Готовый перевод Lonely City in the Snow: Survival in the Apocalypse Under Epidemic Lockdown / Одинокий город в снегу: Выживание в апокалипсисе под эпидемическим локдауном: Глава 15

Чжан Хань лежал на алюминиевой лестнице. Черный спортивный рюкзак за спиной давил на грудь, вызывая ощущение тяжести. В этой внезапно разразившейся катастрофе он наконец нашел краткий миг для передышки.

Дождь лил с небес сплошным потоком, обрушиваясь на тело Чжан Ханя. Ему было холодно, а рана на ноге под ударами капель болела еще сильнее. Несмотря на то, что он плотно закутался в плащ, насквозь промокшая ткань больше не согревала, и холод пробирал до костей.

Он крепко сжимал в руке пистолет «Тип 54», ощущая его холодную и надежную мощь. Привычным движением он нажал на кнопку фиксатора, извлек магазин, передернул затвор и поймал единственный патрон, вылетевший из патронника. Открыв поясную сумку, он достал новый магазин, убедился, что тот снаряжен, вставил его в рукоятку и поставил оружие на предохранитель. В извлеченный магазин он дослал три патрона, убрал его в сумку и застегнул молнию.

В такие моменты, когда жизнь висит на волоске, он обязан был следить за тем, чтобы магазины всегда были полными — таков закон выживания.

Закончив с этим, Чжан Хань посмотрел вниз на троих парней, которые тяжело дышали под лестницей, и в душе порадовался своей удаче. Он и представить не мог, что настанет день, когда его, словно важного господина, будут нести на руках, позволяя наслаждаться коротким покоем. Если бы не эти трое студентов, со своей раненой ногой он бы давно стал добычей тех жутких тварей, что гнались за ними.

Его взгляд пронзал пелену дождя, ловя на себе взоры окружающих. Трое студентов, несущих лестницу, на которой лежит человек — такое зрелище и в мирное время редкость, не говоря уже о хаосе повального бегства. Чжан Хань и его спутники давно привыкли к подобным взглядам. С самого момента создания этой странной группы они стали центром внимания, но сердца четверых оставались холодны.

Глядя на толпу, которую они постепенно обгоняли, Чжан Хань наставительно произнес:

— На самом деле, можно и помедленнее. Мы и так многих обошли.

Однако те, кто нес его, ни на грош не верили его словам. Стоило им хоть немного сбавить темп, как Чжан Хань тут же стучал по металлической лестнице, подавая знак. А если они игнорировали его, он доставал пистолет и угрожал:

— Эй, если из-за вашей медлительности я испугаюсь и у меня дрогнет рука, что будет, если пистолет случайно выстрелит и заденет кого-то из вас?

За время этого долгого и мучительного отступления Чжан Хань разговорился со своими спутниками и узнал, что студентов зовут Лю Чживей, Чжу Дачан и Тан Сянжун. Из-за полной блокировки города их заперли в университете. Поскольку учебное заведение находилось рядом с районом А, где эпидемия свирепствовала сильнее всего, их поставили в конец очереди на эвакуацию под номером B39.

Когда они в составе организованной колонны медленно и упорядоченно двигались к безопасной зоне, сзади раздался оглушительный взрыв. Грохот и последовавшая за ним ударная волна заставили их сердца уйти в пятки. Так как их порядковый номер был ближе всего к эпицентру, они отчетливо ощутили жар и содрогание земли, из-за чего в толпе мгновенно вспыхнула паника.

Крики студентов, попытки учителей их успокоить и далекий вой сирен сплелись в единый гул хаоса и напряжения. Люди начали толкаться, пытаясь поскорее убраться из опасной зоны, и эта беспорядочная давка лишь замедлила движение всей колонны. В этой неразберихе они потеряли связь с основной группой. Стройные ряды были смяты взрывом и обезумевшей толпой, и теперь им оставалось полагаться только на себя, пытаясь найти выход из этого ада.

«Даже студентов не вывели в первую очередь, да еще и прикрывавшая нас армия бросила нас на произвол судьбы! Что же там произошло на самом деле?» — в недоумении подумал Чжан Хань.

Чжу Дачан, тяжело дыша под весом лестницы, шагал уверенно, но с каждым разом его ноги становились всё тяжелее. Он крикнул Чжан Ханю:

— Брат Чжан, долго еще до точки эвакуации? Я уже с ног валюсь! — в его голосе слышалась обида пополам со смертельной усталостью.

