Готовый перевод Chaos Bell Fragment: Mortal's Path to Heaven's Throne / Небеса мне не указ: Глава 9

Свет зари, мертвенно-белый и скупой, словно веки умирающего, с трудом приоткрылся на щель, скупо осыпая ад, рождавшийся на вершине Утеса Разбитых Душ. Единственным живым существом был ветер, скорбно облетавший обугленную землю, поднимая пепел, словно черный снег, кружась, он ложился на застывшие лужи крови, на иссохшие, обгоревшие конечности, на застывшие плечи Линь Мо.

Он прислонился к обломку ледяного, пронизывающего до костей жернова, словно каменная статуя. Тело онемело, лишь душераздирающая боль в глубине центра лба, словно червь, въевшийся в кости, безостановочно напоминала ему, что он жив. Жив на руинах, которые только что поглотили весь его мир.

Медный колокольчик в его руках был холоден и тяжел, словно кованое железо, извлеченное из ледяного источника девяти подземных миров. Весь жар, весь трепет, осколки высокомерных и алчных мыслей духа сосуда — все это окончательно затихло вместе с безмолвием Чжун Лин. Лишь на левой руке, старый, совершенно разбитый и потускневший серебряный браслет матери, сохранял слабую, почти неощутимую прохладу, словно последний вздох матери перед смертью.

Он медленно повернул застывшую шею, с трудом фокусируя взгляд на Сяо Юй, сидевшей рядом. Слабый, молочно-белый с бледно-зеленым свечением ореол жизни, который он упорно защищал всю ночь, полностью рассеялся. Ее маленькое тельце сжалось в холодную, обожженную землю, завернутое в ветхую, столь же драную одежду Линь Мо, словно птенец, умирающий от бури. Дыхание было слабым, но ровным. Обломок руки и ожоги на теле были грубо перевязаны Линь Мо последними относительно чистыми обрывками ткани (оторванными от его собственной рубахи). Хотя раны оставались ужасны, гнилостный запах смерти был насильно сдержан. Ее температура тела по-прежнему была понижена, но уже не была той пронизывающей до костей, лишенной жизни холодом.

Эта слабая жизненная сила была чудом, которое он вымолил прошлой ночью, используя все свои средства, принеся душу в жертву, моля ненадежный дух сосуда и ушедшую мать. Цена — более глубокая усталость и боль, которые сейчас, как прилив, затопили каждую часть его плоти и души.

Его взгляд скользнул мимо Сяо Юй, упав на несколько шагов дальше.

Сюань Ша.

Этот когда-то свирепый демон уровня Заложения Основ, теперь был подобен сгнившему остатку гниющего мяса, безвольно осевшему по другую сторону жернова. Огромное тело прислонилось к холодной каменной стене, голова беспомощно склонилась набок, единственная оставшаяся правая рука безвольно свисала, пальцы слегка согнулись, кончики пальцев все еще были испачканы темно-красной землей. Черная, обугленная рана на груди, пронзенная им дешевым коротким кинжалом Линь Мо, больше не кровоточила, схватившись в фиолетово-черную, издающую легкий запах гнили корку. Шрамы, пересекавшие лицо, были застывшими сгустками черной и красной крови, выражение лица застыло в искаженном состоянии, сочетающем максимальную боль, ярость и оттенок недоверия, растерянности. Глаза были широко раскрыты, зрачки уже расфокусировались, покрытые слоем мертвой серой пелены, пустые "глядя" в пустоту в центре выжженной ямы — место, где старый даос превратился в прах.

Мертв.

Убедившись в этом, последний натянутый до предела нерв в сердце Линь Мо наконец "дзенькнул" и оборвался. Не облегчение, а некая воля к борьбе, защите, молитве, которая поддерживала его прошлой ночью, — воля к "противостоянию врагу" — окончательно рухнула. Вместе с ней пришла более глубокая, более тяжелая, бескрайняя усталость и почти оцепенелое горе.

Ветер, подхватив пепел, облетел безжизненное лицо Сюань Ша, но не смог рассеять его растрепанные волосы.

Взгляд Линь Мо медленно переместился, направившись дальше.

Выжженная яма была огромной, ее края словно были выжжены плавильной печью небесного бога, стеклянная поверхность отражала мертвенно-белый свет зари, пронзая глаза до боли. За краем ямы простирался еще более обширный ад. Насколько хватало глаз, ни одного целого дома. Знакомые стены из синего камня, соломенные крыши, дворы с навесами, где сушились овощи... все исчезло. Остались лишь руины, обугленные деревянные балки, торчащие из груд черепицы, словно ребра сломанного гиганта. Дымоходы рухнули, глиняные очаги развалились, осколки горшков и мисок смешались с черной землей, отражая холодный свет.

