Готовый перевод Seven Lives, One Vengeance: Reincarnation Unleashed / Семь Жизней — Одна Месть: Печати Сняты!: Глава 5

Тьма перед рассветом — самое густое и тихое время суток. Линь Син бесшумно выбрался из постели, словно проворный кот. Из родительской комнаты доносилось ровное сопение. Затаив дыхание, он на ощупь надел самую толстую куртку из грубой ткани и туго заправил штанины. Он не стал зажигать лампу, полагаясь на слабый свет, пробивавшийся сквозь бумагу окна. Он умело закинул за спину заранее приготовленный маленький узелок — там было всё его «снаряжение».

Последний раз он взглянул в сторону родительской комнаты, в сердце шевельнулась тень вины, но её тут же подавила ещё более сильная решимость. Он тихонько приоткрыл дверь и выскользнул наружу, затем осторожно прикрыл её, не издав ни единого звука.

Осенний утренний ветер нёс с собой пронизывающий холод и мгновенно окутал его. Линь Син вздрогнул, поплотнее запахнул воротник и, не колеблясь, зашагал вперёд, растворяясь в густой ночной темноте.

Он избрал не главную дорогу деревни, а узкую, потайную тропинку у подножия горы, которую заранее разведал. Он стремительно направлялся к Чёрному Ветреному Лесу. Под ногами хрустели сухие листья, и этот звук в предрассветной тишине казался оглушительным. Вдалеке раздавался редкий вой неведомых зверей, отчего его сердце постоянно напрягалось.

Небо начало светлеть, на востоке забрезжила бледно-серая полоса, и очертания горного леса начали проступать яснее. Когда первый луч рассветного солнца пронзил лёгкий туман и осветил место, совершенно отличное от окружающей лесной чащи, Линь Син невольно замедлил шаг.

Чёрный Ветреный Лес. Он прибыл.

Это было не столько лес, сколько огромный, тёмно-зелёный барьер. Деревья здесь были аномально высокими и густыми, их кроны полностью скрывали небо, отчего даже на краю лесной опушки царил мрак. В отличие от прозрачной осенней природы снаружи, здесь растительность оставалась непроходимо густой, увитой множеством лиан. Бросалось в глаза, что стволы многих старых деревьев были покрыты толстым слоем тёмно-зелёного мха, источая влажный, древний, даже какой-то тлетворный запах.

Невидимое давление исходило от леса, тяжким грузом ложась на сердце Линь Сина. В воздухе словно струилась холодная воля, безмолвно предупреждающая каждое приближающееся живое существо: остановись.

Деревенские байки о горных духах и ядовитых испарениях, что сбивают с пути, в одно мгновение стали предельно реальными, словно ледяные лианы, обвивающие его лодыжки. Страх, подобно невидимой руке, схватил его за сердце, почти лишив возможности дышать. Он даже слышал, как его сердце колотится в груди с такой силой, будто готово было пробить барабанные перепонки.

«Вернуться?»

«Сейчас ещё не поздно. Родители не узнают, и жители деревни не станут смеяться. Продолжать жить спокойной, но безопасной жизнью…»

Эта мысль была крайне соблазнительной.

Но в тот момент, когда он колебался, зов, исходивший из глубины его души, снова стал отчётливым. Он словно доносился из самой глубины леса, наполненный тёплым, не поддающимся описанию притяжением, резонируя с чем-то спящим внутри него, нежно увлекая его душу.

Тот сине-пурпурный поток света, казалось, снова промелькнул перед его глазами.

Линь Син резко вдохнул. Холодный воздух хлынул в лёгкие, принеся с собой острую боль, но одновременно и прояснив его смятенные мысли. Он сильно сжал кулаки, ногти впились в ладони. Боль разогнала внутреннюю робость.

«Я должен идти», — сказал он себе мысленно. Голос был тихим, но в нём звучала неоспоримая твёрдость.

Он не бросился в лес безрассудно, а последовал своему плану: сначала тщательно осмотреться снаружи. Он нашёл самое высокое дерево — гигантскую пихту — на краю леса и ловко взобрался на неё. Стоя на толстой ветке, он напряжённо вглядывался вглубь чащи.

Всё, что попадало в поле зрения, было глубокой, почти непроницаемой для света тёмно-зелёной массой. Деревья стояли так плотно, что невозможно было разглядеть что-либо на расстоянии. В лесу клубился лёгкий, похожий на тонкую вуаль, серый туман, придавая всему ещё больше таинственности и зловещности. Он пытался различить тропу, но внизу не было ни протоптанных путей, только переплетённые корни, толстый слой опавших листьев и густые заросли кустарника.

