Готовый перевод Soul Devourer: From Medicine Slave to Supreme / Поглотитель Душ — От Раба до Непобедимого!: Глава 6

Глава шестая. Сбить со следа

По мере того как в его теле расходовалась ци истока, а окружающая духовная энергия вливалась внутрь, из организма Чэнь Цзыжуя вымыло большую часть примесей.

Тело для культиватора основа основ: чем крепче фундамент, тем выше вершина, на которую он сможет подняться. Чэнь Цзыжуй понимал это лучше многих и не жалел ци истока. Но сзади шли преследователи, задерживаться было нельзя.

Он до предела разогнал технику. Смешанная эссенция в меридианах снова и снова сгущалась и очищалась, пока не стала почти идеально чистой. Тогда по всему телу прокатился звонкий треск, будто внутри щёлкали суставы и кости, и лишь после этого Чэнь Цзыжуй остановился.

Пятый слой Посленебесного. Шестой. Седьмой.

Прошло всего две палочки благовоний, а он, начав с четвёртого слоя, один за другим проломил оковы и пробил бутылочные горлышки, взлетев до седьмого.

Выдохнув мутный воздух, Чэнь Цзыжуй стянул одежду и силой ци встряхнул с кожи грязь и мерзость, что выступили при очищении. Под слоем скверны открылась новая кожа.

Белая, как нефрит.

Он весь будто преобразился: осанка стала горделивой, взгляд — тяжёлым. Чёрные, глубокие глаза сияли, как яркие звёзды, но в этом свете пряталась хищная, опасная искра, совсем не по возрасту.

Одевшись, он слегка размялся и почувствовал, что сила бьёт ключом, будто в нём неиссякаемый источник. Уголок его губ поднялся в холодной улыбке, и он, зло щурясь вдаль, произнёс:

Резня начинается.

Стоило убийственному намерению прорваться наружу, как эссенция в его теле взбунтовалась. Чёрные глаза в одно мгновение налились красным, и он, словно голодный волк, стрелой метнулся в чащу.

Трах-тах-тах.

Он больше не скрывался. Вокруг него клубилась яростная, кровавая аура, и он поклялся вырезать тех, кто недавно гнался за ним.

Сейчас эти люди в его глазах были лишь живым топливом для роста. Его добыча. Еда и питьё. Выжать их досуха — и утолить голод.

Кто там?

Один из стражников, всегда настороженный, услышал стремительно приближающиеся шаги. Лицо его побледнело. Он ещё даже не разглядел, кто мчится из леса, а напряжение уже сжало горло, и слова вырвались сами собой.

Чэнь Цзыжуй, опираясь на украденные воспоминания, по голосу не сразу понял, кто это. Он выдернул из-за спины трофейный метательный нож и без раздумий швырнул туда, откуда раздался окрик.

Нож свистнул.

Пшик.

Стражник не успел ничего понять: лезвие пробило грудь насквозь и вышло из спины.

Толстяк!

Второй человек вскрикнул, ошеломлённый. Он стоял недалеко от убитого. Это был У Лаосы.

Их двоих отправили прочёсывать другой участок. Они долго искали и не нашли ни следа, сменили направление — и наткнулись ровно на то, что Чэнь Цзыжуй несся им навстречу.

У Лаосы среагировал инстинктивно: выхватил дымовую сигнальную бомбу и бросил её в небо. Та взлетела, лопнула и ослепительно вспыхнула.

Там!

Это наши!

Быстро! Быстро туда!

Люди, прочёсывавшие лес, увидели сигнал и рванули к месту, где он раскрылся.

Чэнь Цзыжуй похолодел. Плохо. Он прибавил ещё, бросаясь на У Лаосы.

У Лаосы понимал: противник сильнее. Он не стал цепляться, развернулся и помчался в чащу, на бегу крича:

Ты кто такой? У нас с тобой ни вражды, ни обиды! За что ты меня убить хочешь?

