Готовый перевод Lonely City in the Snow: Survival in the Apocalypse Under Epidemic Lockdown / Одинокий город в снегу: Выживание в апокалипсисе под эпидемическим локдауном: Глава 13

Считанные минуты пролетели в мгновение ока. Жестокий и решительный приказ штаба, подобно вспышке молнии, мгновенно пронзил сознание каждого солдата.

— Бросить пятьсот тысяч человек с последними номерами очереди на эвакуацию! Всем подразделениям контроля немедленно отступить, любой ценой сохранить наши живые силы!

Солдаты были потрясены, но отчетливо понимали всю тяжесть ситуации. Пятьсот тысяч невинных жизней вот-вот будут оставлены на этой земле, кишащей зараженными. Однако силами одного лишь отряда контроля, насчитывающего чуть более семисот человек, защитить такую огромную толпу было просто за гранью возможного.

В этот миг передовая линия обороны уже рухнула, и зараженные хлынули вперед неудержимым потоком.

Времени не оставалось, у солдат контроля не было ни секунды на раздумья.

Они могли лишь, стиснув зубы и подавляя внутреннюю скорбь и бессилие, выполнять приказ командования.

Ибо они прекрасно знали: если не отступить сейчас, они не только не спасут оставшихся эвакуируемых, но и сами вместе с боевыми товарищами окажутся в ловушке и будут полностью уничтожены.

Офицер Хоу Чэн, отвечавший за оцепление зоны, где находился Чжан Хань, в это время уверенно сидел в кабине военного грузовика.

Его чувства были смешанными, в них даже проскальзывала едва уловимая тайная радость.

В конце концов, теперь ему не нужно было вместе с остальными противостоять угрозе зараженных; он мог на время покинуть передовую, где жизнь висела на волоске.

Хоу Чэн вальяжно прикурил сигарету, затянулся и выдохнул облако дыма. Сквозь сизую дымку он равнодушно оглядывал копошащуюся снаружи толпу.

На лицах этих людей застыли ужас, растерянность и беспомощность, но уголки губ Хоу Чэна лишь слегка приподнялись в насмешливой ухмылке.

— Жаль, бедняги, как жаль! — бормотал он себе под нос, утопая в дыму. — Кто же виноват, что ваши номера в очереди оказались в самом конце? Это судьба!

— Если не вы станете пушечным мясом, то кто? Не я же, в самом деле? — в его словах сквозила ледяная бесчеловечность, будто жизни этих людей были лишь фишками, которыми можно легко пожертвовать.

Однако, несмотря на внешнюю холодность и цинизм, в глубине души Хоу Чэн тоже испытывал страх.

Он точно так же боялся смерти, боялся, что больше никогда не увидит родителей и родных. Всякий раз, когда эта мысль всплывала в голове, его сердце невольно вздрагивало.

Но этот страх не заставил его изменить решение, напротив — он стал оправданием для бегства от опасности.

Чжан Хань навострил уши, внимательно прислушиваясь к окружению, но яростная прежде пальба теперь полностью стихла.

Он широко раскрытыми глазами смотрел на спешно уходящие вдаль войска, и в его душе похолодело.

«Неужели... неужели нас всех просто бросили?» — эта жуткая мысль, подобно ядовитой змее, мгновенно свила гнездо в его голове.

По мере того как толпа начала осознавать, что армия отступает, и без того хрупкий порядок окончательно рухнул.

Раньше, под суровым давлением военных, люди хоть как-то пытались соблюдать дисциплину.

Но теперь, когда армия ушла, многие больше не могли сдерживать усталость и страх. Они в изнеможении валились прямо в грязь и лужи, судорожно хватая ртом воздух.

Когда солдаты были рядом, никто не смел остановиться ни на миг, страшась, что любая заминка вызовет затор, за который их безжалостно пристрелят на месте.

А что теперь? Все оковы пали, и люди, словно вырвавшиеся на волю птицы, дали волю накопившимся чувствам.

