Хаки Наблюдения Рона тихо распространилось, охватив радиус в тысячу метров. Не обнаружив никаких аномалий или подозрительных личностей, он приказал:
— Вы должны вернуться до заката.
Нами, которая устанавливала временный шатёр, подняла голову и предупредила:
— Особенно ты, Вапол! Если посмеешь сбежать... — она многозначительно сжала кулак, давая понять, что он знает о последствиях.
— Не посмею! — на лбу Вапола выступил холодный пот, и он, усмехнувшись, направился к дюнам.
Чоппер уже отбежал на сто метров, его маленькие копытца ловко прыгали по песку. Внезапно он с удивлением присел:
— Это пустынный женьшень! И ему сто лет! — его пушистые лапки осторожно начали копать землю.
Тем временем Вапол делал вид, что ищет металлическую руду, но его глаза постоянно метались в сторону далёкой пустыни. Если бы он смог найти торговый караван, чтобы незаметно улизнуть... Едва эта мысль сформировалась, как по его шее пробежал холодок. Взгляд Рона, казалось, пронзал тысячу метров дюн и был прочно зафиксирован на нём.
— Я... я лучше поизучаю руду... — с горестным лицом сказал Вапол и послушно присел.
Когда полуденное солнце постепенно начало садиться, на установленном Роном гриле шипело мясо скорпиона.
Нами внезапно указала на небо:
— Смотрите!
Пустынный орёл с размахом крыльев более десяти метров парил в небе, сжимая в когтях гигантского питона. Это захватывающее зрелище заставило всех ещё раз осознать, что экосистема Алабасты была гораздо опаснее, чем они себе представляли.
— Как урожай? — спросил Рон у вернувшегося Чоппера.
Маленькая корзинка была наполнена странной формы растениями:
— Отлично! Я нашёл много полезных лекарственных трав!
Вапол же держал в руках несколько фальшивых металлических руд, его глаза блуждали:
— Эм... я думаю, если добавить немного меди...
— Продолжишь завтра, — Рон оторвал кусок золотисто-коричневого жареного мяса скорпиона. — Когда мы отправимся через пять дней, я надеюсь увидеть результаты твоих исследований.
Вапол: ...
Ночь опустилась, и яркий Млечный Путь окутал пустыню.
Четверо сидели у костра, а вдалеке время от времени выли пустынные волки. На этой земле, полной опасностей, но и возможностей, есть жареное мясо и пить хорошее вино было настоящим удовольствием!
...
В Рэйнбейз, столице Алабасты, в штаб-квартире Барок Воркс.
В тускло освещённом кабинете сигарный дым закручивался в жуткие фигуры.
Крокодайл откинулся в своём кресле из крокодиловой кожи, его позолоченный крюк отражал холодный блеск. Из-за окна слабо доносился шум фонтанов из искусственного тропического леса, но он не мог развеять тяжёлую атмосферу в комнате.
— Президент, свежие разведданные.
Дверь кабинета тихонько отворилась, и вошёл агент в солнцезащитных очках. Он почтительно положил на стол стопку фотографий. На снимках были отчётливо видны корабль, пришвартованный у побережья, и Рон с его группой, действующие на краю пустыни.
— По данным наблюдения, Золотой Бандит Рон и его команда высадились в Алабасте, но... — агент замялся, — похоже, они не заинтересованы в продвижении вглубь страны, а действуют только вдоль побережья.
Единственный глаз Крокодайла слегка сузился, когда он взял свежую листовку с наградой.
Рядом с суровым лицом Рона на бумаге была отчётливо напечатана поразительная цифра «850 000 000 белли». Его пальцы бессознательно забарабанили по столу, позолоченный крюк издавал звук «щелк-щелк».
— Великий пират с наградой в 800 миллионов белли, приехал в Алабасту просто позагорать без всякой причины? — его голос был хриплым и опасным, как шипение гремучей змеи в пустыне.
На лбу агента выступил холодный пот:
— Но... они действительно просто охотятся на пустынных существ, а тот судовой врач, похоже, собирает лекарственные травы...
