Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 527 - Обыкновенная Финн

Финн обнаружила следы противника и поняла, что те разделились на три группы. Она решила преследовать ту, которая казалась самой многочисленной.

Расстояние до Подразделения Безумцев Энкрида составляло более половины дня пути. Это было двусмысленное расстояние — не слишком близкое, но и не слишком далекое. Если бы она по-настоящему поднажала, то, вероятно, смогла бы преодолеть его менее чем за полдня.

Но это было бы так, если бы речь шла не о горах Пен-Ханил. К несчастью, это место мало чем отличалось от Звериного Логова — колыбели, полной чудовищ. И если только она не была человеком, способным скрывать свое присутствие, как призрак, и бежать на полной скорости, половина дня пути так и оставалась половиной дня пути.

«Плохо дело. Совсем плохо».

Ей не повезло, или она, возможно, потеряла бдительность? Похоже, что так.

Она могла представить, как капитан Шинар, увидев ее сейчас, велит ей идти и провалиться. Но Финн ничего не могла поделать.

Обнаружив следы, она обязана была следить за ними и идти по ним. Нельзя было позволить противнику свернуть на другой маршрут и упустить шанс пересечься с их союзниками. В этом заключалась ее миссия — обеспечить встречу врага с их силами именно здесь. И она оставалась верна этой миссии.

Теперь, вспоминая все, она задавалась вопросом, не оставил ли враг следы намеренно, чтобы выманить ее. «Меня провели».

Она не хотела этого признавать, но, судя по ситуации, дело обстояло именно так. Противник оставил следы настолько едва заметными, что она поверила, будто сможет проскользнуть мимо вражеских разведчиков незамеченной.

«Нас же все-таки тренировали эльфийки».

И эта тренировка была сущим адом. Эльфийки не давали повода для смеха, заставляя бегать или кататься, не оставляя места для роста самоуверенности.

Самое главное, Финн и другие следопыты прошли через изнурительную физическую подготовку Аудина.

— Аудин.

— Уф!

Было время, когда одни эти три слога могли заставить подскочить с кровати. Пережив такое, они теперь бегали по горам Пен-Ханил, хоть и не воспринимая это как детскую площадку, но умудряясь оставаться в основном невредимыми. Выжить — уже само по себе было впечатляюще.

Она задумалась, не повлияла ли эта самоуверенность на ее суждения. Возможно. Но, как бы то ни было, ей не хотелось считать это ошибкой. Это был ее долг, и если ей не хватало мастерства, чтобы его выполнить, то так тому и быть.

Она проиграла не из-за недостатка мастерства. Враг просто превосходил их численностью, а если ты не один из избранных, численность обычно гарантирует победу.

Просто находиться рядом с Энкридом не означало превзойти собственные пределы. В этом смысле Финн была обычным человеком. По крайней мере, так она сама себя видела. Конечно, в более широком смысле, она была опытным воином, превосходным солдатом и грозным следопытом.

«А я-то думала, что осторожничаю», — ей захотелось вздохнуть.

Зная свои пределы, она не собиралась бросаться в безрассудные поступки, как Энкрид. Будучи обычным человеком, она не стала бы сломя голову мчаться в бой, вооружившись одним мечом, пытаясь защитить свою спину.

И местность впереди тоже была не в ее пользу: небольшой склон позади, маленькая поляна впереди, высокие деревья по бокам и хвойный лес над головой.

Кое-где над иглами возвышались широколиственные деревья. Солнечный свет просачивался сквозь кроны, бросая отблески на поляну и окрестности. Было раннее утро, синий рассвет уступал место восходящему солнцу, открывая пейзаж.

Несмотря на то что горы Пен-Ханил считались проклятыми, жизнь здесь процветала: росли деревья, жужжали насекомые, пели птицы. Шагая здесь, она часто слышала эти звуки.

Но затем звуки внезапно прекратились. Именно тогда Финн поняла, что ситуация стала опасной, и пригнулась низко в тени деревьев, настороженно держась.

