Готовый перевод I Became a Saint by Shameless Extortion / Вымогатель-святой: Система Наглости Ломает Небеса!: Глава 5

Линь Сяо без сил осел на холодные каменные плиты Западной улицы, судорожно сжимая в ладони жирный, влажный деревянный жетон, будто держал в руках тонкую нить, связывающую его шаткое существование между позором и выживанием.

В воздухе ещё витала редкая, истончённая аура, оставшаяся после рассеявшегося ужаса Таотэ, а вместе с ней – неощутимое, но невыносимо густое эхо неловкости, порождённое его собственной, оглушительно пышной трёхсотсловной одой лестью. Взгляды собравшейся вокруг толпы, полные сложных эмоций, впивались в него, как тонкие иглы, заставляя кожу покрываться мурашками.

Он, пошатываясь, поднялся, отряхнул с одежды пыль — хотя это выглядело бессмысленно: за последние часы его уже изрядно истерзали и духом, и телом.

– «Столовая Небесного Мира…» – пробормотал он, глядя на неровно выведенные на табличке четыре иероглифа, и угол его рта дёрнулся. – «Это что за название... почему звучит так, будто это какая-то лавка мошенников? Или место, где перерабатывают кухонные отходы?»

Особенно убийственно выглядела надпись на обратной стороне: «Божество кулинарии Бай Лисюань ненавидит льстецов! Увижу – побью!»

От одной мысли об этом у Линь Сяо зазудела кожа головы, а линия волос будто издала безмолвный протест. Ведь только что он рассыпался в хвалебных речах перед самим Таотэ! Если Чэнь Шэнь (божество кухни) узнает об этом… его участь, без сомнения, окажется куда страшнее, чем когда Ван Пухляк выкинул его из своего убежища.

«Старший Таотэ… вы мне дорогу указали или яму выкопали...»

Но у него, похоже, и выбора не было.

Возвращаться к Вану Пухляку? Тот наверняка уже точит ножи в ожидании.

Оставаться на улице? На сколько ему хватит тех нескольких духовых камней, выбитых из мусора? Да и побочные эффекты техник «Отрабатывать долги пердежом» и «Пожиратель всего сущего» — один позорнее другого, больнее для гордости каждого.

По сравнению с этим, работа на кухне звучала даже пристойно… ну, почти.

– Эх, нелегка жизнь, вздохнул Сяо Сяо, – выдохнул он со смирением, ощущая во рту металлический привкус после проглощённого железного меча и легкое онемение тела от внезапного всплеска духовной силы. Всё это смешалось в странную, почти гротескную гамму ощущений.

Следуя едва заметной стрелке, выжженной на обороте таблички, он, еле переставляя ноги, направился к окраине посёлка Цинфэн, к окутанной облаками горной гряде.

Чем дальше шёл, тем безлюднее становилось.

Пока наконец не добрался до края утёса, за которым клубилась густая, будто живая, пелена облаков. Именно там табличка в его руке вдруг начала нагреваться.

Инстинктивно он протянул её вперёд.

Жужжание.

Облака перед ним будто раздвинула невидимая рука. Они расплылись в стороны, открыв узкую подвесную тропу, выложенную белоснежным нефритом. Под тропой зияла бездонная пропасть, где свирепый божественный ветер выл, словно предостерегая любого, кто осмелится оступиться.

А где-то в конце этой тропы, сквозь туман, смутно вырисовывалось гигантское здание — словно парящее на воздухе!

Оно сияло переливами нефрита и стекла, с изящными крышами и резными балконами, излучая мягкий свет небесной роскоши. Масштабом оно превосходило всё, что Линь Сяо когда-либо видел, — будто целый город взвелся в небо.

Над входом висела огромная табличка с четырьмя золотыми иероглифами: «Столовая Небесного Мира».

От самих букв исходила странная аура — величественная, но при этом… вызывающая безотчётное желание поесть. Будто чем дольше смотришь, тем сильнее чувствуешь аппетит.

Белый нефрит, парящие здания, клубы небесного тумана — великолепие, граничащее с безумием!

Линь Сяо стоял, разинув рот, настолько, что туда могла бы поместиться куриная лапка.

Это… это же совсем не то, что он ожидал! Ни дыма, ни кастрюль, ни ругани поваров! Это настоящий небесный ресторан класса «пять звёзд»!

Да, вот оно — покровительство старшего Таотэ! Даже место работы у него — не меньше, чем легендарное.

Мечтательная улыбка невольно коснулась губ. Он увидел себя в чистой форме, ловко подающим блюда божествам, а может, даже перенимающим тайны небесной кулинарии и однажды становящимся мастером сам.

Он глубоко вдохнул чистейший воздух, пропитанный влагой облаков. Это немного взбодрило. Поправив своё потрёпанное одеяние, он попытался придать себе хоть каплю достоинства и, чувствуя себя как Линдао из человеческих легенд, ступил на хрупкий мостик.

Под ногами путь оказался прочным.

На другом конце распахнулась массивная арка, выточенная из древнего теплого нефрита. Надпись «Столовая Небесного Мира» сверкала на солнце струящейся аурой, а у входа стояли двое учеников в одинаковых синевато-зелёных одеяниях — стройные, суровые, от их тел исходила энергия уровня середины, если не конца, стадии формирования духа. Просто сторожа — а сила уже на порядок выше его собственной!

