Энкрид полагал, что религиозный Орден совершил ошибку, и считал совершенно неважным, выступят ли они против него за то, что он не признал их промахов.
Однако все обернулось не так, как он предполагал.
Точнее, этому воспрепятствовал тот самый одноглазый монах, который когда-то спас Сейки.
— Отныне и впредь я беру на себя ответственность за монастырь, — заявил монах.
Энкрид освободил ребенка, которого держали взаперти под землей.
Ребенок, с юных лет живший в заточении, казался напуганным нынешней ситуацией еще больше. Дрожащий и безмолвный мальчик лишь смотрел на группу Энкрида широко раскрытыми, полными ужаса глазами. В конце концов, со стороны Энкрид и его спутники выглядели теми, кто захватил власть силой. Энкрид ничего не мог поделать с таким восприятием. Ни Шинар, ни Сейки, казалось, не были теми, кто захотел бы утешить ребенка.
Мальчик доверял только одноглазому монаху, который иногда навещал его, пока тот был в заключении.
Что касается женщины, которая помогла спасти Сейки, она оставалась без сознания, оправляясь от побоев. Это не было пыткой, но очень походило на нее – наказание, предназначенное для «отпущения» ее грехов. Раны были не смертельными, но держали ее на грани жизни. Тем не менее, божественная сущность Сейки окутывала женщину слабым белым свечением, помогая восстановить жизненные силы. Хоть она и не умела мгновенно исцелять травмы, но это облегчало дыхание раненой, что видели все присутствующие.
Наблюдая за ребенком, цепляющимся за ногу монаха, Сейки высказалась:
— Думаю, он хорошо позаботится о мальчике.
— Нам не стоит беспокоиться об этом ребенке, не так ли?
— В конце концов, этот монах рисковал жизнью, чтобы помочь мне.
Отстраненность Сейки отражала ее прагматичную натуру.
Она действовала, исходя из своих собственных принципов, мало заботясь о последствиях — привычка, порожденная ее воспитанием.
Монах осторожно погладил свою лысую голову и поправил изношенную рясу, прежде чем погладить мальчика по голове. Ребенок выглянул из-за худых ног монаха, показывая половину лица. Мальчику было не больше семи или восьми лет. Он еще не был ни творцом чуда, ни алхимиком; он был всего лишь талантливым ребенком, которого Орден готовил, чтобы однажды сделать святым. Уже одно это раскрывало истинную сущность Ордена — они растили детей с даром.
Мириться с подобным было невозможно.
— Наверное, нам стоит убить их всех, прежде чем уйти, — предложила Шинар, обращаясь к новому главе монастыря. Она редко проявляла интерес к чужим делам. Обычно она была абсолютно равнодушна.
В ходе столкновения Энкрид и Шинар убили лишь немногих. Единственной жертвой стал человек, который в отчаянии попытался взять заложников — шаг, рожденный чистой паникой. Энкрид скрыл свои истинные намерения, предпочтя действовать с помощью грубой силы. Хотя он и оставил лазейку для бегства, никто ею не воспользовался.
Позже одноглазый монах обратился к собравшейся толпе. Его спокойствие, проявленное даже в столь шаткой ситуации, поражало. Потеряв глаз, он обрел возможность выступать в качестве гонца божественного возмездия.
Монах точно знал, что нужно сделать, если Орден пожелает вернуться на истинный путь и последовать за светом. Он также понимал, что многие в монастыре были лишь слепыми последователями своих начальников, а не людьми, изначально порочными. Несмотря на коррупцию наверху, в Ордене оставались и те, кто был праведен или искал искупления.
«Люди совершают ошибки», — размышлял Энкрид. Он и сам оказался здесь в результате целого ряда промахов и неудач. Он решил, что бесполезно зацикливаться на их прошлых ошибках, тем более что монах, ставший новым главой, желал двигаться вперед.
— Меня зовут Ной, — представился монах.
Он спокойно подытожил произошедшее:
— Пришел гонец Божий и упрекнул нас. Я принял эту истину. Прежняя глава, Сильма, покаялась в своих грехах и искупила их жизнью.
Хотя это звучало нелепо, Ордену не останется ничего другого, кроме как принять эту версию, учитывая коллективное заявление монастыря.
Это не означало, что Орден останется пассивным, и Энкрид беспокоился о последствиях.
— Возложите вину на меня, Энкрида из Пограничья, — предложил он.
Если бы Ной взял ответственность на себя, Орден мог бы ответить силой.
Ной, однако, улыбнулся и отказался.
— Вы добиваетесь признания, Брат? Даже если так, я вынужден отклонить это предложение. Я потерял глаз, спасая святую. И это мое свидетельство.
Несмотря на слова, он ясно дал понять, что намерен взять ответственность на себя.
Энкрид, уважая решимость Ноя, оставил ему обещание:
— Свяжитесь с Пограничьем, если возникнут проблемы. Если я услышу имя Ноя, я пришлю подкрепление.
