Готовый перевод Apocalyptic Xuan Dao: Sealing the Wilds / Апокалиптический Путь Сюань: Запечатывание Пустошей: Глава 31

Мертвую тишину руин прорезал резкий, словно ледяной шип, крик Линь Вэй, который больно вонзился в самое сердце Фэн Е. Он резко повернулся на звук и столкнулся взглядом с ее глазами — полными шока и недоверия, но при этом острыми, будто они могли просветить самые потаенные уголки его души.

Воздух застыл. Ветер кружил радиоактивную пыль между ними, издавая тихие всхлипы, похожие на стоны умирающего. Резкий писк счетчика Гейгера еще не совсем затих, и его прерывистое «бип-бип», словно похоронный звон, ударяло по барабанным перепонкам Фэн Е. Слабые, мучительные стоны Горбатого в груде обломков лишь добавляли моменту зловещей липкости.

Мышцы Фэн Е мгновенно напряглись, напоминая сжатую до предела пружину. Под кожей левой руки вновь вспыхнули сине-золотые узоры, едва успокоившиеся после поглощения высокой дозы радиации. Они загорелись в ответ на угрозу, словно внезапно взметнувшаяся из пепла искра, излучая слабый, но явственный призрачный свет. Это сияние на фоне тусклых, жалких руин под пронзительным взглядом Линь Вэй казалось ослепительным и… смертоносным.

Жажда убийства!

Ледяное, чистое желание убить ради выживания, подобно ядовитой змее, проползло от основания позвоночника Фэн Е и мгновенно охватило все тело. Его тайну раскрыли. В этом мире руин, где правит закон джунглей, в лагере собирателей, где мутации считаются источником всех бед, он слишком хорошо понимал, что это значит. Либо стать подопытным образцом, либо быть уничтоженным как источник радиации, который может рвануть в любой момент. Третьего не дано!

Его взгляд намертво вцепился в Линь Вэй, зрачки сузились. Последние следы недавнего восторга сменились пронизывающим холодом, осталась лишь звериная настороженность и свирепость. Прижавшись спиной к холодной разрушенной стене, он слегка сместил центр тяжести, подсогнул левую ногу, а правую руку подсознательно потянул к поясу — там был лишь заточенный кусок ржавой арматуры, его последнее оружие. Воздух словно выкачали, каждый вдох приносил густой запах крови (от Горбатого) и металлический привкус радиоактивной пыли, тяжело сдавливая грудную клетку. Сердце бешено колотилось за ребрами, гул ударов отдавался в черепе, почти заглушая эхо счетчика.

Линь Вэй явно уловила неприкрытую жажду убийства в его глазах. Ее пальцы, сжимавшие плетеную корзину, невольно напряглись, костяшки побелели. Она инстинктивно подалась назад, выпрямившись, а другую руку плотно прижала к счетчику на поясе, будто это был какой-то оберег. Следом за шоком в ее чистых холодных глазах, подобно кругам на воде, быстро распространились страх и настороженность. Но Фэн Е чутко заметил, что за этим страхом скрывалось нечто более сложное и опасное — подтвержденное, почти фанатичное желание исследовать, словно путник в пустыне, наконец увидевший очертания оазиса. Однако в глубине этого любопытства осела невыразимая серьезность, будто она увидела не надежду, а некую… колоссальную проблему.

— Ты… — голос Линь Вэй сорвался. Она попыталась заговорить, но ее взгляд невольно скользнул с еще светящейся ладони Фэн Е на потемневший металлический слиток у его ног, чей блеск заметно угас, и наконец вернулся к его глазам — испачканным грязью, потом и кровью, но горящим холодным пламенем. Ее губы шевельнулись, она хотела то ли спросить, то ли предостеречь, но в итоге так и не произнесла ни слова. После ее крика воцарилась удушающая тишина. Лишь прерывистые стоны Горбатого, похожие на звук рваных кузнечных мехов, терзали натянутый воздух.

