Готовый перевод Return of the Unbound Mage / Возвращение вольного мага: Глава 10: «Грабители?»

Майлз вышел к берегу озера, миновав несколько районов, которые показались ему весьма любопытными. Увеселительные, жилые, торговые и деловые кварталы – всё здесь было спроектировано для пеших прогулок, и о транспорте, похоже, думали в последнюю очередь.

Изредка ему попадались колесные тележки. В движение их приводили не двигатели и не вьючные звери, а хитроумное сплетение рун и массивов, черпавших ману прямо из окружающего пространства. Такой подход избавлял от всех грязных издержек обычных средств передвижения, однако беглый осмотр выявил строгие ограничения по размеру и весу. Впрочем, если бы ману поставлял маг, эта проблема была бы решена. Эти тележки перевозили небольшие легкие артефакты из специализированных мастерских, что вполне объясняло их скромные габариты.

Удовлетворение от созерцания грамотно спланированного мегаполиса померкло перед тем, что открылось его взору теперь. Казалось, он перенесся в те времена, когда Лейкворд был еще простой деревней. Это место для рыбалки он обустроил сам: выложил камни со дна озера в мостик, уходящий в воду на несколько сотен футов. На самом краю стоял стул, вытесанный из того же камня. Майлз проводил здесь долгие часы, когда исследования заходили в тупик, позволяя расслабленному разуму отыскать недостающий шаг. Именно на этом стуле к нему пришли многие озарения.

Он бросил взгляд на сияющий вдали город, а затем снова на мост. По обе стороны берега бродили редкие отдыхающие, но никто не решался подойти к его заветному месту. Майлз стряхнул ностальгию и вскоре понял причину. Под песком скрывался огромный массив уведомлений, охватывавший сотни футов с каменным мостом в центре. «Эта зона находится под наблюдением».

Майлз никогда не позволял подобным пустякам останавливать себя.

Он пустил нити маны под песок, отыскал лазейку, позволявшую проникнуть внутрь, и с её помощью взломал фильтр массива. Добавив себя в список игнорируемых сигнатур маны – рядом с теми, кто, по его предположению, был городскими чиновниками, – он направился к цели. Ему хотелось посидеть на стуле, который он сделал так давно. Для него самого прошли недели, но в этом мире миновало почти тысячелетие.

Он старательно гнал от себя мысль, что все, кого он знал, давно мертвы. Майлз жил как маг-одиночка и почти всё время отдавал магии, но и у него были друзья… или, точнее, добрые знакомые. В том числе и те, кто когда-то населял деревню Лейкворд.

Майлз принимал гостеприимство деревенских жителей и с удовольствием разделял с ними ужины. Он обучил нескольких начинающих магов наполнять еду маной, доводя вкус морепродуктов до совершенства. Ему нравилась та тихая деревня, и своим присутствием он обеспечивал ей негласную защиту, чтобы люди могли дожить свой век в покое. «Надеюсь, они справились и без меня».

Он уже собирался сесть, когда две его тени наконец обнаружили себя. С напряженными лицами они вышли вперед и заговорили.

— Ни шагу дальше! — Окликнул его один из них, мужчина. — Проникновение на закрытую территорию – это одно, но дерзость усесться туда – поступок предосудительный. Ты не обретешь силу творца внезапно, какую бы чепуху ты ни слышал.

Майлз оживился:

— Вы знаете, кто устроил это место для рыбалки?

— Место для рыбалки? — Переспросил тот же маг. — Это Раздумья Райна, а не какая-то там рыболовная точка.

На мгновение Майлз впал в ступор. «Так вот почему здесь ограничения. Они думают, что это работа Райна».

— …пройдемте с нами.

Он осознал, что маг всё еще что-то говорит, но пропустил слова мимо ушей. Были дела и поважнее. Он вернулся на берег, изучая пару, которая за ним следовала.

Мужчина и женщина, оба примерно его возраста. У мужчины были копна темных кудрей и серые глаза на тронутой загаром коже. У женщины были те же черты. Брат с сестрой или близкие кузены, если судить по виду.

— Зачем двум магам Т4 хвостом тащиться за мной из банковского квартала? — Спросил Майлз, чем немало их озадачил – они и не подозревали, что раскрыты.

— Так ты специально заманил нас сюда? — Подала голос женщина. — Я-то думала, ты попытаешься сбежать.

— А зачем мне бежать? — С иронией спросил Майлз. Это был уже второй раз, когда кто-то неверно его оценил и нарывался на конфликт. По крайней мере, эти двое были магами Т4, а не случайными бандитами.

