Готовый перевод First Emperor's Interstellar Empire: Qin Dynasty Goes Cosmic / Цинь Шихуан Захватывает Галактику — Древний Китай в Космосе!: Глава 33

Северный порывистый ветер, несущий снежинки, с воем налетел на них. Объединённые армии Янь и Дай начали внезапное нападение, воспользовавшись суровой зимой. Эти всадники из холодных земель приходили и уходили, словно ветер, прекрасно владея тактикой боя на снегу, что доставляло немалые хлопоты армии Цинь, не привыкшей к сильным морозам.

— Необходимо разработать снаряжение, подходящее для боя на снегу! — Сун Юэ, нахмурившись, сверлил взглядом карту в штабном шатре. Снаружи солдаты отбивали ноги, чтобы не замёрзнуть, а спусковые механизмы аркебуз «Гром» стали вязкими из-за сурового холода.

Сюй Фу, закутанный в толстые меха, ввалился в шатёр, похожий на шар: — Младший брат! Я наблюдал звёзды ночью и обнаружил, что Чёрная Черепаха на севере тускла, поэтому настал подходящий момент для огневой атаки!

— Старший брат, — вздохнул Сун Юэ, — у нас даже аркебузы не стреляют, а ты про огневую атаку?

Первая партия снегоходного снаряжения оказалась просто посмешищем. Ремесленники добавили на аркебузы противообледенительные чехлы, но в итоге чехлы оказались слишком толстыми, так что солдаты просто не могли нащупать спусковой крючок. Один находчивый солдат придумал новую идею: привязать к аркебузе палку, чтобы использовать её как лыжную. Однако при первой же попытке он растянулся во весь рост, а аркебуза улетела далеко вперёд.

— Э-это новая тактика! — этот солдат, встав, продолжал упрямиться. — Называется «Метод стрельбы лёжа»!

Ещё хуже обстояли дела с противоскользящими подковами. Сун Юэ изготовил подковы с шипами, но выяснилось, что на льду шипы совершенно не держатся. Всадник-испытатель вместе с конём устроили на льду «фигурное катание», а потом вместе рухнули в сугроб.

— Позвольте мне! — у Сюй Фу снова появилась новая блестящая мысль. Он привязал к копытам лошадей соломенные верёвки, назвав их «Волшебными противоскользящими канатами». В результате лошадям стало щекотно копыта, и они дружно принялись козлить по лагерю, задрав до неба шатры нескольких генералов.

После многочисленных неудач Сун Юэ всё-таки сумел сконструировать пригодные для снега аркебузы. Эти аркебузы стали меньше и проворнее, у зарядных отверстий появились снегозащитные крышки, а ударные механизмы прошли обработку против обледенения. Только во время первого тестового выстрела вновь вышла нелепая история.

Из-за того, что порох отсырел, при выстреле из дула вырвался лишь клуб чёрного дыма, а свинцовая пуля мягко упала в снег. Солдаты смотрели на пулю, медленно перекатывающуюся по снегу, и не знали, плакать им или смеяться.

— Э-это новый дымовой снаряд! — Сюй Фу отчаянно объяснял. — Смотри, какой густой дым!

Снегоходная форма для солдат также вызывала смех. Сун Юэ разработал белые маскировочные костюмы, но солдаты, надев их, совершенно не могли отличить своих от чужих в снегу. Однажды во время учений два отряда столкнулись, и поскольку все были в белом, дрались они до тех пор, пока не поняли, что это свои же.

Самым абсурдным оказалось питание. Стоял лютый мороз, а сухари были твёрдыми как камень. Сюй Фу вызвался добровольцем изобрести «самонагревающуюся походную еду». Он положил негашёную известь с водой в контейнер для еды, но не рассчитал температуру, и контейнер взорвался, обдав рожу ближайшего солдата гарью.

— Это просто небольшая случайность... — Сюй Фу стёр с лица остатки еды.

Посреди этого хаоса произошло внезапное нападение всадников Янь и Дай. Эти воины, выросшие среди льда и снега, чувствовали себя на таком поле, как на родной земле, стремительно несясь по снежной равнине на своих боевых конях.