Чэнь Цзыжуй не ответил. Глаза пылали красным. Он выхватил ещё один метательный нож и пустил следом.

У Лаосы был начеку. Услышав режущий воздух свист, он дёрнулся в сторону и ушёл на другой путь.

Бах.

Нож вонзился в старое дерево вдалеке, и ствол разорвало посередине, словно его взорвали изнутри.

У Лаосы косо глянул на лезвие, и холодный пот выступил на спине.

Знакомый нож. До мерзости знакомый.

Это же нож Малого Ма.

Он не мог поверить, но любопытство пересилило. У Лаосы обернулся и увидел, кто его догоняет.

Ты?!

Лицо Чэнь Цзыжуя было уже ясно различимо. У Лаосы ошарашенно застыл на миг и в голове ударила одна мысль:

Да быть не может. Откуда у этого щенка такая сила?

Пока он метался в мыслях, Чэнь Цзыжуй метнул ещё два ножа. Один за другим, с небольшим разрывом. Лезвия ушли под разными углами, перекрывая возможные траектории.

У Лаосы заметил только первый. Второй он не увидел вовсе. Он инстинктивно увернулся в сторону — и именно туда, куда уходил от первого, прилетело второе лезвие.

Пшик.

Нож вошёл в спину.

У Лаосы споткнулся, его повело, и он тяжело рухнул на землю.

Чэнь Цзыжуй прыгнул к нему. Жив он или уже мёртв — не важно. Он одним движением прижал ладонь к темени У Лаосы, и из руки рванула страшная тяга.

Вот из-за тебя мне теперь по миру бегать до конца дней. Ну ничего. Выжму тебя досуха.

С глухим свистом.

Ци истока, мощная и густая, будто подземный ключ, хлынула из головы У Лаосы в ладонь Чэнь Цзыжуя.

Через считаные мгновения в теле жертвы не осталось ни капли. Лишившись истока, У Лаосы быстро иссох, словно из него вытащили саму жизнь.

Чэнь Цзыжуй посмотрел на высушенную тушу и, как привык, первым делом забрал всё ценное: одежду, деньги, всё, что могло пригодиться. После этого он растоптал труп в кашу, не оставляя почти ничего.

К толстяку он не вернулся. Он знал: стоит оглянуться назад, и любая случайность может его погубить. Ради безопасности он продолжил путь вперёд.

Он бежал быстро, не позволяя себе ни единой паузы.

По чужим воспоминаниям он прекрасно понимал опасность за спиной, особенно троих мастеров слежки. Чтобы уйти от них, ему оставалось одно: скорость. Увеличить дистанцию. Только так можно выжить.

Но судьба, как назло, решила иначе.

Не успел он уйти далеко, как навстречу выскочили двое. Стражники из лагеря. Они увидели сигнальную вспышку и мчались сюда.

Чёрт, уже рассвет, как увижу этого старого Чжоу, точно набью ему морду! Он нас подставил, чуть не угробил!

И не говори! Эта подлая крыса нас всех на смерть толкнула! С его-то силёнками как вообще вышло, что мы так долго не могли его схватить?

Да просто кто-то филонил. Не то что мы двое, дурни, несёмся быстрее всех!

Вот именно! Я всё думал: с нашей силой, пятый слой Посленебесного, мы бы давно должны были его догнать!

Так Черный Дракон на нашей стороне. Побежишь медленно — он же тебя первым и разнесёт.

Они бежали вполсилы, злые и беспечные, болтали на ходу. До Чэнь Цзыжуя ещё оставалась дистанция. Они увидели сигнал и решили, что цель уже поймана, поэтому и расслабились.

Чэнь Цзыжуй мчался быстро, но всё время держал уши и глаза открытыми. Услышав людей, он осторожно ушёл в сторону и спрятался.

Когда двое приблизились, в его голове щёлкнуло.

Они ещё не знают, что здесь происходит. Значит, нужно убрать их сейчас.