Время шло минута за минутой, и каждая секунда ощущалась как прогулка по раскаленному лезвию ножа.

Нервы Фэн Е были натянуты до предела. Он оценивал степень угрозы от Линь Вэй, оценивал риск нападения. Она не была обычным громилой вроде Горбатого, который только и умеет, что пользоваться силой. Она — единственный «врач» в лагере: холодная, умная, и… острый костяной нож на ее поясе явно висел не для красоты. Что еще важнее, если он нападет, то какой бы ни был исход, шум скрыть не удастся. Горбатый еще жив, а это место часто патрулирует Шрам Цян… последствия будут катастрофическими.

В тот момент, когда Фэн Е уже почти не мог сдерживать порыв к разрушению, Линь Вэй пошевелилась.

Она не напала и не отступила. Руки, держащие корзину, плавно опустились чуть ниже, словно чтобы ослабить незримое давление. Пальцы на счетчике тоже слегка расслабились. Затем она сделала едва заметное движение — на кратчайшее мгновение ее взгляд скользнул в сторону Горбатого, быстро пробежал по синякам и ожогам на лице Фэн Е (следам от плети), и снова сфокусировался на глазах юноши.

Любопытство и серьезность в ее взгляде не исчезли, но страх и настороженность она будто насильно затолкнула поглубже. Ее губы сжались в еще более тонкую и прямую линию, подбородок чуть приподнялся в почти невидимом жесте. Не было сказано ни слова, но Фэн Е странным образом понял смысл этой позы: сигнал временного перемирия, молчаливое согласие в том, что «сейчас не время разбираться с этим».

Мышцы Фэн Е не расслабились, ярость в глазах не угасла, но его пальцы на арматуре всё же едва заметно ослабили хватку. Ему нужна была передышка, время, чтобы разобраться с этим беспорядком. С Горбатым нужно что-то решать, следы на месте преступления — зачистить, а Линь Вэй… эта огромная переменная требовала пространства для раздумий. Ее временное молчание дало ему этот шанс вздохнуть.

Линь Вэй, похоже, тоже поняла его едва уловимое «согласие». Она больше не смотрела на Фэн Е, переключив внимание на Горбатого, валявшегося среди обломков. Нахмурившись, она быстро подошла к нему. Присев, она ловкими движениями проверила его раны, приподняла веки, прощупала грудь и живот. В этом процессе она словно полностью погрузилась в роль «врача», отложив в сторону недавнее напряженное противостояние.

— Возможна легкая трещина в черепе, множественные ушибы мягких тканей, ребра… как минимум два сломаны, внутренности… состояние не ясно, требуется срочная помощь, — голос Линь Вэй вернул свою привычную холодность и бесстрастность, будто она зачитывала отчет о поломке инструмента, не имеющего к ней отношения. Говоря это, она быстро достала из корзины несколько видов темного мха и трав, завернула их в относительно чистую тряпку и привычными движениями прижала к местам наиболее сильного кровотечения на голове и ребрах Горбатого. Она даже не взглянула больше на Фэн Е, как будто он был просто фоном.

Фэн Е всё так же стоял у стены. Бешеное сердцебиение в груди начало замедляться, но каждый удар отдавался тяжелым эхом недавнего испуга. Пот, смешавшись с грязью на лице, затекал в уголки рта — горький и соленый. Боль в левой руке накатывала волнами, словно прилив — цена за принудительное пожирание высокой радиации. Сине-золотые узоры под кожей почти погасли, но остаточное жжение и странное чувство распирания, будто плоть насильно перекраивали, ощущались крайне отчетливо. Хуже того, жаркий поток внутри, который недавно удалось усмирить прохладным ручьем, из-за крайнего напряжения и жажды убийства снова начал бурлить, вызывая мучительное покалывание на стыке с холодом в правой руке.

