким тревожным мыслям. После такого происшествия она наверняка многое переосмыслила – неудивительно, что разгадала заговорщика.

Цзян Хуа кивнула:

– У нас с Ся Сыяо нет прямого конфликта. Просто раньше в этом доме была только одна девушка – она. А теперь появилась я. Конечно, главная причина в другом: раньше у второго принца была лишь одна двоюродная сестра – Ся Сыяо, а теперь Сяо Минь начал называть меня двоюродной сестрой и даже сделал подарок. Вот что по-настоящему разозлило Ся Сыяо.

Наследный принц фыркнул, и на его прекрасном лице появилось раздражение:

– Это дом Цзян! Она здесь чужая и не должна здесь жить! Если бы речь шла просто о девичьей ревности или словесных перепалках – ещё куда ни шло. Но Ся Сыяо посмела подослать хулиганов приставать к моей женщине!

– Хотя вы и правы, – возразила Цзян Хуа, – она живёт здесь с детства, как и длиннополая принцесса.

Она, конечно, надеялась, что Ся Сыяо уедет из дома Цзян – хотя бы ради безопасности семьи. Ведь длиннополая принцесса, похоже, не такая яростная и жестокая, как Ся Сыяо.

– Хуа, тебе не нужно этим заниматься. Я сам позабочусь об этом и сделаю так, чтобы она как можно скорее уехала, – Сяо Цзюэ начал играть лежащим на столе пресс-папье. – Хватит о ней. Как тебе занятия в храме Шаньцзюэ? Если что-то осталось непонятным, можешь смело возвращаться. Просто скажи настоятелю – и он примет тебя.

Цзян Хуа переглянулась с отцом. Если наследный принц действительно сможет избавить их от Ся Сыяо – это будет величайшим благом!

Цзян Вэй обрадовался, но в душе почувствовал тревогу. До возвращения Цзян Хуа у него не было никаких связей с наследным принцем. Тот даже не обращал внимания на длиннополую принцессу – почему же теперь проявляет такую заботу?

Что он задумал…

Цзян Вэй посмотрел на дочь. Если наследный принц захочет взять её в Восточный дворец, он сам этого не захочет, да и дочь, скорее всего, откажется.

Цзян Хуа улыбнулась:

– Я уже запомнила рецепты постной трапезы. В храм Шаньцзюэ пока не нужно возвращаться – лучше попрактиковаться дома. Ведь даже по одному и тому же рецепту вкус у каждого получается немного разным. Эти тонкие нюансы можно постичь только через практику.

– О? – Сяо Цзюэ приподнял брови. – Значит, ты уже начала готовить? Только что говорила, что принесёшь обед отцу в министерство ритуалов – наверное, это будет постная трапеза?

Цзян Хуа кивнула:

– Приготовила несколько блюд. Некоторые получились в точности как в храме, а другие немного отличаются по вкусу.

Сяо Цзюэ изначально собирался сразу после урегулирования сплетен вернуться во дворец и заняться вопросом выселения Ся Сыяо из дома Цзян. Но, услышав слова Цзян Хуа, передумал и решил остаться:

– Тогда иди готовь. Я поговорю с господином Цзян о делах министерства ритуалов. Обед можешь принести сюда.

У Цзян Хуа дёрнулся уголок рта. Он и дня не хочет ждать! А её постная трапеза ещё не отработана до совершенства. Но наследный принц только что помог ей развеять сплетни и обещал избавить от Ся Сыяо – отказывать ему было нельзя. Она встала и сделала реверанс:

– Тогда позвольте мне удалиться, Ваше Высочество.

Когда дочь вышла, Цзян Вэй торжественно поклонился:

– Ваша милость оказала нам неоценимую услугу. Я не знаю, как отблагодарить вас. Отныне я готов следовать за вами, как за своим предводителем. Прикажете – исполню без колебаний.

Сяо Цзюэ приподнял веки. Под тёмными ресницами в его чёрных глазах мелькнула сталь.

Он понял намёк Цзян Вэя: тот хотел безоговорочно поддерживать его при дворе в обмен на оказанную милость. Так он пытался избавить дочь от долга перед наследным принцем.

Но он – наследный принц. Если только он не совершит государственной измены или не умрёт преждевременно, трон рано или поздно станет его. Ему не нужно выделяться при дворе и не требуется поддержка одного лишь заместителя министра ритуалов.

Его желание было совсем другим – просто жить в любви и согласии с этой малышкой долгие годы.

В прошлый раз, когда она отправляла обед в министерство ритуалов, ни отец, ни наследный принц не наелись досыта. На этот раз Цзян Хуа учла опыт и приготовила больше блюд: кроме постной трапезы, добавила и мясные яства – отец их не ест, но наследный принц не придерживается поста.

