Готовый перевод Divine Path: Breaking Through Nine Heavens / Божественный путь — Рассекая Девять Небес!: Глава 23

Среди тающих в воздухе протяжных предсмертных воплей казалось, будто сама тьма объявляла о завершении яростной бойни. Наконец, эта кровавая битва закончилась «победой» Восьми провинций.

Когда-то Имперская провинция была сильнейшей среди Девяти, но теперь она лежала в руинах. Императрица Чжоу Юньцзяо и принц Шэнь Цинъюнь погибли, души их рассеялись. Сам император Шэнь Моцин обречён на десятилетие мучений под пыткой, разъедающей кости, после чего его ждёт лишь смерть и исчезновение духа. Когда-то там жило почти десять миллионов человек, теперь же не осталось и десятой части. Те немногие, кто выжил, — старики, больные, калеки. Из шестисот тысяч культиваторов Имперской провинции почти никто не остался в живых. Земля Империи превратилась в реку крови, повсюду груды тел, развалины, а воздух пропитан тошнотворным запахом смерти.

Восемь провинций также заплатили страшную цену. Из восьмисот тысяч воинов к концу сражения уцелело меньше ста тысяч. Пусть они и одержали победу, души выживших до сих пор сковывает страх. На лицах страх и оцепенение — вся их гордость исчезла. Победа не принесла радости; напротив, каждый чувствовал себя побеждённым.

Нин Гэнчэн кипел от ярости. Пусть они и уничтожили Шэня Моцина, но легендарное учение «Девяти Небес, Сокрушающее Богов» так и не досталось ему, а сам он лишился глаза. Одиннадцать лет расчётов и ожиданий — и ради чего? Потеря была невыносима. Пламя гнева полыхало в груди. Теперь вся его надежда — на захват земель Имперской провинции и на трон Императора. Только эти дары могли хоть как-то вознаградить его за годы труда.

Когда дым войны наконец рассеялся, Нин Гэнчэн созвал Семерых Владык в княжеские палаты. Там им предстояло обсудить судьбу разбитых земель.

В зале совета цари заняли места. Выражения их лиц были разными: Чэнь Чэнсинь, Ли Шуньсянь и Чжан Чэнъу с самодовольными улыбками, очевидно довольные исходом. Цин Бае и Лю Цичжун сохраняли спокойствие, не позволяя прочитать эмоций. Лишь Вэнь Биру и Чжао Ицзи выглядели подавленно.

Нин Гэнчэн сидел на высшем месте. Его пустая глазница скрыта под черной повязкой, придающей облику звериную жестокость.

— Господа, — произнёс он, поднимаясь, — нынешняя победа — заслуга всех вас. Благодаря вашей поддержке восемь провинций смогли избежать гибели. От имени всех наших народов я выражаю благодарность.

Он сложил руки и поклонился остальным владыкам. Но присутствующие уловили иной смысл. Его слова звучали не как речь союзника — как повеление императора.

— Что вы, что вы, — засуетился Чэнь Чэнсинь, подхалимски вытянувшись. — Всё это заслуга второго брата — ваше руководство безупречно, и выступить лучше было невозможно!

— Верно, верно! — поспешно поддержал Чжан Чэнъу. — Без твоих расчётов, брат, победы бы не было, ха-ха!

Ли Шуньсянь, Лю Цичжун и Цин Бае ограничились почтительным поклоном, но не произнесли ни слова. На лице Ли Шуньсяня мелькнула задумчивая улыбка.

Вэнь Биру и Чжао Ицзи переглянулись, угадав намерение Нин Гэнчэна. Ицзи, всегда прямая, поднялась первой:

— Господин Нин, не стоит благодарностей. Мы сражались ради собственных провинций — лишь исполняли свой долг.

— Напротив, — тихо добавила Вэнь Биру, — благодарить нужно нас. Ведь если бы не твоя одиннадцатилетняя затея, разве одолели бы мы Императора?

Её слова грянули как гром. В зале воцарился ропот — все поняли, что в этих словах скрыт вызов.

— Вэнь Биру, что ты хочешь сказать?! — взвились Чэнь Чэнсинь и Чжан Чэнъу, глядя на неё с яростью.

Вэнь Биру ответила лишь холодным взглядом. Нин Гэнчэн, вопреки ожиданиям, не рассердился. Он поднял руку, усадив смутьянов, и, глядя на Вэнь Биру, проговорил:

— Раз уж владычица Цзянчжоу признала мои труды, значит, всё было не зря. Да, если бы не мои одиннадцать лет усилий, мы бы не победили Шэня Моциня. И всё же... — он подчеркнул последние слова, — если бы не я, были бы вы сейчас живы? Могли бы стоять здесь и спорить со мной? Вы считаете, что достойны бросать мне вызов?

В голосе звучала скрытая угроза.

— А что, если мы воздадим тебе по заслугам, — протянула язвительно Чжао Ицзи, — и наречём Императором? Так будет лучше, не правда ли? Ха-ха...

В зале вспыхнул шум.

— Нет, нельзя! — неожиданно выкрикнул Цин Бае. — Пусть заслуга Нин-вана велика, но он не может становиться Императором. Ведь сам Император жив! Да, он жив!

— Глупый ты, — усмехнулась Чжао Ицзи. — Опять напился, голова совсем не варит.

Но в глубине души она ликовала — именно такую реакцию она и добивалась.

— Я не пьян, — серьёзно ответил Цин Бае. — Просто не согласен с тем, чтобы Нин-ван стал Императором.

Вэнь Биру и Чжао Ицзи обменялись взглядами, довольные исходом.

— Я также не согласен, — произнёс Лю Цичжун. — В Имперской провинции осталось почти сто тысяч человек. Пусть большинство культиваторов погибло, но выжившие не смирятся. Если теперь возвести Нин-вана на трон, мы лишь вновь вызовем восстание. А наши провинции и без того истерзаны войной.

Нин Гэнчэн сжал челюсти; ярость бурлила внутри, но он подавил её.

— Чего бояться, — резко вмешался Чэнь Чэнсинь. — Есть же мы, сильнейшие из просветлённых. Проведём ещё одну чистку — и не останется ни одного имперца!

Все взгляды обратились к нему с ненавистью. Вэнь Биру и Чжао Ицзи побледнели от злости — ведь речь шла о геноциде стариков и детей. Даже соратники Нин Гэнчэна сверкнули глазами: такие слова лишь подольют масла в огонь и отдалят путь к короне.

Поняв, что сказал лишнее, Чэнь Чэнсинь понурил голову и смолк.

— Господин Нин, — тихо произнесла Вэнь Биру, — может, обсудим, что делать с остатками жителей Империи? Там ведь сотни тысяч людей. Нельзя же бросить их на произвол судьбы.

За вежливой речью звучало другое — колючее и язвительное. Нин Гэнчэн задрожал от сдерживаемого гнева. Он понимал: вспыхни он сейчас — и трон ускользнёт окончательно. Но молчать тоже было невыносимо. Потому он стоял неподвижно, прикусив губу, и ни слова не произнёс.

http://tl.rulate.ru/book/153398/9353707