Это не было пустым обещанием. Оба мужчины понимали вес этих слов.
— Пусть ваш путь всегда будет изобильным, чтобы голод никогда вас не настиг, и пусть процветание защитит ваше сердце от отчаяния.
Энкрид кивнул в знак согласия. Тем временем Ной изложил свои планы по укреплению монастыря в качестве опорного пункта.
— Вы смелее, чем я ожидал, — заметил Энкрид.
Ной усмехнулся:
— Не настолько смел, как вы, Брат.
После обмена любезностями Ной тепло пригласил Энкрида вернуться в любое время.
— Когда вы приедете снова, мы угостим вас хорошим чаем, — пообещал Ной с улыбкой.
Когда Энкрид уходил, несколько монахов, подавленных его силой, пробормотали свое благословение:
— Пусть труды по сбору павших плодов будут вознаграждены.
Энкрид двигался быстро, помня о долгом пути обратно в Пограничье. Поскольку они уже проходили эту дорогу, Сейки выступила в качестве проводника.
Она выбрала самый короткий маршрут, чтобы свести к минимуму объезды, не обращая внимания на потенциальных монстров по пути.
— Ты и правда хорош в бою, да? Не думаю, что даже у монстров там, где я жила, был бы шанс против тебя.
— Что там были за монстры?
— Они дышали огнем.
Судя по всему, это был один из видов огнедышащих ящеров, которые поселились на этих землях после призыва саламандр.
— Ладно, если представится возможность, я убью и того для тебя.
Убийство монстров всегда было увлекательной задачей.
— Нет, этим займусь я. Позже. Так что буду признательна, если ты его не тронешь. Но если ты настаиваешь, я не стану тебя останавливать.
Пока Сейки отвечала, Энкрид поймал себя на мысли, что чем больше он разговаривает с этой девочкой, тем более странной она ему кажется. У нее явно были свои убеждения, и она настаивала на том, чтобы самостоятельно решать свои проблемы, но при этом на удивление легко принимала вещи, находящиеся вне ее контроля.
— Хорошо, тогда можешь убить его сама.
— О, кстати, не мог бы ты научить меня владеть мечом?
— Конечно, почему нет?
Энкрид твердо верил в поговорку: «Учишься, обучая».
Более того, он считал себя весьма талантливым учителем. И это не было беспочвенным предположением. Он пробился с самых низов, чтобы стать Рыцарем. Вряд ли нашлось много людей, которые продвигались бы шаг за шагом, настолько досконально проживая каждый этап, как он. Потратить значительное время на освоение и повторение каждого уровня мастерства было редкостью. Говорили, что Рионезис Ониак отточил свое мастерство меча благодаря упорной практике — возможно, однажды Энкрид сможет создать систематизированный режим тренировок для Рыцарей.
Он не просто осторожно шел по неизведанной тропе; он метафорически касался, нюхал и даже пробовал на вкус почву этого пути по мере продвижения. Но это было делом далекого будущего. Сейчас подобные мысли даже не приходили Энкриду в голову. Простое продвижение вперед, дюйм за дюймом, было достаточно изнурительным.
Стать Рыцарем не было концом; это было новое начало, в котором предстояло еще многому научиться, попрактиковаться и открыть для себя самостоятельно.
— Ты и правда мягок по отношению к юным девам, не так ли? — прокомментировала Шинар, подслушав их разговор.
Это была шутка.
— Конечно, пусть будет так.
Энкрид легко отмахнулся. Услышав это, Шинар добавила:
— Стоит тебе поддаться очарованию взрослых женщин, и ты никогда не оправишься.
— Ну, если под «взрослыми» ты подразумеваешь тех, кому за сто лет, это уже немного больше, чем просто взрослые, не находишь?
— Дурак, это была просто шутка.
Энкрид чуть было не спросил, сколько же на самом деле лет Шинар, но решил промолчать. Тут Сейки без тени юмора спросила:
— Ты не пользуешься популярностью, да?
Энкрид на мгновение опешил. Впервые ему кто-то говорил такое. Но должен ли он объяснять этому ребенку, насколько он красив, или рассказывать обо всех, кто за ним ухаживал? Это был бы нелепо мелочный ответ. Поэтому он решил, что лучше сосредоточиться на текущей задаче.
— Начнем с основ тренировки Пограничья, — мягко произнес Энкрид, в его тоне слышалось едва уловимое ожидание, а на лице появилась слабая улыбка.
— Хорошо, — согласилась Сейки, кивая, ее глаза блестели. Наблюдение за боем Энкрида пробудило в ней интерес, и она подумала, что ей искренне понравится учиться.
— Согни колени наполовину, пусть руки свисают до земли, и иди так. Задержи дыхание, чтобы задействовать кор, чтобы верхняя часть тела не раскачивалась.
— А?
— Почувствуешь это в ягодицах. Проведи так весь день.
— Но это замедлит нас.