Разложив всё в короб для еды, она отправила Лань Я с несколькими служанками доставить обед. Сама же пошла в учебные покои – решила дождаться окончания занятий и вместе с младшим братом пойти к отцу.

Был уже полдень, утренние уроки должны были закончиться. Учитель, увидев Цзян Хуа у ворот двора, сразу отпустил Цзян Чэна.

– Хуа! – обрадованно воскликнул Цзян Чэн, беря сестру за руку. – Ты не пошла отцу обед нести? Ты ведь обычно только утром провожаешь меня сюда, а в полдень ещё ни разу не забирала!

Цзян Хуа поправила ему одежду:

– Сегодня отец обедает дома. Пойдём, пообедаем с ним в кабинете.

– А бабушка? – Цзян Чэн поднял на неё недоумённый взгляд. – Почему мы не идём к ней? Ведь тогда нас четверо будет вместе!

Цзян Хуа улыбнулась:

– Сейчас там наследный принц. Неудобно звать его во внутренний двор, а выводить бабушку наружу – слишком хлопотно. Ты же уже обедал с наследным принцем, так что не робей.

На самом деле она боялась, что бабушка плохо относится к представителям императорской семьи. Однако Цзян Чэн тут же отпустил её руку:

– Э-э… Я не пойду. Лучше пойду с бабушкой обедать. А то вы там втроём, а она одна останется – будет грустно.

У него сохранилась травма после прошлого обеда с наследным принцем на пристани: тот был строже сестры и всё время пристально смотрел на него, из-за чего он был вынужден есть одни овощи. Он ни за что не хотел снова сидеть за одним столом с наследным принцем.

– Ох, какой же ты заботливый и внимательный! – Цзян Хуа щёлкнула брата по щеке. – За такую доброту бабушка будет в восторге! А в награду я приготовлю тебе сегодня во второй половине дня арахисовый десерт и отправлю вместе с угощениями от поварихи.

Цзян Чэн радостно оскалился, обнажив ровный ряд зубов:

– Отлично! Приготовь две порции – одну для учителя тоже. Угощения от поварихи гораздо вкуснее, чем раньше готовили на кухне. Каждый день в час Шэнь Шу Тун приносит чай с лакомствами – и мне, и учителю очень нравится. А вот арахисовый десерт учитель ещё ни разу не пробовал!

– Без проблем, – Цзян Хуа похлопала его по плечу. – Иди к бабушке, а я пойду к отцу.

Брат с сестрой разошлись: Цзян Чэн направился во внутренний двор, а Цзян Хуа – в кабинет отца.

Она думала, что застанет отца с наследным принцем за обедом, но, войдя в кабинет, увидела совершенно иную картину. Оба сидели мрачные и молчаливые. Наследный принц расположился за большим письменным столом, плотно сжав губы и с недовольным видом просматривая книгу. Отец сидел на самом дальнем стуле и тоже читал.

Цзян Хуа удивилась. Даже если они ещё не начали есть, почему не разговаривают? Ведь когда она уходила, между ними царила вполне мирная атмосфера.

Она бросила взгляд на Лань Я, стоявшую рядом. Бедняжка уже побледнела от страха.

Лань Я с мольбой посмотрела на Цзян Хуа – глаза её были полны отчаяния. Госпожа поручила ей простое дело – принести короб с едой, но наследный принц тут же нахмурился и с раздражением швырнул пресс-папье на стол со звонким «динь!», отчего у неё подкосились ноги и она чуть не упала на колени.

– Малышка осмелилась не прийти сама?! – мрачно проговорил наследный принц.

Лань Я ещё размышляла, кого он имеет в виду под «малышкой» (неужели её госпожу?), как вдруг услышала, как её господин фыркнул и, явно выражая недовольство, встал и пересел на самый дальний стул.

Теперь оба сидели, надувшись, как два рассерженных петуха. Лань Я окончательно растерялась: стоять ли дальше или всё-таки упасть на колени?

Именно в тот момент, когда она уже не могла выдержать напряжения, появилась её госпожа.

Сяо Цзюэ поднял глаза. Под тёмными ресницами в его чёрных зрачках мелькнула радость:

– Хуа, я уж думал, ты не придёшь. Когда увидел, что пришла служанка, подумал – неужели малышка решила отделаться от меня таким образом? Ведь мне всё равно, что есть: я не чувствую вкуса. Я остался здесь только ради того, чтобы провести время с тобой.

– Как можно! – улыбнулась Цзян Хуа. – Я хотела привести брата, чтобы он составил вам компанию за обедом, но у него другие планы, так что он пошёл к бабушке.

Она кивнула Лань Я, давая знак уйти, и сама открыла короб, расставляя блюда на столе:

– Постная трапеза – моя первая попытка сегодня. Пока не очень уверена в результате. Прошу вас, Ваше Высочество, быть снисходительным.

http://tl.rulate.ru/book/155609/8847521