Готовый перевод Undead Queen: A Thousand Years of Zombie Domination / Та, что вышла из тьмы: Глава 13

Сильный снегопад.

На официальной дороге за пределами Бяньляна беженцы жались у стен города. Их рваные ватные куртки были набиты сухой травой, и от ветра обнажались торчащие рёбра. Выдыхаемый пар мгновенно рвался и развеивался метелью. У кого-то в обхвате были оледеневшие лепёшки из отрубей; едва они были извлечены, чтобы их съесть, как окружающие набрасывались, чтобы отнять, и в тот же миг на снегу разворачивалась схватка. Крошки от лепёшек, смешанные с каплями крови, прилипали к застывшим красным лицам, зрелище одновременно жалкое и свирепое.

Бай Вэйси стояла на замёрзшей поверхности рва, её юбка из синей ткани прометалась по снегу, не оставляя ни следа. Она уже некоторое время находилась в Бяньляне и видела, как флаг с иероглифом «Цзинь» на городских воротах сменился флагом с волчьей головой. Когда Ши Цзинтан только взошёл на трон при поддержке императора Кидани, сверкающий, как зеркало, новый флаг, теперь, вероятно, был выброшен неизвестно куда.

В этот момент отряд киданьских патрульных вёл нескольких мужчин с завязанными за спиной руками и в рубищах, выкрикивая: «Южные рабы бунтуют». Вероятно, это были схваченные повстанцы, которых вели к воротам города для поднятия флага.

«Отойдите! Всем убираться!»

Стукотня копыт разрывала слой снега, отряд киданьских всадников, окружив роскошную повозку, пронёсся сквозь толпу беженцев. Лошади красно-коричневой масти дышали паром, осколки льда с их копыт разлетались по лицам беженцев, причиняя им боль, от которой они судорожно вздыхали. Одна старуха не успела увернуться, упала в снег под копыта лошади. Разбитая вдребезги разбитая миска в её руках, последняя горсть риса рассыпалась по снегу и мгновенно была втоптана в грязь копытами. Она лежала на земле, её иссохшие пальцы впились в снег и грязь, из-под ногтей сочилась кровь, изо рта вырывалось лишь хриплое дыхание.

Кто-то из всадников обернулся, из-под шапки из соболя показалось лицо, сплошь покрытое жировыми складками; он презрительно рассмеялся на ломаном китайском: «Старая чушка, загораживаешь дорогу!» Кнут опустился, хлестнув старуху по спине, и на снегу расцвела красная полоса.

Кончики пальцев Бай Вэйси прочертили неглубокую борозду на льду, иней пополз по трещинам между пальцами. Она узнавала этот запах: грубость, пропитанная ржавчиной, ничем не отличалась от бандитов из дома старого господина Вана или имперской стражи Бяньляна, просто поменяли шкуру.

Она вспомнила, как говорил старый чинар: даже самый свирепый медведь в горах впадает в спячку, но эти люди кусаются круглый год.

Бай Вэйси смотрела, как капельки крови с лица мужчины расползаются по снегу, и вдруг вспомнила кровь, когда маслодел Чжан умирал. Такая же красная, так же быстро бледнеющая в земле, словно никогда и не существовала.

Войдя в город, снег и ветер усилились.

Воздух был наполнен странным смешанным запахом: нерассеявшийся дым от сигнальных огней, расползшийся по снегу почерневший запах крови, а также запах гниения от замерзших и умерших от голода на улицах, не могли заглушить сильный запах жареного скота и овец, доносившийся со стороны императорского дворца.

Привычный шум и суета столицы исчезли, сменившись грубыми криками и ударами кнутов киданьских всадников, проносящихся по улицам; криками и мольбами об отмене, когда распахивались двери домов; и редкими, короткими, пронзительными криками, раздававшимися из глубины кварталов, которые тут же стихали.

Рынок у моста Чжоу был сжат в навесах, старик, продававший уголь, втянул шею; корзина с углём была покрыта слоем снега, он то и дело прятал руки в рукава. Рядом масло для жарки «гаохуань» испускало слабый пар, запах масла смешивался с запахом рыбы в воздухе. В плотной одежде кидане, обняв китаянок, размахивали руками перед шёлковыми лавками; хозяин кланялся, но глаза его были ледяны.

«Вы слышали? Партизаны Лян Хуэя из Фуяна скоро прибудут!»

«Ван Цюн из Дэчжоу тоже скоро…»

«Тсс! Потише! Если услышат, голову снимут!»