Если не приглядываться, ее невозможно было заметить. «Неужели здесь я умру?»

Финн размышляла об этом, прижав подбородок и медленно, глубоко вдыхая и выдыхая. Она еще не начала бежать, поэтому не задыхалась. Благодаря тренировкам она научилась быстро ходить, не уставая. Ее дыхание, хотя и было теплым, должно было остаться незамеченным, если только поблизости не было врага с тепловизионными глазами.

На ней были ботинки, подбитые хлопком, заглушавшие звук шагов. Группа тоже была небольшой, поэтому не было лишнего шума. Их было всего десять человек, троих из которых оставили позади.

Трое шли впереди, четверо — в середине, и трое — замыкали колонну. Колонна была длинной, но по-настоящему в позиции находились только трое впереди. Финн, возглавлявшая шествие, сжала кулак, и двое солдат, увидевших ее ручной сигнал, тоже остановились и сосредоточились на контроле дыхания.

Такова была ситуация всего несколько мгновений назад — когда солдаты остановились, и она погрузилась в раздумья. У Финн в голове было два сценария. Первый — оставаться на месте и позволить врагу пройти, не вступая в бой. Это могло сработать, если противник не хотел рисковать, привлекая внимание основных сил, идущих следом.

Второй сценарий предполагал бой — неожиданную встречу лицом к лицу, «прощупывание почвы» перед атакой. Но оба предположения оказались неверны. Враг был уже готов.

Абнаер послал не только рыцарей. Его политика интеграции различных рас принесла плоды не только в виде гениальных зверолюдей, но и других существ. Крайс многое предсказывал, но, как и любой другой командир, он не мог предвидеть всего. Даже он не мог предугадать появление неизвестного вражеского подразделения. Предсказать все на поле боя было невозможно. Когда происходило что-то неожиданное, полевому командиру приходилось принимать решения здесь и сейчас.

Внезапно воздух прорезал шорох.

Высокая трава, скрывавшая их силы, закачалась, когда противник начал двигаться по полю. Шорох сбил концентрацию Финн.

«Их много».

Трудно было оценить их количество, но их определенно было больше, чем она ожидала. «Меня окружают».

Ей нужно было принять еще одно решение. Если она промедлит, оставшиеся семеро в ее группе выживут, но умрет она. В этом не было сомнений. Если она пойдет в атаку, погибнут все.

Как солдат, живущий мечом, она всегда знала, что такая смерть может наступить. Разве не гибли люди, когда она служила следопытом в Крестовой Страже? Конечно, гибли. Просто на этот раз пришла ее очередь.

Финн подала сигнал. Она собиралась выиграть время, чтобы остальные могли отступить.

Но тут прозвучал вражеский сигнал. Это был птичий свист, который, как она знала, использовал заместитель. Заместитель умел идеально имитировать звуки птиц.

Ответ пришел сзади, за которым последовала серия трубных гудков.

— Вы с ума сошли? — пробормотала Финн. Труба уже выдала их позицию.

Приближающийся противник тоже поднял головы из травы. Финн нахмурилась, но быстро взяла себя в руки. Она вспомнила кое-что, что однажды сказал Шинар.

«Кто угодно может драться с кем угодно, но если вы встретите отряд эльфиек в лесу, не вступайте в бой. Это проигрышная битва».

Это воспоминание вспыхнуло в ее сознании. Она подозревала, что что-то не так, но теперь знала наверняка.

— Проигрышная битва, значит, — сказала она, сканируя взглядом численность противника. Их было не меньше двадцати.

Двадцать пять, возможно?

— Разве нет никакого выбора? — пробормотал ее заместитель позади, вероятно, недоумевая, почему Финн не бежит.

— Заткнись. Неповиновение карается смертью.

— Да нам и так смерть, — заявили двое ее жизнерадостных подчиненных, сохраняя свою легкомысленную манеру даже в такой тяжелой ситуации.

— Мы так просто не сдадимся, — сказала Финн, опуская левую руку. Другие следопыты сделали то же самое, повторяя ее действия.