Он резко изменил внешность, приняв облик Лю Дацюаня. После чего вышел уверенно, не скрываясь, будто никого не заметил, и неспешно пошёл навстречу, как будто возвращался с осмотра.

Это же Лю Дацюань?

Ну да! Смотри, идёт спокойно, не торопится. Значит, мы угадали: их там уже взяли!

Только мы двое, как идиоты, неслись сломя голову. Ладно, давай тоже притормозим. Если кто узнает, что мы так гонялись за Чжоу Дамэй, нас засмеют. Пока Лю Дацюань нас не заметил, сделаем вид, что всё под контролем.

Точно. Пусть не знает.

Они зашептались и сбавили ещё.

Чэнь Цзыжуй почувствовал, что за спиной скорость падает. Внутри кольнуло тревогой.

Неужели раскрыли? Да не должно.

Но ради надёжности лучше проверить.

Он остановился, будто невзначай потянулся, повернул корпус, и краем глаза взглянул назад.

Двое действительно нарочно замедлялись. Причина была непонятна.

Тогда Чэнь Цзыжуй решил: хватит тянуть, нужно самому вскрыть их намерения и ударить первым.

Он изобразил удивление и резко обернулся, крикнув:

Эй! Кто там?

Двое вздрогнули. От неожиданного окрика их передёрнуло, но они ответили быстро:

Это мы! Мы двое!

Чэнь Цзыжуй едва не усмехнулся, но внешне сыграл напряжение: выхватил из ножен на поясе саблю и пошёл к ним.

Они не восприняли это всерьёз. Побежали навстречу, ещё и улыбались:

Брат Лю! Не нервничай, это мы!

Когда до них осталось десять шагов, Чэнь Цзыжуй выплеснул истинную ци, резко топнул, выстрелил телом вперёд и рубанул саблей.

Пшик. Пшик.

Они не успели даже понять, что происходит. На их телах распахнулись две глубокие раны, кровь хлынула струями.

Ты...

Один только успел выдавить это слово — и оба рухнули без дыхания.

Чэнь Цзыжуй отменил маскировку, лицо мгновенно вернулось к прежнему. Он присел, холодный взгляд блеснул хищно, и он без колебаний положил ладони им на лбы.

Вены на его руках вздулись, и из ладоней вырвалась мощная сила притяжения.

С глухим свистом.

Ци истока, густая и тяжёлая, как подземный ключ, хлынула из их голов в его руки.

Прошло совсем немного, и двое были высосаны дочиста. Их тела быстро иссохли, превратившись в сухие оболочки.

Чэнь Цзыжуй обшарил их одежду, забрал всё ценное, пнул трупы в сторону и, скользнув между деревьями, как лесной зверёк, исчез в чаще.

Примерно через полчашки чая над дальними деревьями один за другим прогремели резкие хлопки. Звук был похож на крик хищной птицы, расходился по лесу волнами.

Чэнь Цзыжуй нахмурился. Из воспоминаний он знал: это условный сигнал тем, кто разбросан по лесу, срочно собраться, а заодно выпустить свои сигнальные бомбы, чтобы обозначить местоположение и подтвердить безопасность.

Пока он размышлял, в двух местах в небе поднялись две яркие вспышки.

Значит, двое ещё не сошлись с остальными.

Чэнь Цзыжуй не колебался. Он достал из награбленного мешка пять сигнальных бомб и по очереди, в разные стороны, бросил их вверх.

Бах. Бах. Бах. Бах. Бах.

Пять вспышек расцвели в небе.

Чэнь Цзыжуй смотрел на них и улыбался свободной, дерзкой улыбкой.

Ждите. Ждите, сколько хотите.

Он специально делал это, чтобы сбить преследователей со следа. Он верил: увидев такую россыпь сигналов, они как минимум на короткое время расползутся по ложным направлениям.

Так и вышло. Преследователи, ориентируясь по вспышкам, уже уходили в разные стороны, прочёсывая лес не там, где был он.

Ищите! Мне нужен живым! Как только заметите следы, немедленно запускайте красный дым!