Неподалеку какая-то женщина, вытирая пот со лба, со вздохом произнесла:

— Ох, наконец-то за нами перестали следить! Сынок, давай отдохнем немного! — С этими словами она потянула за руку поддерживавшего ее молодого человека.

Парень остановился и с тревогой посмотрел на мать.

— Мам, мы правда здесь остановимся? Смотри, войска ушли! Сзади... там точно нет опасности? — Он то и дело оглядывался назад, пытаясь рассмотреть хоть что-то обнадеживающее в бесконечном потоке людей.

Мать недовольно зыркнула на него и огрызнулась:

— Глупый малый, когда это мать тебе плохого желала?

— Посмотри вокруг, сколько людей присели отдохнуть, и ничего, все живы-здоровы! Нас тут толпа, чего ты боишься? Слушай мать, я дело говорю!

Она легонько похлопала сына по плечу, призывая его выбросить дурные мысли из головы.

Услышав такую уверенность в голосе матери, юноша снова огляделся. Люди вокруг действительно расслабились: кто-то тяжело дышал, сидя у обочины, кто-то переговаривался, и в их лицах уже не было прежней паники.

Видя это, парень хоть и чувствовал тревогу, лишь обреченно вздохнул и кивнул.

— Ладно, мам, будь по-твоему. Отдохнем десять минут и пойдем дальше.

Чжан Хань обвел взглядом толпу, которая по самым разным причинам решила устроить привал. Губы его дрогнули, а в мыслях пронеслось проклятие: «Ну и идиоты!»

В такой момент, когда даже армия поспешно делает ноги, это может означать лишь одно: сзади надвигается нечто настолько ужасное, перед чем бессильно даже оружие.

А эти люди, ни капли не чуя беды, уселись тут отдыхать с таким безмятежным видом. Чжан Хань искренне не понимал, чем они думают. Неужели не ясно, что любая задержка сейчас — это прямой путь в могилу? Или они просто окончательно лишились инстинкта самосохранения?

Покачав головой, Чжан Хань прибавил шагу, стремясь как можно скорее покинуть это место, где за мнимым спокойствием скрывалась смертельная угроза.

Тут Ли Юдэ внезапно хлопнул его по плечу и спросил:

— Слушай, а куда делся этот Чжан Юаньцин? Как только громыхнул тот взрыв, он как сквозь землю провалился.

Порой Чжан Ханю совсем не хотелось отвечать этому балаболу. Ли Юдэ был как назойливая муха, вечно жужжащая над ухом. И без того взвинченный Чжан Хань почувствовал, как начинает раскалываться голова.

— Тебе-то какое дело? — раздраженно бросил он. — Он тебе не брат, не сват и уж точно не сын родной! Нашел о ком печься! Лучше о своей шкуре подумай!

Чжан Хань сердито ворчал, невольно ускоряя шаг. В каждом его движении сквозило недовольство ситуацией, он отчаянно хотел уйти от этого раздражающего разговора.

Но Ли Юдэ, словно приставучая жвачка, не отставал.

— Но... как же так? Армия ушла, куда он мог деться один? Я же просто переживаю, — в голосе Ли Юдэ слышалась искренняя тревога.

Чжан Хань резко, как ошпаренный, замер на месте.

Он обернулся и, сверкнув глазами, прорычал:

— Да заткнись ты уже! Мы сами едва концы с концами сводим, а ты собрался чужие жизни спасать?!

Его крик был таким мощным, что Ли Юдэ отшатнулся на пару шагов. Однако он не сдался и пробормотал:

— Мы же столько вместе прошли, нельзя же его просто так бросить...

— Хм! — Чжан Хань оборвал его. — Мало того, что он ушел, не сказав ни слова, так еще и исчез черт знает куда.

— И мы теперь должны тратить силы и время на его поиски? У тебя что, комплекс спасателя проснулся? Советую тебе припрятать свое благородство подальше и сначала выжить самому! — С этими словами Чжан Хань развернулся и припустил вперед, оставив Ли Юдэ в оцепенении смотреть ему в спину.