Запах, витавший в воздухе, был настолько густым, что душил. Запах крови уже не был запахом свежей ржавчины, а осел, смешавшись с приторным, гниющим запахом внутренностей. Запах паленого был повсюду, это был запах дерева, соломы, плоти, и кожи, полностью сожженных, глубоко въевшийся в кости. А еще был... невыразимый, словно остаток бесчисленных жизней, насильно стертых в одно мгновение, холодный запах самой "смерти".

Тишина.

Мертвая тишина.

Кроме скорбного воя ветра, не было больше криков петухов, лая собак, детского смеха, голосов женщин, зовущих домой, не было фирменного кашля старины Чжана с привкусом мокроты, и не было звонкого, слишком шумного громкого голоса тетушки Ван из соседнего дома...

Ничего не осталось.

Только руины, только обожженная земля, только смерть.

Дыхание Линь Мо резко перехватило, словно невидимая рука сдавила горло. Сердце, казалось, окунули в самый холодный ледяной источник, мгновенно застыло, а в следующую секунду было разбито тяжелым молотом! Острая, неописуемая боль, словно из глубины души, разом взорвалась, мгновенно охватив все тело, в сотни и тысячи раз болезненнее любой раны на теле!

"Мама..."

Разбитый слог, с трудом вырвавшийся из его потрескавшихся, кровоточащих губ, легкий, как вздох, но тяжелый, как тысяча фунтов.

Мама! Су Хуэй!

Прошлой ночью, на вершине утеса, было захватывающее дух противостояние жизни и смерти, трагическая гибель старого даоса, жестокость и смерть Сюань Ша, предсмертные страдания и защита Сяо Юй... все это, словно бурный водоворот, почти полностью поглотило его сознание и инстинкт самосохранения. Лишь сейчас, в короткой передышке после крушения, увидев своими глазами этот дом, превратившийся в пепел, самый близкий, самый знакомый, самый теплый образ, словно забытое сокровище в углу, с окровавленными ранами, врезался в его память!

Мама дома! В тех горящих руинах!

Когда прошлой ночью напали призрачные бандиты, он был у края утеса со старым даосом! Мама... мама одна!

"Нет—!"

Хриплый, нестройный, словно вой раненого одинокого волка, вопль, вырвавшийся из груди Линь Мо! Этот звук разорвал мертвую тишину утреннего воздуха, полный бесконечного страха, отчаяния и душераздирающей боли! Он, неведомо откуда, обрел силу, резко оттолкнул жернов позади себя и, пошатываясь, встал!

Физическая боль, раздирание души, словно исчезли в этот момент. В его глазах оставалось лишь одно направление — к восточному концу деревни, к тому месту, где уже неразличимы были очертания низкого, убогого двора, принадлежавшего ему и его матери Су Хуэй, к руинам!

Он бросился вперед, спотыкаясь, ноги наступали на раскаленную, стеклянную обожженную землю, на ледяную черепицу, на обломки дерева, на... на обгоревшие, свернувшиеся в клубок, неузнаваемые останки. Он упал, колени тяжело ударились о острый камень, пронзительная боль пронзила его, но он, словно не чувствуя, на четвереньках поднялся и бросился дальше! Рваная одежда на нем снова порвалась от острых обломков, сочилась кровь, оставляя прерывистые темно-красные следы на черной, обожженной земле, словно кровавый путь отчаяния.

"Мама! Мама—!" Он ревел, его голос эхом разносился в пустой мертвой тишине, звуча неестественно пронзительно и одиноко. Каждый зов, словно тупой нож, резал его сердце.

Наконец, он добрался до места, которое помнил.

Не было низкой ограды, не было двери, которая всегда скрипела, не было маленькой грядки, не было матери, сидящей у двери и чинящей одежду при свете дня... Только относительное, низкое строение, покрытое толстым слоем пепла и черепицы. Несколько обгоревших наполовину, черных, как уголь, деревянных столбов, покосившись, указуют на серое небо, словно руки отчаяния, тянущиеся к небесам.

"Мама! Где ты? Отзовись! Мама—!" Линь Мо рухнул на руины, сумасшедше копая руками! Ледяной пепел покрыл его щеки, волосы, шею, смешиваясь с потом, слезами и кровью из ран, превращая его лицо в грязную, отчаянную маску.

Он забыл о боли, забыл об усталости, забыл обо всем. Пальцы были порезаны острыми краями черепицы, ногти, с силой вгрызаясь в твердые комки обожженной земли, отрывались, обнажая ярко-красную нежную плоть, мгновенно покрываясь пеплом и грязью. Он ничего не чувствовал, лишь раз за разом раскапывал обугленные комки земли, отодвигал тяжелые обломки балок, сдвигал разбитые камни...