Чжан Хань повернул голову, глянул вниз и насмешливо ухмыльнулся:

— Ты, при росте метр восемьдесят три, еще и жалуешься? Да ты крепче быка!

И в самом деле, статный Чжу Дачан с его ростом и весом под восемьдесят килограммов выглядел самым массивным среди троицы. Только благодаря этой мощи ему и доверили самое тяжелое — нести переднюю часть лестницы.

Чжу Дачан горько усмехнулся:

— Я тоже человек! Мы бежим уже почти два часа! С трех ночи в пути, ни разу не присели! — несмотря на слова, он не смел замедлить шаг.

Двое других за его спиной тоже были на пределе. Плечи ныли под тяжестью веса в восемьдесят с лишним килограммов, да еще и этот забег с Чжан Ханем длился уже больше десяти минут. Им казалось, что легкие вот-вот разорвутся, каждый вдох давался с неимоверным трудом.

Комфорт Чжан Ханя строился на страданиях этой троицы. Они несли это бремя, а он был их «подопечным», пусть даже этот покой был куплен их потом и изнеможением.

Но как бы быстро они ни бежали, им было не уйти от преследования зараженных. По мере того как носильщики замедлялись, расстояние до чудовищ сокращалось. Сейчас ближайшие зараженные находились менее чем в двух километрах от них.

Почти триста тысяч человек, оставшихся позади группы Чжан Ханя, либо попрятались по зданиям, дрожа от ужаса, либо уже пополнили ряды зараженных, утратив человеческий облик. Это была гонка со временем, где каждый шаг был пропитан неизвестностью и страхом.

Лежа на лестнице, Чжан Хань бдительно оглядывался по сторонам. Вдруг он заметил Ли Юдэ, который ушел раньше.

«Как так вышло, что я его догнал?» — удивился он. Присмотревшись, Чжан Хань всё понял. Оказалось, сумка в руках Ли Юдэ порвалась, и тот, согнувшись в три погибели, подбирал рассыпавшиеся припасы, словно чайка, пытающаяся выловить последнюю рыбешку в разгар шторма.

Ли Юдэ был так поглощен сбором вещей, что совершенно не заметил пробегавшую мимо группу Чжан Ханя. Тот и не подумал его окликнуть. Он прекрасно понимал: если Ли Юдэ присоединится к ним, его легенда о «полицейском» рассыплется в прах. А если правда выплывет наружу, эти трое «рабов» мигом перестанут ему подчиняться. Конечно, под дулом пистолета они могут продолжить идти, но былой самоотверженности уже не будет.

Чжан Хань понимал: крики сзади становятся всё громче, и ему нельзя допустить, чтобы эти трое его бросили. Иначе — верная смерть.

Кризис, словно затаившийся в тени зверь, бесшумно подкрадывался ближе, заставляя студентов нервничать. Лестница, которая раньше держалась ровно, теперь раскачивалась, как лодка в шторм, грозя вот-вот перевернуться.

Чжан Хань на лестнице тоже сгорал от тревоги. Пистолет он уже давно осторожно убрал в кобуру, а черный рюкзак намертво привязал к перекладинам. Его руки, похожие на железные клещи, вцепились в края лестницы так, что костяшки побелели. Он до смерти боялся сорваться.

— Эй вы, трое, нельзя ли поровнее?! Я, мать вашу, чуть не свалился! Если упаду, клянусь, первым делом вас пристрелю! — голос Чжан Ханя дрожал от ярости и скрытого отчаяния. Он подался вперед, отчаянно пытаясь удержать равновесие.

Тан Сянжун, идущий последним, выдохнул с обреченностью смертника:

— Всё пропало, всё пропало... Кажется, здесь нам и конец.

Лю Чживей, шагавший перед ним, был на грани истерики. Он хватал ртом воздух, словно в гонке со временем, и с трудом выдавил:

— Брат Чжан... если... если эти твари... нас догонят... что нам делать?

Чжу Дачан к этому моменту так вымотался, что не хотел даже открывать рот. Пот катился по лбу, заливая глаза и пропитывая одежду. Но, услышав слова Чжан Ханя, он не выдержал и огрызнулся:

— Да стреляй уже, стреляй в нас! Всё равно никто не спасется! Если бы не ты, мы бы уже давно были далеко впереди!