Они переглянулись и синхронно вздохнули. Сходство окончательно убедило его в их родстве. — Я Мира, а это Арин, — представилась женщина. — Мы из Бюро надзора. У нас есть к тебе несколько вопросов.

— То есть вы не собираетесь меня грабить? — Майлз был искренне удивлен и даже разочарован. Ему еще не доводилось видеть, как маги Т4 промышляют разбоем, и он надеялся испытать их в деле, заодно получив новый опыт.

— Грабить тебя? — С брезгливостью бросил Арин. — С чего бы нам марать руки об мага Т2?

Ему потребовалась секунда, чтобы вспомнить, почему они так считают. Раз они из городской администрации, то наверняка проверили записи у ворот и увидели результат сканирования стражника, пометившего его как Т2. Это объясняло их уверенность. И забавляло еще сильнее.

— Что ж, раз вы не грабители, то что заставило вас так настойчиво следовать за мной?

Они ощетинились, но сдержали гнев. Арин пояснил:

— Вы совершили крупную транзакцию в Банке Лейкворда, которая была помечена системой. У нас возникло несколько вопросов по этому поводу. Уверяем, это не займет много времени. Обычная процедура для любых сумм свыше ста тысяч крон.

Майлз склонил голову набок. Раз в деле замешан селеструм, он сомневался, что его отпустят после пары вопросов, что бы они там ни обещали. Впрочем, он бы за ними и так не пошел. В силу своей мощи он не привык позволять другим командовать собой. И черта эта родилась не из гордыни, а из осторожности.

В прошлом хватало желающих использовать его, прибегая к любым уловкам, чтобы подавить его силу и прибрать к рукам. Никому это не удалось, но терпение его при подобных попытках испарялось мгновенно. Самым простым решением было показать, что о таком не стоит даже помышлять.

Чем больше Майлз думал об этом пути, тем больше он ему нравился. Он улыбнулся и решил немного потянуть время. — Интересно, а почему это место называется Раздумья Райна?

Маги Т4 подошли ближе. Мира сказала:

— Я понимаю, что ты тянешь время, но если тебе правда интересно – именно здесь Джаспер Райн постиг основы интерфейса.

— Ясно, — отозвался Майлз, проигнорировав первую часть фразы. Ироничный тон исчез. Он указал на каменный стул, окруженный водой. — Значит, Райн сидел там и размышлял о жизни, прежде чем изобрести интерфейс?

Он редко выходил из себя, но сейчас в голосе прорезалась ярость. Он только что узнал, что это место прославилось вовсе не его прорывами в создании массивов, некоторые из которых легли в основу того самого массива уведомлений под их ногами. Оно не было известно как место, где он оттачивал заклинания до совершенства. Оно было известно благодаря Райну.

«Проклятье, Райн! Ты не только заказал такой же плащ, как у меня, но еще и прибрал к рукам мое место для рыбалки? Какие еще сюрпризы ты мне приготовил?»

Майлз прищурился, глядя на ждущих магов. Решение было принято. Грабители они или нет, они станут мерилом возможностей мага Т4. Они сами вызвались, явившись сюда, и к тому же это поможет передать весточку в Совет города, не встречаясь с ними лично.

— Если вам нужны ответы, спрашивайте в банке, а не у меня.

Мира вздохнула и подняла руку, собираясь сотворить заклинание. Этого повода Майлзу было достаточно, чтобы начать «защищаться».

***

Арин держал руки расслабленными, пока Мира делала шаг вперед. Она бросила на него короткий взгляд, а затем начала чертить символ сдерживающего заклинания – стандартный прием для строптивых целей.

Он наблюдал со скукой, как маг пытается сопротивляться – бессмысленная затея против того, кто настолько сильнее.

Мага звали Майлз. Он появился из ниоткуда и провернул сделку на миллион крон с таким видом, будто никто этого не заметит… хотя почти так оно и вышло.

Майлзу не повезло. Бюро и так было на взводе из-за проблем в Штормфене, и если бы не зафиксированный в системе селеструм, на него бы и не взглянули дважды. Появление строго контролируемого материала из неизвестных рук требовало проверки, и Бюро выделило двух лучших сотрудников, чтобы разобраться с этим в приоритетном порядке.

Выяснить всё, что Майлз делал в окрестностях города, не составило труда – от момента, когда он встал в очередь у ворот, до каждого шага внутри стен. Это было странно, но и Арин, и Мира пришли к выводу, что он один, и никакой поддержки поблизости нет.