Каждый раз, когда он отодвигал более крупное препятствие, его сердце замирало, страх, словно холодная змея, обвивался вокруг него, лишая его смелости заглянуть вниз. Каждый раз, когда он обнаруживал под собой лишь пустое, обожженное место или больше черепицы, после кратковременного, болезненного обмана, приходило более глубокое отчаяние.

Время текло в молчаливом раскапывании. Холодный осенний дождь, неизвестно когда, лил все сильнее, смывая грязь с его лица, смывая пепел с руин, обнажая под собой еще более ужасающие картины: половина черной, обожженной детской туфельки, одна тесно сжатая, но ставшая лишь высохшим скелетом детская ручка, половина сгоревшего до скелета, некогда, возможно, принадлежавшего старому желтому быку семьи старейшины Чжана, останки...

Дождь, смешавшись с пеплом, тек мутной черной водой, пропитывая Линь Мо насквозь, ледяной до костей. Но он ничего не замечал, лишь механически, сумасшедше копал. Его движения становились все медленнее, силы быстро иссякали, каждый взмах руки был неимоверно тяжелым, каждый вдох вызывал боль в груди. Раздирание души снова хлынуло, сплетаясь с физической усталостью и отчаянием, почти сокрушив его.

"Не может быть... с мамой ничего не случится... она обязательно... обязательно где-то спряталась..." Он бормотал себе под нос, голос был хриплым и слабым, словно бред. Эта слабая надежда была единственной соломинкой, которая удерживала его от полного краха.

Хлоп!

Он с силой отодвинул тяжелый, с запахом гари, обломок дверной доски. Под ним лежала земля, пропитанная дождевой водой, выглядела особенно грязно.

Руки Линь Мо глубоко погрузились в холодную грязь, с усилием разгребая ее.

Кончиками пальцев он коснулся твердого предмета.

Холодный, твердый, с грубой поверхностью, как будто лизнутый пламенем.

Его движения мгновенно замерли! Сердце в этот момент перестало биться! Невыразимый ток, смешанный с огромным страхом и слабой надеждой, мгновенно пронзил все его тело.

Он затаил дыхание, дрожа, очень медленно разгребал влажную, холодную грязь, покрывавшую этот твердый предмет.

Мутная вода отступила, обнажив контуры предмета.

Не целый предмет.

Обломок.

Серебристо-белый, тусклый, испещренный поперечными трещинами и черными ожогами. Края были искажены, обломки неровные.

Но Линь Мо узнал его с первого взгляда!

Это был старый серебряный браслет, который его мать Су Хуэй носила на левом запястье, почти никогда не снимая! Теперь он был разбит, осталась лишь менее чем на треть меньшая часть обломка, подобно оборванной жизни матери, холодно, раздроблено, безмолвно лежащая в черной грязи.

Гром—!!!

Словно что-то в мозгу Линь Мо полностью взорвалось! Последняя слабая, нереалистичная иллюзия, словно мыльный пузырь, окончательно лопнула! Перед глазами мгновенно все стало кроваво-красным, в ушах разливался острый, душераздирающий звон! Все звуки — шум дождя, ветра, даже стук его собственного сердца — исчезли. Мир перед его глазами вращался, рушился, превращаясь в пустоту тьмы и ослепительно-красного!

"Ух... а—!!!"

Нечеловеческий, предельно пронзительный вой, вырвавшийся из глубины горла! Это был не плач, это был самый первобытный, самый отчаянный крик души, разрываемой на части! Его колени подогнулись, словно у него изъяли все кости, и он тяжело рухнул на ледяные, грязные руины!

Он дрожал, и этими исцарапанными, окровавленными, покрытыми грязью и кровью руками, осторожно, почти благоговейно, поднял маленький, холодный, обломок серебряного браслета.

Холодное прикосновение, проникая от кончиков пальцев, словно самая ядовитая ледяная игла, вонзилось глубоко в его сердце, в кости, в каждый уголок его души!

Мама...

Мама, которая всегда нежно улыбалась, гладя его по волосам своей грубой, но теплой рукой...

Мама, которая в тусклом свете масляной лампы, кашляя, чинила ему старую одежду...

Мама, которая экономила последний горшок риса, чтобы он наелся...

Мама, у которой в глазах был глубокий страх, когда появился странный свет у реки, крепко сжимавшая его запястье...

Мама, которая в свой последний миг жизни, собрав последние силы, указала на медный колокольчик в его руках, оставив безмолвное завещание...

Нет больше.

Совсем нет.

Вместе со следами ее существования, ее голосом и смехом, всем ее теплом и секретами, этот пожар, эти демоны, окончательно стерли ее с этого мира! Осталась лишь эта половина холодного, разбитого, испачканного грязью серебряного браслета в руке!

