Готовый перевод Seven Continents: Gods Sleep, Empires Clash / Три Империи — Спящие Боги — Война За Контроль!: Глава 7

Ла Су протирал пятна от чая на прилавке, опустив голову. Этим утром он встал раньше обычного, проводив Би Хуа и Лай Эня, севших в повозку до Цинчжоу, а затем остался один в лавке.

Би Хуа ничего не сказала перед отъездом. Она никогда не задавала лишних вопросов. Лай Энь же просто восторженно кричал, что привезет отцу закуски из Цинчжоу.

Как и в каждое обычное утро, он открыл засов и повесил ветряной колокольчик под вывеской обратно на крючок.

Будто ничего и не изменилось.

Но он знал: перемены уже наступили.

Он стоял за прилавком, бухгалтерская книга лежала раскрытой, ни одна страница не перевернута; шарики счётов не тронуты, а полчашки чая остыла. Кончики пальцев неудержимо стучали по древесному узору, словно в ожидании чего-то, и одновременно чего-то опасаясь.

Пока не появилась та самая фигура.

У входа в рисовую лавку послышались шаги; некий мужчина средних лет в длинном серо-голубом халате бесшумно встал на пороге. Его черты были невыразительными, выражение лица — отстранённым, но от него исходила «чистота», не свойственная этому городку.

Он стоял там, словно его не должно быть видно.

— Господин Чжан Лай, — его голос был мягким, но интонация не содержала ни малейшего колебания. — Десять лет стоите на этом посту, и правда ни единого намёка на прежние времена не осталось.

Пальцы Ла Су замерли.

— Кто ты такой?

— Подчиненный Лунного Посланника, позывной Чжэнь, — мужчина слегка кивнул, заявляя открыто. — Прибыл по приказу, чтобы подтвердить вашу личность, посему и нанёс визит.

— Лунный Посланник... — тихо повторил Ла Су.

Он слышал это обращение, когда служил чиновником в городе Цися, иногда от начальства приходили зашифрованные депеши, в тени которых упоминалось, что «Посланник уже послал людей расследовать». Но это слово казалось ему слишком далёким, не более чем пустой угрозой, легендой.

И только сейчас он понял, что они уже были совсем близко к нему.

— Как давно вы здесь?

— Прибыл в городок за три дня до праздника, — Юэ Чжэнь сделал несколько шагов вперёд, не переступая черту прилавка. — Вы не являетесь главной целью, в личном деле всего пара строк. А вы смогли сбежать быстро; если бы не некоторые вещи, приведшие к провалу того, что вы делали тогда, вы бы, возможно, смогли спокойно дожить здесь свой век.

— Ты меня не арестуешь? — спокойно спросил Ла Су.

— Нет, я не буду, — Юэ Чжэнь покачал головой, голос его был ровным. — Я здесь для подтверждения, а не для задержания.

— Секретное письмо уже сегодня утром отправлено в Уездное управление. Возможно, они уже в пути сюда.

Ла Су посмотрел на него, и в глазах его наконец промелькнуло нечто, не страх, но твёрдость.

— Ты мог явиться и напрямую.

— Разумеется, — кивнул Юэ Чжэнь. — Но мы также наблюдали за вашей семьёй — соседями, торговцами, вашими поступками, всё задокументировано.

— Я никогда не собирался бежать, — сказал Ла Су.

— Но вы отправили жену и ребёнка, вы думали, это поможет им избежать беды?

Ла Су промолчал.

— Я просто пришел сказать тебе: они скоро прибудут, — тихо произнёс Юэ Чжэнь. — У тебя ещё есть выбор: остаться со спиной, которую уводят, или обеспечить себе достойное завершение.

Он достал из-за пазухи конверт из крафтовой бумаги и маленький латунный жетон. Передавать Ла Су он не стал, а лишь положил их на прилавок.

— Они узнают это. Когда вы уйдёте, они увидят и поймут, кто вы и что я приходил.

— И ещё… — он вышел за порог, его шаги на миг замерли, он обернулся:

— Это дело ещё не закрыто, никто из вас не уйдёт от ответственности. Вы слишком осмелели. Это происшествие уже внесено в реестр Столичного города, им лично занимается Вэнь Сян. Что касается вас и вашей семьи в будущем — я не знаю.

Ветряной колокольчик звякнул, человек в сером халате ушёл.

Ла Су долго смотрел вниз, наконец медленно сел.

Конверт слабо желтел на солнце, на латунном жетоне были старые царапины. Он больше не мог разобрать надписи на жетоне, но что это меняло? Он чувствовал, что мир вокруг вращается.

Он вспомнил, как поставил на кон самого себя, вошёл в игру, лишь бы сохранить душу чистой и искупить вину перед Би Хуа. Ему казалось, он действовал достаточно осторожно и незаметно; после стольких лет без обнаружения он начал забывать.

Он пробормотал себе под нос: — Хорошо, что она знает так мало. Иначе, боюсь, она предпочла бы не иметь этой свободы.

