Готовый перевод Время и сталь / Время и сталь: Глава 1. Знакомство (Редакт)

Дело было к вечеру. Солнце, отстояв весь день в зените, начало клонить к горизонту. Его огненные лучи нежно обволакивали долину, прощаясь с ней на ночь. Одинокие красные скалы отбрасывали над долиной глубокие длинные тени, кактусы поникли и сжались, ожидая темной поры.

Все птицы уже давно попрятались по своим гнездам. Насекомые приостановили свою бурную деятельность. Животные затаились, кто в ожидании нового дня, а кто – наступлении ночи.

Казалось, вся жизнь в долине замерла. Только тихо завывал в скалах теплый ветер.

Внезапно, тишину в клочья разорвал далекий рев двигателей. На магистрали, тянувшейся в бесконечность через всю долину, показалось три грузовика. Выплевывая клубни черного дыма, они мчали вперед, оставляя за собой плотное облако пыли.

На боку каждого грузовика блестел флаг страны. В крытых кузовах, запертые как в сауне, потели десятки молодых людей. А управляли этой процессией военные, издали похожие друг на друга: все, как один, в полагающейся им камуфляжной форме с кепкой и солнцезащитных очках.

С рыком промчавшись сотню мили по шоссе, грузовики синхронно рыкнули, понизили скорость, и аккуратно съехали на бездорожье. Трясясь и кряхча, они обогнули по неровной земле несколько скал и пересекли широкий участок голой земли, когда наконец подъехали к пункту назначения: десятку ангаров, окруженных высокой сетчатой стеной.

Остановившись перед воротами, шофер одного из грузовика вышел из машины, подошел к воротам и показал пропуск в объектив камеры.

– Вечер добрый, это Билл. Привезли тебе гостиницы.

– Заезжайте. – Сухо отозвался голос в динамике.

Раздался писк. Ворота с легким скрипом разъехались в стороны, впуская гостей.

Грузовики приняли приглашение, и вереницей въехали на огороженную территорию. Они остановились напротив входа одного из ангаров. Военные покинули салоны своих автомобилей, опустили перегородки кузовов и стали подгонять пассажиров.

– Ваша остановка, новички, все живо на выход! Стройся в шеренгу!

Так называемые новички были, как один, молодыми парнями. Низкие и высокие, тощие и толстые, красивые и уродливые – тридцать мужчин в расцвете сил выбритых под ноль.

Когда они слаженно выстроились в единую цепочку, из ангара вышел человек. В одной руке у него был толстый конверт, в другой – керосиновая зажигалка, которой он прикуривал сигару, бросая на толпу новобранцев угрюмый взгляд.

Бил поправил кепку, подошел к нему и ослепительно улыбнулся.

– Приятно вас видеть в добром здравии, капитан. Вижу, теплый климат идет вам на пользу. Глядите, что я вам привез: тридцать три солдата. Больше, чем обычно. И прошу заметить – все они в отличной форме. Так что не хочу показаться наглецом, но я рассчитываю на небольшие премиальные. У моей племянницы через неделю день рождения, хочется сделать ей неповторимый подарок.

Капитан кивнул ему, и заорал.

– Солдаты, рассчитайся!

– Первый!

– Второй!

–…

– Тридцать первый!

– Тридцать второй!

Когда последний новобранец закончил счет, капитан повернулся к Биллу и сурово на него посмотрел. Впрочем, взгляд у капитана был тяжелым сам по себе. Он всегда смотрел на окружающих, как на бочки с навозом.

– Мне кажется, у тебя проблемы со счетом, Билл.

Выслушав претензию, Билл изобразил удивление.

– Что? Серьезно? Прости, прости. Кажется, просчитался. Со всеми бывает. Ах, да… сейчас припоминаю… точно, один солдатик выпрыгнул из кузова, когда мы только выезжали из города. Не так ли, Крис?

Шофер другого автомобиля энергично закивал.

– Я же тебе говорил, Билл! Я видел, как он прыгал.

Капитан вынул сигару и выпустил большой клубень дыма.

– А я припоминаю, Билл, что в прошлый раз у тебя был недобор. Поэтому будь добр, забери свои деньги и живо проваливай с моей базы. А если еще хоть раз осмелишься что-то у меня просить – останешься языка.

Капитан грубо всучил Биллу конверт.

Билл ловко пересчитал деньги в конверте и с улыбкой протянул руку.

– Приятно иметь с вами дело, капитан.

Капитан никак не отреагировал на его жест.

– Понял, понял. Уже проваливаю. Погнали, ребята!

Шоферы сели обратно в грузовики. Моторы взревели, и шеренга машин покинула участок.

– Напра-аво! – Взревел капитан, – Шагом марш! Построиться в ангаре!

***

В ангаре, за большой коробкой, служившей столом, помимо Джона ужинало трое: Крейг, огромный бугай с квадратным лицом и выпирающими наружу мышцами по всему телу, Майк, тощий светловолосый обольститель женщин, и Жасмин, сыскавшая прозвище железной девы за свой необузданный нрав и сверхчеловеческую стойкость.

Всей троице было в районе тридцати лет, в то время как Джон был их вдвое младше, чем он сильно выделялся не только среди них, но и среди всех прочих.

Джону было шестнадцать, и его внешность соответствовала этому возрасту: еще гладкая кожа была лишена единой морщины, скулы еще не окрепли… Но не смотря на это, на глаз ему можно было дать не меньше двадцати. По большей части благодаря лицу. Оно было напрочь лишено той юношеской пухлости, что по обыкновению была присуща его сверстникам, и уже понемногу зарастала мужской растительностью. Да и сам Джон был весьма поджар и имел развитую мускулатуру тела, не характерную подростков. А взгляд его темно-карих глаз всегда источал безмятежное безразличие, граничащее с пустотой.

Джон, как и трое его коллег, был наемником. Их профилем являлись частные заказы на убийства в восточных странах, а также участие в местных боевых конфликтах малого значения. Во всем агентстве наемников «Сталь» их группа «Циклоп» была одной из лучших.

Сейчас они находились на отдыхе после очередного задания во Вьетнаме. И несмотря на нескончаемые тренировки, продолжающиеся с самого утра и до восхода солнца, каждого из группы одолевала непреодолимая скука.

Если бы им дали выбор: остаться в ангаре, или отправиться на новое рисковое задание, здесь бы их уже не было.

Поэтому когда в ангар потянулась вереница молодых солдат, Крейг с ухмылкой оскалился:

– Поглядите, новая кровь!

Майк присвистнул, блаженно разминая костяшки пальцев:

– А я уж заскучал. Ух, вы только посмотрите, сколько их там! На всех хватит!

То, что молодых новобранцев привели именно в их ангар, означало одно – новобранцы переходят под непосредственное начальство команды Циклоп. А это отличный способ развеять скуку и повеселиться.

Жасмин закатила глаза:

– Только не переусердствуйте, мальчики. Нам нужны бойцы, а не трупы.

– Это ты говоришь? Брось, это не у нас новобранец помер на первой же неделе!

– У него была астма! Откуда мне было знать, если он никому об этом не сказал?!

Крейг заржал на пару с Майком.

– Да пошли вы. Я хотя бы стараюсь их чему-то научить, а не просто издеваюсь.

– В таком случае твои уроки – сущая пытка.

Жасмин скорчила лицо, а затем посмотрела на Джона. Все время, пока они ужинали, Джон не произнес ни слова. Он просто сидел и сверлил стол своим пустым взглядом, даже не обратив внимания на прибывших новобранцев.

– Джон, ты в порядке? – Спросила Жасмин.

Джон вздрогнул, поднял голову и вяло кивнул.

– Да, все нормально.