Голос госпожи Шэнь был холоден, словно сталь.

Узнав, что Чэнь Цзыжуй сбежал, она тут же привела людей на место и лично осмотрела следы. Довольно быстро они определили направление его бегства.

Но когда нашли труп толстяка, её терпение лопнуло. Она почувствовала, что всё идёт не так, а поиски слишком медленные. Потому и приказала использовать сигнальные бомбы.

Госпожа, по запаху что-то не сходится, — подал голос тот, кого звали Волк.

Это был невысокий старик, чуть сутулый, сухощавый. Лицо бледное, но глаза острые и живые. Нос прямой, подбородок узкий, из-под него торчала белая борода, придавая ему дикое, неукротимое выражение.

Что именно не сходится? Говори быстро! — ледяно бросила госпожа Шэнь.

Сказать точно трудно. Но я уверен: он проходил здесь. И чем дальше он шёл, тем больше к его запаху примешивался запах других людей. Словно эти люди шли рядом с ним, тень в тень.

Госпожа Шэнь, нахмурившись, повернулась к пухлому маленькому старичку рядом:

Дядюшка Чун, что скажете?

Старый Волк прав. Этот парень странный. По следам видно: на нём много чужих запахов. И он бежит так, будто сам не знает куда: то по деревьям, то под деревьями, мечется, как слепая муха. Поэтому мы и теряем скорость.

Дядюшку Чун звали Чун-чжэ, мастер насекомых. Толстый старик с вечной доброй улыбкой и изогнутыми бровями, похожими на полумесяц. С виду — милейший человек.

Госпожа Шэнь перевела взгляд на лекаря и с улыбкой, в которой не было тепла, сказала:

Мастер, а вы что думаете? Этот парень ведь ваш лекарственный раб. Вам есть что сказать?

Глаза лекаря, обычно глубоко посаженные, сейчас блестели необычайно ярко, будто в нём проснулась новая жизнь. Чэнь Цзыжуй всё сильнее разжигал его любопытство.

Госпожа Шэнь, я прошу вас: любой ценой найдите его. Если мы получим его и добавим к остальным лекарственным рабам, я наверняка смогу вскрыть рецепт пилюли.

Лицо госпожи Шэнь осталось холодным. Она внимательно следила за этим лекарем, которого наняли за огромные деньги.

Внутри шевельнулась мысль:

Неужели этот старый демон и правда так и не разобрался с формулой? Тогда парня нужно вернуть любой ценой.

Разумеется. Раз мы сотрудничаем, семья Шэнь не подведёт. Но вы сами видите, людей у меня стало заметно меньше. Вот это направление и вот то — там точно наши. Остальные зоны придётся прочёсывать широко.

Тогда не надо толпиться, — сказал лекарь и сорвался с места. Он помчался в сторону, где не было сигналов.

Госпожа Шэнь хотела остановить его: одному опасно. Но скорость лекаря была слишком высокой. Он ушёл мгновенно.

Она тут же приказала стоявшему рядом мужчине средних лет:

Му-ван! Держись рядом с ним. Если найдёшь след мальчишки, не подавай виду. Сначала схвати его и принеси нам. Мы сами разберёмся.

Слушаюсь, госпожа. Но... если он сам первым увидит мальчишку, что мне делать?

Му-ван был в зелёном длинном одеянии и в широкополой шляпе, которая скрывала лицо. Стоял он так неподвижно, что казался пугалом.

Болван! Тогда запускай сигнал, — язвительно бросил Волк. Его раздражало, как туго доходит до Му-вана очевидное.

Му-ван не ответил, словно вообще не услышал. Он медленно поднял голову и уставился на госпожу Шэнь пустоватым взглядом. Получив её короткий кивок, он тоже исчез в лесу.

Как только Му-ван ушёл, госпожа Шэнь отправила ещё несколько людей в разные стороны.

И все эти поисковики были далеко не слабы: каждый из них имел уровень Преднебесного.

http://tl.rulate.ru/book/154657/12736324