Готовый перевод Against Heaven: From Trash Roots to Immortal Throne / Пять Корней — Не Приговор! От грядок до Трона Бессмертных: Глава 2

Ночь была черна, будто тушь, и тяжким грузом нависла над деревней Фуню.

Страшный, долгий звериный вой, раздавшийся днем, словно невидимая колючка, впился в сердце каждого крестьянина.

Дао И лежал на своей глинобитной лежанке. Травяные припарки, принесенные А Сю, приятно холодили раненую руку, немного приглушая жгучую боль, но тяжесть на душе никуда не делась.

Старая, ветхая книжица, которую дедушка положил на гладкий камень, – искаженный, чудной узор на обложке и фраза «то, что по-настоящему затаилось под корнями горы» – ворочались в его голове, словно зловещее бормотание, лишая сна.

За окном усилился ветер, завывая и скуля, проносясь сквозь соломенную крышу, будто бесчисленные ледяные руки рвали ее на части.

«Аууу!»

Снова звериный вой, на этот раз отчетливее, чем в прошлый раз, несущий в себе леденящую кровь жестокость, казалось, раздался из леса неподалеку от задней горы деревни.

Тут же по деревне прокатился ответный собачий лай, беспокойный, бешеный, полный глубокого страха.

Дао И резко сел, в темноте его глаза стали острыми, как у сокола.

Он прислушался. Сила, заключенная в этом вое, была несравнима с обычной лесной волчьей или кабаньей.

Он тихо слез с лежанки и босыми ногами подошел к двери, слегка приоткрыв ее.

Холодный ночной ветер ворвался внутрь, неся с собой тяжелый землистый запах и едва уловимый… запах крови.

Во дворе, в тусклом лунном свете, стояла фигура дедушки, словно молчаливая скала.

Его единственная оставшаяся рука сжимала начисто выточенное охотничье копье, острое навершие которого тускло блеснуло в прохладном свете луны.

Старик, не оборачиваясь, лишь тихо приказал голосом, твердым, как железо: «Запри дверь и не выходи».

Сказав это, его сгорбленная, но необычайно уверенная фигура растворилась в темноте деревенской улицы, направляясь туда, откуда доносился собачий лай.

Промелькнули несколько крепких крестьянских фигур, в руках у них были ручные пилы и мотыги, на лицах – нескрываемая паника.

Дао И молча закрыл дверь, прислонившись спиной к холодной древесине, слушал колотящееся в груди сердце.

Он взглянул на перевязанную руку, вспоминая смертельную опасность на Утесе Клюв Орла.

Сила… Перед лицом этих бескрайних гор и неизвестной опасности его ничтожная мощь с трудом позволяла защитить даже самых близких.

Сильнейшее чувство беспомощности и жажда силы, словно дикая трава, безумно прорастали в его душе.

На следующее утро, едва рассвело, тонкий туман еще не рассеялся. Во дворе дома Ван Ху на восточной околице деревни уже раздавался звук «хррх-хррх» – точили нож.

Ван Ху, обнажив до пояса крепкую, черную, покрытую каплями пота спину, низко наклонился и изо всех сил тер тяжелое мачете о грубый точильный камень.

Лезвие, скользя по камню, издавало резкий «шаркающий» звук, иногда разлетались искры. Его брови были сведены в тугой узел, на лбу подергивались вены, явно в нем клокотал гнев.

Дао И только подошел к воротам двора, как из дома послышался плачущий голос матери Ван Ху: «…Ху-цзы! Послушай маму! Та тварь – злобная. Прошлой ночью у старого Ли собаку, что овец стерегла, наполовину утащили! Твой отец рано умер, ты в доме единственный кормилец, лучше бы ты шел учиться кузнечному делу у мастера. Если с тобой что случится…» Слова оборвались, она начала всхлипывать.

«Мама! Перестань!» Ван Ху резко выпрямился, вонзив мачете в землю так, что оно ушло на три цуня. Он тяжело дышал, грудь его вздымалась, в тигриных глазах мелькал яростный блеск.