Но нормально все не было. С самого утра, стоило ему только очнутся от сна, Джон чувствовал в груди угнетающее чувство перемен. Он не знал, как и почему, но он всем телом чувствовал, что совсем скоро его жизнь кардинально изменится. Это было тревожное неуловимое чувство, отдаленно схожее с дежавю. Оно пряталось в груди под самым сердцем и наотрез отказывалось уходить.

Из-за этого чувства Джон весь день находился в прострации, то и дело впадал в думу и спотыкался на ровном месте, чего никогда прежде за ним не замечалось.

– А ты, что думаешь, Джон? Неужели мои занятия и правда похожи на пытку? – жалобно спросила Жасмин, наклоняясь к Джону и раскрывая перед ним все прелести ее майки с глубоким вырезом на груди.

– Не думаю, что это уместное слово, – сухо ответил Джон, не обращая внимание на ее откровенный флирт, – во время пытки человеку хочется умереть, а твое обучение взращивает в людях ненависть ко всему миру.

Крейг с Майком загоготали еще громче.

– И ты туда же, маленький засранец! Сейчас же извинись! – Жасмин вскочила со стула и наскочила на Джона, совершая болезненный захват шеи. Джон даже не шелохнулся, привыкший к такому поведению с ее стороны.

Но его мучения прервал громкий приказ капитана:

– Отряд Циклоп, сюда, живо!

Их отряду пришлось отложить в сторону ужин и разговоры и выстроиться в шеренгу напротив группы новичков.

Дождавшись, пока все выстроятся, капитан начал приветствие, расхаживая вдоль новых солдат:

– Добро пожаловать на базу Стали, новобранцы! Раз вы, сопляки, уже здесь, значит, вы о нас слышали. Сталь – это крупнейшее агентство наемников Соединенных Штатов Америки! Мы существуем всего десять лет, но уже сейчас можем смело назваться одним из лучшим агентством страны! А знаете почему? Потому что мы не терпим слабаков! Каждый боец в наших рядах – это закаленный десятками боев воин! Воин, имеющий как практические навыки с теорией, так и реальный боевой опыт. И именно поэтому наши бойцы успешно выполняют девять заданий из десяти, чем не может похвастаться ни одна другая наемная организация во всем мире!

Он заглядывал своим фирменным взглядам в глаза каждого новобранцы, заставляя их поджилки трястись.

– Нам нужны только сильные люди, слабакам здесь не место! Поэтому с этого дня ваши тренировки, да и вся ваша жизнь превратятся в сущий кошмар! Вы будете страдать столко, что даже само чистилище покажется вам раем! И если вам страшно, если вы считаете, что не справитесь с этим, то можете начинать копать себе могилу! Потому что то, что вы здесь, означает, что вы уже подписали бессрочный контракт на вечное рабство в организации Сталь! Отныне вы – не люди, вы оружие. Отныне у вас нет никаких прав! Кричите, плачьте – никто не придет к вам на помощь! Отныне у вас только два пути: подохнуть, как ничтожные ублюдки, или сражаться, выжить и заточить себя еще смертоноснее, чем прежде!

– А теперь я спрошу вас, солдаты, готовы ли вы к тренировкам, испытывающим ваши души?!

– Так точно, капитан! – хором выкрикнули новобранцы.

– Готовы ли вы страдать и мучиться, чтобы стать сильнее?!

– Так точно, капитан!

– Готовы ли вы проливать пот и кровь для служения Стали, пока смерть не станет вашим концом?!

– Так точно, капитан!

– Хорошо!

Капитан удовлетворенно кивнул, понижая голос.

– Тогда знакомьтесь, эти четверо – легенда нашего агентства, отряд Циклоп. Двадцать четыре успешных миссии и ни одного провала. Они будут вашими инструкторами и непосредственным начальством. Все, что они говорят – для вас закон. Неподчинение будет жестоко караться! И отныне, помните, ваши жизни принадлежат нашему агентству, и в первую очередь – мне! Вздумаете предать или дезертировать, и мы вас из-под земли достанем. И тогда, будьте уверены, смерть покажется вам легкой участью.

– Крейг, Майк, Жасмин, займитесь ими.

– Окей – Крейг повернулся к новобранцами, – Ну что, ничтожества, готовы немного размяться? Нале-ево! Шагом марш вокруг ангара! Давайте сто кругов, чтобы как следует отметить наше знакомство!

А капитан тем временем посмотрел на Джона.

– Джон, ко мне в офис.

Вскоре они с Джоном оказались в небольшом трейлере, стоящем между ангаров. Усевшись за стол, капитан раскрыл лежащую в нем папку п передал Джону.

– Для тебя поступило задание.

– Для меня одного? – Джон оказался удивлен. Отряд Циклоп показывал себя слишком хорошо, работая в команде. Никогда прежде его членам не выдавали одиночных заданий.

Но что удивительнее – то самое предчувствие, тревожащее Джона с самого утра, начало сбываться.

– Именно так. – кивнул Капитан, – Задание необычное. Как правило, мы не работаем в таком формате, но тут другой случай. Нам заплатят солидную сумму за это дело.

– Что за задание, сэр?

– Охрана цели.

Приученный не задавать лишних вопросов, Джон кивнул.

– Кто цель?

– Лили Хадсон, дочь премьер-министра Великобритании. Ее отец сейчас находится, так сказать, в трудном дипломатическом положении. Видимо, у него появились влиятельные враги, желающие ему навредить. И чтобы уберечь дочь, он тайно отослал ее в штаты, в городок Нютаун в штате Мэн. Сейчас она учится там в старшей школе под именем Люси Лейс. Собственно, заказчик утверждает, что в ближайшее время ее попытаются похитить, или убить. Поэтому, твое задание простое: ты внедришься в школу под видом простого школьника, сблизишься с целью и на протяжении месяца будешь ее защищать.

– Но почему вы выбрали меня?

– Я? – Капитан усмехнулся, словно это было отличной шуткой, – будь моя воля, я бы тебя и на милю к мирным гражданам не подпустил. На так захотел заказчик. Он изъявил желание, чтобы цель защищал ТУС, то есть ты. Не знаю, что у него в голове, но, похоже, он решил, что человек с прозвищем Тихая Ужасная Смерть отлично подходит на роль телохранителя.

– Когда я отправляюсь?

– Прямо сейчас. В десять часов ты уже должен быть школе. На месте тебя сориентируют, куда идти. Также в городе будет присутствовать агент. Он поможет тебе справиться с заданием.

***

На следующее утро на востоке Соединенных Штатов Америки, в штате Мэн, в небольшом городке Ньютаун, что лениво расположился на побережье атлантического океана, в школе имени Гордона Смита, в старшем, двенадцатом классе, у доски стоял переведенный ученик.

Сложив руки за спиной, расставив ноги на уровне плеч, выпятив грудь вперед и гордо подняв подбородок, он представился перед своими новыми одноклассниками.

Говорил спокойно, уверенно, без эмоций и твердо. Не глядя в глаза никому, уставившись в противоположную стену.

– Здравствуйте. Меня зовут Джон Уилсон. Мне шестнадцать и я увлекаюсь спортом. Мои сильные стороны – рациональное мышление и контроль ситуации. В свободное время изучаю иностранные языки. По натуре добрый, ответственный, и легко иду на контакт. В любой трудной ситуации можете на меня положиться. Надеюсь, мы подружимся. Спасибо.

Парни смотрели на него с сомнением, как на клоуна, и тихо пришёптывались меж собой.

– Чудик…

– Странный парень…

А вот девушки, сами не понимая почему, медленно таяли, ощущая волны мужества, исходящие от его крепкого тела…

– А он ничего…

– Посмотри на его мышцы…

Когда Джон закончил речь, учительница Леона вышла вперед.

– Ну что, класс, у кого-нибудь есть вопросы к Джону?

Первой руку успела подняла светловолосая девушка, сидящая в первых рядах.