Разве имеет значение, если они немного опоздают в Пограничье? Тренировка была куда важнее. В конце концов, нижняя часть тела являлась основой всех боевых искусств.
— Начинай.
Энкрид подобрал посох из монастыря, который, к счастью, еще не выбросил.
Он использовал его, чтобы постукивать ее по плечам и пояснице, поправляя осанку во время разговора.
— Не теряй форму.
Наблюдая за этим со стороны, Шинар улыбнулась. Она представила, как весело было бы вот так обучать ребенка, и эта мысль заставила ее улыбнуться еще шире. Конечно, это была почти невозможная фантазия. Были ли у нее чувства к Энкриду или нет, не имело значения.
— Какой прекрасный день, — сказала Шинар.
Урч.
В тот момент, когда она говорила, небо зловеще заворчало.
— Кажется, будет дождь, — заметила Сейки.
Энкрид кивнул и ответил:
— Следи за осанкой.
Дождь или нет, нижняя часть тела была превыше всего.
Сейки, благодаря времени, проведенному в монастыре, и прошлому опыту, научилась осторожно подбирать слова. Однако ее прямолинейность, рожденная воспитанием в горах, все еще обнажала ее честные мысли.
— Похоже, я ошиблась. Ты не то чтобы непопулярен. Лицо у тебя вполне приличное.
— Это не имеет к делу никакого отношения.
Энкрид спокойно объяснил важность тренировки, подчеркнув, что сильная нижняя часть тела является основой всех техник. Шинар продолжала улыбаться.
Когда дождь наконец полил, Энкрид остался непреклонен, отказываясь прекращать тренировку. Промокшей Сейки не оставалось ничего иного, кроме как продолжать навязанную Энкридом безжалостную тренировку нижней части тела.
Шаг за шагом они пешком тащились к Пограничью.
Несмотря на свою неуклюжесть в обращении с божественными силами, Сейки умудрялась направлять свет на раны Энкрида. Хоть ее попытки были неловкими и неэффективными для реального исцеления, это было началом.
Не имея возможности направлять ее в божественных техниках дальше, Энкрид вместо этого призвал ее сосредоточиться на физической подготовке, предоставив овладение ее силами времени и усилиям. Что до него самого, то он возвращался к своей битве с Овердиром, прокручивая в уме каждую деталь, пока они шли.
Иногда этот процесс приводил к спаррингам с Шинар. В другие дни он обучал Сейки основам обращения с оружием. Она проявляла замечательные способности, хотя ее интерес, казалось, был не столько в фехтовании, сколько в силе, которую Энкрид культивировал годами упорных тренировок. Когда ее спросили, зачем ей это нужно, ее ответ был прост:
— Умение хорошо драться просто полезно, разве нет?
Хотя ее рассуждения были расплывчаты, ее усилия были отнюдь не такими. Сейки быстро усваивала уроки, понимая такие приемы, как клинч клинков и движения борьбы, всего после нескольких демонстраций.
Ее природный талант напомнил Энкриду молодую Рагну, хотя ее внимание к физической подготовке Энкрида, а не к его боевым приемам, было своеобразным.
«Аудину бы это понравилось», — размышлял Энкрид, пока они шли.
В битве с Овердиром Энкрид просчитал каждую переменную — возможное и невозможное, движения противника, свою собственную досягаемость и даже вероятные ответы Овердира. И все же в решающий момент он не смог нанести удар.
Было ли это из-за божественной защиты Овердира, или же это был недостаток в его собственных навыках? Возможно, неспособность взрывообразно высвободить свою Волю в критические моменты была корнем его поражения.
Но дело было не только в этом. «Овердир был безупречен».
Сила, техника и Сила воли — в броне Овердира не было ни единой трещины. Он был воплощением святого Рыцаря. Тем не менее, этот опыт заставил Энкрида проанализировать себя.
В чем заключалась его определяющая сила? Что он мог улучшить прямо сейчас?
Благодаря неустанному самоанализу, которому способствовали спарринги с Шинар, Энкрид нашел ответ к моменту прибытия в Пограничье. Решение заключалось в увеличении объема Воли, которую он мог высвободить в бою.
И хотя для достижения совершенства потребовались бы бесчисленные повторения, само по себе открытие пути вперед наполнило Энкрида решимостью.
Когда они наконец вошли в крепость Пограничья, Крейс встретил их усталым, саркастическим смехом.
— Ты сумасшедший, ты это знаешь? — сказал Крейс, в его голосе смешались досада и облегчение.
Его смех нес в себе не только радость, но и изрядную долю упрека. Энкрид в ответ пожал плечами.
— Ты действительно собираешься притвориться, что ничего не произошло? Церковь, Святая Нация...
Слова Крейса повисли в воздухе. Несмотря на все их усилия сохранить некоторые вещи в тайне, всегда находилось то, что невозможно утаить. Последствия действий Энкрида было невозможно скрыть.
http://tl.rulate.ru/book/150358/8944762
Готово:
