Готовый перевод ⚡ Little Junior Uncle of Immortal Realm: Era of Chaos / Младший дядюшка из мира бессмертных: Глава 44

Сумерки окончательно поглотили официальную дорогу, оставив лишь тускло-фиолетовый след на краю неба. Тусклый желтый свет фонарей на почтовой станции, подобный одинокому острову в безбрежном темном океане, стал единственной надеждой Оу Вэя и Сяо Хэя. Сяо Хэй, очевидно, тоже сильно устал, его шаги потеряли былую легкость, в них чувствовалась явная усталость, он тяжело дышал, а серебряный колокольчик на шее тихонько позвякивал, передавая желание отдохнуть и косточек.

Станция была невелика, окружена низким глинобитным забором, внутри которого стояло несколько скромных деревянных построек. Самая большая из них освещалась, а над входом висел старый флаг, на котором с трудом можно было различить надпись "Спокойствие". В углу двора находился простой конюшенный сарай, где стояло несколько таких же пыльных и усталых кляч.

Оу Вэй, ведя Сяо Хэя, вошел во двор. Его тут же окутал сложный запах, смешанный с конским навозом, дешевым вином, потом и дымом от очага. Он нахмурился, привязал Сяо Хэя у свободной кормушки, похлопал его по шее: "Подожди, сейчас принесу тебе поесть".

Сяо Хэй слабо "у-у" ответил, склонил голову, подошел к кормушке и понюхал. Там были только сухие жесткие стебли травы, он брезгливо фыркнул.

В главном зале станции царил полумрак, горело всего несколько масляных ламп, дым вился в воздухе. За несколькими жирными деревянными столами сидели несколько мужчин, похожих на путников-торговцев, они запивали крепкое вино жесткими клецками и тихо переговаривались. Приземистый хозяин с жирным фартуком, на котором была повязана грязная тряпка непонятного цвета, стоял, прислонившись к стойке, и дремал.

"Хозяин", — Оу Вэй подошел к стойке и постучал по ней, — "Номер на ночь, и еще одну чистую комнату высшего разряда. Кроме того, дайте моей собаке хорошие кости и остатки еды".

Хозяин проснулся, сонно поднял веки, увидел на Оу Вэе выцветшую, но добротную цинскую даосскую робу, мельком взглянул на необыкновенно красивого Сяо Хэя за дверью, и в его мутных глазах мелькнул едва заметный блеск. Он натянул на лицо дежурную фальшивую улыбку: "Ай-яй, почтенный даос, вы прибыли! Комната высшего разряда есть! Кости тоже есть! Но…" Он потер пальцами, — "в этой глуши все дорого, комната высшего разряда стоит один лян серебра за ночь, а хорошие кости — еще сто вэней. Оплатите сначала, потом заселяйтесь".

"Один лян серебра? Сто вэней?" — сердце Оу Вэя екнуло. Это было намного дороже, чем цены в поселке Линьси! Он вспомнил о десяти с лишним лян серебра, которые он только что "отбил" в ходе "захвата". Хоть и было жалко, он все же достал из своей сумки Суми небольшой кусочек серебра (примерно один лян) и отсчитал сто вэней медными монетами, положив их на стойку. "Вот, хватит? Кости нужны свежие! И добавьте остатков еды!"

Хозяин взял серебро, взвесил его, посмотрел на медные монеты, и улыбка на его лице стала более искренней: "Достаточно! Достаточно, достаточно! Почтенный даос щедр! Чжу Цзы! Проводите этого почтенного даоса в комнату высшего разряда на востоке! И пойдите на задний двор в конюшню, добавьте этому божественному псу почтенного даоса лучшей еды! Лучшие кости!" — прокричал он позади.

Худой, темнокожий парень лет пятнадцати-шестнадцати (Чжу Цзы) отозвался и выбежал, поклонившись: "Почтенный даос, прошу сюда!"

Чжу Цзы провел Оу Вэя через зал к относительно отдельной деревянной хижине с восточной стороны. Открыв дверь, его тут же окутал сильный запах плесени, смешанный с пылью. Обстановка внутри была крайне скромной: жесткая деревянная кровать, покосившийся стол, два табурета с отсутствующими ножками, подпертые кирпичами, и паутина в углу. Единственным плюсом было то, что выглядело относительно сухо.

"Это… комната высшего разряда?" — у Оу Вэя дернулся уголок рта. Эта обстановка была намного хуже его маленького дворика на Пике Цися!