Огромное, подобное обвалу и цунами, горе мгновенно захлестнуло и раздробило Линь Мо! Он крепко сжимал половину серебряного браслета, ногти глубоко вдавливались в разорванную плоть ладони, но он не чувствовал боли. Тело сильно дрожало, словно последний осенний лист на ветру. Из горла вырывалось "хр-хр", словно звук раздуваемого старого меха, слезы, подобно прорвавшей плотину воде, смешиваясь с ледяным дождем и грязью с лица, хлынули потоком.

Сначала это была бесшумная, сильная дрожь и потоки слез. Затем из глубины груди донеслось подавленное, рыдающее завывание, словно предсмертный вой раненого зверя в пещере. Наконец, это завывание больше нельзя было сдержать, оно превратилось в душераздирающий вой!

"Мама—!!"

"А—!!!"

Он поднял голову, глядя на серое, постоянно падающее холодным дождем небо, и издал самый пронзительный крик! Голос был хриплым, разбитым, полным бесконечной боли, сожаления, гнева и отчаяния! Словно он хотел вырвать внутренности, словно хотел выплакать душу на этой обожженной земле, погребенной под всеми его близкими!

Дождь безжалостно смывал его лицо, смывал руины, смывал застывшие пятна крови и обугленные останки, но никак не мог смыть густой запах смерти, витавший в воздухе, ненависть, въевшуюся в кости, не мог смыть душераздирающую боль этого момента!

Почему?

Почему он? Почему забрали маму? Почему разрушили деревню Циньши?

Из-за того, что он подобрал тот проклятый медный колокольчик? Из-за его проклятого любопытства?

Бесконечное самобичевание, словно ядовитый плющ, обвивало горе, увлекая его в более глубокую пропасть. Если бы... если бы он не пошел к ручью... если бы не спас того старого даоса... если бы не принес медный колокольчик... мама была бы жива? Сяо Юй не была бы тяжело ранена? Деревня Циньши была бы по-прежнему спокойной? Это он! Это все он! Он принес эту гибель!

"Я... все я... мама... я виноват перед тобой... перед всеми..." Он сжался в грязи, лоб прижался к холодному, скользкому обломку серебряного браслета, плечи сильно вздрагивали, рыдал, словно лопнуло сердце, рыдал так, что не мог говорить. Огромное горе и самобичевание почти полностью его уничтожили.

Холодный дождь струился по его шее, пропитывая тонкую одежду, холод пронизывал до костей. Раздирание души, под воздействием сильных эмоциональных колебаний, словно брошенное в кипящее масло, сумасшедше жгло и рвало его сознание. Перед глазами все потемнело, края поля зрения начали покрываться зловещей серой пеленой, словно в следующую секунду он погрузится в полную тьму.

На грани погружения сознания —

"Кхе... кхе-кхе..."

Очень слабый, но необычайно четкий кашель, словно крошечная серебряная игла, внезапно пронзил сознание Линь Мо, полностью окутанное горем и отчаянием!

Сяо Юй!

Рыдания Линь Мо резко оборвались! Словно сдавили горло. Он резко поднял голову, лицо, покрытое грязью и кровавыми слезами, его глаза, полные крови, почти расфокусированные, мгновенно вспыхнули невероятным светом! Он почти вскарабкался, с трудом пошатываясь, поднялся со стороны руин матери и, спотыкаясь, бросился к Сяо Юй, сидевшей у жернова!

"Сяо Юй! Сяо Юй!" Он рухнул рядом с ней, голос был хриплым, дрожащим, полный радости после спасения и еще большего страха.

Маленькое тело Сяо Юй в холодном дожде слегка дрожало, длинные ресницы, словно крылья умирающей бабочки, сильно трепетали. Изначально бледное личико, из-за сильного кашля, приобрело болезненный румянец. Она крепко зажмурилась, брови были болезненно нахмурены, потрескавшиеся губы шевелились, издавая слабые, болезненные стоны.

"Холодно... так холодно... брат Линь Мо... кхе... холодно..."

Голос был слабым, как комариный писк, прерывистым, с густым носовым оттенком и детской беспомощной хлюпаньем, но он, словно гром, поразил спокойное озеро мыслей Линь Мо!

Она жива! Она говорит, что холодно!

Огромное счастье, словно теплый поток, мгновенно рассеяло часть льда, сковавшего сердце! Но следом пришел более глубокий страх и боль! Холодно! В этом холодном осеннем дожде, как ее тяжело раненное, умирающее тело сможет это выдержать?

"Не бойся, Сяо Юй! Я здесь! Я здесь!" Линь Мо бессвязно кричал, суетясь, пытаясь что-то сделать. Он инстинктивно хотел снять с себя свою, тоже промокшую и ледяную, ветхую одежду и завернуть ее, но обнаружил, что одежда уже на ней. Он огляделся вокруг, только бесконечные руины, холодный дождь и смерть.