Обследовав всё некоторое время, он спустился. Достав из сумки нож, он с силой вырезал чёткую стрелку на стволе той самой пихты, обращённой к деревне. Затем он привязал красную ленту к низкой ветке. Это была важная контрольная точка.

Сделав всё это, он снова глубоко вздохнул, бросил взгляд в сторону мрака и шагнул за границу Чёрного Ветреного Леса!

«Дзинь…»

В тот момент, когда он переступил невидимую грань, странное ощущение мгновенно охватило его. Словно он прошёл сквозь холодную водяную плёнку, внешние звуки ветра и птичьего пения резко ослабли, стали предельно далёкими и неясными. Вместо них наступила удушающая тишина.

Это была тяжёлая, давящая тишина. Даже звук ломающейся под ногами сухой ветки казался неестественно резким и громким.

Свет тоже стремительно померк, будто посреди дня он шагнул в сумерки. Густые кроны деревьев рассекали солнечный свет на фрагменты, и лишь немногочисленные слабые пятна света, с трудом пробиваясь сквозь листву, падали на покрытую мхом и опавшими листьями землю, создавая колеблющиеся, причудливые тени.

Воздух стал влажным и холодным, с насыщенным запахом земли и специфическим ароматом гниющей растительности. Ощущение тления усилилось, словно повествуя о вечном возрасте этого леса.

Линь Син отчётливо чувствовал, что окружающая обстановка, казалось… ожила. Искривлённые стволы деревьев напоминали молчаливых стражей; свисающие лианы — ядовитых змей, готовых к броску; даже мягкий слой опавших листьев под ногами, казалось, скрывал неведомые ловушки.

Страх снова накатил волной. Он крепко сжал в руках острую деревянную палочку, хотя и понимал, что она вряд ли пригодится, но хотя бы приносила небольшое психологическое утешение.

Он заставил себя успокоиться, вспоминая опыт, услышанный от охотников, и обрывочные знания, почерпнутые из «Записок о диких землях». «Не паникуй, не беги», — бормотал он про себя. — «Нужно ставить метки, нужно наблюдать».

Он выбрал направление — то, откуда, как ему казалось, исходил самый сильный зов, — и начал осторожно продвигаться вперёд. Пройдя некоторое расстояние, он рисовал чёткие стрелки древесным углём на стволах деревьев, мимо которых проходил. Одновременно он развязал моток бечёвки, привязав один конец к корням той большой пихты у входа, а затем, идя, медленно разматывал её.

Это был неуклюжий, но, возможно, действенный способ предотвратить легендарные «призрачные стены».

Путь в лесу был чрезвычайно трудным. Искривлённые корни деревьев постоянно цеплялись за ноги, скользкий мох требовал осторожности на каждом шагу, густые кустарники и лианы приходилось постоянно раздвигать руками или обходить. Не пройдя и немного, он получил несколько мелких порезов на ладонях, а штанины промокли от росы и холодом прилипли к коже.

Он был полностью сосредоточен, слушал всё вокруг, смотрел во все стороны. Любое малейшее движение выдавало его, и он мгновенно напрягался.

«Шурх… шурх…»

С лёгким шорохом сзади. Линь Син замер, сердце подпрыгнуло к горлу. Он крепко сжал деревянную палочку и настороженно обернулся. Из кустов выглядывал зверёк серо-бурого цвета, похожий на белку. Он с любопытством взглянул на него, а затем быстро скрылся.

Ложная тревога. Линь Син облегчённо выдохнул, только теперь осознав, что спина покрылась холодным потом.

Он продолжил свой путь. По мере продвижения деревья становились всё более высокими и причудливыми. Стволы некоторых старых деревьев были так толсты, что требовалось несколько человек, чтобы обхватить их, кора потрескалась, словно морщины на лице старика. Серый туман, казалось, сгустился ещё больше, медленно клубясь среди деревьев и загораживая обзор.

Ощущение, что за ним следят, не покидало его.

Пройдя примерно полчаса (по прикидке), пейзаж перед ним снова заставил его остановиться. Земля резко уходила вниз, образуя небольшую топкую низину. По поверхности мутной воды поднимались мелкие пузырьки, издавая слабый запах серы. В топи стояло несколько мёртвых деревьев, их голые ветви, словно обессиленные руки, тянулись к небу.

А на противоположном берегу болота находилось то направление, откуда он чувствовал зов.

«Обойти?» Он осмотрелся по сторонам. Болото казалось довольно широким, и обход занял бы больше времени и сил, да и путь был неизвестен.

«Пересечь напрямую?» Он не знал глубины болота. Поспешное вступление могло обернуться гибелью.

В то время как он колебался, его взгляд скользнул по краю болота и замер. На слегка подсохшем участке у воды он увидел следы.

Это были не следы копыт дикого зверя и не отпечатки птичьих лап, а… человеческие следы, но размером не больше его ладони, и форма их была необычной: пальцы, казалось, были особенно острыми.