«Именно потому, что она злобная, нельзя ей деревню разорять! Одна из наших овец тоже пропала, кто знает, может, это она и сделала! Я, Ван Ху, другой силы не имею, только вот это – моя унаследованная от предков кость и клинок! Если не избавлюсь от нее, не успокоюсь!»

Его голос был громок, в нем чувствовалось упрямство и кровь горца, но также и нотка едва уловимой тревоги. Его отец как раз ушел на охоту за медведем и не вернулся, что стало наибольшей раной для его матери.

«Брат Ху. Почему ты сегодня не учишься ковке у дяди кузнеца?» Дао И толкнул дверь и окликнул.

Ван Ху повернулся, увидев Дао И, заметил повязку на его руке, замер на мгновение, но тут же его буйство вернулось: «Дао И? Ты ранен, хорошо, отдыхай дома! Пока мастер кузнец ничего не изготавливает, я, брат, пойду и сверну голову этой твари, что деревню разоряет!» Он хлопнул себя по крепкой груди, звук был глухой.

Дао И не подхватил его безрассудных слов, его взгляд скользнул по углу двора. Там лежала небольшая горсть влажной грязи с темно-красными пятнами крови и несколько жестких черных шерстинок, а также половина собачьего ошейника, разорванного с неимоверной силой, окровавленная.

Он присел, протянул неповрежденную левую руку, взял немного кровавой земли, поднес к носу и тщательно понюхал.

Сильный, с землистым запахом, запах дикого зверя ударил в ноздри, и едва уловимый сладковатый запах гниющего мяса.

Он снова поднял половину ошейника. Края разрыва кожи были неровными, словно их прокусили гигантские клыки, на них остались несколько черных, блестящих, жестких, как стальные иглы, шерстинок.

«Не волк,» – Дао И поднял голову, его взгляд был серьезен, голос уверен.

«Что?» Ван Ху замер, подошел ближе, «Не волк, а кто? Звук воя был гораздо сильнее, чем волчий!»

Дао И указал на следы на земле и ошейнике: «Волчья стая охотится сообща, чаще использует методы запугивания и затягивания, следы от когтей тоже мелкие. Посмотри на отпечатки лап в грязи,»

Он провел пальцем по влажной грязи, изображая несколько нечетких, но огромных вмятин, «одиночные, глубокие, с большим расстоянием между ними. А посмотри на эту шерсть – жесткая, блестящая, запах сильный, резкий.『』

『』И этот разрыв ошейника, он был перекушен одним ударом, сила чудовищная».

Он сделал паузу, его взгляд устремился к покрытому туманом лесу за задней горой: «Это медведь-бабуин. И крупный, из тех, что сходят с ума от голода».

Опыт, передаваемый из уст в уста среди горных охотников, теперь в его спокойном анализе обрел стройность.

Ван Ху слушал, остолбенев. Глядя на Дао И, как он, держа в пальцах медвежью шерсть, спокойно анализирует следы, его буйство как-то поугасло.

Он почесал затылок и хрипло спросил: «Тогда… что делать? Так и оставим? Позволим ей разорять?»

«Избавляться, естественно, нужно,» – Дао И встал, отряхивая руки от грязи.

«Но нельзя идти напролом. Медведь-бабуин силен, у него толстая шкура. В ярости он может сломать дерево толщиной с руку. Нужен ум».

В его глазах промелькнуло спокойствие, не соответствующее его возрасту: «Я пойду с тобой. Найдем его логово, расставим ловушку».

Ван Ху посмотрел на спокойный, но неоспоримый взгляд Дао И, вспомнил, что тот, хоть и немногословен, но всегда действует обдуманно, при сборе трав на гору всегда находит то, чего другие не могут найти.

Он стиснул зубы и решительно кивнул: «Ладно! Буду слушать тебя! Делай, как скажешь!»