Что делать? Чем согреть?

Он был в отчаянии, его взгляд скользнул по бледному, страдающему личику Сяо Юй, по ее ранам, обмотанным тряпкой, но все еще сочившимся бледно-желтой жидкостью, и, наконец, остановился на его собственных, тоже холодных и дрожащих руках.

Очень примитивная, но в то же время чрезвычайно естественная мысль, под давлением отчаяния и инстинкта защиты, возникла.

Без колебаний.

Линь Мо стиснул зубы, терпя резкую боль от растревоженных ран по всему телу и муки разрывания души, осторожно, крайне нежно наклонился. Он протянул руки, избегая ужасных ран на теле Сяо Юй, очень медленно, с почти благоговейной осторожностью, обнял все ее маленькое тельце, сжавшееся в холодной грязи!

Движения были настолько нежными, словно он держал хрупкое стекло.

Когда холодное, застывшее, пахнущее смесью крови и трав маленькое тельце Сяо Юй полностью оказалось в его объятиях, неописуемое чувство, смешанное с болью в сердце, жалостью, ответственностью и безграничной горечью, мгновенно поразило его. Ее тело было ужасно легким, словно перышко, которое ветер мог унести в любой момент, но оно несло в себе всю его надежду и смысл жизни.

Он крепко обнял ее, пытаясь согреть это холодное маленькое тельце своим теплом. Он согнул колени, максимально прижав Сяо Юй к груди, своим телом закрывая ее от падающего холодного дождя. Он опустил голову, подбородок мягко прижался к ее мокрой от дождя, с легким запахом крови макушке, обхватил ее руками, обнял крепче, словно передавая ей весь свой оставшийся жар.

"Не бойся... Сяо Юй, не бойся... обниму — и не будет холодно... брат Линь Мо будет тебя держать..." Он шептал ей на холодное ухо, снова и снова, хриплым голосом, низким и нежным, с дрожью и всхлипами, которые он сам не замечал. Холодный дождь струился по его щекам, капал на шею Сяо Юй.

Маленькое тело в его объятиях по-прежнему было холодным и застывшим, но, казалось, благодаря тесному объятию и непрекращающемуся шепоту у уха, сильная дрожь немного утихла. Нахмуренные брови, казалось, немного расслабились, хотя глаза оставались закрытыми, слабый стон боли утих, остались лишь чрезвычайно слабые, прерывистые всхлипы.

"Брат Линь Мо..." — слабый, полный доверия и обиды призыв, словно мурлыканье котенка, вырвался из ее потрескавшихся губ.

"Здесь! Я здесь!" Линь Мо немедленно ответил, обнял ее еще крепче, голос его был нерушимо тверд: "Спи, Сяо Юй, поспи — и холод пройдет. Брат Линь Мо будет тебя охранять".

Возможно, из-за слабого чувства безопасности, исходящего от объятий, возможно, тело было слишком слабым, сознание Сяо Юй снова погрузилось в бескрайнюю тьму, дыхание стало немного ровнее, хотя и оставалось слабым, но уже не таким болезненно-учащенным.

Холодный дождь продолжал лить, барабаня по руинам, по двум обнявшимся людям. Линь Мо неподвижно держал Сяо Юй, словно молчаливая скала, в бушующем море отчаяния, охраняя последний слабый огонек в своих объятиях.

Время медленно текло под холодным дождем. Температура тела Линь Мо тоже медленно уносилась дождем, тело, из-за холода и долгого неподвижного положения, слегка дрожало. Но его руки, крепко обнимавшие Сяо Юй, были словно выкованы из железа, не ослабевая ни на йоту. Он опустил голову, глядя на бледное личико девочки в своих объятиях, на дрожащие ресницы под закрытыми веками, на потрескавшиеся, шелушащиеся губы...

В пещере прошлой ночью, при мерцании огня, ее ясный, застенчивый взгляд, прохлада кончиков пальцев, когда она давала ему травяного кузнечика, руки, крепко обхватившие его шею при переправе через бурную реку, тепло и покой, когда она прижималась к нему, напевая деревенские песни... Один за другим образы проносились в его сознании, образуя самый жестокий контраст с холодным, разбитым, на грани жизни и смерти телом в его объятиях.

Острая боль, смешанная с безграничной жалостью и более глубоким чувством ответственности, крепко сжала его сердце.

Все из-за него.

Уничтожение деревни Циньши, жалкая смерть матери, рассеивание старого даоса в прах, нынешние страдания Сяо Юй... Если проследить корень, все из-за того, что он принес тот проклятый медный колокольчик!