Арин вскинул бровь: Майлзу едва удавалось уклоняться от заклинаний Миры. Она всё еще сдерживалась, чтобы не причинить вреда.

— Майлз, чем больше ты сопротивляешься, тем меньше у Миры возможностей осторожничать. Мы не хотим тебя калечить, — сказал Арин. Почему-то этот человек выглядел… разочарованным.

Очередное заклинание врезалось в песок в считанных миллиметрах от цели.

Майлз вздохнул, будто вся эта ситуация раздражала именно его. — Давайте договоримся. Если хоть одно из ваших заклинаний коснется моей кожи, как бы больно мне ни было, я пойду с вами и отвечу на все вопросы. Вы видите, насколько я быстр, так что рекомендую молнию.

Мира посмотрела на него так, словно сомневалась в его психическом здоровье. Арин задавался тем же вопросом.

— Значит, вся твоя уверенность – лишь в скорости? — Спросил Арин. Майлз пожал плечами. Время уходило. Совет поручил Арину миссию по выслеживанию мага из Штормфена, и он не мог тратить его на кого-то столь незначительного, как Майлз.

К этому моменту он убедился, что Майлз не принадлежит к какой-то крупной организации. Темные группировки обучают своих агентов не высовываться и избегать конфликтов, чтобы не светить дела. Майлз же, маг Т2, решил бросить вызов двум Т4, да еще и подначивал их в разгар боя.

— Ладно. Раз ты так хочешь. — Арин шагнул вперед и кивнул Мире. — Больше не сдерживаемся. Вырубай его быстро. Если поранится – в госпитале подлатают.

«[Удар молнии] готов».

Слабый контур символа завис перед ним. Он дал Майлзу последний шанс отступить. Тот лишь нахмурился, всё с тем же разочарованным видом. Арин напомнил себе, что имеет дело с безумцем, и очертил символ быстрее, чем мог уловить глаз.

Разряд молнии сорвался в сторону Майлза. Гром эхом прокатился по берегу, заставив всех на пляже обернуться.

Мира сотворила заклинание в тот же миг, придавливая Майлза затвердевшим песком, чтобы тот не смог увернуться. Арин рванулся вперед, когда вспышка погасла, ожидая увидеть на песке подпаленное тело – и замер. Майлз стоял как ни в чем не бывало.

— И ты туда же? — Спросил Майлз тоном разочарованного учителя.

Арин не мог взять в толк, что произошло. Он не почувствовал никакого ответного заклинания от Майлза, не заметил ни единого движения, чтобы избежать атаки. Было ощущение, будто их магия просто впиталась в него.

— Назад, Мира, — скомандовал Арин, внезапно осознав, что Майлз далеко не тот, кем кажется. Неудивительно, что он вел себя так непринужденно для «мага Т2».

— Давайте еще раз, и на этот раз уж точно не сдерживайтесь, как вы только что сделали, — произнес Майлз с бесящим спокойствием, пока их мир рушился. — Покажите мне свои самые разрушительные чары.

Разум Арина помутился. Он услышал, как Мира судорожно вздохнула. Он послал сигнал тревоги в массив уведомлений под песком. Понимающий взгляд Майлза подсказал, что тот заметил. Арин всё равно продолжил.

— Погодите, — сказал Майлз.

Волна маны сорвалась с его тела.

«[Щит] готов».

Арин быстро очертил символ щита, Мира сделала то же самое. Он вздрогнул, когда импульс прошел сквозь его барьер, словно того и не было, и прокатился прямо сквозь тело. Он приготовился к боли, но её не последовало. Когда ничего не изменилось, сердцебиение немного успокоилось.

— Что это было? — Настороженно спросила Мира.

— Не бойтесь, — ответил Майлз. — Просто мера предосторожности перед вашим ударом. Продолжайте.

Только дурак бы сейчас не понял. С ними, магами Т4, играли как с детьми. Ответ напрашивался один: Майлз – какой-то Т5, о котором они никогда не слышали. Это должно было быть очевидно – любой, кто так небрежно обращается с селеструмом и встречает их с такой легкостью, не может быть обычным магом. Они не пришли к этому выводу раньше лишь потому, что маги Т5 попросту не путешествовали за пределами своих родных регионов. У них не было причин покидать свои оплоты силы ради земель, которые они не контролировали. Видимо, Майлз считал иначе.

Арин понизил голос:

— Мастер Майлз, если бы мы знали, кто вы, мы бы не стали настаивать на обычных процедурах. Надеемся, вы простите нас и позволите уйти. Мы всего лишь выполняем приказ.