Он должен немедленно уйти!

Пользуясь тем, что Линь Вэй занята Горбатым, Фэн Е, превозмогая боль в руке и слабость, с трудом выпрямился. Он окинул взглядом окровавленное лицо Горбатого, растоптанную плеть на земле и, наконец, задержался на тусклом сером слитке. Его жирный блеск полностью исчез, он стал серым и невзрачным, как прогоревший уголь. Излучаемое им поле сильно ослабло, хотя счетчик при приближении всё еще издавал глухое гудение.

Забрать его? Слишком рискованно. Слишком заметная цель, да и остаточная радиация всё еще велика — его легко обнаружат. Фэн Е решительно отвел взгляд. Сейчас ему нужно время: время, чтобы переварить результаты этой «трапезы», и время, чтобы придумать, что делать с Линь Вэй — куда более серьезной проблемой.

Он в последний раз посмотрел на спину Линь Вэй. Ее худощавые плечи были напряжены, от нее исходило ощущение неприкосновенной отстраненности. Затем, подобно раненому волку, он бесшумно отступил и быстро растворился в глубоких тенях за разрушенной стеной, оставив без сознания Горбатого, «спасающую» его Линь Вэй, беспорядок на земле и еще не рассеявшиеся невидимые энергетические отголоски.

***

На краю лагеря, в узкой щели, образованной упавшей бетонной плитой и искореженной арматурой, находилось временное пристанище Фэн Е. Это место было далеко от лагерных костров и от зон, где ошивались приспешники Шрама Цяна. Только холодный металл, густая пыль и вечный низкий гул радиационного фона были его спутниками.

Фэн Е забился в самый дальний угол, прижавшись спиной к холодному бетону. Он тяжело дышал, каждый вдох отдавался болью в боку и левой руке. Пот лил градом, мгновенно пропитав ветхую одежду, и тут же становился ледяным в холодном воздухе. Он крепко сжал зубы, не позволяя себе ни единого стона.

Внутри него будто только что произошел ядерный мирыв.

Левая рука приняла на себя основной удар. Трещины на коже стали глубже, напоминая русло пересохшей реки, а обугленные следы, словно уродливые клейма, доползли до локтя. Мышцы, кости и даже глубокие нервы пронзала непрерывная боль, будто в них раз за разом вгоняли каленые стальные иглы. Это были разрывы, вызванные тем, что высокая концентрация радиации силой влилась в тело, прежде чем быть поглощенной кристальным ядром. Но еще страннее было то, что в самой глубине этой боли зародился новый поток энергии — с холодным металлическим оттенком. Он, словно расплавленная жидкая сталь, медленно растекался по «руслам», проложенным сине-золотыми узорами. Там, где проходил этот холодный ручей, боль на мгновение затихала, но следом приходила глубокая ломота и распирание, будто ткани тела насильно перестраивались и обретали новую форму под действием этой чуждой силы.

В самом же центре его тела творился настоящий хаос.

Кристальный кулон на груди больше не был холодным, он пульсировал теплом, как живое существо. Словно крошечное сердце, с каждой пульсацией он выталкивал в тело новые порции холодной энергии. Этот поток вливался в изначальный энергетический круговорот, пытаясь усмирить жаркую ярость, взбудораженную недавней дракой.

Однако эффект был далеко не таким быстрым, как при первом поглощении.

Жаркий поток не собирался успокаиваться. Словно разъяренная лава, он метался из стороны в сторону, яростно атакуя барьеры холодного ручья. Две энергии с противоположными свойствами сталкивались, терлись и аннигилировали в меридианах (или, точнее, в энергетических каналах, измененных радиацией и пробитых кристаллом), разбрасывая невидимые искры. Каждое столкновение отзывалось в теле Фэн Е так, будто по нему били невидимым молотом, внутренности выворачивало наизнанку. Сине-золотые узоры под кожей беспорядочно мерцали, как закоротившие провода под высоким напряжением, вызывая приступы онемения и жгучую боль.