Они больше не медлили. Ван Ху схватил начищенное до блеска мачете, а за пояс засунул короткий топорик.

Дао И взял свою старую ручную пилу, толстую пеньковую веревку и пакет, завернутый в жирную бумагу, с резким запахом желтого порошка – это был смешанный порошок для отпугивания зверей из нескольких сильнодействующих трав и серы, который он обычно использовал для защиты при сборе трав.

Войдя в лес, утренний туман клубился среди деревьев, видимость была невелика. Роса промочила штанины, они стали холодными.

В лесу стояла ужасающая тишина, даже обычного пения птиц не было слышно, лишь звук их шагов по сухим веткам и листьям «ша-ша» казался особенно отчетливым.

Дао И шел впереди, тело его было слегка пригнуто, шаги – предельно легкими. Его взгляд, острый, как у орла, осматривал землю, стволы деревьев и окружающие кусты.

Ван Ху следовал за ним по пятам, крепко сжимая мачете, мышцы напряжены, он настороженно осматривался по сторонам, не смея даже дышать.

«Стой,» – Дао И внезапно присел, тихо подавая знак.

Впереди был беспорядок. Несколько кустов были примяты, обломки веток и листьев валялись повсюду.

На влажной земле четко виднелись огромные, глубокие отпечатки лап, размером с большую миску, с растопыренными пальцами, когти глубоко впились в грязь.

Рядом, сосна толщиной с руку была сломана пополам, на изломе виднелись древесные щепки, оставались клочья той же черной жесткой шерсти.

На земле рядом со сломанным деревом была большая лужа полузасохшей темно-красной крови и несколько клочьев серовато-белых собачьих шерстинок, источающих сильный запах.

Очевидно, здесь произошла вчерашняя трагедия.

«Ну и дела!» – Ван Ху втянул воздух, смотря на огромные отпечатки лап и сломанное дерево, ладони, сжимающие мачете, вспотели, «Сколько же в нем силы!»

Дао И молчал, его лицо было серьезным. Он внимательно изучал направление отпечатков лап и следы примятой растительности вокруг. Тропа зверя подобна сердцу человека, один неверный шаг – и пропасть.

Этот медведь-бабуин не только силен, но и несется вперед, не обращая внимания ни на что, демонстрируя буйство, вызванное голодом.

Он проследил за направлением отпечатков лап, следы разрушали растительность и вели в более мрачную, загроможденную камнями лощину.

«Следуй за мной,» – тихо сказал Дао И, достал из-за пазухи жирную бумагу, осторожно взял щепотку резкого желтого порошка и рассыпал его на штанины и воротник себе и Ван Ху.

Этот запах мог замаскировать человеческий запах и оказать некоторое отвлекающее действие на зверей с острым обонянием.

Он первым начал пробираться в сторону лощины, каждый шаг был твердым, избегая сухих веток, которые могли бы издать звук.

Ван Ху сглотнул, крепче сжал нож и следовал за ним по пятам.

Глядя на Дао И, легко пробирающегося по сложной местности и точно определяющего маршрут, последнее чувство пренебрежения в нем исчезло, остались лишь доверие и легкая нервозность.

В лощине среди странных камней, обвитых лианами, свет был еще более тусклым. Густой запах дикого зверя становился все сильнее, почти вызывая рвоту.

Дао И велел Ван Ху замедлить шаг. Опираясь на прикрытие огромных камней, они осторожно продвигались вперед. Обогнув огромный камень, похожий на валун, они увидели перед собой темный вход в пещеру.

Вход был невелик, наполовину скрыт густыми лианами, без тщательного поиска его было бы трудно обнаружить. На камнях у края входа были размазаны черные, блестящие волосы и высохшие грязевые отпечатки лап.

Жаркое дыхание, смешанное с запахом крови, гнили и сильным запахом зверя, волнами выходило из пещеры.

На земле у входа были разбросаны обглоданные дочиста, раздробленные белые кости – по форме, от овец, и… собак.