– Да, Лиза. – кивнула ей учительница.

– Джон, откуда ты приехал?

– Штат Невада. Город Рино.

После нее вопрос задала соседка.

– А какой у тебя любимый цвет?

– Зависит от обстановки. Если вокруг снег, я предпочитаю белый. В городе – черный, серый и белый. В джунглях я предпочту смесь зеленых цветов разной гаммы. Также зависит от того, день это или ночь, и насколько хорошо освещено окружение. Если ты хочешь более точный ответ, пожалуйста, уточни условия.

– Чудик… – девушка озадаченно села на место.

– Джон, а ты девственник? – выкрикнул кто-то с дальних рядов. Парни дружно захохотали, девушки залились краской.

– Сэм, нельзя спр…! – начала учительница, но Джон уже ответил.

– Так точно, у меня никогда не было биологических связей с представительницами противоположного пола.

– Джон, ты не… – попыталась как-то смягчить его ответ Леона, но сразу же сдалась, поскольку класс уже вовсю заливался хохотом.

А вопросы продолжались.

– У тебя были домашние питомцы?

– Когда-то я завел таракана.

– …

– Ты любишь игры?

– Я люблю играть в города.

– …

– Чем ты занимаешься в свободное время?

– Тренируюсь и читаю.

– Точно! Каким спортом ты увлекаешься?

– Я интересуюсь боевыми искусствами. На данный момент изучаю кун-фу.

– …

– А что ты читаешь?

– Военную литературу. Подлинные факты об исторических битвах, сводку новостей о политических волнениях в мире, и пару журналов, специализирующихся на передовых новостях в области разработки оружия.

– …

– А ты точно обычный человек?

– Безусловно. С биологической точки зрения я точно такой же обычный человек, как и вы все.

– …

– Ты живешь один?

– Сегодня я заехал жить к своему кузену. На улице Брейкстрит, шестой дом.

– А какие языки ты знаешь?

– Английский, русский, японский, китайский, немецкий, арабский, французский, испанский и итальянский.

– Врун…

– А скажи что-нибудь на итальянском!

– Attento, melograno!

– Что это значит?

– В переводе с итальянского, это означает «осторожно, граната!».

***

Когда знакомство подошло к концу, Джона посадили за пустующую парту в конце класса. Поправив синий костюм, – а униформой школы служил именно синий костюм с черно-красным галстуком для мальчиков, и синее платье до колен, белая блузка и пиджак для девочек, – Джон уселся за парту. Он поставил на стул новенький блестящий портфель и начал педантично готовиться уроку.

Выложил учебник, аккуратно поравняв его ровно по углу стола, рядом положил тетрадь. Достал пару ручек, карандаш, резинку, линейку, циркуль, и еще более десяти предметов, выкладывая их в строгом порядке: параллельно друг другу на расстоянии одного пальца.

Одноклассники, у которых на парте был один только карандаш, и тот обгрызенный наполовину, с изумлением наблюдали за переведенным учеником. В их головах уже начали зарождаться шутки на тему излишней прилежности Джона, как это бывает у подростков, но никто не осмелился высказать их вслух.

Во-первых, потому что это был новый переведенный ученик, крепкий на вид – никто не знал, как он отреагирует на шутки. Во-вторых, что куда важнее, Джон в своей педантичной манере выглядел настолько уверенно, что у его одноклассников пропало всякое желание шутить на эту.

Более того, пара учеников, таскавших с собой одну тетрадь на все уроки, почувствовали укол стыда за свою небрежность, и поклялись, что с этого дня они все изменят, чтобы стать хоть немногим похожим на новичка.

Естественно, в будущем эти ученики так и не вспомнил о своей клятве.

***

По окончанию урока истории, не успел прозвенеть звонок на перемену, в класс впопыхах ворвался ученик. Его экзотический внешний вид моментально приковал внимание Джона – ведь никогда прежде он не видел ничего подобного.

У ученика был длинные темные волосы, зализанные лаком назад, смазливое лицо, намекающее на близость с азиатской расой, четыре серьги в левом ухе, две в правом, и кольцо в нижней губе. На шее из-под рубашки выглядывала черная татуировка, пальцы рук украшала пара серебряных колец.

Тяжело дыша, ученик сорвал с шеи галстук, расстегивая ворот рубашки, чтобы свободно дышать. И смешно направился в конец класса.

Но на полпути его остановил строгий голос учителя.

– Питер, ничего не хочешь мне сказать?

– Мистер Гейл, вы сегодня выглядите просто потрясающе! Неужели наконец купили новый галстук? Вам очень идет!

Мистер Гейл посверлил Питера тяжелым взглядом, а затем вздохнул.

– За опоздание жду от тебя в четверг доклад на тему Византийской Империи. Но видит Бог, Питер, если ты снова опоздаешь…

– То вы с меня кожу сдерете! – энергично закончил за него Питер, – Извините, Мистер Гейл, честное слово, я больше не опоздаю!

Учитель покачал головой, собрался и покинул класс.

Питер усмехнулся, и давая пять всем на пути занял пустующее место за одной с Джоном партой.

Он тяжко плюхнулся на стул и не переводя дыхание протянул Джону руку.

– Ты новенький, верно? Будем знакомы, меня зовут Питер.

– Джон. – Джон без особых эмоций пожал ему руку и начал готовиться к следующему уроку.

– Откуда будешь, Джон? – спросил Питер, оценивающе глядя, как он аккуратно складывает на столе свои тетради.

– Из Рино. Штат Невада.

– Серьезно? У меня в Рино друг живет. Круто! Может знаешь его? Джексон Паттинктон!

– Нет.

– Хм… ну ладно. А слышал, что у вас там вчера произошло? Полиция накрыла дом наркоторговца! Там перестрелка была, будь здоров, в интернете куча роликов!

– Не слышал.

– Ну, не слышал так не слышал... А чего к нам приехал? У вас там развлечений вроде как побольше будет. Здесь, в Ньютауне, делать вообще нечего! Деревня, а не город!

– Дядя настоял, чтобы я временно пожил с кузеном.

– Мм, понятно... – Питер скорчил рожу, словно выпил стакан лимонного сока. Немного молча смотрел на Джона, и снова заговорил:

– Прости, Джон, но ты всегда такой…?

– Какой?

– Ну, я имею ввиду, что это нормальное для тебя состояние, вести себя как безэмоциональный робот? Или у тебя это по настроению?

– Не понимаю, о чем ты.

Питер закатил глаза.

– Ну, ты всегда такой разговорчивый, или это временное явление?

– Я не разговорчивый, – Джон покачал головой, – не знаю, почему ты так решил.

– Матерь божья… – чувственно пробормотал Питер, – ты из какой пещеры вылез?

Их парту объяла глухая тишина. Питер практически сдался наладить контакт с новым соседом, и достав одну единственную тетрадь с ручкой, уткнулся в свой телефон.

В какой-то момент он поднял глаза, чтобы бросить на Джона короткий взгляд, как заметил, что тот сверлит взглядом противоположную часть класса. Проследив за его взглядом, Питер довольно оскалился.

– Вижу, что-то человеческое в тебе все же есть. На кого смотришь, на Крис, или Люси? И знай, я в любом случае одобряю твой выбор. Девчонки огонь! То, что надо для нашей бурной молодости, да?

Он игриво толкнул Джона в плечо. Джон оторвал взгляд от одноклассниц и посмотрел на Питера.

– Не делай так, пожалуйста.

– Не делай как? – Невинно спросил Питер.

– Не толкай меня в плечо.

– Окей, не вопрос. Так что, кто из девчонок?

– Люси, – беззастенчиво сказал Джон, – я хочу с ней подружиться. Ты можешь нас познакомить?

Питер улыбнулся, пригрозив Джону пальцем.