«Если они решили выложиться полностью, нам тоже стоит».

Может быть, им стоило привести все силы. Но это была всего лишь мимолетная мысль. Мертвые хлеба не едят. Что сделано, то сделано. Сожалеть о том, что вошел в воду, когда приближаются волны, было идиотским шагом.

Кожа эльфийки, показавшейся из травы, была синей, и синеватый оттенок мерцал и в ее волосах. Подобно тому как люди бывают белокожими или чернокожими, у эльфиек тоже были разные типы. Эта принадлежала к Племени Лунного Света.

— Ты меня понимаешь?

— Нет, — раздался голос чуть выше.

Подняв глаза, Финн увидела человека — женщину, присевшую на дереве, с колчаном кожаных стрел за спиной. Ее равновесие было настолько идеальным, что сидеть на дереве казалось так же устойчиво, как стоять на земле. Она была небольшого телосложения и держала длинный лук, который выглядел несоразмерно ее фигуре, что ясно говорило: она не обычный человек.

Пока они обменивались несколькими словами, одна за другой эльфийки, держащие мечи в форме полумесяца, начали подниматься и приближаться. И хотя Финн и ее подчиненные смеялись в лицо гулям, с этими эльфийками дело обстояло иначе.

Глаза эльфиек были лишены эмоций, и их шаги не издавали ни звука. Они казались приближающимися призраками. Хотя Финн не могла позволить себе проявить страх или умереть без боя, даже ее они тревожили.

«Я оставила след». По крайней мере, она сделала то, что должна была. Даже если она умрет, местонахождение врага будет отмечено. Она глубоко выдохнула про себя.

Финн прекрасно знала, как важно нанести удар первой. Это была извечная истина — тот, кто наносит удар первым, имеет преимущество, будь то против призраков или любой другой угрозы.

— Ты меня понимаешь, да? — произнесла Финн, вытягивая левую руку. Увидев этот жест, весь разведывательный отряд последовал ее примеру, вытянув левые руки в унисон.

— Вы подошли слишком близко. Все вы, — продолжила Финн. В этот момент изнутри доспеха, покрывающего ее левую руку, раздался звук.

Ф-шуух!

Это было снаряжение, выданное каждому члену разведывательного отряда. Его модифицировал Крайс, а изначально оно было получено от встреченного ими вора. Небольшой арбалет, закрепленный на тыльной стороне ладони.

Стрела пролетела по воздуху, поразив шестерых эльфиек, подбиравшихся, словно призраки. Хотя стрел было всего десять, Финн целилась в перекрывающие друг друга цели, поскольку никаких конкретных инструкций отдано не было. Эльфийки умерли без крика. Раздался лишь слабый стон. Это тоже было тревожно, но битва началась.

— Сопротивляйтесь сколько хотите, — как только эти слова достигли ее сверху, группа эльфиек начала атаку. Воздух наполнился звуком шагов.

Синие, похожие на призраков фигуры, замахнулись мечами. Над ними клинки в форме полумесяца обрушились, словно полная луна. Остро изогнутые лезвия целились в голову Финн, и хотя на ней был надежный шлем, не было никакой причины проверять его прочность на прочность вражеского оружия. Финн упала назад и откатилась в сторону.

— Выживите, каждый из вас!

— Ух! — ответили ее подчиненные боевым кличем, которому научились во время базовой подготовки.

В последовавшем бою Финн, не колеблясь, рисковала жизнью. Она приказала им выживать самостоятельно, но когда ее подчиненные оказывались в опасности, она бросалась вперед без задней мысли. «Я всего лишь обычный человек». Это было выше ее сил. «Я не Энкрид». Тем не менее, ее тело двигалось инстинктивно.

Бум!

Она отразила клинок коротким мечом и с силой рванулась вперед. Ее физическая сила была превосходна, но проблема заключалась в изогнутых мечах эльфиек. Большая часть атак поглощалась и отклонялась их структурой.