Чжу Цзы смущенно улыбнулся: "Почтенный даос, будьте снисходительны, это придорожная гостиница, условия такие. Отдыхайте, я сейчас принесу вам горячей воды и накормлю собаку!" С этими словами он стрелой убежал.

Оу Вэй вздохнул, положил сверток (внутри были книги, данные Старейшиной Аптечного зала) на стол, подошел к окну и распахнул скрипучее деревянное окно, чтобы проветрить. За окном был задний двор станции, виднелся угол конюшни и фигурка Сяо Хэя. Чжу Цзы нес большую охапку довольно свежих костей и небольшой тазик с остатками еды в сторону конюшни.

Увидев еду, Сяо Хэй мгновенно оживился! Он возбужденно фыркнул, подошел и принялся жадно грызть, хвост радостно вилял, колокольчик передавал довольное урчание: "У-у… (перевод: Кости! Вкусно! Собака умирала с голоду! Ладно, у тебя, парень, еще есть совесть!)"

Оу Вэй беспомощно покачал головой, вот же обжора! Он уже собирался закрыть окно, как его взгляд привлек одинокий силуэт в другом углу конюшни.

Там стоял молодой человек в выцветшем сером грубом халате, спиной к Оу Вэю, он с усилием расчесывал шерсть своего ездового животного — тощей, серой в потускневших тонах старой мулы, выглядевшей старше Чжу Цзы. Старая мула вяло пережевывала скудную, сухую и пожелтевшую низкокачественную траву из кормушки.

Что привлекло внимание Оу Вэя, так это стиль даосской робы молодого человека. Хотя она тоже была простой, крой и некоторые мелкие узоры немного отличались от обычных роб вольных культиваторов или обычных даосов, отдаленно напоминая… одежду учеников секты? Однако она была слишком сильно изношена, чтобы определить конкретную секту. Кроме того, хоть движения молодого человека при расчесывании шерсти мулы и были тщательными, его осанка казалась немного скованной и напряженной, словно он чего-то опасался.

В этот момент Чжу Цзы, неся корм и соевые лепешки, прошел мимо молодого человека, но направился прямо к Сяо Хэю, даже не взглянув на старую мулу.

Молодой человек, казалось, вздохнул, отложил щетку и подошел к Чжу Цзы, тихо что-то сказав и указав на свою бедную старую мулу.

Чжу Цзы не остановился, не оборачиваясь, бросил фразу. Голос был негромким, но отчетливо донесся до ушей Оу Вэя: "Нет денег на добавку? Тогда ешь эту траву! Твоя старая мула, съев соевые лепешки, только зря их переведет!"

Фигура молодого человека застыла, он молча сжал кулаки, через мгновение медленно разжал их, больше ничего не сказал, лишь вернулся к старой муле, ласково погладил ее по шее и что-то прошептал, словно утешая. Старая мула потерлась о его руку, продолжая вяло пережевывать сухие стебли травы.

Эта сцена заставила Оу Вэя почувствовать себя как-то невесело. Он вспомнил свою собственную неловкость, когда впервые спустился с горы, и вспомнил доброту Лю Вэньюаня, который ему помог. "Одинаково скитающиеся люди, зачем вам знать друг друга раньше?" Он потрогал выпуклый мешок Суми на поясе (там лежали свеже "конфискованные" деньги), снова посмотрел на Сяо Хэя, который с аппетитом уплетал еду, и у него появилась идея.

Оу Вэй вышел из комнаты и направился в конюшню на заднем дворе. Чжу Цзы услужливо подкладывал еду Сяо Хэю, увидев Оу Вэя, он тут же поклонился с улыбкой: "Почтенный даос, у вас есть какое-нибудь поручение?"

Оу Вэй не обратил на него внимания, напрямую подойдя к молодому человеку в сером халате. Приблизившись, он увидел, что молодому человеку около двадцати с небольшим, лицо у него было чистое, с некоторой ученой элегантностью, но межбровье омрачало стойкое ощущение усталости и дорожной пыли. Он с опаской посмотрел на Оу Вэя, инстинктивно сделав полшага назад, загородив старую мулу.