– Но-но, не так быстро, новичок. Я понятия не имею, что ты за фрукт. Все-таки Люси – моя хорошая подруга. А вдруг ты окажешься стакером или маньяком? Выйдет так, что я буду виноват!

– Понимаю, – Джон кивнул. Он достал свой рюкзак, покопался в нем и вынул на свет зеленую стодолларовую купюру, – а теперь?

Едва Питер увидел зеленый отблеск, его глаза загорелись огнем. Казалось, в его зрачках можно было увидеть пригоршню звонких монет.

Только почуяв запах наживы, внутри Питера вспыхнула алчность. От запаха печатной краски, этих прекрасных зеленых цветов из дремы вышла его истинная сущность, его второе я, которое, если спросите, было похоже на старого, хитрого жида. И как бы сильно Питер этого не отрицал, но деньги занимали в его жизни отнюдь не последнее место. По правде сказать, деньги были для него все равно, что сексом для кроликов. Это был смысл его существования. Фундамент его души. И будь его мать еще жива, если бы она любила его недостаточно сильно, то вероятнее всего он бы с радостью продал ее подороже.

К тому же, это были самые легкие деньги за всю его жизнь. Питер не смог сопротивляться соблазну. В конце концов, Джон и сам был вполне способен подружиться с Люси. Большие дела – завести друга в школе.

Правда, рассказывая об этой истории в будущем, Питер всегда со смехом отмечал, что, пожалуй, без него у Джона, сего тараканами, не было бы и малейшего шанса на дружбу с Люси.

– Эх, и ведь можешь вести приятную беседу, когда захочешь! – засмеялся Питер, пряча деньги в кармане.

– Если ты и окажешься маньяком, то довольно щедрым маньяком, а это что-то да значит, правда ведь? И знаешь, думаю, Люси и сама может позаботиться о своей безопасности! Познакомлю вас после уроков!

Их беседа подошла к концу. Прозвенел звонок, знаменующий окончание перемены.

На следующем уроке математики Джон старался внимательно слушать все, что говорит учитель. Хоть он и без того отлично знал школьный курс арифметики, его внимание было данью уважению к пожилому человеку, посвятившему всю свою жизнь просвещению других.

Но на протяжении всего урока Питер то и дело его отвлекал.

– Гляди! – он то показывал ему картинки с надписями, которые, как понял Джон, называются мемами и должны вызывать смех.

– Оборжаться! – то включал видео, где люди под веселую музыку попадают в неловкие ситуации.

– Глянь какая! – то показывал вызывающие фото полуобнаженных моделей.

Джон старался понять, что во всем этого смешного, но так и не смог. Он несколько раз просил Питера перестать показывать ему всякую чепуху, но тот был нем к его просьбам, и никак не собирался униматься.

В любой другой ситуации Джон бы уже давно воспользовался грубой силой, чтобы усмирить надоеду, но нынешние условия задания категорично этого запрещали. Дружба с целью и ее окружением была наивысшим приоритетом. Личное пространство и душевный покой уходили на второй план.

В итоге Джон был вынужден сдаться и терпеть.

Он старательно не обращал внимания на бесконечные попытки Питера его отвлечь, и сосредоточился на уроке.

И это было тяжело.

Видит Бог, сдерживать себя в руках было значительно труднее, нежели Джон предполагал. Даже захват базы террористов в Афганистане казался детской шалостью по сравнению с той головной болью, что он перенес за этот урок.

Божественным спасением от этой пытки стал звонок на перемену.

Питер тут же убрал свой телефон и вскочил из-за парты.

– Погнали в столовую, пока все не разобрали! – он пулей умчался из класса, не дожидаясь ответа.

Джон не стал спешить и рваться следом. Сначала он в своей манере аккуратно подготовился к следующему уроку, а затем, следуя за остальными учениками, покинул класс.

Столовая находилась на первом этаже. Попав в нее, Джон словно очутился в зоне проведения боевых действий. Всюду стоял гам из криков, ора и смеха. Куча учеников хаотично бегало между столов, а у буфета, вместо того, чтобы цивилизованно построиться в очередь, толкалась большая толпа, сражающаяся друг с другом по законам джунглей.

Здесь, у буфета, цивилизация сходила на ноль. Ведь самые вкусные, сочные и горячие булочки с маком, сосискам и сыром, вышедшие только из печки, доставались либо самым быстрым ученикам, что быстрее других покинули классы и первыми добрались до буфета, либо самым сильным – кто грубой силой расстолкал собравшихся и боем пробился к буфету.

Остальным же ученикам приходилось довольствоваться оставшимися после них объедками – сдобными, безвкусными булочками без начинки, или рогаликами с манкой, что заработали звание самой нелицеприятной булочки школы.

Конечно, был и второй отдел буфета, где можно было купить полноценный обед из каш, супов и горячего, но школьники не сильно ценили здоровую пищу. Особенно когда совсем рядом продавали булочки, чипсы, печенье, сладкие напитки и прочие вкусности.

– Эй, Джон!

Войдя в столовую, Джон обернулся на окликнувший его голос и увидел Питера за одним из столов. Тот махал ему рукой, зовя присесть рядом.

– Глянь, я и тебе взял! – Питер продемонстрировал поднос, нагроможденный едой.

Но Джон не оценил проявленной заботы. У него не было ни малейшего желания обедать с этим утомляющим типом. Он проигнорировал призыв Питера, взял бизнес ланч в буфете и сел в противоположной стороне столовой.

Джон уже приготовился обедать, когда Питер отыскал и плюхнулся за его стол.

– Ты чего такой недружелюбный, новичок? Глянь, я купил эту булку специально, чтобы растопить твое черствое сердце!

Джон проигнорировал его, принимаясь за еду. Но Питер не отставал:

– Знаешь, я должен тебе признаться. Меня мучает совесть. Мне кажется, что Бенджамин Франклин (На банкноте 100$ изображен Бенджамин Франклин) – слишком дорогая плата за знакомство с Люси. Так что, во имя справедливости, а также моего душевного спокойствия, я помогу тебе освоиться в школе! Давай расскажу тебе о наших звездах?

– Спасибо, но не надо! Я сам разберусь! – Джону очень сильно хотелось это закричать. Но он прекрасно понимал, что Питер – самый простой и эффективный способ собрать максимум информации в кратчайшие сроки.

Болтун всегда был находкой для любого шпиона.

Поэтому Джон сдержал себя в руках и молчаливо кивнул, не отрываясь от еды.

Питер указал пальцем в сторону.

– Тогда начнем со старосты нашего класса. Вон тот, беловолосый, в очках, видишь? Его зовут Рауль. Его предки богаты до неприличия, так что он может показаться странным из-за своей излишней педантичности…

Питер осекся, когда вспомнил, с каким фанатизмом и педантичностью Джон раскладывал на столе учебники и приборы.

– впрочем, уверен, вы с ним с легкостью найдете общий язык. – закончил он.

– Вон те девчонки, – Питер указал на большую группу девушек за большим столом, – черлидерши. С виду милые девочки, но не обманись их чарующей красотой. Добрая половина из них – последние сучки. Сплетни, интриги, заговоры – это про них. Если вдруг по школе пройдет какой слух, будь уверен, это они его пустили. Всегда будь с ними начеку, если не хочешь, чтобы твои секреты слили в сеть.

Питер отвесил черлидершам тяжелый взгляд, и продолжил.

– Вон тот паренек с серьгой в ухе – капитан футбольного клуба. За тем столом сидит клуб каратистов. А та четверка – представители клуба настольного тенниса. Кстати, недавно в школе были еще бейсбольные и баскетбольные клубы, но их закрыли в этом году из-за недобора участников…

– О, гляди, кто пришел! Одна из главных знаменитостей нашей школы – Стейси. Она учится в нашем классе. Ее отец – директор школы, а сама она невероятно прилежная школьница. Но это только в пределах школы и дома. Видел бы ты, что она вытворяет на вечеринках…! Никогда не видел, чтобы кто-то пил столько же, как она!...

Питер говорил, говорил и говорил, не замолкая, истязая душу Джона, привыкшую к тишине и покою. Как вдруг к их столу подошла троица старшеклассников из двенадцатого класса.

Митч был темноволосым пареньком азиатского происхождения, чьи щурящиеся глаза были настолько же постоянны, как и белоснежная улыбка на лице. Боб еще в младших классах снискал незавидное прозвище Жиртрест и выглядел соответствующе, а Алекс, самый крупный из тройки, был крупным альбиносом с короткими волосами, и по совместительству вожаком этой маленькой стаи.

Когда троица подошла к столу, именно Алекс вышел вперед.

– Здарова, парни. Вы не против, если я здесь присяду?

– Вообще-то очень даже против, – ответил Питер, но Алекс проигнорировал его протест и сел за стол.

Питер заткнулся, утыкаясь взглядом в стол.

– Ты ведь у нас новенький, да? – Алекс обратился к Джону. – Приятно познакомиться. Меня зовут Алекс. Я капитан боксерского клуба.

Алекс протянул свою тяжелую руку для рукопожатия, но Джон проигнорировал этот жест, продолжая есть, как прежде.

– Занятно… – Алекс недобро ему улыбнулся, – ну ничего, с тобой, новичок, мы побеседуем позднее. А пока, Питер, друг мой, давно с тобой не виделись. Как твои дела?

Питер нахмурился, поднимая взгляд.

– Что тебе нужно, Алекс?

– Мне? Хочу вернуться должок.

– Не припомню, чтобы я у тебя брал в долг.

– Действительно, такого не было, но может ты что-нибудь слышал об Эпохе Войн? Ах точно, вы же о ней постоянно шепчетесь в своей компашке задротов. Верно?

– И что с того?

– Знаешь, я вот с друзьями недавно тоже решил поиграть. Хорошая игра. Она нам так понравилась, что мы даже решили в нее вложиться. Ну, чтобы не начинать с нуля, ты понимаешь… как это называется… мы задонатили. Купили немного кредитов в игровом магазине и нашли высокоуровневого продавца, чтобы купить у него хорошего шмота по сдельной цене. Серьезно, это была отличная сделка. Этот тип продавал все свои вещи за полцены, сказал, мол, решил бросить игру по личным обстоятельствам. Ему срочно нужны были деньги. Но он соврал… Прочность всего шмота, который он нам продал, оказалась близка к нулю. Представляешь, эта сволочь нас опрокинула. А когда мы написали ему с требованием вернуть деньги, он ответил, что мы можем поцеловать его в зад.

Вены на лбу Алекса взбухли, свидетельствуя о его внутреннем гневе. Он сдерживался, но его злость так и перла наружу. Однако Питер словно этого не замечал. Он перекинул ногу на ногу и с нахальством откинулся на спинку стула.

– Ну, что я могу сказать. Нужно проверять товар перед его покупкой. Впрочем, причем тут я?

Алекс стукнул кулаком по столу.

– А при том, что я навел справки и этим продавцом был ты, сволочь! Черный Рыцарь – это твой ник!

Питер помолчал немного, а затем кивнул. В его взгляде блеснула невидимая доселе твердость. Он с вызовом посмотрел на Алекса.

– Допустим, это действительно был я. Хоть я и не помню, чтобы в последнее время что-то продавал. И что с того?

– Верни нам наши деньги.

– Деньги? Окей? Держи десятку, – Питер вынул из кармана одну банкноту и небрежно бросил на пол, – что-нибудь еще?

Питер знал, что будет дальше. Но показать слабость означало позволить всем вокруг себя задирать.

Будь стойким до самого конца и даже самые жуткие задиры школы не будут тебя донимать – таков был закон любой школы.

В любом случае, Питер не мог ничего изменить. Что бы он сейчас не сказал этим парням, что бы он им не отдал – итог останется одним.

– А он мне даже нравится, Алекс, – захохотал Митч. Его глаза стали еще уже, – Не думал, что кто-то может перед тобой себя так вести.

– Завали, Митч, – рыкнул на него Алекс, после чего снова вцепился взглядом в Питера.

– Значит так, сопляк, мое терпение кончилось. План у нас следующий. Прямо сейчас ты идешь вместе с нами. Мы преподаем тебе хороший урок. А после ты отдаешь нам все свои деньги, и мы расходимся, словно ничего и не происходило. Все ясно?

– А иначе? – Питер поднял бровь.

– Никаких иначе. Ты идешь вместе с нами.

Боб зашел к Питеру из-за спины и грубо схватил его за плечо, с легкостью поднимая на ноги.

Именно тогда Джон закончил обедать, и решил, что стоит вмешаться. Он аккуратно отложил столовые приборы в сторону и бросил на Боба ледяной взгляд.

– Отпусти его.

Боб, встретившись с кровожадным взглядом Джона, внезапно оторопел и ослабил хват. Оказавшись на свободе, Питер рухнул обратно на стул.

Алекс засмеялся.

– Боб, ты серьезно испугался этого сопляка? Кончать дурить, хватай Питера и погнали. А ты, новичок, – он сурово посмотрел на Джона, – держи себя в руках, понял? На первый раз я тебя прощу, но если снова решишь нам дерзить, разделишь его участь.

Алекс собирался встать, как вдруг почувствовал, как Джон схватил его за запястье.

– Эй, ты что-то не так понял? Я… – но не успел оно закончить, как его руку пронзила ослепительная вспышка боли.

От неожиданности Алекс издал стон и рухнул на колени.

– Он никуда с вами не пойдет. – Спокойно сказал Джон, не сдвинувшись с места. Он сурово посмотрел на Алекса сверху вниз, продержал его в таком положении секунду, и отпустил.

Алекс вскочил на ноги и попятился назад, хватаясь за ноющую кисть. Чувствуя себя униженным, он выпучил на Джона глаза:

– У тебя чо, проблем мало?! – чувствуя себя униженным, он выпучил на Джона глаза, едва сдерживая себя в руках.

Звуки их стычки привлекли внимание других учеников в столовой. Понемногу, вокруг них начала собираться толпа.

– Эй, Алекс, давай разберемся с ним позже. Тут слишком много глаз, – вмешался Митч. Он попытался оттащить Алекса в сторону, но Алекс лишь грубо отпихнул его прочь. Отступить сейчас, поджать хвост и сбежать на глазах сотни учеников, означало признать поражение от рук этого сопляка... А подобные новости расходятся быстро. Не успеет настать завтрашний день, как весь город будет без умолку болтать о том, что Алекс продул девятиклашке. И если об этом узнает его отец…

Нет, Алекс абсолютно точно не мог допустить подобного исхода. По сравнению с этим даже отчисление из школы за драку в столовой было лучше, чем подобное унижение. Поэтому он решился идти до конца.

Он практически сорвал с себя пиджак и встал в боксерскую позу.

– Давай, сопляк! Вставай и дерись, если хватит смелости!

Ученики, собравшиеся вокруг, заулыбались и начали сканировать «Драка!». Многие достали смартфоны и уже включил камеру, готовые запечатлеть событие дня.

Глядя на все это, Джон устало вздохнул.

Раскрасневшийся старшеклассник перед ним напоминал ему одну из диких горилл, встречающихся в джунглях Амазонки. Те тоже быстро выходили из себя и при любом удобном случае бросались в драку на любого, кто хотя бы косвенно посягал на их авторитет.

А ведь Джон всего-то хотел побыть в тишине. Хотел изучить обстановку в школе и составить примерный план по защите цели. Но ему постоянно мешали сосредоточиться на задании.