Нашли! Это было логово этой твари!

Дао И и Ван Ху переглянулись, оба увидели в глазах друг друга серьезность и нотку возбуждения. Ван Ху облизнул пересохшие губы, в глазах его мелькнул хищный блеск, он тихо сказал: «Я выманю ее! Ты снаружи…»

«Не дури!» – Дао И тут же перебил его, голос был решителен, «Вход узкий, залезешь – это самоубийство! Медведь-бабуин одним ударом может разнести тебе голову!» Он быстро окинул взглядом местность вокруг входа, мозг его заработал с бешеной скоростью.

В семи-восьми чжанах над входом, на полуобнаженном огромном валуне, снизу его поддерживали несколько меньших камней, он выглядел не очень устойчивым.

Под камнем находился единственный относительно открытый склон перед входом в пещеру. По бокам склона были крутые каменные стены, а позади – путь, по которому они пришли.

Смелый план мгновенно созрел в голове Дао И.

«Брат Ху, видишь тот висящий камень наверху?» – Дао И указал на тот полуподвешенный валун, его речь была быстра: «Ты силен. Иди на тот склон, найди крепкий ствол дерева и поддень те нижние камни! Действуй быстро!»

Ван Ху проследил за его пальцем, его глаза заблестели, он понял замысел Дао И: «Хорошо! Сброшу его! Доверься мне!»

Он, не говоря ни слова, схватил мачете и, пригнувшись, использовал камни как укрытие, ловко полез по склону к тому висящему валуну.

Дао И сделал глубокий вдох, снял веревку с плеча и начал ее расставлять. Он выбрал несколько сосен толщиной с миску, росших криво, на склоне перед входом в пещеру, использовал стволы деревьев и выступы скал, быстро завязывая узлы, оборачивая, устанавливая петли.

Веревка была всего в полфута над землей, скрытая в густой траве и опавшей листве. Он снова достал оставшийся порошок для отпугивания зверей, осторожно рассыпал его на травинках вокруг веревки, резкий запах распространился.

Сделав все это, он отступил за огромный камень, откуда мог одновременно наблюдать за входом в пещеру и направлением движения висящего камня, крепко сжимая в руке старую ручную пилу. Толстые мозоли на рукоятке терли ладонь, принося грубое ощущение надежности.

Он затаил дыхание, его взгляд был острым, как молния, он неотрывно смотрел на черный, источающий зловоние вход в пещеру, но сердцебиение его было необычайно ровным.

Время словно застыло. В лесу слышался лишь шелест ветра в листьях деревьев, да их собственное, подавленное дыхание. Каждая секунда казалась бесконечно долгой.

Внезапно –

«Рррраууу!!!»

Оглушительный, полный ярости рев вырвался из пещеры! Словно гром среди ясного неба, он заставил уши вибрировать, даже лианы у входа задрожали! Бурный поток густого, невыносимого запаха вырвался из пещеры!

Его окончательно разозлил сильный запах порошка для отпугивания зверей снаружи!

Тут же, огромная, как маленькая гора, черная тень, несущая разрушительную силу, с грохотом прорвала лианы у входа и выскочила наружу!

Зрачки Дао И резко сузились!

Это был черный медведь необычайно крупного размера! Мышцы на его плечах и спине были бугристыми, словно покрытые слоем толстой черной брони, блестящая шерсть отсвечивала в тусклом свете.

Огромная голова, пара маленьких багровых глаз горела безумной яростью и голодом, огромная пасть была раскрыта, обнажая белые, как кинжалы, клыки, липкая слюна капала из уголков рта.

Он встал на задние лапы, высотой более чжана, мощные передние лапы размахивались, острые когти легко оставляли глубокие царапины на соседнем камне! Бушующая, свирепая аура ударила в лицо, почти лишив возможности дышать!

