Готовый перевод Undead Queen: A Thousand Years of Zombie Domination / Та, что вышла из тьмы: Глава 15

Поздняя весна.

Пух ивы в Бяньляне летел, словно снег, оседая на красных воротах, на зелёных волнах рва, и на жемчужной заколке в виске Шэнь Цинцы. Эта заколка, сплетённая из нитей жемчуга Южных морей, излучала тёплый свет под солнцем, но сейчас она дрожала в её руке, серебряные нити зацепились за волосы, слегка покалывая кожу головы. Она стояла под гротескным камнем в заднем саду своего дома, сжимая в руке бережно сложенный клочок бумаги с начертанными стихами. Бумага, чёрные чернила на которой от её пальцев пошли складками — это было послание от Гу Юньчжана, переданное через кого-то, и в его словах скрывалась фраза: «Сегодня полночь, у переправы через реку Бяньхэ».

Ветер, проносясь через галерею, донёс шум из переднего двора. Отец, Шэнь Сун, устраивал банкет для киданьских чиновников; среди звона кубков и смеха какой-то солдат произнёс: «Дочь нашего господина Шэня и наш великий начальник — идеальная пара, данная небесами…». Ногти Шэнь Цинцы впились в ладонь, и когда она услышала, как отец ответил раскатистым «ха-ха-ха», капельки крови упали на стихи, оставляя крошечное красное пятнышко, похожее на увядающую сливу. Она вспомнила, как три дня назад тот киданьский чиновник подцепил её платок кнутом, а взгляд его был подобен взгляду скототорговца; отец же, улыбаясь, говорил: «Моя дочь ещё непослушна, прошу господина отнестись с пониманием».

Бай Вэйси притаилась на старом дереве возле стены поместья Шэнь, просидев там уже полдня. В трещинах ствола скопились прошлогодние сухие листья, заставляя её ладони зудеть. Её привлёк сюда едва уловимый запах благовоний. С дерева был виден уголок заднего сада; она наблюдала, как девушка в розовом платье долго стояла под гротескным камнем, глядя на облака. Жемчужная заколка в её виске раскачивалась на ветру, подобно тревожной бабочке, и лишь когда солнце начало клониться к закату, а тени вытянулись, она тихо вздохнула.

Приблизительно на закате, зелёный силуэт с глухим стуком перепрыгнул через стену. Движения были неуклюжими, штанина зацепилась за осколок черепицы на гребне стены, оставив рваную дыру. Это был Гу Юньчжан; Бай Вэйси узнала его — несколькими днями ранее у моста Чжоуцяо он рассказывал детям, не имевшим денег на книги, «Лунь Юй», и голос у него был чистый. Манжеты его рукавов были протёрты, обнажая подкладку с заплатами, но он по-прежнему держался прямо.

«Цинцы», — Гу Юньчжан остановился в трёх шагах, поболтал сумкой, показав изнутри мелочь и несколько сменных вещей; уголок ткани был ещё испачкан дорожной грязью. «Всё готово. Выйдёшь из города, идём на юг, в Южную Тан. Там… там нет киданьских солдат». Говоря это, он сглатывал, а глаза его сияли, как звёзды, но в глубине их читалась тревога.

«Мой отец не отпустит меня», — голос Шэнь Цинцы дрожал, но она не поднимала глаз, пальцами сминая подол платья, морща тонкий шёлк Сучжоу. «Он принял брачный дар от того киданьца, через три дня… он отдаст меня замуж».