Сначала его отвлекал Питер, который практически довел его до истерики, а теперь еще и этот Алекс, взявшийся из ниоткуда. И если Питера он не мог тронуть из-за соображений его пользы для задания, то Алексу повезло куда меньше.

Джон решил, что с этим пора кончать.

Он встал из-за стола и направился к Алексу.

На столовую опустилась тишина.

Все ученики с замиранием сердца глазели, как новичок смело шагает к Алексу, грозе всей школы.

– Да, давай! Иди сюда! – оскалился Алекс, технично прыгая на месте. Он выставил перед собой руки и в боксерской манере поскакал навстречу сопернику.

Для всех казалось, исход этой драки уже предрешен.

Всего один удар заставит зазнавшегося ученика осознать, где его место.

Когда расстояние между ними сократилось до метра, Алекс сделал молниеносный выпад, целясь своим громадным кулаком в лицо Джона, – он планировал закончить все одним ударом. Но Джон лишь слегка согнул колени, приседая под грозным кулаком, а затем провел контратаку, ударяя Алекса по самому незащищенному месту, в пах.

Это был техничный идеальный удар, отточенный годами тренировок. Словно молот по наковальне, он прозвонил в колокол и выбил из Алекса жалкий стон.

Капитан боксерского клуба, не выдержав сокрушающей боли, схватился за пах и рухнул на колени, а затем и вовсе свернулся калачиком на полу.

На столовую опустилась тишина. В этот момент в столовую вбежала директриса школы. Статная мадам с седыми волосами в тонких очках. Кто-то сообщил ей о драке, а потому она сразу направилась в их сторону.

– Представление закончено! Все быстро по классам! А вы двое, – она указала пальцем на Джона с Алексом, – в кабинет директора! Живо!

***

Кабинет директора находился на четвертом этаже. Это было небольшое помещение, обставленное согласно вкусу его владельца: паркетный пол, офисный стол из красного дуба у окна, стеллажи, забитые книгами, удобный диван для гостей, и кулер, тихо гудящий в углу.

Когда директриса затащила Джона в кабинет, директор стоял у окна, рассматривая через жалюзи залитую солнцем спортивную площадку.

– Господин директор, этот ученик затеял драку в столовой! Я требую немедленного наказания и вызов родителей в школу! Вы только подумайте! Первый день в школе, и уже хулиганит! Какая наглость! Нужно его приструнить! Господин директор, вы меня слушаете?!

Директором был пожилым мужчиной, который, несмотря на свой преклонный возраст, находился в самом расцвете сил. Он был худощав, но строен и поджар, имел недлинную бороду, тонкий длинный нос, как у цапли, и невероятно добрые глаза оттенка бирюзы. Одевался он строго: в клетчатый костюм, чаще всего темно-зеленого цвета, и всегда носил с собой деревянную трость.

Когда директриса закончила говорить, директор медленно обернулся и одарил ее долгим задумчивым взглядом.

Директриса повторила:

– Как я уже сказала, я требую немедленно наказать этого провинившегося ученика!

– Я услышал вас с первого раза, мисс Марпл, – кивнул директор, усаживаясь за стол, – спасибо вам, что бдите за порядком школы. На этом вы можете быть свободны.

Мисс Марпл победоносно посмотрела на Джона, и довольная собой покинула кабинет. Когда она ушла, директор спросил:

– Тебя зовут Джонатан, верно?

– Так точно, сэр!

– Что ж, присаживайся, Джонатан, – он указал рукой на диван, – Нас с тобой ждет неприятный разговор. Впрочем, мы можем избавить друг друга от этой скучной участи, по которой мне полагается читать тебе нотации, а тебе бездумно кивать в ответ…

– Слушаю вас, сэр.

– Я был в твоем возрасте, Джонатан, и все понимаю. Гормоны, импульсы. Порой бывает трудно себя сдержать. И лично я считаю, что драки – неотъемлемая часть жизни любого мальчишки. Но сам понимаешь, будучи директором, я не могу позволить ученикам драться на территории школы. Таковы правила. Поэтому, чтобы избежать долгих нравственных бесед, я хочу только одного: чтобы я больше никогда не слышал о том, что ты дерешься в моей школе. Как думаешь, ты можешь мне такое пообещать?

– Так точно, сэр. Подобного больше не произойдет!

– Хорошо. В первый раз я поверю тебе на слово. Но во второй – ты так просто не отделаешь. На этом ты свободен. И передай Алексу, что заходить в кабинет не нужно. Я жду его завтра в девять, с его отцом.

– Так тончо, сэр.

– Теперь ступай.

Джон встал дивана и направился к выходу. Когда он потянулся за ручкой двери, Директор добавил:

– И Джонатан.

– Да, сэр?

– Я искренне надеюсь, что ты сдержишь свое слово.

***

– Братан, я твой должник навеки! – счастливо взвыл Питер, когда Джон вернулся в класс и сел за парту, – правда, не стоило тебе ввязываться во все это... Я бы и сам смог за себя постоять.

– Их трое, они крупнее тебя и занимаются боксом. Если ты не обладаешь техниками самообороны, у тебя нет и шанса против них. – скептически отметил Джон.

– Это точно, хаха! – Питер расхохотался, – зато у меня отлично подвешен язык. А впрочем, не важно. Лучше скажи, что это было, когда ты схватил его за руку? Какое-то кун-фу? Карате? Секретное ниндзюцу?

– Болевой захват кисти, – Джон пожал плечами, – это распространенный прием. Его можно встретить во многих боевых техниках.

– Офигеть! Так ты и правда мастер боевых искусств? Только не пойми не правильно, не то, чтобы я тебе не поверил… Просто все каратисты, которых я знаю, не стоят и грамма лошадиного помета. Слушай… а ты не думал о том, чтобы применить свои навыки на деле?

– О чем ты?

– Может слышал об игре Эпоха Войн?

– О которой говорил Алекс?

– Именно. Мы с ребятами идем после школы в игровой клуб, чтобы в нее поиграть. Пошли с нами? Уверен, у тебя отлично получится!

Джон покачал головой.

– У меня есть ряд важных дел, которыми я должен заняться.

Но Питер, уже зная, на что давить, кровожадно ухмыльнулся.

– С нами будет Люси.

– В таком случае, я смогу отложить свои дела на вечер.

***

Оставшееся время в школе прошло относительно спокойно. На одной из перемен Джон вышел на улицу и сделал круг вокруг школы. Он отметил в блокноте пару зданий, как отличную позицию для снайперской засады, – с их крыши открывался отличный обзор на окна их класса, – составил в голове планировку школы и обдумал несколько планов отступления на случай, если школу начнут брать штурмом.

На другой перемене он исследовал спортивную площадку, бассейн и школьную крышу, – чтобы пробраться на крышу, ему пришлось воспользоваться отмычкой и взломать замок, – прошелся по всем этажам, и к концу дня знал о школе больше, чем любой другой ученик, проучившийся здесь десять лет. В будущем он планировал расставить по территории школы скрытые камеры с датчиками движений, чтобы в случае необходимости быть в курсе всего, что происходит на территории школы.

Когда же уроки подошли к концу и прозвучал последний звонок, Джон с Питером переодели обувь и покинули школу.

У ворот их ждали две девушки и низкорослый паренек в круглых очках.

– Ребята, знакомьтесь, это Джон. Джон, это Лиза, Люси и Кловер. – Познакомил их Питер.

Лиза была красивой девушкой европейской внешности с завитыми каштановыми волосами, которая сильно выделялась в толпе школьников своим ярким макияжем. Ее сапфировые глаза обрамляла ярко-розовая обводка, а длинные, густые ресницы подчеркивали взгляд. На скулах блестели разноцветные блестки, а розовые, пухлые губы, не нуждающиеся в помаде, изгибались в легкой улыбке.

Люси же была обратной ее стороной – она была скромна и не любила выделяться. На ее лице не было ни грамма макияжа, но, благодаря своей природной красоте, она вполне могла посоревноваться со своей подругой.

Люси была блондинкой с длинными, блестящими волосами. Ее маленький носик аккуратно сочетался с тонкими бледными губами, и отлично подчеркивал большие янтарные глаза. На шее висел небольшой серебряные полумесяц.

А вот Кловер, низкорослый очкарик, терялся на фоне ярких подруг. Он был ниже девочек на целую голову, но держался достойно, с твердостью глядя через нелепые очки на окружающий его мир.

– Лиза у нас – местная красавица. – начал представление Питер, – Как ты заметил, она увлекается макияжем и в будущем хочет стать профессиональным визажистом.

Лиза улыбнулась и подмигнула Джону, показав язычок.

– Люси – душа нашей компании. Наверное, самый добрый человек из всех, кого я знаю. Так что если обидишь ее, так и знай, будешь иметь дело со всеми нами.

– Приятно познакомиться, Джон, – Люси скромно кивнула.

– А это Кловер, наш маленький вундеркинд. Ему всего двенадцать, но он уже учится с нами в одном классе. Он очень стесняется матерных слов и всего, что связано с половым актом мужчины и женщины. Так что будь с ним нежен в словах.

Кловер покраснел и отвел взгляд в сторону.

– Ну а это Джон. Любитель боевых искусств и новый член нашей будущей гильдии!

– Приятно познакомиться. – Джон слегка кивнул.

– Эй, эй, эй, Питер. Мы уже об этом с тобой говорили. Хватит самостоятельно принимать решения! – Лиза скорчила недовольную рожицу.

– Поддерживаю, – добавил Кловер, поправляя очки, – Я ничего не имею против Джона, но считаю это поспешным решением. Мы его не знаем.

– И что с того? – Питер пожал плечами, – да вам ладно, ребят, просто поверьте мне на слово. Джон – наш парень. Он не подведет. К тому же, он сегодня спас меня от троицы Алекса!

– Чего они от тебя опять хотели? – нахмурилась Люси, пропуская мимо ушей смысл, заложенные в его слова.

– Помните, я продал весь наш поломанный шмот группе нубов? Это были они!

Питер захохотал во весь голос.

– Стой, ты его продал? – Люси разозлилась, – Питер! Мы ведь договаривались, что ты продашь все в магазин!

– Так, дамы и господа, на этом все! – Питер проигнорировал ее слова, – Разговоры на потом, а я хочу есть!

– Я бы тоже чего-нибудь перекусила перед игрой, – согласилась Лиза.

– Может ты мне ответишь, а? – упорствовала Люси, – ты должен отдать Алексу их деньги, это ведь нечестно!

– Пойдемте есть ко мне! – Питер снова ее проигнорировал, как назойливую муху.

Под «ко мне» Питер подразумевал кафе своего отца, что находилось как раз по пути в игровой клуб. Это было небольшое заведение с парой десяткой мест. Меню не изобиловало разнообразием, но там всегда можно было поесть недорого, но вкусно.

Аппарат на входе играл инструментальную музыку, классику, а чаще Джаз. Деревянная отделка всего внутреннего убранства создавала домашнюю атмосферу, которая отлично дополнялась живеньким старичком в преклонном возрасте с коротенькой седой бородой. Кассиром, поваром, кондитером, а по совместительтсву и владельцем кафе – мистером Бредли, отцом Питера.

Изюминкой же заведения были торты, известные своим вкусом на весь штат.

– Джонни, Джонни, Джонни, – Питер закинул руку на плечо Джона, – полагаю, ты еще не был удостоен чести посетить лучшее заведение нашего городка! Но ничего, сегодняшний день станет лучшим днем в твоей жизни! Мой старик угостит тебя таким тортом, что ты запомнишь этот вкус на всю свою оставшуюся жизнь!

Беря его под руку, Питер повел группу в путь.

– Может он хвастун и придурок, – вздохнула Люси, – но когда речь заходит о кафе его старика, то тут он не преувеличивает.

– Поторопимся, мы должны быть в капсулах до четырех часов. – вставил свое Кловер.

– До четырех?

– Именно. Сегодня в пять масштабное событие, битва серебряного клыка. Если мы хотим попасть в первую волну, то нам стоит быть на месте в четыре двадцать.

– Черт, я забыла…! Сколько времени он продлится? – Простонала Лиза.

– По моим расчетам, четыре или пять часов.

– Да уж, а я надеялась сегодня выспаться… еще столько домашки делать…

– Домашка, – закатил глаза Питер, – сдалась она тебе. В девушках главное только во, и во!

– Извращенец. – фыркнула Люси.

– И сразу извращенец? Стоит мужчине высказать свои настоящие мысли, как его тут же затыкает женщина. Вот он, ваш хваленый феминизм!

– Сам виноват, что в твоей голове нет ничего, кроме разврата.

– И в чем же я виноват? В том, что я – мужчина?

– Не все мужчины такие извращенцы, как ты.

– Да неужели? Ну смотри. Джон, что самое главное в женщине?

Джон, признаться, никогда не думал о подобных вещах. Поэтому он прибег к словам, услышанным от капитана.

– Один мой знакомый сказал, что самое важное в женщине – большая грудь и широкие бедра.

Питер истерично захохотал, Люси огорченно вздохнула.

– Ну, хотя бы Кловер не такой, как вы.

– Думаешь, если ему двенадцать, то он невинный цветочек? Ты просто не видела, что он хранит в шкафу!

– Заткнись, Питер! – визгнул Кловер, отрываясь от смартфона.

– В шкафу?

– Верно, в шкафу.

Люси бросила недоверчивый взгляд на раскрасневшегося Девида и осторожно спросила.

– И что же он там хранит?

– Только попробуй…!

– У него там целая коробка…

– А-а! – из-за крика Девида, никто ничего не расслышал.

– Если ты не заткнешься, Питер, я расскажу всем, что ты сделал прошлым летом.

– Прошлым летом… – задумчиво пробормотал Питер.

– Верно, дам тебе подсказку. Сьюзи.

Питер побледнел.

– Откуда ты…

– У меня свои источники информации! – Кловер гордо выпятил грудь.

В этот момент они как раз подошли к кафе и их беседа прервалась. Компания вошла внутрь.

За прилавком, заставленном несколькими рядами аппетитных тортов, никого не было. Но стоило дверному колокольчику звонко прозвенеть, оповещая об их приходе, как из дверей за прилавком, ведущих на кухню, вышел седой старичок.

– Привет, пап. – Сказал Питер.

– Добрый день, мистер Бредли. – хором подхватили остальные.

Мистер Бредли отмахнулся.

– Будет вам, будет. Присаживайтесь.

– Нам как всегда!

В такой час, как правило, посетителей не было. Вот и сейчас они были единственными гостями и заняли столик у окна. Через несколько минут к ним подошел мистер Бредли, неся на подносе чай с тортом.

– Как школа, Питер?

– Ску-ука смертная, хотя этот паренек спас мой день. Отец, знакомься, это Джон, наш новый одноклассник. Его сегодня к нам перевели. Джон, это мой отец.

– Очень приятно, мистер Бредли, – Джон встал и пожал тому руку.

– Вот оно как. А у тебя крепкая хватка, – заметил он, – откуда будешь?

– Из Рино, сэр.

– Ох, Рино, чудный городок. И какими судьбами тебя привело к нам?

– У дяди трудности с работой. Он попросил меня временно пожить в кузеном.

– Понятно. Что ж, Джонатан, в таком случае, добро пожаловать в Ньютаун. Надеюсь, тебе у нас понравится.