— Гх… — Фэн Е не выдержал и издал сдавленный стон, его тело судорожно дернулось. Он с силой прижался лбом к ледяной плите, надеясь, что этот холод поможет сдержать кипящий внутри конфликт энергий. Нельзя! Если так пойдет и дальше, то прежде чем Шрам Цян найдет его, он сам разлетится на куски из-за этой неуправляемой силы!

Он заставил себя успокоиться, мучительно вспоминая ощущения, которые испытывал при успешной трансформации. Воля… нужно сосредоточить волю… направить…

Закрыв глаза, он погрузил сознание в бушующий внутри шторм. Это было в тысячу раз опаснее, чем схватка с Горбатым или встреча с леденящим взглядом Линь Вэй. Его сознание было подобно утлой лодочке в яростном море, которую в любой момент могли разнести энергетические вихри.

И он «увидел».

Жаркий поток, словно река расплавленной лавы, нес разрушительную температуру и бешеную мощь, беспощадно размывая хрупкие «берега» каналов.

Холодный ручей же, как стойкий родник с металлическим холодком, упорно просачивался, разделялся и пытался охладить кипящую магму.

На границе двух сил энергия яростно уничтожалась, образуя хаотичное поле «битвы», пропитанное запахом разрушения.

Фэн Е осторожно потянулся сознанием к кристальному ядру. Оно больше не было просто холодным. Поглотив радиацию того слитка, ядро обрело в самой своей глубине крошечную, но невероятно плотную искорку призрачно-синего света. В момент контакта сознания с ядром вернулось чувство сильной «жажды» — не голода по еде, а жажды… энергии! Еще более чистой, еще более мощной радиоактивной энергии!

«Усмирить… мне нужна сила, чтобы усмирить…» — прорычал Фэн Е в своем сознании. Он больше не пытался силой подавить жаркий поток, это лишь вызвало бы более яростный ответ. Он сосредоточил волю на новом холодном ручье, ведя его за собой, словно измотанную, но дисциплинированную армию.

«Собраться… течь… питать…»

Воля, словно невидимая дирижерская палочка, с трудом вела холодный ручей, обходя самые бурные участки жаркого потока и просачиваясь к конечностям по относительно стабильным путям сине-золотых узоров. Процесс был мучительно медленным и сопровождался резкой болью. Проходя через поврежденные каналы, холодная энергия ощущалась как ледяной нож, скребущий по кости; сталкиваясь с жаром, она вызывала новые вспышки боли.

Пот пропитал пыль под ним, превратив ее в грязь. Тело Фэн Е дрожало мелкой дрожью, зубы стучали, а из уголка рта потекла струйка крови с привкусом железа. Но он не сдавался. Его воля, подобно якорю, намертво вцепилась в этот холодный поток.

Спустя неизвестно сколько времени — может, прошли минуты, а может, и часы — когда Фэн Е уже чувствовал, что сознание вот-вот потонет в боли, произошло слабое изменение.

Когда холодный ручей с трудом пробился к самому поврежденному участку левой руки, случилось чудо: боль, которая была похожа на перемалывание в шредерe, вдруг стала чуть… легче! Словно на раскаленное железо упала капля ледяной воды. Хоть тут же и взметнулся густой белый пар (аннигиляция энергии), температура самого железа действительно снизилась на крохотную долю!

Следом за этим пришло невыразимое чувство прохлады. Оно, подобно весеннему ручейку, едва заметно и прерывисто начало распространяться из самого сердца боли. И хотя это облегчение тут же захлестнули новые волны страданий, тот краткий миг был подобен лучу света в бесконечной тьме!

«Работает! Действительно работает!» — сердце Фэн Е екнуло, дух воспрял.

Он тут же ухватился за этот шанс, направив всё внимание на то, чтобы ледяной ручей «залатал» самые тяжелые раны на левой руке. Это был невероятно тонкий и болезненный процесс. Холодная энергия, словно самый точный скальпель, осторожно удаляла ткани, зараженные высокой радиацией и омертвевшие (на энергетическом уровне), одновременно медленно и трудно восстанавливая разорванные каналы. Своей холодной металлической природой она нейтрализовала и преобразовывала остатки агрессивной радиации.

Боль никуда не делась, в какие-то моменты из-за «операции» она становилась даже острее, но Фэн Е ясно чувствовал, что в самой глубине этой муки начинает формироваться новая, прочная и прохладная «структура»! Хаотичные узоры под кожей левой руки хоть и светились тускло, но частота их мерцания стала… чуть более стабильной?

Что еще важнее, по мере восстановления левой руки, яростный жар в теле, похоже, потерял одну из точек столкновения и тоже немного… поутих? Хотя основной конфликт льда и пламени оставался острым, то ощущение неминуемого взрыва, готового испепелить всё тело, явно ослабло.

Фэн Е ощутил прилив радости человека, чудом избежавшего смерти, но еще больше — благоговение перед таинственной техникой и… уверенность!

«Критическая точка… вот она!» — кричал он про себя. Раньше, когда он поглощал слабые источники, прохладная энергия от кристалла была слишком ничтожной — как капля воды в море. Она не могла повлиять на энергетический баланс и приносила лишь краткое локальное облегчение. Но в этот раз, после поглощения мощного источника, энергия кристалла стала не только сильнее и чище. Главное — она впервые обрела свойства «силы»! Она могла не только притуплять боль, но и реально восстанавливать повреждения, даже… начала менять расклад сил в основном конфликте энергий!

Пусть это были крошечные изменения, похожие на свет спички в бурю, но этот слабый огонек действительно осветил путь. Путь к тому, чтобы управлять силой, а не быть ею уничтоженным!

Эта радость подействовала как инъекция адреналина, резко подняв ментальные силы Фэн Е. Он с еще большим рвением направлял холодную струю, подобно прилежному мастеру, по крупицам восстанавливая свою израненную оболочку и укрепляя этот с трудом добытый «свет».

Время шло в переплетении боли и надежды. Со стороны лагеря послышались голоса — похоже, вернулись другие группы собирателей. Фэн Е насторожился и тут же сосредоточился, насильно подавляя остатки кипящей энергии. Сине-золотые узоры полностью скрылись под кожей, оставив лишь глубокие черные трещины и ожоги. Он с трудом пошевелил левой рукой — боль осталась, но распирающее чувство «готовности взорваться» ушло. Рука, кажется… снова стала его слушаться?

Он с трудом сел, привалившись к холодной плите. Тяжелое дыхание постепенно выровнялось. Хотя тело было измотано и опустошено, в глубине души, словно уголек во тьме, упорно горело небывалое воодушевление.

Он выжил. Он успешно поглотил смертельную дозу радиации. Он впервые по-настоящему почувствовал мощь, которую дает «трансформация»! Этот росток силы, слабый, но стойкий, пробил для него щель в стене безнадеги этого мира.

Однако вслед за восторгом пришла ледяная реальность.

Линь Вэй!

Те глаза, видевшие всё насквозь, тот бешено мигающий счетчик — они висели над ним, как Дамоклов меч. Что она увидела? Сколько она поняла? Что она сделает? Донесет? Будет шантажировать? Или… продолжит хранить молчание, как сделала это только что?

Взгляд Фэн Е снова стал острым и холодным. Сила принесла надежду, но она же породила и величайший кризис. Со Шрамом Цяном и Горбатым еще не покончено, а впереди маячит новая, еще более опасная и непредсказуемая переменная в лице Линь Вэй.