«Горный дух?» — эта мысль мгновенно пронеслась в голове Линь Сина, и затихшее сердце снова ускорило бег. По легендам, в Чёрном Ветреном Лесу обитали горные духи!

Он тут же пригнулся и спрятался за большим деревом, напряжённо осматриваясь по сторонам. Ощущение слежки в этот момент стало невероятно сильным, словно из темноты бесчисленные глаза смотрели на него со всех сторон.

Время шло. Вокруг, кроме редких пузырьков, поднимающихся из болота, царила мёртвая тишина. Но это невидимое давление почти лишало его возможности дышать.

Страх достиг предела.

Он даже слышал, как тихо стучат его зубы. Мысль о бегстве снова неудержимо возникла. Перед лицом неизвестной, потенциально опасной угрозы, мужество семилетнего ребёнка стремительно истощалось.

Прислонившись к холодному, влажному стволу дерева, он медленно сполз на землю, зарылся головой в колени, его тело слегка дрожало. Одиночество, страх, беспомощность… все эти негативные эмоции грозили поглотить его.

«Сдаться вот так?»

«Я с таким трудом сюда добрался…»

«Тот поток света… Мир за пределами горы…»

«Су Вань (он не знал этого имени, но ощущал необъяснимое знакомство)… Ждать…»

Некоторые обрывочные, совершенно неведомые мысли, словно искры, промелькнули в глубине его сознания. Затем последовал тот постоянно присутствующий, тёплый зов. Он, казалось, почувствовал его страх и отступление, стал ещё более отчётливым и мягким, словно нежная материнская рука, успокаивающая напряжённые нервы.

«Нельзя… нельзя сдаваться здесь…»

Он пробормотал себе под нос, голос дрожал от слёз, но в нём была непокорная упрямость.

Он вспомнил слова отца, когда тот учил его ставить ловушки: «Чем больше боишься, тем больше нужно держать себя в руках. Звери чуют твой страх». Хотя отец говорил об охоте, сейчас Линь Син почувствовал, что этот принцип применим и здесь.

Он резко поднял голову и яростно вытер рукавом непрошенные слёзы, выступившие на глазах. Взгляд снова стал твёрдым.

Он больше не смотрел на причудливые следы и не пытался найти невидимого преследователя. Всё своё внимание он сосредоточил на тёплом зове.

Он снова встал и внимательно осмотрел окружающее болото. Он обнаружил, что в болоте были не только трясина. Некоторые более крупные кочки и обнажённые корни деревьев, казалось, могли составить прерывистую, опасную тропу.

Он глубоко вздохнул, снял с плеча бамбуковую флягу с чистой водой, крепко повязал оставшуюся бечёвку на пояс, другой конец которой всё ещё был привязан к пути отступления. Затем он прицелился к первой точке опоры — густому пучку водной травы — и осторожно ступил на него.

«Плюх…» Земля под ногой мягко провалилась, грязь мгновенно затопила его лодыжку. Почувствовав сильное всасывание, Линь Син встревоженно резко выдернул ногу и перепрыгнул на соседний, более твёрдый участок чёрной грязи, с облегчением выдохнув. Он не смел больше опрометчиво наступать на места, казавшиеся прочными, и мог лишь ориентироваться по внешнему виду, ища действительно надёжные корни деревьев и выступающие холмики почвы. Каждый шаг был сделан с риском для жизни, словно танец на лезвии ножа.

Короткое расстояние в десяток с лишним чжан (примерно 30-40 метров) болота он преодолевал с трудом почти четверть часа. Когда его ноги наконец ступили на твёрдую землю противоположного берега, он почти обессилел, рухнув на землю, тяжело дыша. Всё его тело было покрыто грязью, он выглядел крайне неопрятно.

Но он смог! Он преодолел страх, преодолел первое, казалось бы, непреодолимое препятствие!

Оглянувшись назад, он увидел, что болото и пройденный им путь скрылись в всё более густом сером тумане и мраке. А впереди, чувство зова было уже почти осязаемым.

Он немного отдохнул, восстановил часть сил, снова поднялся. Проверил бечёвку — она была всё ещё крепко привязана. Затем он снова сделал метку древесным углём на большом дереве у берега и, ни разу не поколебавшись, двинулся дальше, вглубь леса, навстречу судьбоносной встрече.

Его фигура вскоре поглотилась бесконечной тёмно-зелёной и серой мглой Чёрного Ветреного Леса. Но в его сияющих глазах страх, хоть и не исчез полностью, был вытеснен светом, названным «надеждой» и «исследованием».

Настоящее приключение только начиналось.

(Конец четвёртой главы)

http://tl.rulate.ru/book/154199/10683766