"Дорогой даос", — Оу Вэй постарался сделать свою улыбку как можно более дружелюбной, сложив руки в приветствии, — "Я Оу Вэй, вольный культиватор с окраины. Вижу, у вашего ездового животного, похоже… недостаточно корма? Если вы не против, я угощаю, дам этому старому товарищу что-нибудь пожевать?" Он указал на оставшиеся неподалеку от Чжу Цзы соевые лепешки.

Молодой человек, очевидно, не ожидал, что Оу Вэй заговорит с ним первым и предложит угощение, замер на мгновение, но настороженность в его глазах не исчезла, а лишь усилилась. Он внимательно осмотрел Оу Вэя, затем взглянул на соевые лепешки рядом с Чжу Цзы, его голос прозвучал с ноткой хрипоты и отчужденности: "Мы встретились случайно, без заслуг не принимаю. Спасибо за доброту, дорогой даос, я польщен". Он отказался очень прямо.

Оу Вэй столкнулся с мягким отказом, но не обратил внимания. Он видел, что молодой человек очень осторожен. Он улыбнулся и больше не настаивал, повернувшись к тощей старой муле, покачал головой: "Эх, этот старый товарищ, следовал с вами сквозь ветер и дождь, это тяжело. Трава в этой глухой придорожной гостинице действительно не очень хороша." На его запястье слабо дрогнул Колокольчик единства десяти тысяч духов, и это была не эмоция Сяо Хэя, а невероятно слабый, но совершенно ясный сигнал голода и жажды, исходящий от старой мулы, особенно сильное желание отведать соевых лепешек рядом с Чжу Цзы!

Оу Вэй почувствовал вдохновение, его улыбка не изменилась, но он сменил тему: "Однако, я вижу, глаза у этого старого товарища ясные, кости еще крепкие, должно быть, в свое время он был отличным скакуном! Дорогой даос, куда вы направляетесь?"

Молодой человек, казалось, был тронут словами Оу Вэя о старой муле, его напряженное выражение лица немного смягчилось, он тихо сказал: "На… на север, к озеру Юньмэн, искать одно лекарственное растение".

"Озеро Юньмэн?" — у Оу Вэя загорелись глаза, его следующая остановка тоже была на севере, — "Какое совпадение! Я тоже собираюсь идти на север! Говорят, там много водоемов, много редких зверей, но и болотистые места опасны, дорога неспокойная! Дорогой даос, вы идете один, еще и с этим старым товарищем…" Он многозначительно посмотрел на старую мулу.

Молодой человек помолчал, очевидно, тоже беспокоясь об этом. Он посмотрел на Оу Вэя, затем на Сяо Хэя, который насытился и выглядел бодрым, в его глазах мелькнуло колебание. Доброжелательность Оу Вэя, хоть и была внезапной, казалось, не несла злых намерений, да и сила… по крайней мере, эта собака была необыкновенной. В этой глуши, возможно, компаньон был бы полезен…

В этот момент Чжу Цзы, закончив кормить, подошел и льстиво сказал Оу Вэю: "Почтенный даос, ваша горячая вода готова, мне принести ее в комнату?"

"Подождите", — Оу Вэй остановил Чжу Цзы, достал из сумки Суми десяток с лишним медных монет, сунул их ему в руку, — "Сходи, добавь этому дорогому даосу соевых лепешек для его мулы, за мой счет". На этот раз он больше не спрашивал мнения молодого человека.

Чжу Цзы сжал монеты, посмотрел на Оу Вэя с серьезным лицом, потом на молчаливого молодого человека рядом, на его лице появилась улыбка: "Хорошо! Почтенный даос справедлив!" Он проворно побежал в кладовую, зачерпнул ложку соевых лепешек и высыпал их в кормушку старой мулы.

Старая мула, учуяв аромат соевых лепешек, мгновенно оживила свои мутные глаза! Она нетерпеливо уткнулась головой в кормушку, жадно жуя, издавая довольное урчание, и хвост ее радостно завертелся.

Молодой человек в сером халате, глядя на жадно поедающую мулу, наконец, чуть лишь приоткрыл плотно сжатые губы. Он посмотрел на Оу Вэя, его взгляд был сложным: в нем была благодарность, настороженность и нотка беспомощности. Наконец, он серьезно сложил руки в приветствии перед Оу Вэем и глубоко поклонился: "Меня зовут… Лу Жэньцзя. Большое спасибо, дорогой даос, за вашу щедрость и помощь. Луч запомнит эту доброту". Он назвал имя, которое явно было псевдонимом.