Сожаление, словно ядовитая змея, снова грызло его душу. Но в этот раз, кроме сожаления, что-то более холодное, более твердое, словно холодное железо, поднимающееся из глубин земли, медленно конденсировалось в его сердце.

Он не мог упасть. Он должен жить. Ради предсмертного указа матери, ради вечной защиты старого даоса, ради девочки в его объятиях, которая считала его единственной опорой, которая своей жизнью закрывала его от удара... И самое главное, чтобы отплатить кровавым долгом!

Кровавые Призрачные Бандиты! Сюань Ша мертв, но Кровавые Призрачные Бандиты еще существуют! А еще "Девять Преисподних", упомянутые Сюань Ша перед смертью! И еще, связанный с медным колокольчиком, секрет и буря, которые могли привести к гибели таких сильных людей, как старый даос!

Жить! Становиться сильнее! Мстить!

Эта мысль, словно плавильная печь, зажженная во тьме, хотя и слабая, но с обжигающим жаром, горела в его холодном, отчаянном сердце! Она рассеяла часть пронизывающего холода, подавила муки раздирания души, дала ему силы жить дальше.

Он медленно поднял голову, взглянув поверх макушки Сяо Юй, окидывая взглядом эту обожженную землю, окутанную смертью. Под дождем, некоторые ужасы, скрытые пеплом, стали более отчетливо видны: черные, свернувшиеся, неузнаваемые трупы, разбросанные по руинам. Были взрослые, были и дети.

Нельзя позволить матери и односельчанам гнить на открытом воздухе, под дождем и ветром, на растерзание диким зверям!

Похоронить их. Это единственное, что он мог сделать для них в последний раз.

Стоило этой мысли возникнуть, как её уже нельзя было остановить. Он посмотрел вниз на маленькую Юй, чьё дыхание в его объятиях было слабым, но ровным, чувствуя, как её температура, кажется, едва-едва начала подниматься (возможно, это была лишь его иллюзия). Её нельзя было больше держать под дождём.

Линь Мо осторожно поднял маленькую Юй, терпя боль и головокружение, и начал осматривать руины. Вскоре он увидел неподалёку относительно целую, ещё не до конца рухнувшую наполовину глинобитную стену. У её основания было небольшое сухое место, не заливаемое дождём.

Он, неся на руках маленькую Юй, стараясь не поскользнуться, пошёл туда. Земля была скользкой, несколько раз он едва не упал, но крепко удерживал равновесие, оберегая девочку в своих объятиях. Наконец добравшись до стены, он осторожно опустил маленькую Юй, прислонив её к холодной глине, и тщательно укутал всем, что осталось от его промокшей и разорванной верхней одежды.

«Маленькая Юй, подожди меня здесь, не бойся, я скоро вернусь», — прошептал он, мягко убирая пальцами пепел, прилипший к её мокрым волосам на лбу. Кончики пальцев коснулись её холодной кожи, и сердце снова сжалось от боли.

Успокоив маленькую Юй, взгляд Линь Мо стал решительным и сосредоточенным. Он повернулся и начал искать инструменты среди обломков. Его взгляд скользил по сломанным деревьям и черепице. Наконец, возле кучи рухнувшей глиняной печи, он нашёл обломок деревянной рукояти. На конце, видимо, когда-то что-то металлическое, теперь оставался лишь грубо обломанный конец, который с трудом можно было использовать как инструмент для копания.

Он подошёл, наклонился и поднял его. Тяжёлый и грубый.

Глубоко вдохнув, ледяной воздух, смешанный с запахом крови и гари, наполнил его лёгкие. Отяжелевшей походкой он снова вернулся к руинам дома своей матери.

На этот раз его взгляд больше не был безумным, а нёс в себе почти оцепенелую скорбь и чувство непреодолимой миссии. Он больше не копал голыми руками, а этим обломком деревянной рукояти начал раз за разом углубляться в холодную грязь.

Движения были механическими и тяжёлыми. Каждый взмах рукоятью отзывался болью во всём теле, особенно в ране на спине, рассечённой кровавым клинком, и в глубокой рваной ране на правом бедре, причинявшей мучительную боль. Раздирающее ощущение в глубине души также не прекращало терзать его, вызывая потемнение в глазах. Холодный дождь струился по его волосам и щекам, размывая зрение.

Но он стиснул зубы и не останавливался.

Место раскопок он выбрал там, где нашёл обломок серебряного браслета. Он упрямо верил, что мать где-то здесь, внизу.

Деревянная рукоять разрывала влажную холодную землю, смешанную с пеплом и черепицей. Вскоре на руинах появилась неглубокая яма. Дождь непрерывно лился в неё, превращаясь в мутную грязь.