Два носильщика, присев у угла, грелись у огня, их голоса были тихие, как жужжание комара. Искорки, падая на снег, шипели и гасли, как недосказанные слова. Бай Вэйси присела под карнизом напротив, глядя на их потрескавшиеся пятки, вспоминая лодыжку Афу. В тот год на перевале Чёрного Ветра его лодыжка распухла, как пряник, но он всё равно должен был идти в горы за дровами, а вернувшись, его соломенные сандалии были все в крови.

Из переулка донёсся плач. Киданьский солдат отбирал у женщины ребёнка, который плакал, задыхаясь, его личико стало синим от напряжения. Женщина крепко его обнимала, но солдат пнул её ногой в грудь, она упала на снег и начала дёргаться, изо рта пошла пена. Солдат усмехнулся, схватил ребёнка за руку и уже собирался закинуть его на спину лошади – говорили, киданьская знать любила держать китайских детей в качестве игрушек, а наигравшись, убивала их и скармливала собакам, так говорили среди беженцев на толкучке.

Люди вокруг опустили головы, будто их веки хотели приклеиться к земле. Старик, продававший «гаохуань», подбросил уголь в очаг, отблеск огня осветил его морщинистое, как грецкий орех, лицо; уголки рта дёрнулись, но он так и не осмелился поднять голову, лишь жарил «гаохуань» немного дольше, брызги масла попадали ему на тыльную сторону руки, опаляя до образования пузырей, которые он даже не замечал.

Бай Вэйси встала, её юбка из синей ткани затрепетала в метели, снег, налипший на подол, отваливался. Она не приближалась, лишь отодвинулась к стене возле переулка. Там была сложена поленница для зимы, самая верхняя сухая ветка была треснувшей, она легонько толкнула её кончиком пальца.

«Хрусть!»

Сухая ветка покатилась по снегу и угодила прямо под передние копыта боевой лошади. Лошадь испугалась, резко встала на дыбы, сбросив киданьского солдата на землю, тот глухо плюхнулся в снег. Женщина воспользовалась моментом, схватила ребёнка и, кувыркаясь, бросилась в глубину переулка, исчезая в метели, оставив лишь ряд кривых кровавых следов.

Киданьский солдат поспешно поднялся, поднял нож и стал осматриваться, но увидел лишь притихших под навесами крестьян и кружащий повсюду снег. Он сплюнул окровавленную слюну, вскочил на лошадь и, чертыхаясь, уехал, копыта перебили сухую ветку на земле в крошку.

Старик, продававший «гаохуань», украдкой поднял глаза и увидел, как белая фигура под навесом опустила голову и смотрит на свою руку, кончики пальцев покрыты снегом, словно она никогда и не двигалась. Он подбросил ещё угля в очаг, подвинул только что обжаренный «гаохуань» в ту сторону и, перекрикивая ветер и снег, позвал: «Девушка, хотите отведать горячего? Только что из сковороды, хрустящее».

Бай Вэйси не обернулась, лишь махнула рукой.

Когда сгустились сумерки, снег усилился. Она пошла обратно, мимо разрушенного храма, где её искал маслодел Чжан. Теперь он был ещё более разрушен, половина лица статуи обвалилась, обнажая глиняный остов, но он стал приютом для беженцев. В углу прижалась слепая женщина средних лет, она кормила грудью младенца, которого держала на руках, но в её иссохших грудях не было молока? Младенец плакал изо всех сил, его личико стало синим от напряжения, женщина засовывала в рот ребёнка потрескавшиеся соски, отвернувшись, её плечи сотрясались, плач застревал в горле.

Бай Вэйси стояла у входа в храм и долго смотрела.

Поздней ночью снег прекратился, и лунный свет разлился по земле. Бай Вэйси стояла на крыше, глядя на огни города – редкие, словно светлячки, готовые погаснуть в любой момент, качающиеся от порыва ветра. По ветру доносился звук ночного стражника, бьющего в гонг, раз, и ещё раз, звук был особенно медленным, словно боясь что-то потревожить, словно отсчитывая дни этой смуты.

В отдалённой почтовой станции всё ещё горел свет, там двигались размытые силуэты, смешанные смех и ругань доносились издалека. Она знала, что там происходит, знала, что беженцы за городом всё ещё мерзнут, знала, что этот мир не скоро наладится.

В это время на карнизе сидела застывшая от холода воробьиха, крыло ещё сохраняло позу полёта, перья покрыты тонким слоем льда. Бай Вэйси протянула руку и осторожно коснулась её перьев, от чего сердце пронзил ледяной холод.

http://tl.rulate.ru/book/152808/10691521