Гу Юньчжан взял её за руку. Кончики его пальцев были горячи, как огонь, ладони полны пота. «Пойдём со мной, я уведу тебя! Хочешь мне верить? Я уже договорился со старым лодочником на реке Бяньхэ, он будет ждать нас у переправы сегодня ночью. Как только мы сядем на лодку, мы сможем…»

Не успел он договорить, как из переднего двора послышались шаги — это управляющий вёл слуг для ночной проверки. Шэнь Цинцы резко оттолкнула его и спряталась за гротескным камнем. Жемчужная заколка зацепилась за выступ камня, и одна серебряная нить оборвалась: «Это управляющий! Скорее уходи! Я верю тебе, я верю тебе». Гу Юньчжан в спешке перемахнул через стену, его одежду зацепило ещё сильнее, но он не обратил внимания, лишь обернулся, чтобы посмотреть, и его фигура исчезла в сумерках.

Шэнь Цинцы обессиленно села под гротескным камнем, внезапно закрыла лицо руками, её плечи дрожали, как цветы на ветру. Бай Вэйси, сидя на дереве, видела всё ясно. Между её пальцами просачивалось тишайшее рыдание, словно капли дождя, бьющие по цветам груши, разбитые, нескладные, но она отчаянно кусала губы, не давая звуку вырваться — такая уж это была девушка из знатной семьи, даже плакать приходилось втайне.

Забили барабаны полуночи. Речной туман Бяньхэ окутал всё, словно вуаль, оседая на лицах прохладным прикосновением.

У переправы дрожал тусклый свет фонаря; старый лодочник сгорбился у носа лодки. Гу Юньчжан притаился за ивой, ладони покрылись потом. Он уже получил весточку от Шэнь Цинцы, что она выскользнет через боковые ворота, но сейчас лишь речной ветер гонял ивовый пух, принося с собой неописуемую тревогу.

Бай Вэйси сидела в камышах на противоположном берегу, наблюдая, как лунный блик на воде, взволнованный ветром, рассыпается на множество бликов.

«Идут!» — тихо воскликнул старый лодочник.

Гу Юньчжан резко поднял голову и увидел, как розовый силуэт, приподняв подол платья, несутся к ним; сзади — сумка, жемчужная заколка в виске исчезла, волосы рассыпались по плечам, несколько прядей испачканы грязью — это была Шэнь Цинцы. В руке она держала маленькую шкатулку из сандалового дерева, и когда она бежала, она тихонько позвякивала, словно сталкивались золотые монеты и нефритовые подвески, так отчётливо в этой тишине ночи.

«Скорее на лодку!» — Гу Юньчжан шагнул навстречу, собираясь её поддержать, но услышал топот копыт позади — это были стражники поместья Шэнь. Свет факелов окрасил половину неба, копыта лошадей били по грязи, разбрызгивая грязь и воду на камыши с глухими ударами.

«Хватайте их!» — рычал главарь, его плеть свистела в воздухе: «Если госпожа сбежит, пеняйте на свою шкуру!»

Лицо Шэнь Цинцы побледнело, ноги подкосились, она чуть не упала. Но Гу Юньчжан внезапно надавил ей на плечи, достал из-за пазухи огниво; руки его дрожали: «Цинцы, дай мне свою одежду. Ты садись на лодку первой!»

«Нет!» — Шэнь Цинцы мгновенно поняла, что он собирается делать, и слёзы навернулись на глаза. «Если идти, то вместе!»

«У нас нет времени, верь мне!» — в голосе Гу Юньчжана звучала непреклонная спешка; он выхватил сумку у Шэнь Цинцы, вытащил из неё розовую накидку и завернулся в неё; на накидке была вышита магнолия — подарок, вышитый самой Шэнь Цинцы. «Лодочник, уплывай!»

Старый лодочник быстро усадил Шэнь Цинцы на лодку, оттолкнулся шестом, и маленькая лодка, словно стрела, понеслась к середине реки; в волнах, рассекаемых носом лодки, ещё плавал обрывок подола Шэнь Цинцы.

Гу Юньчжан поджёг огнивом рукопись стихов, которую держал в руке, и швырнул её в воздух. Искры, подхваченные ветром, разлетелись, после чего он повернулся и бросился в заросли тростника, нарочито шурша им.