— Батальон «Грома», приготовиться! — поспешно отдал приказ Сун Юэ.

Однако суровый холод сильно снизил эффективность аркебуз: из десяти лишь три или четыре могли выстрелить как положено. Ещё хуже было то, что солдаты, одетые в громоздкую зимнюю одежду, двигались неуклюже, а перезаряжали оружие медленно, как улитки.

— Так не пойдёт! — Мэн Тянь принял мгновенное решение. — Кавалерия в атаку!

Обычная кавалерия совершенно не могла скакать по снегу, кони постоянно скользили. Когда их вот-вот готовы были окружить всадники Янь и Дай, Сун Юэ, действуя в критической ситуации, воскликнул:

— Используйте аркебузы как дубинки!

И тогда на поле боя развернулась комичная сцена: солдаты Цинь перевернули аркебузы и принялись размахивать ими как железными прутьями. Тяжёлые корпуса рушились на всадников Янь и Дай, и эффект оказался на удивление хорошим.

Сюй Фу вообще придумал нечто невообразимое: он приказал солдатам рассыпать порох на снегу и поджечь его. Хоть это и не причинило врагам большого урона, густой дым, который при этом образовался, действительно сбил противника с толку.

Этот бой в итоге завершился лишь пирровой победой. После сражения был проведён подсчёт: потери всадников Янь и Дай были незначительны, но армия Цинь понесла серьёзные небоевые потери из-за обморожений. Сун Юэ, глядя на обмороженных солдат, принял твёрдое решение наконец улучшить снаряжение.

Именно в этот момент из Сяньяна пришло шокирующее известие: государство Янь направило наёмного убийцу Цзин Кэ, который под предлогом поднесения карты собирался совершить покушение на Первого Императора!

Сун Юэ немедленно во главе своего отряда специального назначения поспешил обратно в Сяньян. Он разработал парадный халат, защищающий от проколов, в который вшили мягкую броню. Он также усовершенствовал систему досмотра во дворце, установив металлоискатели — хотя эти ворота имели чудовищную частоту ложных срабатываний, тревогу вызывали даже пряжки на поясах министров.

В день, когда Цзин Кэ прибыл во дворец, Сун Юэ специально распорядился, чтобы Сюй Фу находился поблизости. Когда Цзин Кэ обнажил кинжал, Сюй Фу, согласно плану, достал его специально приготовленный «спрей от волков» — на самом деле это была смесь перца чили и извести.

— Смотри сюда! — громко крикнул Сюй Фу и распылил порошок в сторону Цзин Кэ.

Однако он забыл учесть направление ветра, и весь порошок унесло обратно, обсыпав лицо Первого Императора.

— Кхе-кхе... — Император закашлялся, захлёбываясь.

К счастью, стражники рядом быстро отреагировали и своевременно обезвредили Цзин Кэ. Сюй Фу в ужасе рухнул на колени, моля о пощаде: — Ваше Величество, простите! Это мой новый метод защиты от проколов...

Неожиданно Император рассмеялся: — Защитные навыки этого почтенного Сюй поистине... оригинальны.

После этого инцидента Сун Юэ наконец смог создать пригодное для использования снегоходное снаряжение. Модернизированные аркебузы получили утеплители, солдаты были обеспечены противоскользящей обувью и лёгкой, но тёплой зимней одеждой.

С тех пор в армии появился новый анекдот: чтобы узнать своих на снегу, нужно посмотреть, чья одежда белее — потому что Сюй Фу успел нарисовать на каждом предмете одежды «Оберег от холода», и чернила были очень заметны на снегу.

Сун Юэ, наблюдая за солдатами, тренирующимися в снегу, наконец смог выдохнуть с облегчением. Но про себя он решил: в следующий раз, когда Сюй Фу захочет помочь, нужно обязательно проверить, что именно он держит в руках. В конце концов, обсыпать лицо императора спреем от волков — хватит и одного раза.

http://tl.rulate.ru/book/154012/10820159