Ему нужно как можно скорее восстановить силы, придумать, как быть с Линь Вэй, и… найти больше «еды», похожей на тот серый слиток! Только обладая достаточной мощью, он сможет выжить в этих коварных руинах и защитить тот крохотный, хрупкий свет, который только что зажегся.

Фэн Е посмотрел через щель на тусклое небо, на бескрайние руины, полные опасностей и бесконечных возможностей. В его глазах по-прежнему читалась усталость, но в них начал разгораться огонь, имя которому — «цель».

***

Следующие несколько дней Фэн Е словно ходил по невидимому лезвию ножа.

Когда Линь Вэй привела Горбатого в лагерь, тот выглядел очень плохо: без сознания, весь в крови, с переломанными ребрами и, поговаривали, легким сотрясением мозга. Официальная версия Линь Вэй гласила: Горбатый попал под обвал в глубине руин. В хаосе лагеря собирателей это объяснение не вызвало подозрений, ведь опасность там на каждом шагу. Шрам Цян был вне себя от ярости — потеря верного пса ударила по его авторитету. Он рычал, как бешеная собака, проклиная проклятые руины и злобно поглядывая на каждого, кто мог «не помочь» или «порадоваться чужой беде». Конечно, Фэн Е, которого Горбатый постоянно притеснял, был в первых рядах его подозреваемых.

Фэн Е вел себя подчеркнуто «нормально». Он был молчалив, всё так же припадал на правую ногу, а на лице красовались новые ссадины (которые он наставил себе сам, чтобы легенда об обвале выглядела правдоподобнее). В его глазах читалась привычная апатия и легкий «испуг» от того, что случилось с Горбатым. Шрам Цян несколько раз сверлил его змеиным взглядом, даже нарочно громко проклинал при нем бесполезность Горбатого, пытаясь спровоцировать или найти зацепку. Но Фэн Е лишь низко опускал голову и молча жевал свою порцию заплесневелого галетного концентрата, будто всё вокруг его не касалось. Его почти идеальная выдержка и маскировка на время обманули жестокое, но не слишком проницательное чутье Шрама Цяна.

Куда большее давление исходило от Линь Вэй.

Она не искала встречи с ним и даже, казалось, специально избегала его. Когда она раздавала скудную воду или обрабатывала раны у костра, ее взгляд всегда был опущен, будто Фэн Е — лишь один из многих заурядных собирателей, не заслуживающих внимания. Однако обострившиеся после первого качественного скачка чувства Фэн Е ясно улавливали ее «наблюдение».

Это не был прямой взгляд. Это было ощущение того, что ты на прицеле.

Когда он возвращался в свою щель на краю лагеря, когда он в одиночестве разминал всё еще болезненную левую руку, когда инстинктивно поглядывал на кучи слабофонящего мусора… он всегда чувствовал на себе холодный взгляд, который, словно невидимый зонд, сквозь толпу и дым костров следил за ним. В этом взгляде не было злобы или угрозы — только ледяная, сосредоточенная оценка, как будто она изучала крайне опасный, но невероятно ценный живой образец.

Фэн Е чувствовал себя так, будто ему в спину воткнули иголки. Он заставлял себя игнорировать этот взгляд, сосредоточившись на двух вещах: восстановлении и… осторожной практике.

Он больше не смел трогать сильные источники. Предупреждение Линь Вэй (пусть и невысказанное) и нестабильность энергии внутри напоминали: жадность ведет к смерти. Он выбирал свалки на окраине, где валялся хлам, признанный «безопасным» — с крайне низким фоном.

Ночь была лучшим прикрытием.

Когда суета лагеря стихала, и слышались лишь потрескивание дров у ночного стража да далекие крики неведомых тварей в руинах, Фэн Е бесшумно покидал свое убежище. Словно призрак, он проскальзывал к огромным горам мусора на границе лагеря, пропитанным запахом ржавчины и гнили.

Здесь всё было завалено разного рода отходами: исковерканными металлическими каркасами, обломками бетона, гнилым пластиком и ветошью, изъеденными ржавчиной до неузнаваемости механическими деталями… Когда счётчик Гейгера оказывался рядом, он лишь издавал крайне слабый, похожий на писк комара «шелест», а стрелка лениво указывала на нижнюю границу зеленой зоны.

Целью Фэн Е были те редкие, разбросанные среди груд безвредного мусора металлические обломки или остатки руды со слабой радиационной реакцией. Это могли быть обрезки какого-то сплава или камни с микроскопическим содержанием радиоактивных элементов. Излучаемое ими энергетическое поле было настолько незначительным, что его можно было не брать в расчет — словно мерцающая свеча на ветру.

Фэн Е прислонился к огромному холодному куску бетона, повернувшись спиной к лагерю. Он глубоко вдохнул, стараясь подавить раздражение, вызванное неотступным взглядом Линь Вэй, и заставил себя войти в нужное состояние.

Он медленно поднял левую руку. Кожа на ладони всё еще была покрыта ужасающими обугленными трещинами, но пронзительная боль благодаря медленному восстановлению в ледяном ручье сменилась постоянной, проникающей до костей ломотой и онемением. Сосредоточив волю, он словно зажег тусклый фонарь в полной темноте.

Он не стал сразу «целиться» в объект — темно-красный металлический осколок размером с ноготь, от которого исходило слабое тепло. До него было больше метра. Впервые пытаясь направить энергию от столь слабого источника радиации, он нуждался в более тонком контроле.

Воля, словно невидимая нить, осторожно потянулась вперед, мягко обвиваясь вокруг темно-красного осколка. Одновременно он попытался «пробудить» кристальное ядро в груди, но не через яростное желание «поглотить», а через крайне слабое, естественное, как дыхание… «притяжение».

Вум…

Под кожей ладони едва заметно мигнули сине-золотые узоры — свет был настолько бледным, что его почти невозможно было различить. На поверхности темно-красного осколка появилась струйка энергии, тоньше человеческого волоса. Под ведомая невидимой силой, она, подобно дымку, крайне медленно поплыла к ладони Фэн Е.

Этот процесс был мучительно долгим, а поток энергии — жалким. Когда слабая темно-красная энергия наконец коснулась его ладони, он ощутил не дикую боль, а легкое покалывание, будто от слабого разряда тока, и едва уловимое тепло.

Следом в кулоне на груди отозвалась слабая пульсация. Темно-красный поток мгновенно втянулся внутрь и исчез. Спустя несколько мгновений из ядра пришел ответный импульс — еще более слабый и прохладный, похожий на утреннюю росу. Он влился в сине-золотые узоры на руке и медленно потек по телу.

Слишком слабо!

Фэн Е пришлось затаить дыхание и предельно сосредоточиться, чтобы вообще почувствовать этот обратный поток. Проходя через тело, энергия давала ничтожный эффект: пылающий внутри поток жара почти не отреагировал, а ломота в левой руке не уменьшилась заметно. Это было похоже на каплю воды, упавшую в полыхающий горн.

Однако боль притупилась!

Самое главное — процесс направления и трансформации на этот раз почти не нагружал организм! Никакой агонии, никакого риска обострения энергетического конфликта! Хотя струйка прохлады, влившаяся в общий цикл, была едва ощутимой, она, подобно животворной влаге в иссохшей земле, принесла тонкое чувство облегчения. Особенно в области раны на левой руке — когда прохладная энергия проходила там, онемение и ломота, казалось, немного… отпустили?

— Работает! — Фэн Е внутренне успокоился. Пусть эффективность была удручающе низкой, это был относительно безопасный и стабильный путь! Практика на слабых источниках радиации была подобна каплям воды, точащим камень: медленно, но верно. Но важнее было то, что это позволяло телу постепенно адаптироваться к процессам трансформации и циркуляции энергии, создавая фундамент для поглощения более мощных источников в будущем!