Он вырвался из пещеры, очевидно, привлеченный более сильным запахом порошка для отпугивания зверей возле веревки, его багровые глаза неотрывно смотрели в сторону укрытия Дао И, ноздри выпускали две толстые струи белого пара, он приземлился на четыре лапы и бросился в сторону Дао И! Тяжелое тело, ступая по земле, издавало глухие «тум-тум» звуки, земля слегка дрожала!

«Брат Ху!!» – Дао И прокричал громко, его голос разнесся по лощине!

Почти одновременно с криком Дао И, Ван Ху, давно уже забравшийся на висящий камень, издал рев, подобный раскату грома: «Проваливайся – вниз!!»

Он использовал деревянный шест толщиной с чашку, заостренный на конце, вложив в него всю силу рук, мышцы вздулись, вены вздулись, он решительно вставил его в щель самого большого поддерживающего камня под висящим валуном и, собрав последние силы, отчаянно оттолкнулся!

«Тресь! Хрусь!»

Скрип и треск камней внезапно раздались!

Ключевой поддерживающий камень, удерживавший висящий валун, под этим отчаянным напором Ван Ху разлетелся вдребезги!

Лишившись ключевой опоры, огромный, висящий сверху, размером с каменное колесо, валун издал глухой стон и, увлекая за собой бесчисленные камни и землю, с грохотом обрушился на стремительно приближавшуюся гигантскую тень медведя!

Время! Дао И рассчитал маршрут и скорость этого зверя, вырвавшегося из пещеры в ярости, а усилия Ван Ху, оттолкнувшегося изо всех сил, не подвели!

Медведь, очевидно, тоже почувствовал смертельную угрозу сверху! Его бросок был слишком быстр, массивное тело не могло мгновенно развернуться или остановиться! В его багровых глазах впервые появился страх!

Он издал яростный рев, полный удивления и гнева, инстинктивно поднял огромную переднюю лапу, чтобы попытаться блокировать приближающуюся смертельную тень!

«Бум!!!»

Оглушительный грохот!

Гигантский камень с силой ударил по левой передней лапе и лопатке медведя! Ужасающая сила мгновенно взорвалась!

«Хрусь!»

Понятный хруст ломающихся костей отчетливо раздался!

«Ааааа!!!»

Медведь издал пронзительный, искаженный вой, словно призрак из преисподней плакал! Огромное тело отбросило на шаг, рухнуло на бок!

Левая передняя лапа была вывернута под неестественным углом, очевидно, кости полностью были раздроблены!

Кровь хлынула из разрыва на плече и лапе, как из фонтана, мгновенно окрасив землю и камни под ним!

Боль полностью пробудила в звере свирепость! Его единственная целая правая лапа отчаянно молотила по земле, камни летели во все стороны, огромная голова тряслась, слюна и кровь разлетались вокруг, багровые глаза неотрывно смотрели на Дао И, показавшегося из-за камня, взгляд, полный злобы и безумия, мог бы напугать даже самого храброго охотника!

Он дернулся, извиваясь, и на трех ногах упорно пытался встать! Чудовищная аура зла, еще более яростная, чем до ранения!

«Действуй!» – Дао И резко крикнул, без малейшего колебания, словно давно затаившаяся гепард, выскочил из-за гигантского камня!

Старая ручная пила в его руке превратилась в серую нить, несущую всю силу и скорость его тела, к самому раненному и наименее подвижному левому боку медведя, решительно рубанула! Лезвие рассекло воздух, издавая резкий свист!

Почти одновременно с броском Дао И, Ван Ху спустился с крутого склона с яростным ревом, словно тигр, спускающийся с горы!

В воздухе, его мачете, уже поднятое высоко, сверкало холодным блеском, неся в себе устрашающую мощь, способную разбить горы, и с неестественной силой, он рубанул по толстой шее медведя!

Блеск клинка, словно шелковая нить, осветил его искаженное от напряжения лицо!

Совместный удар братьев, удар на смерть!

Ручная пила Дао И достигла первой! Лезвие точно вошло в глубокую рану на левом боку медведя, пробитую гигантским камнем! «Пух!» – приглушенный звук, горячая кровь зверя брызнула Дао И в лицо!

Медведь, почувствовав боль, его огромное тело задрожало, движение правой лапы, готовой ударить Дао И, на мгновение замедлилось!

В этот мгновенный момент, мачете Ван Ху достигло цели!

«Умри –!»

Блеск клинка, как снег, несущий вес и импульс всего тела Ван Ху, с несравненной силой, резко ударил по относительно уязвимому боку шеи медведя!

«Цап!»

Лезвие вошло в плоть, разрубив мышцы, даже задев твердую шейную кость! Раздался неприятный скрежет!

Пронзительный вой медведя внезапно оборвался! Его огромная голова резко дернулась в сторону, сбоку шеи открылась глубокая, едва ли не до костей, зияющая рана длиной почти в чи.

Кровь, словно из прорванной дамбы, хлынула наружу, окрашивая его.

«Ррр… ух…» – Его огромное тело судорожно задергалось, единственная целая правая лапа беспомощно скребла землю, багровые глаза, полные безумия и злобы, как прилив, быстро отступили, оставив лишь пустоту и отчаяние уходящей жизни.

Наконец, его тело, подобное горе, рухнуло, тяжело ударившись в лужу крови, поднимая облачко пыли, и замерло.

В лощине остались лишь тяжелое дыхание двоих и густой запах крови.

Ван Ху, опираясь на мачете, покрытое медвежьей кровью, его грудь тяжело вздымалась, смотря на огромный труп медведя, затем на Дао И, чье лицо было забрызгано кровью, но взгляд оставался спокоен, скривился в улыбке, но голос дрожал: «Хоро… хороший парень! Ты молодец!»

Он протянул свою большую руку и тяжело хлопнул Дао И по невредимому плечу, сила его была полна волнения после выживания и искреннего восхищения.

Дао И вытер кровь с лица, ощущая под ладонью тепло мертвого медведя и трепещущее в сердце чувство его огромности, но радости особой не было.

Его взгляд упал на смертельную рану у шеи медведя, почти разрубившую ее, он едва заметно нахмурился.

Сила удара Ван Ху была ненормально велика, просто невозможна для обычного горца.

Он хотел что-то сказать, но боковым зрением внезапно уловил, как среди крови, пропитавшей землю у трупа медведя, что-то слабо отразило в тусклом свете тусклый, неестественный сине-зеленый свет.

Сердце Дао И ёкнуло, он присел и осторожно разгреб окровавленную землю и медвежью шерсть своей ручной пилой.

Показался какой-то предмет.

Он был размером примерно с голубиное яйцо, неправильной формы, поверхность была неровной, весь он был темно-синего цвета, словно поглощал свет.

Ледяной холод при прикосновении, тяжелый, намного тяжелее обычного камня. Самым странным было то, что внутри синего основного цвета, казалось, был чрезвычайно слабый, похожий на дыхание живого существа, тусклый свет, очень медленно пульсирующий, излучающий необъяснимую зловещую ауру.

Это определенно был не горный камень! И уж точно не драгоценный камень!

«Хм? Что это такое?» – Ван Ху тоже подошел, с любопытством глядя на синий странный камень в руке Дао И.

Дао И не ответил. Держа этот ледяной, зловещий камень, он почувствовал резкое предчувствие опасности!

Почти инстинктивно он резко поднял голову, его острый взгляд, словно материализованный нож, устремился в более глубокую, более темную чащу леса в глубине лощины!

Там, под тенью густых крон деревьев, казалось, пара холодных, безразличных, совершенно неэмоциональных глаз, огромных вертикальных зрачков, мелькнула в темноте!

Чувство ужаса, гораздо более глубокое, древнее и более леденящее душу, чем от черного медведя, словно невидимая волна, мгновенно заполнила все кровавое ущелье, холодно омывая его!

http://tl.rulate.ru/book/152980/11299421