Спустя мгновение Ли Юдэ опомнился и, увидев, что Чжан Хань уже далеко, отбросил лишние мысли. Подхватив сумку, он поспешил вдогонку.

Поскольку военный контроль исчез, люди начали прятаться от проливного дождя в окрестных зданиях. Благодаря этому забитые до того дороги стали заметно свободнее.

И тут люди, все еще двигавшиеся в общей колонне, начали оглядываться. В самом хвосте толпы, растянувшейся на сотни метров, показались несколько фигур в камуфляже, которые неслись вперед во весь опор!

Это были солдаты, и вид у них был совершенно затравленный.

Чтобы бежать быстрее, они без колебаний побросали все свое оружие и снаряжение прямо на дорогу.

На их лицах застыл такой дикий ужас, будто за ними по пятам гнался сам дьявол.

Пролетая мимо любопытствующей толпы, солдаты во всю глотку орали:

— Бегите! Быстрее бегите вперед!

Однако сотни людей даже не шелохнулись. Ими овладело лишь недоумение: что же могло заставить этих обычно храбрых воинов так обезуметь от страха?

— Что случилось? Чего это они так несутся? — спросил один мужчина средних лет у своей жены, прижимавшей к себе ребенка. Он нахмурился, в его взгляде читалась тревога. Он положил руку ей на плечо, надеясь найти поддержку.

— Да какая разница? — огрызнулась жена. — Я так устала, что шага больше не сделаю.

Она куталась в дождевик, обнимая плачущего ребенка. Лицо ее было бледным и измученным. Смахивая со лба смесь пота и дождя, она пыталась унять дрожь в груди.

Видя, что их предупреждения не действуют, беглые солдаты не стали тратить время на лишние слова. Они сделали что могли, а слушать их или нет — дело каждого.

К тому же, возможно, эта недвижная толпа хоть немного задержит тех кошмарных тварей...

И стоило людям только начать всматриваться назад, как в мгновение ока перед ними возникли зараженные!

Они скалили зубы, их лица были искажены злобой. Твари неслись в причудливых, ломаных позах, оглашая воздух пронзительным скрежещущим воем, и, подобно стае голодных волков, врезались в толпу!

В ту же секунду ленивая доселе толпа взорвалась, словно бочка с порохом.

Раздался истошный, рвущий барабанные перепонки визг. Волна ужаса накрыла всех присутствующих, превращая пространство в филиал ада.

Лица людей побелели, глаза выкатились из орбит от отчаяния. Казалось, невидимая рука сжала их сердца, а разум помутился от мощного удара реальности.

Потеряв остатки рассудка, люди бросились врассыпную, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от этого кошмара.

— А-а-а! Помогите! Монстры! — истошно кричал кто-то, захлебываясь собственным ужасом. Крик дрожал и срывался, заставляя кровь стынуть в жилах.

— Пожалуйста, пощадите! Я отдам все деньги, только не трогайте! — донесся другой голос, полный рыданий и мольбы. Человек от страха повалился на землю и пытался ползти вперед, беспорядочно суча конечностями, но ужас следовал за ним по пятам.

Тем временем Чжан Хань, услышав за спиной канонаду криков, резко ускорился. Сердце его бешено заколотилось.

На бегу он расстегнул кобуру и положил ладонь на рукоять пистолета, готовый в любую секунду выхватить оружие и открыть огонь.

Ли Юдэ, словно вихрь, нагнал его сзади, стараясь не отставать ни на шаг.

А люди вокруг, что еще минуту назад мирно отдыхали или прятались от дождя, наконец-то очнулись. Теперь они неслись так, что пятки сверкали. От их недавней усталости не осталось и следа — казалось, они способны обогнать ветер, лишь бы спасти свои шкуры.

http://tl.rulate.ru/book/151150/9563125