Через какое-то время снаружи послышался шум и гомон. Звуки донеслись с начала улицы, смешиваясь со стуком колёс и лязгом железных башмаков, приближаясь к рисовой лавке.

Ла Су не двинулся. Он сидел за прилавком с невозмутимым выражением, словно этот шум его не касался. Чашка чая в его руке слегка дрогнула, но ни капли не пролилось.

Снаружи послышалась череда поспешных шагов.

— Сыщик из Канцелярии Уездного Управления Ючжэнь! Согласно ордеру на задержание из Следственного управления Цинчжоу, Ла Су! Ты выходишь сам, или мы тебя вытаскивать будем!

Голос, хоть и негромкий, пронзил всю улицу.

Соседи уже давно заметили неладное: из щелей в дверях выглядывали глаза, маленьких детей матери придерживали за полы одежды, взрослые тихо перешептывались, их взгляды менялись от удивления к нерешительности, а затем к чему-то сложному.

Кто-то прошептал: — Речь о господине Чжане Лае? Он же просто продавал рис. Когда он успел нажить себе проблем с чиновниками Цинчжоу?

В лавку вошли чиновники Управления и присланные из Цинчжоу судебные приставы, несколько человек в парадной форме, а за ними — солдаты. Заскочив внутрь и увидев Ла Су, спокойно сидящего за прилавком, они невольно остановились. Один из них, постарше, держал свиток с официальными документами и торжественно произнёс:

— По приказу Следственного управления Цинчжоу, в рамках расследования старого дела о казнокрадстве в городе Цися, бывший Регистратор Складской Налоговой Службы города Цися, ныне торговец рисом в Ючжэнь Ла Су, подозревается в сокрытии личности и соучастии в деле! Проследуйте с нами!

Не успел он договорить, как другой человек подошел к прилавку, взял конверт и латунный жетон, открыл официальное письмо, сверил содержание с номером на жетоне и кивнул:

— Человек, указ и предмет совпадают.

Как только это было сказано, двое солдат шагнули вперёд, и тяжёлые деревянные колодки с глухим стуком опустились на плечи Ла Су.

Он не стал сопротивляться, лишь поднялся, поправил одежду, обвёл взглядом знакомые витрины, а затем спокойно вышел за дверь.

Снаружи уже собралось немало народу.

Кто-то воскликнул в изумлении: — А он разве не всё это время рисом торговал?

Кто-то фыркнул: — Я так и знал! Его лавка слишком уж процветала. Разве может кто-то так много лет жить безбедно, независимо от того, хорошо идут дела или плохо?

— Но как хороша его жена и дети! Госпожа Лай такая кроткая… — тихо сказала одна женщина средних лет.

— Кто знает, ведала ли она что-то, — старик в платке покачал головой. — Мужчина провинился, а семья поплатилась — это обычное дело.

Среди толпы несколько школьников стояли в оцепенении. Один мальчик в короткой синей рубахе тихо спросил: — Они говорят про отца Лай Эня?

— Линь Цзи, не говори, — нахмурившись, остановил его учитель господин Шэнь. Его взгляд тоже упал на удаляющуюся спину Ла Су, выражение лица было сложным.

— Я был в хороших отношениях с Ла Су… — вздохнул господин Шэнь тихо. — Не думал, что он когда-то был чиновником, и дошёл до такого.

— Учитель, что он сделал не так? — подняв голову, спросил один маленький, пугливый ученик.

— Он… — пробормотал господин Шэнь. — Наверное, просто взял то, что не следовало брать.

Некоторые люди стали тихо отходить от толпы.

Это был высокий и худой констебль, который много лет общался с Ла Су. Он свернул за угол улицы, на мгновение остановился под старой акацией. В его глазах вспыхнул огонь, он решительно стиснул зубы и быстрым шагом направился за пределы города.

Ему нужно было как можно скорее найти извозчика и догнать ту карету, что уехала рано утром.

— Я должен сообщить эту новость той матери и сыну.

Даже если они ей не поверят, он знал, что такая кроткая и спокойная женщина, как госпожа Лай, узнав об этом, непременно обернётся назад, чтобы всё проверить.

Если бы он смог опередить её…

Кортеж медленно покидал главную улицу Ючжэня. Ла Су шёл в центре, по бокам его сопровождали двое приставов с дубинками, сзади двое вели лошадь и везли свитки с документами.

В конце улицы находилась тюрьма Уездного Управления, а дальше — дорога, ведущая в Цинчжоу.

Толпа отошла вдаль. Только одна прядь поднятой пыли, рассечённая солнцем по диагонали, падала на мощёные камни под его ногами, и каждый шаг отдавался отчётливо, словно барабанный бой по сердцу.

Он не произнёс ни слова и не обернулся.

Лишь ветер пронёсся по дверям старой рисовой лавки, заставив их скрипнуть дважды, словно они всё ещё ждали, кто придёт и закроет на засов.

http://tl.rulate.ru/book/151409/11211033