Крокодайл внезапно встал, его тень поглотила весь стол. Фонтаны снаружи в какой-то момент затихли, остался только слабый звук горящей сигары.
— Усилить наблюдение, — он медленно выдохнул кольцо дыма. — Немедленно докладывать о любых изменениях. Я хочу знать истинную цель этой группы.
— Есть! — агент, словно получив великое помилование, быстро вышел из комнаты.
Крокодайл подошёл к окну, глядя на шумные улицы Рэйнбейз. Его взгляд, казалось, проникал сквозь слои дюн, достигая прямо до береговой линии.
«Рон... что же ты на самом деле замышляешь?»
Позолоченный крюк с силой вонзился в оконную раму, и трещины разошлись, как паутина. Кто бы это ни был, любой, кто посмеет помешать его плану по получению Плутона, непременно будет похоронен в этой пустыне.
...
Пять дней подряд строгого наблюдения измотали агентов Барок Воркс.
Каждое утро они, замаскировавшись под камни, прятались за дюнами, наблюдая, как группа Рона разводит костёр и жарит барбекю на берегу;
В полдень пушистый судовой врач собирал травы под палящим солнцем;
Вечером они смотрели, как странный, толстый член команды со вздохами возится с металлическими блоками на пляже.
— Президент, подтверждено, — Мистер 1 поправил очки и передал отчёт о наблюдении Крокодайлу. — Они действительно просто... в отпуске.
В кабинете воцарилась странная тишина.
Сигара во рту Крокодайла чуть не упала на пол. Он с недоверием пролистал ежедневные записи наблюдения:
День 1: Охотились на гигантских пустынных скорпио
нов, жарили барбекю
День 2: Собирали травы, загорали
День 3: Ловили рыбу, плавали
День 4: ...Играли в песке?
День 5: Собрались, готовятся к отплытию
...!!! Крокодайл хлопнул отчётом по столу.
— Великий пират с наградой в 850 миллионов белли приехал в Алабасту просто на пикник?!
Мистер 1 низким голосом сказал:
— Может, послать кого-нибудь на разведку?
— Не нужно, — Крокодайл внезапно усмехнулся, его золотой крюк холодно блеснул на солнце. — Раз уж они знают своё место...
Он повернулся и посмотрел на пустыню за окном, его голос стал холоднее:
— Передайте приказ, никто не должен их провоцировать. А что касается того, что произошло на Виски Пик... — его золотой крюк с силой вонзился в стену. — Сделаем вид, что этого никогда не было.
— Есть! — в унисон ответили агенты, втайне вздохнув с облегчением.
...
В то же время на корабле у побережья.
— Лог Пос заполнен! — взволнованно объявила Нами. — Мы можем отправляться!
Рон стоял на носу, с полуулыбкой глядя в сторону столицы. Он давно заметил этих неуклюжих наблюдателей, но... раз уж другая сторона не собиралась предлагать деньги, то так тому и быть.
Когда он вернётся с Небесного Острова, он отправится на встречу с Песчаным Крокодилом.
— Отплываем, — тихо сказал он. — Следующая остановка — остров Джая.
Когда паруса были подняты, корабль медленно отплыл от побережья Алабасты. Жаркий пустынный ветер доносил далёкий звон верблюжьих колокольчиков, словно молча прощаясь со страной, в которую они так и не ступили.
Крокодайл стоял на верхнем этаже казино «Рейн Диннерс», наблюдая, как маленький корабль исчезает за горизонтом. Почему-то он чувствовал, что эта «встреча» не закончится так просто...
— Президент, готовить следующий шаг плана? — Робин, словно призрак, появилась в тени.
— Не нужно, — Крокодайл зажёг новую сигару, дым скрыл его выражение лица. — Продолжайте следить за королевской семьёй. То, что похоронено под землёй — наша истинная цель.
Морской бриз развеял последние слова, а корабль уже на полной скорости направлялся в Мок Таун. Там их ждал восходящий поток...
...и Золотой Город Небесного Острова!
http://tl.rulate.ru/book/150913/8796195
Сказали спасибо 4 читателя