"Лу Жэньцзя?" — Оу Вэй чуть не рассмеялся, это имя… слишком похоже на "случайного прохожего"! Но он сохранил спокойствие, в ответ поклонился: "Это мелочь, дорогой даос Лу, не стоит быть вежливым. Встретились — значит, есть судьба. Может, перекусим вместе? Хозяин станции говорит, у них есть фирменное тушеное мясо".

Лу Жэньцзя колебался, посмотрел на старую мулу, которая с удовольствием ела, затем на Оу Вэя с искренней (по его мнению) улыбкой, и наконец кивнул: "Тогда… буду у вас на содержании".

Они вернулись в зал и сели за относительно чистый стол в углу. Хозяин, увидев, что Оу Вэй привел еще одного гостя, хоть и выглядел он бедно, но раз платит Оу Вэй, на его лице тоже появилась улыбка. Он быстро принес две миски с супом, на поверхности которого плавали редкие масляные пятна, большую тарелку толсто и неравномерно нарезанного, темно-коричневого тушеного мяса, а также несколько грубых пеклеванных булочек.

Оу Вэй, глядя на тарелку с сомнительным видом тушеного мяса, внутренне морщился, но живот действительно был голоден. Он взял палочки, подцепил кусок с прослойкой сала, надкусил. Мясо было жестким, специи имели сильный, трудноописуемый землистый привкус, соли было положено невыносимо много.

"Фу-фу!" — Оу Вэй чуть не выплюнул, — "Это… это называется тушеное мясо?"

Лу Жэньцзя напротив, казалось, давно привык. Не меняя выражения лица, он подцепил кусок с большим количеством жира, ел его с грубыми, жесткими булочками, неторопливо, что резко контрастировало с простой пищей.

"Маленькая придорожная гостиница, ингредиенты грубые. Главное, что можно утолить голод", — Лу Жэньцзя проглотил еду, его голос был спокойным.

Оу Вэй, глядя на его вид, словно принимал такую участь, почувствовал себя еще более невесело. Он отложил палочки, поискал в сумке Суми, достал изящную плетеную корзинку из духовных трав, данную младшей сестрой Лин Лун, внутри которой оставалось несколько сияющих, издающих привлекательный аромат "фруктов ста ароматов".

"Дорогой даос Лу, попробуйте это!" — Оу Вэй подтолкнул корзинку к Лу Жэньцзя, — "Дикие фрукты из гор, чтобы снять жирность".

Лу Жэньцзя, глядя на эти несколько плодов, излучающих духовную энергию, с первого взгляда не обычных, глаза его сверкнули удивлением и колебанием. Духовная энергия, содержащаяся в этих фруктах, была великим сокровищем для обычных людей, но также оказывала питательное действие на низкоуровневых культиваторов, будучи весьма ценной. "Это… слишком дорого…"

"Ха! Свои, выросли на моей горе, не стоят ничего!" — Оу Вэй, не спрашивая, взял один и сунул ему в руку, — "Быстрее пробуйте, намного лучше этого тушеного мяса!"

Лу Жэньцзя не мог отказаться, только принял. Он осторожно надкусил. В тот же миг сладкий и обильный сок взорвался во рту, чистая и мягкая растительная духовная энергия, пройдя по горлу, быстро рассеяла усталость от путешествия и неприятное ощущение от еды, заставив его почувствовать себя бодрее! В его глазах мелькнуло неприкрытое наслаждение и удовлетворение.

"Как?" — с гордостью спросил Оу Вэй.

"Необыкновенно вкусно, полно духовной энергии, спасибо, дорогой даос Оу!" — Лу Жэньцзя искренне поблагодарил, во взгляде, которым он смотрел на Оу Вэя, настороженность наконец рассеялась, и он стал чуть теплее.

"Хе-хе, раз нравится — хорошо!" — Оу Вэй сам взял один и начал грызть.

Они ели духовные фрукты, атмосфера стала намного более дружелюбной. Оу Вэй с любопытством спросил: "Дорогой даос Лу, какую лекарственную траву вы ищете в озере Юньмэн? Неужели кто-то из ваших родных болен?"

Взгляд Лу Жэньцзя немного потускнел, он помолчал, затем тихо сказал: "Это для… старого друга. Она отравлена редким ядом, и для его излечения нужен "Трава семи листьев со звездными узорами" из глубины озера Юньмэн".