Энкрид, возможно, был позади нее, но до него было не менее половины дня пути. Даже если бы он пришел, это было бы не сейчас. Они находились в горах Пен-Ханил. Даже Шинар не смог бы сократить это расстояние так быстро в этой местности. Если бы ее подчиненные отступили раньше, они могли бы выжить.

— Значит, ты сдаешься? — казалось, спрашивал Энкрид.

«Черт, нет», — безмолвно ответила Финн, сблизившись с владельцем клинка, который только что пронесся мимо нее, и вонзила меч ему в живот, а затем выдернула обратно.

Хруст.

Хотя эльфийки выглядели немного иначе, все они носили доспехи из дерева. Деревянные доспехи были жесткими, что затрудняло извлечение меча после удара. Но она, несомненно, проделала дыру в животе эльфийки. Это был смертельный удар.

Когда из раны хлынула кровь, взгляд эльфийки померк. Увидев упавшее тело, Финн снова подняла меч.

Убив одну эльфийку, Финн получила удар в плечо и почувствовала жжение. «Это глубокий порез?»

Она пошевелила левой рукой и почувствовала острую боль. Тем не менее, рука двигалась. «Что ж, этого достаточно».

Финн заняла другую стойку.

Меч, который она держала, был охранным мечом — оружием с широким клинком и несколько меньшей длиной. Этим мечом она едва убила одну эльфийку. Они не были слабаками.

— Ну же, идите сюда, — она сделала два шага назад, защищаясь, и, собираясь опереться на дерево, внезапно откатилась вперед, чтобы увернуться от удара, нацеленного ей в спину.

Вжух!

Эти сумасшедшие эльфийки. Синий свет мерцал между деревьями. Даже если бы она дралась в лоб, ее шансы на победу были ничтожны.

Эти эльфийки, одна за другой, скрывали свои тела и двигались, как настоящие призраки. Стоило ей потерять их из виду, как клинки, казалось, появлялись из ниоткуда.

— Я же сказала, нет, — раздался тихий голос сверху.

— Жди своей очереди. После этих, придет и твой черед, — бросила Финн в гущу боя, хотя никто не поверил ее словам.

— Ну хорошо, — сказала женщина сверху, и засада эльфиек, защита Финн и борьба ее подчиненных продолжились.

Бум!

Она взмахнула мечом, отражая удары, бросая кинжалы в тех, кто открывался. Затем она кувыркнулась на земле и, сквозь затуманенное зрение, увидела, что никто из ее подчиненных не пал.

Все они выглядели измученными и окровавленными, но были живы. Тут она осознала, как ярко светит солнце. Небо было таким ясным, а тепло солнца казалось таким успокаивающим. Идеальный ли это день, чтобы умереть?

— Мы не умрем, — снова произнесла Финн, хотя никто ей не верил.

— Конечно, нет, — раздался ответ, но он исходил не от ее подчиненного.

Не было ни присутствия, ни звука.

Финн подняла глаза. Голос донесся сверху. Но владелец голоса уже появился позади Финн.

Там стоял мужчина с рыжевато-коричневыми волосами, держа два коротких меча, с которых капала кровь. Кровь, будь она человеческой или эльфийской, всегда красная, и кровь, капающая с этих мечей, была темно-багровой.

Причина, по которой Финн и ее подчиненные выжили, заключалась не только в везении. Пока Финн сражалась, кто-то безмолвно атаковал эльфиек сзади. Без звука и предупреждения.

***

«Чтобы сражаться с эльфийками, нужен как минимум убийца ранга элита, чтобы иметь шанс», — произнес Шинар и добавил еще кое-что.

«Но есть и те, кто пренебрегает всем, что я говорю».

***

Джаксен Беншино. Мастер Утренней Росы. Владыка Кинжала Геогра. Лучший убийца на континенте, не имеющий себе равных.

Он получил приказ присоединиться к Финн и выполнил инструкции, данные перед миссией.

«На этом поле боя никто не умирает», — сказал Энкрид, и Джаксен намеревался убедиться, что это правда.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8944406