По мере углубления раскопок показались обугленные, неузнаваемые фрагменты костей. Движения Линь Мо резко остановились, его тело затряслось. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, подавляя нахлынувшее горе и желание вырвать содержимое желудка, и продолжил копать. Движения стали ещё более нежными, как будто он боялся потревожить спящую мать.

Целых костей не было. Лишь редкие, деформированные и обугленные обломки костей, подвергшиеся воздействию огня, и некоторые такие же обугленные остатки, возможно, одежды или мебели. Эта картина была ещё более жестокой, чем вид целого тела; она безмолвно говорила об ужасе и полноте прошлой ночи.

Линь Мо больше не искал «образ» матери. Он собрал все обнаруженные костные фрагменты и остатки со следами обгорания, принадлежавшие тому, что было похоронено под этими руинами, и осторожно поместил их в неглубокую яму, которую вырыл сам. Каждый обугленный фрагмент обжигал его сердце, как раскалённый утюг.

Наконец, он нежно, с величайшей заботой, положил сверху на эти костные обломки и останки холодный, расколотый серебряный браслет.

Это было последнее пристанище матери.

Он молча, раз за разом, деревянной рукоятью подгребал влажную холодную землю рядом, чтобы засыпать всё это. Движения были медленными и тяжёлыми, словно он совершал молчаливое прощание.

Дождь, смешиваясь с землёй, постепенно скрывал обугленные следы. На месте дома его матери вырос небольшой, скромный земляной холм.

Линь Мо опустился на колени перед грязной могилой, лоб его был прижат к холодной, смешанной с дождём земле. Ни слов, ни плача, лишь неудержимая, едва заметная дрожь, и жидкость, стекающая по щекам, смешанная с дождевой водой и кровью, безмолвно впитывалась в свежевскопанную землю.

Спустя долгое время он медленно выпрямился.

Похоронена мать, остались и другие. Тётушка Чжан, тётушка Ван, дядя Ли, маленький Хуцзы… эти знакомые лица, эти живые жизни теперь превратились в высохшие кости среди руин.

Линь Мо, волоча измождённое тело, опираясь на обломок деревянной рукояти, словно ходячий мертвец, начал бродить по этим огромным руинам. Он определял направление, полагаясь на память, останавливался у каждого места, где раньше стоял дом, в поисках относительно целых тел, которые могли сохраниться.

Это было долгое и жестокое паломничество.

Каждое обугленное, скрюченное тело безмолвно обвиняло в трагедии прошлой ночи, углубляя его боль и ненависть. Он увидел сморщенное тело тётушки Чжан, плотно прижатое к месту, где раньше стояла кухня, кажется, в руках она держала обгоревший погремушку — игрушку, которую она сделала для своего маленького внука. Он увидел тётушку Ван, упавшую у двери, одну руку протянувшую вперёд, словно пытаясь что-то схватить, рядом лежали несколько деформированных медных монет. Он увидел тело охотника дяди Чжао, который всё ещё крепко сжимал в руке сломанный охотничий рогач, на теле были видны глубокие раны от ножа, он явно сопротивлялся, но тщетно…

Самым душераздирающим были детские тела. Маленькие тела, скрюченные, некоторые прижимались к взрослым, другие лежали одни в углу… Голова маленького Хуцзы, у которого отсутствовал передний зуб, была обожжена так, что остался лишь наполовину чёрный контур…

Огромное горе, подобно тяжёлому жернову, раз за разом перемалывало его сердце. Он заставлял себя не смотреть на эти ужасы, лишь механически, молча переносил относительно целые тела. Каждый раз, наклоняясь, каждый раз, таща это холодное, окоченевшее тело, он чувствовал, будто тащит гору, что истощало последние силы. Раздирающее душу ощущение становилось всё сильнее от постоянного истощения, серая дымка перед глазами сгущалась, и ему оставалось только постоянно прикусывать губы, чтобы с помощью этого привкуса крови и боли сохранять ускользающее сознание.

Он выбрал склон позади деревни, у горного леса, относительно ровный и сухой, в качестве кладбища. Оттуда, вдали от запаха гари руин, росли редкие деревья, которые могли укрыть от ветра и дождя (хотя сейчас это мало помогало), вид был открытым, можно было видеть бывший родной дом.

Одна яма, за ней другая.

Ни гробов, ни надгробий, даже приличных саванов не было. Лишь холодная земля, покрывавшая эти когда-то живые жизни.

Когда последняя горсть земли легла на последний холмик, небо уже совершенно стемнело. Холодный осенний дождь прекратился в неизвестный момент, но тучи по-прежнему были густыми, ни единой звёздочки.