"Трава семи листьев со звездными узорами?" — Оу Вэй почувствовал, что имя звучит знакомо, ему казалось, он видел его в какой-то книге по медицине, — "Это же духовная трава, растущая только в местах крайней инь, крайней холода и освещаемая звездным светом! Глубина озера Юньмэн… действительно может быть, но там чрезвычайно опасно, не говоря уже о ядовитых насекомых, болотных испарениях, свирепых водных зверях, говорят, там еще и злые культиваторы обитают! Дорогой даос Лу, вы идете туда один…" Его лицо выражало беспокойство.

Лу Жэньцзя горько улыбнулся: "Даже если это бездна, туда придется идти. Другого выхода нет". В его голосе звучала непреклонная решимость.

Оу Вэй, глядя на его худощавое, но крепкое лицо, невольно почувствовал уважение. Ради спасения друга, подвергая себя опасности — такая дружба редкость. Он подумал и сказал: "Я как раз собираюсь на север, не хотите ли пойти вместе? Так будет больше взаимной поддержки! Хоть мои даосские методы и слабы, но… я довольно силен!" Он похлопал по мешку Суми на поясе, вспомнив силу той двери.

Лу Жэньцзя посмотрел на Оу Вэя, в его глазах мелькнуло колебание, которое тут же сменилось осторожностью. Случайная встреча, у этого человека есть сокровище (тот мешок, из которого вылетала дверь), он слишком чрезмерно дружелюбен… Он колебался, как бы вежливо отказаться.

"Кстати!" — Оу Вэй, словно что-то вспомнил, вытащил из-за пазухи (на самом деле из сумки Суми) изящную маленькую корзинку из духовных трав, которую дал ему младший брат Лин Лун, и протянул ее Лу Жэньцзя, как сокровище, — "Дорогой даос Лу, посмотрите это! Это очень полезная вещь! Может записывать происходящее вокруг! Если по дороге встретим каких-нибудь злодеев или опасные ситуации, мы можем записать это, чтобы было доказательством!"

Взгляд Лу Жэньцзя упал на нефритовый свиток в руке Оу Вэя. Свиток был белоснежный, на ощупь гладкий, а на его поверхности текли едва заметные, но чрезвычайно таинственные руны пространственных колебаний! Его зрачки резко сузились! Рука, держащая палочки, внезапно сжалась!

Это… это совершенно не обычный артефакт для записи образов! Эти узоры… эта аура… это явно чрезвычайно искусный секретный артефакт пространственной записи! Даже обычные секты среднего и малого размера, не говоря уже о вольных культиваторах, вряд ли смогли бы его достать! Оу Вэй, который называл себя "вольным культиватором с окраины", какого происхождения?!

Сердечный прилив Лу Жэньцзя почти не мог удержаться! Он с усилием подавил бушующие мысли, с трудом сохраняя спокойствие на лице, даже выдавив улыбку любопытства: "О? Неужели есть такая редкость? Дорогой даос Оу поистине… обладает глубокой удачей". Он протянул руку, словно хотел взять нефритовый свиток и внимательно рассмотреть.

В тот момент, когда его кончики пальцев почти коснулись нефритового свитка, старая деревянная дверь почтовой станции с грохотом резко распахнулась!

Порыв холодного ветра, несущий ночную прохладу, ворвался в зал, заставив пламя масляных ламп сильно качнуться!

В дверном проеме стояла маленькая фигурка в серо-коричневой короткой куртке, лицо было закрыто черной повязкой, лишь пара тонких, злобных глаз виднелась! Это был "Полубессмертный Ван", Ван Сюаньфэн, появившийся днем в чайной "Слушая Дождь" и впоследствии последовавший за Оу Вэем сюда!

Он загородил собой дверь, взгляд его, словно отравленный крючок, мертвой хваткой впился в Оу Вэя в углу, а также в белоснежный нефритовый свиток с записывающим свет воспоминанием в его руке! Алчность и злоба безумно сверкали в его глазах!

"Хе-хе-хе…" — Ван Сюаньфэн издал жуткий, зловещий смех, голос его был хриплым, как у ночной совы, — "Маленький парнишка! Ты так заставил меня искать! Днем ты удрал, а теперь… куда ты еще побежишь! Отдай все свои сокровища, а также эту хорошую лошадь! Я сегодня в хорошем настроении, может быть, даже оставлю тебе жизнь!"

---

(Конец главы)

http://tl.rulate.ru/book/151268/9903708