«Госпожа там!» — стражники, увидев промелькнувший в свете искр розовый силуэт, были привлечены и, крича, бросились в погоню; топот лошадей становился всё дальше от берега.

Шэнь Цинцы, склонившись над бортом лодки, смотрела, как удаляется огонь на берегу, и вдруг достала из шкатулки золотую шпильку и с силой бросила её в воду — это было её самое ценное украшение. Она знала, что с этой минуты Шэнь Цинцы, дочь поместья Шэнь, умерла.

Бай Вэйси наблюдала из зарослей камыша. Она видела, что Гу Юньчжан не убежал далеко, а наоборот, обогнул переправу с другой стороны и, используя свет факелов стражников, побежал в противоположном направлении, намеренно ведя их туда. Когда он пробегал мимо ивы, он споткнулся о корень, его колено ударилось о камень с глухим стуком, но он не остановился, поднялся и продолжал бежать, оставляя за собой глубокий кровавый след, его фигура шатко маячила в отсветах костра.

Сбросив преследователей, он нашёл лодку, которую раньше прятал в камышах, и поджёг её. Пламя взметнулось к небу, окрасив половину небес в красный цвет. Стражники, всё ещё слонявшиеся в зарослях, остолбенели.

Когда небо начало светлеть, маленькая лодка старого лодочника причалила в зарослях камыша вниз по течению Бяньхэ. Он указал на постоялый двор вдалеке: «Иди на юг, пройдёшь Чэньчжоу, и выйдешь из земель Цзинь. Там… говорят, там не так много войн». Шэнь Цинцы достала из шкатулки слиток серебра и протянула ему, но старый лодочник отмахнулся: «Господин Гу уже заплатил, и сказал… если вы разминетесь, чтобы ты была осторожна, он тебя найдёт».

Шэнь Цинцы стояла на берегу, наблюдая, как лодка исчезает в утреннем тумане, внезапно закрыла рот руками и разрыдалась, не в силах остановиться. Она знала, что Гу Юньчжан, в одиночку отвлекший стражу, принял самое правильное решение, но сердце её чувствовало себя опустошённым, в него врывался холодный ветер. Пока она спасётся, он найдёт способ… он такой умный, такой находчивый.

В этот момент из зарослей камыша выскользнул зелёный силуэт. Кровь на его колене пропитала штанину, смешавшись с грязью и обрывками травы. Это был Гу Юньчжан. Увидев Шэнь Цинцы, он глубоко вздохнул, а затем улыбнулся, улыбнулся ярче утреннего света, обнажив два маленьких клыка: «Я знал, что ты будешь меня ждать».

Шэнь Цинцы бросилась к нему, колотя его в грудь: «Ты напугал меня до смерти…» Слёзы же, словно сорвавшиеся с нитки жемчужины, катились по его испачканному грязью вороту.

Бай Вэйси, присев на песчаную дюну неподалеку, наблюдала, как они, взявшись за руки, направились к постоялому двору. Гу Юньчжан, хромая, всё же настоял на том, чтобы нести багаж. Он не забыл смахнуть с волос Шэнь Цинцы клочки камыша. Подол её розового платья был испачкан грязью, она опиралась на руку Гу Юньчжана. Запах благовоний и чернил, смешавшись с ветром, медленно уносился вдаль.

На каменной стеле у постоялого двора были высечены три иероглифа «Граница Чэньчжоу», стёртые дождями, края их скруглились. Шэнь Цинцы обернулась, взглянула в сторону Бяньляня, который уже не был виден. Она крепче сжала руку Гу Юньчжана; его ладонь, хоть и грубая, была тёплой, словно уголёк.

«Пойдём», — сказал Гу Юньчжан. Голос его был слегка хриплым, но очень твёрдым.

«Угу», — ответила Шэнь Цинцы, не останавливая шагов. Подол розового платья шелестел по придорожной траве, вспугнув кузнечика, который, прыгая, нырнул вглубь зарослей.

http://tl.rulate.ru/book/152808/10695454