Он тут же переключился на другую точку со слабой реакцией в куче мусора — серый, невзрачный камень, внутри которого, похоже, таились крохи радиоактивных элементов…

Когда ночная «практика» закончилась, Фэн Е изможденным вернулся в свой угол. Тело по-прежнему казалось налитым свинцом, рана на руке заживала медленно, но в душе он ощущал странный подъем. В общей сложности он обработал семь слабых источников. Суммарная энергия вряд ли составила бы и десятую часть от того, что он получил, впервые поглотив стальную плитку. Но обретенное чувство контроля, небольшое облегчение боли и, что важнее всего, ощущение безопасности и управляемости процесса — это было огромным достижением!

Он прислонился к стене и раскрыл левую ладонь. Обугленные трещины всё еще выглядели жутко, но в тусклом свете ему показалось, что по краям самых глубоких разрывов чернота стала… на самую малость светлее? Неужели в крошечных щелях начала пробиваться новая, нежно-розовая плоть?

Ростки силы в этой ничтожной пыли, под прикрытием осторожных поисков, начали тихо расти.

***

Утром резкий лязг металла по металлу пробудил лагерь из мертвенного оцепенения. Шрам Цян с мрачным лицом стоял на куче ржавых бочек, распределяя задачи по сбору хлама на день. Из-за «инцидента» с Беззубым он был в скверном расположении духа, и его распоряжения так и дышали злобой.

— Фэн Е! — прохрипел Шрам Цян голосом, напоминающим трение наждачной бумаги. В его тоне не было даже попытки скрыть неприязнь. — Ты! Сегодня пойдешь на восток «Ржавой долины», к тому старом входу в метро! Говорят, там из-за обвала кое-что новое открылось. Выверни мне там всё наизнанку! И если снова будешь валять дурака, как в прошлые дни, хм! — Он качнул в руке новой, более толстой плетью, обмотанной проволокой. Угроза была очевидной.

Остальные мусорщики притихли, глядя на Фэн Е с сочувствием или со скрытым злорадством. Все знали, что восточная часть «Ржавой долины» у старого входа в метро — один из самых опасных участков на окраине руин с повышенным уровнем радиации и крайне нестабильным ландшафтом. Там постоянно случались обвалы, и, по слухам, иногда рыскали стаи радиационных крыс. Шрам Цян явно толкал Фэн Е в пасть смерти, желая отомстить за свои подозрения и выплеснуть ярость из-за потери Беззубого.

Фэн Е, опустив голову, молча принял отрубленный ломик и рваный джутовый мешок, которые бросил ему подручный Шрама. На его лице застыла привычная маска покорности, но под опущенными веками на мгновение сверкнул ледяной блеск.

«Старый вход в метро…» — повторил он про себя. Опасно, но это также означает… возможность? Поскольку там было рискованно и фонила радиация, это место обыскивали реже. Возможно, там удастся найти приличную «пищу»?

Он не стал спорить или сопротивляться. Волоча поврежденную ногу и слегка прихрамывая, он вместе с остальными мусорщиками, разосланными по разным секторам, молча вышел за ворота лагеря, растворяясь в бескрайних, безжизненных серых руинах.

Шрам Цян смотрел вслед ковыляющему Фэн Е, и его губы растянулись в хищном оскале. Он словно уже видел, как того придавило обломками или как радиационные крысы обгладывают его кости.

А в медпункте, в углу лагеря, Линь Вэй перебирала свои травы. Она подняла голову, и её взгляд, миновав суетящуюся толпу, замер там, где скрылся Фэн Е. В её холодных глазах промелькнула трудноуловимая, сложная эмоция. Она не проронила ни слова, лишь убрала мешочек с сушеным мхом, помогающим при радиационных ожогах, в свою плетеную корзину.

http://tl.rulate.ru/book/151229/9612431