Едва зажжённая искорка надежды в душе Линь Сяо дрогнула и тут же погасла.

Он, опустив голову, попытался, как один из нарядных посетителей перед ним, тихо проскользнуть мимо.

Но стоило приблизиться к воротам —

– Стой! – грохнул громкий окрик, холодный, как ведро ледяной воды.

Один из стражей молниеносно оказался перед ним, преграждая дорогу. Его взгляд, холодный и пронзительный, скользнул сверху вниз, вымеряя: всклокоченные волосы, запылённый халат, прорванные сандалии. Брови нахмурились.

– Откуда вылез этот нищий? Понимаешь ли, куда попал? Тут тебе не подачки собирать! Убирайся! Быстро! Не порти вид у входа, тут почётные клиенты ходят!

Второй лишь молча наблюдал, сложив руки, на лице столь же явное презрение.

Ощущение стыда и унижения накрыло волней буйного жара. Щёки мгновенно запылали. Линь Сяо сжал табличку как спасительный якорь и с дрожью в голосе воскликнул:

– Я… я не нищий! Я пришёл работать! Меня направил сеньор Таотэ! Вот его жетон!

Страж приподнял бровь, сначала удивился, а затем засмеялся, даже не взяв дощечку в руки.

– Таотэ? Тебя? – Он издевательски хмыкнул. – Придумал бы что поубедительнее! Кто поверит, что повелитель чревоугодия поручился бы за оборванца вроде тебя? Свалился с мусорки вместе с этим куском дерева? Прочь! Пока цел!

Словно тяжелая волна, давление его духовной силы навалилось на Линь Сяо. Воздух сгустился. Он едва мог дышать, слова застряли в горле.

Мимо проходили нарядные бессмертные, бросая на него взгляды — равнодушные, любопытные, презрительные. Хотелось провалиться сквозь землю.

Когда унижение стало нестерпимым, внутри зашевелилось отчаяние; он почти решил выплеснуть всю оставшуюся энергию, пусть и без шанса на победу…

И вдруг пространство прорезал иной запах — холодный, чистый, будто снежное дыхание сосен после бури, лёгкий и непостижимо благородный. Аромат, что одной нотой заставил дрогнуть воздух и даже подавил тяжёлое давление у стражей.

Оба охранника невольно замерли, повернув головы к источнику запаха. Линь Сяо тоже поднял взгляд.

Изнутри осторожно вышла женщина в белом.

Никаких украшений, простое длинное платье, волосы, чёрные как нефрит, убраны в небрежный узел. Тонкая прядь упала на шею, кожа – как снег в свете луны, почти прозрачная.

Красивая не той ослепляющей красотой, что захватывает, а чистой, холодной, как утренняя роса на орхидее. Её глаза – зеркала, где ясно виден мир и человеческое сердце, без единой эмоции.

Просто стоя перед входом, она словно отделяла себя от всего вокруг — шум стих, цвета поблёкли.

Линь Сяо застыл, заворожённый. Никогда — ни в прошлой, ни в этой жизни – он не видел такой женщины. Всё знакомое вдруг показалось грубым, суетным, низменным.

В одно мгновение исчезли позор, злость, голод. Осталось лишь бешено колотящееся сердце и безмолвное восхищение.

Женщина, заметив суматоху у ворот, бросила короткий взгляд. Он был холоден, равнодушен, лёгкий, как ветер. Её взгляд лишь скользнул по Линь Сяо, коснулся стражей, слегка нахмурил её изящные брови — едва заметно.

Она ничего не сказала и не замедлила шаг.

Но стоило ей окинуть их этим взглядом, как у сторожей побледнели лица. Их спины выпрямились, глаза потускнели от страха. Почтительно, почти кипя от паники, они расступились в стороны.

Женщина, не проявив больше интереса, прошла мимо, лёгкая, как облако. Исчезла в тумане, оставив после себя только след аромата.

Ни слова Линь Сяо. Ни взгляда. Только ледяной отблеск, от которого у всех перехватило дыхание.

Сторож сглотнул, переменившись в лице, бросил на Линь Сяо злой, почти растерянный взгляд — и, сквозь зубы рыкнув:

– Повезло тебе, парень! Проваливай внутрь! Не торчи тут! –

Отступил.

Линь Сяо стоял, всё ещё держа табличку, сердце колотилось в груди.

Он… спасён?

Да, но вместе с облегчением внутри глухо звенел привкус поражения.

«Кто она? Помогла ли мне? Или просто не выносит шума?»

Она даже не удостоила его второго взгляда.

Под её холодным взглядом он чувствовал себя пыльной куклой, раскрывшей своё убожество.

Он снова вдохнул — в воздухе всё ещё витала слабая тень её прохладного, недосягаемого запаха, в странном противоречии с его собственным земным запахом.

Покачав головой, он отогнал пустые мысли, сжал жетон и вошёл под гордый свод ворот.

И в тот миг, когда он переступил порог и вдохнул удушающе сильный аромат небесных блюд, где-то далеко, на другой стороне туманной тропы, белая фигура вдруг едва заметно остановилась.

Она повернула голову, её прозрачные глаза скользнули в сторону входа, и в этом холодном блеске мелькнула крошечная, неуловимая искра… сомнения.

Будто она, сама того не осознав, ощутила в том оборванце нечто едва различимое… но очень, очень неправильное.

http://tl.rulate.ru/book/154290/9446281