От этих слов у него внутри всё сжалось. Раньше он распекал подчиненных за подобные оправдания. Сегодня же он был готов на всё, лишь бы это сработало.

— Конечно, — сказал Майлз, и у Арина затеплилась надежда. — Как только покажете мне свое сильнейшее заклинание. — Надежда Арина рухнула.

— Вы уверены, что с вами всё будет в порядке? — Спросила Мира.

Майлз усмехнулся:

— Если вы меня хотя бы оцарапаете, я дам вам кусок селеструма размером с мой кулак. Старайтесь изо всех сил.

Метод кнута и пряника сработал. Мира специализировалась на огне, Арин – на ветре. Вместе их сильнейшие заклинания разнесли бы берег в щепки, и городу восстановление Раздумий Райна влетело бы в копеечку. Но даже тогда это была бы лишь малая доля от предложенной награды.

Арин поднял руку – и замер. Контур символа не появился.

Лицо Миры выражало то же самое. Он попробовал снова. Ничего. Хуже того, интерфейс вообще не откликался. Как будто связь обрубили.

— Арин, — прошипела Мира. — Делай без интерфейса.

Он стиснул зубы и начал чертить символ вручную, вливая ману в формы, которые обычно стабилизировал интерфейс. По лицу градом катился пот, и спустя секунду с лишним заклинание сорвалось вперед. Мира последовала его примеру.

Взревел торнадо, поглощая берег и швыряя песок в плотную пылевую бурю. Мгновение спустя к нему присоединилось пламя, и оба заклинания слились в единый ревущий двигатель разрушения. На миг Арина уколола тревога. Не за Майлза, а за Раздумья Райна. Они рисковали историческим памятником ради наживы. Он подавил это чувство, напомнив себе о селеструме. Даже после оплаты услуг экспертов по реставрации, прибыль останется баснословной.

Арин проигнорировал тихий голос в глубине сознания, кричащий, что всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Шторм бушевал несколько минут, а затем начал утихать быстрее, чем должен был. Арин списал это на сбой интерфейса. Сотворение без него ощущалось неправильно, и заклинание предсказуемо ослабло. У Миры тоже.

Он моргнул. В одну секунду вихрь еще выл. В следующую – исчез, словно его стерли. Майлз стоял в самом центре, ни один волосок не выбился из прически, рука поднята, палец указывает в небо.

Арин уставился на человека, который отмахнулся от их лучших усилий как от назойливой мухи, и почувствовал такое поражение, какого не знал никогда в жизни.

— Люди заметят, — сказала Мира спустя мгновение, и в её голосе сквозила неприкрытая злоба. — Массив должен был оповестить Совет. Мы не можем тебя тронуть, но те, кто придет следом, смогут.

— О, я не думаю, что кто-то придет. — Майлз обвел рукой окрестности. — Посмотри внимательнее.

Арин нахмурился и увидел. Никаких отдыхающих. Озеро застыло как зеркало. В городе – ни звука.

Пульс подскочил. — Где мы?

— Можно сказать, это отдельный мир… хотя это слишком громко сказано, — пояснил Майлз. — Это Зеркальное измерение. Очень удобно для испытания разрушительных заклинаний, как сейчас. Единственный минус – затраты маны, но это малая цена, верно?

Арин разинул рот. Он и не подозревал, что подобное возможно.

— Где вы этому научились? Где «я» могу этому научиться? — С благоговением спросила Мира.

Арин поморщился от того, как она рискует, но сам бы спросил то же самое секундой позже. Соблазн был слишком велик.

— Я бы научил, — сказал Майлз, — но вы не сможете использовать это с интерфейсом. А то, как вы оба мучились только что, не сулит вам больших шансов на успех.

— Если я научусь колдовать без интерфейса, вы меня научите? — С робкой надеждой спросила Мира.

— Конечно, ты молода, так что это не невозможно, — ответил Майлз так просто, будто речь шла о пустяке. — И ты тоже, Арин. Свяжитесь со мной через Ашера в Банке Лейкворда, когда будете готовы.

Они оба кивнули. Арину казалось, что он учится магии заново. Он скучал по этому чувству.

— Ах да, и передайте Совету, что мне нужно восстановить Штормфен, — добавил Майлз. — Если нет, в следующий раз я встречусь с ними лично и объясню доходчивее.

Глаза Арина расширились. «Он и есть тот маг из Штормфена!»

Мир свернулся, как лист бумаги, и последним, что он увидел, был Майлз, машущий им рукой с широкой улыбкой.

http://tl.rulate.ru/book/155381/12181126