Щеки Чжан Ханя вспыхнули. В его душе шевельнулось чувство вины: он осознавал, что его присутствие — тяжкий груз для ребят. Однако инстинкт самосохранения заставлял его быть непреклонным. В конце концов, ему всего двадцать два года, как он может просто так сдаться судьбе и позволить своей жизни оборваться в самом расцвете?

В нем бурлила жажда жизни, смешанная с горькой иронией: он ведь даже не познал вкуса любви, даже не держал девушку за руку. Для него это было бы величайшим упущением в жизни.

В этот критический момент воля к жизни стала его опорой. Он обратился к троим внизу, голос его дрожал, но звучал твердо:

— Какого черта вы боитесь?! Если эта нечисть нас настигнет, я лично из этого ствола отправлю их на тот свет к их прабабкам! Пусть знают наших!

Чжан Хань говорил это скорее для того, чтобы подбодрить самого себя. Но не успел он закончить фразу, как случилась беда.

Тан Сянжун, несший лестницу сзади, словно лопнувшая струна, внезапно осел. Его ноги подкосились, и он, точно сломанная кукла, завалился набок. Запредельная усталость выжала его досуха, не оставив сил даже на один шаг.

В то же мгновение лестница потеряла опору и, словно подсеченное дерево, рухнула в сторону! Чжан Хань ощутил резкий полет в пустоту. Его тело по инерции полетело вниз, кувыркаясь вместе с наклонившейся лестницей.

Чжу Дачан и Лю Чживей, стоявшие впереди и в середине, не успели среагировать. Вес падающего Чжан Ханя придавил их к земле, лишая всякого контроля над ситуацией.

— Ш-ш-ш! — Чжан Хань, рухнувший на землю, шумно втянул воздух. Это был вдох, полный боли и шока. В момент удара спиной о жесткую почву весь воздух словно выбило из легких, оставив лишь вспышку острой боли, растекающуюся по телу.

— Да чтоб вас всех! — в муках выругался он. Это был и крик боли, и досада на слабость товарищей. Дрожащим от напряжения голосом он приказал: — Живо поднимите меня! Пошли дальше!

Несмотря на то, что его лицо исказилось от боли, неукротимая жажда жизни заставляла его командовать. Он понимал: в их ситуации любая остановка равносильна смерти.

Чжу Дачан и Лю Чживей пришли в себя от его рева. Они переглянулись; в их глазах читались страх и сомнение. «Что поделать, у него пушка», — пронеслось в голове. Стиснув зубы и превозмогая ломоту в мышцах, они медленно поднялись и снова водрузили Чжан Ханя на лестницу.

Тан Сянжун тоже кое-как поднялся. Он был мертвенно-бледен, пот вперемешку с дождем стекал по лицу, одежда прилипла к телу, которое била крупная дрожь.

Троица снова подняла лестницу. Каждый шаг давался им так, словно они шли по битому стеклу, но они знали: только движение вперед дает им призрачный шанс на спасение.

Чжан Хань лежал на лестнице, его тело было напряжено от боли, но в душе он был благодарен. Он понимал: без этих троих он бы уже давно остался гнить в этом хаосе. Он крепче сжал свой пистолет — его единственную опору и защиту. Они продолжали путь под дождем, каждое движение стоило неимоверных усилий, а скорость становилась всё ниже.

Зараженные, словно посланники смерти, наступали на пятки. До них оставалось всего несколько сотен метров. Тень смерти, подобно ночи над Линьхаем, нависла над их головами. Грань между жизнью и небытием стала настолько тонкой, что казалось, она вот-вот порвется.

Чжан Хань то и дело оглядывался назад и лихорадочно стучал рукояткой пистолета по алюминиевой лестнице. Резкий металлический лязг разрезал тягучую атмосферу страха. Его голос сорвался на крик, полный отчаяния:

— Быстрее, быстрее! Эти твари уже почти у нас за спиной!

В его словах сквозил ужас перед концом и яростное желание выжить. Однако те, кто нес его, были на пределе человеческих возможностей. Каждый шаг был подобен попытке выбраться из вязкого болота, ноги налились свинцом, и каждое движение требовало всей воли до остатка.

Тяжелое, хриплое дыхание парней напоминало шум кузнечных мехов. Пот и дождь застилали глаза, мешая видеть дорогу, но не в силах скрыть тот ужас, что неумолимо приближался сзади.

Крики терзаемых людей за их спинами становились всё отчетливее. Казалось, спасения не будет ни для кого.

http://tl.rulate.ru/book/151150/9566708