– Спасибо, мистер Бредли.

Когда отец Питера ушел, все жадно набросились на еду.

Джон с осторожностью попробовал кусок торта и почувствовал, как во рту расцветает гурманский рай. Нежнейший сливочный крем с дольками апельсина головокружительно сплелся с мягким, податливым тестом, и создал настоящий вкусовой взрыв.

– Очень вкусно! – Джон, никогда не пробовавший в своей жизни ничего, помимо сухих пайков, был сильно удивлен. Он никогда и подумать не мог, что еда может быть настолько вкусной.

– А то, – ухмыльнулся Питер с набитым ртом, – мой отец готовит вкуснейшие торты во всем штате!

Когда с угощением было покончено, все торты были съедены, а чай выпит, Люси обратилась к Джону:

– Джон, расскажи что-нибудь о себе? Кто этот кузен, о котором ты говорил? Как его зовут? Город небольшой, мы наверняка его знаем.

– Я еще с ним не встречался. Я только знаю, что его зовут Дирк.

Услышав имя, компашка переглянулась между собой.

– Да быть не может, – отмахнулся Питер, – это не может быть наш Дирк! Сами подумайте, да какой из него кузен!

– А ты много других Дирков в нашем городе знаешь? – спросил Лиза.

– Ну… давайте у него и спросим. На кой черт нам что-то придумывать. Кстати, помните, я упомянул Алекса? Так вот…

Питер ловко сменил в тему и в сочных подробностях принялся рассказывать, что с ними произошло в столовой.

***

Попрощавшись с мистером Бредли, Питер вызвался заплатить за всех, и они покинули кафе в приподнятом сытом настроении.

Вскоре компания прибыла в игровой клуб «Новая Жизнь».

В холле клуба, увешанном сотнями постерами из самых популярных игр, стояла полутьма, разбавляемая фиолетовой неоновой подсветкой. За приемной стойкой, стоявшей у входа, сидел молодой человек в джинсах и кожаной куртке. Его волосы были осветлены и всклочены в разные стороны, в носу отражала фиолетовый свет небольшая сережка, а бейджик на груди гласил: Дирк.

Громко подпевая музыке, играющей в колонках, он развалился в кресле и теперь без зазрения совести листал старенький эротический журнал, задерживая взгляд на его самых пикантных страницах.

Заметив школьников, пришедших в его клуб, Дирк оторвался от своего увлекательного занятия и поднял голову.

– Здорова, малышня. А я уж подумал, что сегодня вас не увижу.

– Привет Дирк.

Пожав ему руку, Питер запрыгнул задницей на стойку.

– Чего читаешь? – заметив обложку, он потянул к ней свои руки. – серьезно, Дирк? Печатная порнушка? Вот ты старпер!

– Раз уж я такой старпер, то убери свои ручки, малыш, – Хмыкнул Дирк, оттягивая от него журнал. – вам сколько времени?

– Пять часов. – сказал Кловер.

– Пять часов? А домашку то вас кто будет делать, школота?

– Твоя мама обещала помочь, если я зайду к ней ночью. – ощетинился Питер, соскакивая на пол.

– Эй, еще хоть слово о моей матери, и мне придется тебя хорошенько выпороть ремнем. Понятно, сопляк?

Погрозив Питеру пальцем, Дирк пробил по аппарату пять пластиковых карт и выложил их на стол.

– С каждого по двадцать пять. А с тебя, Пит, тридцатка.

– Что?! С чего вдруг?!

– Это компенсация за моральный ущерб моей матери. Если что-то не нравится, дверь за спиной.

Питеру оставалось только смириться.

Достав свои кошельки, все по очереди оплатили свое время. Когда очередь дошла до Джона, Дирк на секунду замер.

– А этот кем будет? Новенький что ли?

– Мы уж думали, ты не спросишь! – На лицах ребят появились ехидные ухмылки, – Дирк, ты случаем не ждешь прибытие какого-нибудь кузена?

– От кого узнали?

– Так и знала! – Люси довольно хихикнула.

– Быть не может… – пораженно пробубнил Питер.

– Что ж, тогда знакомься, Дирк, это Джон, твой кузен!

– Понятно, – Дирк кивнул, не вставая со стула.

– И это все? – разочарованно спросила Люси.

– А что ты хотела увидеть? Как я в слезах бросаюсь к нему в объятья? Кончайте дурить и хватит меня отвлекать. Я тут серьезным делом занимаюсь. У меня работа. Ну? Проваливайте! А ты, Джон, останься на пару слов.

Время у ребят поджимало. Скоро начинался ивент. И прежде чем Джон успел возразить, все компашка уже скрылась за дверью, ведущей в игровой зал.

– Джон значит. Не ожидал, что ты окажешься настолько молодым… – вкрадчиво пробормотал Дирк, когда они остались наедине. И не успел Дирк и моргнуть, как ему в лицо уставилось дуло пистолета.

От неожиданности Дрик еле удержался в стуле.

– Твой позывной и кодовое слово? – сухо спросил Джон.

– Что?

– Назови кодовое слово!

– Разве оно было? Черт тебя дери, парень, что за выходки!

– Считаю до трех. Три, два…

В этот момент прозвенел дверной звонок. В холл с улицы пошел какой-то парень. Джон быстро спрятал пистолет под пиджаком, продолжая держать Дирка под прицелом.

Дирк, словно ничего не произошло, воодушевленно поприветствовал посетителя.

– Сколько лет, сколько зим, Макс! Опять за старое взялся?

Мужчина неловко почесал затылок.

– Да… Давненько не играл. А тут жена как раз смоталась к своим змеям. Дай мне два часа, пожалуйста.

– Конечно, с тебя десятка.

Когда обмен денег на карточку был завершен и Макс скрылся за дверью, Дирк вновь обратил свое внимание на Джона.

– Проклятье, да хватит уже в меня целиться. Дай мне секунду, оно было где-то здесь… – Дирк открыл верхний ящик комода, слега надавил на стенки, открывая потайной отсек. Достал оттуда конверт, открыл, достал бумаги и принялся читать. Спустя минуту, он закивал.

– А! Действительно, кодовое слово циклоп. Позывной Ангел.

Джон медленно опустил пистолет, пряча его за спиной.

– Прошу прощения за неудобство, лейтенант.

С сомнением глядя на то, как Джон отдает ему честь, Дирк отмахнулся.

– Оставь официальность. Мы под прикрытием.

– Так точно! – четко произнес Джон, и Дирк в ответ наградил его пристальным взглядом.

– Капсулой когда-нибудь пользовался?

– Да, сэр! – Джон ответил чересчур громко, заставляя лицо Дирка в судорожно вздрогнуть.

– Проклятье… ты серьезно…? Ладно, об этом потом поговорим дома. Твоя капсула десятая. Время пять часов. Пока будешь играть, не беспокойся о Люси, я за ней пригляжу. И пожалуйста, хотя бы постарайся быть более… человечным, что ли…

– Есть сэ…! – начал было Джон.

– Заткнись! – шикнул на него Дирк.

Неуверенный в том, пытается ли Джон над ним подшутить, или он полностью серьезен, Дирк подумал секунду, и сказал.

– Меня зовут Дирк, Дирк Хадсон, и я обычный человек. Ни сэр, ни лейтенант и ни кто бы то ни было еще. Обращайся ко мне, как к другу. Усвоил?

– Вас понял, сэр!

– Святые угодники… – воскликнул Дирк, вставая со стула, – так, не испытывай мое терпение. Сейчас же пошел вон.

Он указал пальцем на дверь, проводил Джон взглядом, пока тот не ушел.

А когда Дирк остался наедине, он улыбнулся, медленно уселся назад в кресло и вернулся к просмотру своего журнала.

http://tl.rulate.ru/book/15336/817062