Линь Мо, опираясь на ту самую деревянную рукоять, уже пропитанную грязью и водой, неподъёмно тяжёлую, стоял перед множеством новых, плотно расположенных могильных холмов. Пот, дождь, кровь, грязь — всё это смешалось на его теле, придавая ему вид грязевого демона, выползшего из преисподней. Тело было полностью истощено, каждый сустав ныл, каждый вдох причинял боль, раздирающую лёгкие. Душевная боль была ещё сильнее, словно бесчисленные раскалённые стальные иглы непрерывно пронзали его сознание.

Он едва мог стоять, серая дымка перед глазами почти сливалась в сплошную тьму. Но он держался, не падая.

Он медленно повернулся, его взгляд упал на яму с обугленной землёй на вершине Мрачного Утёса. Тело Сюань Ша, всё ещё сидело рядом с жерновом. Он не стал хоронить этого демона. Не достоин.

Покой? В сердце Линь Мо была лишь холодная насмешка. Эта земля, пропитанная кровью и огнём, как она могла обрести покой? Эта запечатленная в костях ненависть, как она могла успокоиться?

Он, волоча тяжёлые ноги, спотыкаясь на каждом шагу, пошёл обратно на новое кладбище позади деревни. Он подошёл к могиле матери и снова опустился на колени. В этот раз он не рыдал, не кричал. Он просто молча стоял на коленях, лоб его был прижат к холодной земле, словно смиренный верующий, совершающий покаяние, или потерянный ребёнок, ищущий последние крупицы тепла.

Ощущение холода в его руках напомнило ему — о злополучном медном колокольчике, о расколотом серебряном браслете и о сплетённом из травы кузнечике.

Дрожа, он очень медленно достал эти три предмета из-под одежды.

Холодный обломок серебряного браслета, покрытый трещинами и следами ожогов.

Полуразрушенный, древний и тяжёлый медный колокольчик с тусклым узором.

Ещё один сплетённый из травы предмет, пропитанный кровью, немного деформированный, но всё ещё узнаваемый как кузнечик.

Он положил их рядом перед могилой матери.

Холодная земля, холодные предметы.

Жизнь и смерть, любовь и ненависть, надежда и отчаяние, начало и конец… в этот момент, перед этими новыми могилами, самым жестоким и прямым образом сплелись воедино, запечатлевшись в костях.

Линь Мо медленно поднял голову, его глаза, полные красных прожилок, устремились к серому, мрачному небу. В них больше не было слёз, лишь холод, подобный глубине зимней тихой заводи, закалённый предельной болью, и почти материальная ненависть, способная сжечь всё дотла!

Он протянул руку, пальцы, покрытые грязью и кровью, крепко сжали холодный, тусклый медный колокольчик. Грубый узор впился в раны на его ладони, причиняя чёткую боль.

Хриплый, но решительный голос, подобный закалённому лезвию, вырвался из его потрескавшихся губ, по слогам, и эхом разнёсся над тихим кладбищем:

«Кровь деревни Цинши… не прольётся зря…»

«Я, Линь Мо, клянусь здесь…»

«Всю жизнь свою… сотру девять небес… досконально обыщу девять преисподних…»

«Непременно кровью врагов… обагрю это небо и землю…»

«Чтобы почтить… мою мать… почтить… всех погибших!»

«Этой ненависти… не будет конца!»

С последним словом, сладковатый привкус хлынул к горлу!

«Плюх!»

Большой комок горячей крови, словно извергающийся сдерживаемый до предела лавовый поток, брызнул из его рта! Багровые брызги крови упали на холодную, влажную землю, на полуобломок серебряного браслета и сплетённого из травы кузнечика, а также на его покрытую колокольчиком руку и тусклый корпус колокольчика!

Тело словно полностью опустошилось, перед глазами мгновенно возникла бескрайняя тьма! Остаточное сознание, подобно свече на ветру, металось в предсмертной агонии душевной боли и предельной усталости, а затем погасло.

Тело Линь Мо качнулось, словно срубленное гнилое дерево, и он тяжело рухнул лицом вперёд перед могилой матери. Лицо прижалось к холодной, влажной грязи, испачканной его собственной кровью, он потерял всякое сознание.

Ночной ветер завывал, поднимая несгоревший пепел с земли, и, словно чёрные бабочки, кружился в танце.

Холодная рука, бессильно раскрытая перед могилой, ладонью вверх, крепко сжимала окровавленный, тусклый, сломанный медный колокольчик.

Тёмное небо, обгоревший чёрный кусок ткани с красными искорками по краям, подхваченный ветром, кружась, тихо, беззвучно, медленно опускался, накрывая испачканное грязью и кровью, потерявшее сознание лицо Линь Мо.

Песнь печали пепла, финал безмолвен. Остался лишь огонь ненависти, который в мёртвой тишине, беззвучно пылает.

http://tl.rulate.ru/book/154339/10447362