Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 392 - Знать, Чем Обладаешь

— Я грешница.

Аиша была вынуждена признать свою вину.

Даже если Энкрид защищал её и отказывался говорить об этом, её поступки не исчезнут. Тот факт, что её младшего брата или сестру взяли в заложники, не освобождал её от преступлений. Всё это были лишь отговорки и самооправдания. По крайней мере, так Аиша видела себя — в своих собственных глазах она оставалась грешницей.

Когда она призналась, реакция Кранга оказалась неожиданной.

— Тогда почему бы не использовать заслуги, чтобы покрыть свои ошибки? Как я уже сказал, мы настолько отчаялись, что готовы воспользоваться даже чужими руками.

Его тон делал ситуацию незначительной. Была ли это просто срочность положения? Однако его манера держаться была чересчур спокойной — почти тревожно спокойной. Аише казалось, что Кранг использовал не просто кого-то случайного. В его отношении чувствовался намёк на доверие, чего она никак не могла понять. Всего полдня назад она была на стороне предателей — как он мог доверять ей? Даже два маркиза, наблюдавшие за ними, похоже, его не смущали.

Аиша не удержалась и спросила:

— Почему ты мне доверяешь?

Она не могла понять позицию Кранга. Было ли это потому, что она принадлежала к рыцарям Алого Плаща? Или потому, что ему действительно не хватало людей? Может быть, потому, что она была одной из немногих оставшихся боеспособных сил во дворце? Или потому, что она всего лишь оруженосец?

Аиша посмотрела на Кранга, а тот в ответ одарил её лучезарной улыбкой.

— Я доверяю глазам вот этого друга. Мне этого достаточно.

Говоря это, Кранг указал на кого-то — и это было всё, что он сказал.

Человек, на которого он указал, — «этот друг» — был не кто иной, как Энкрид.

— У меня гора дел, которыми нужно заняться. Увидимся.

С этими словами Кранг удалился. Как только он скрылся из виду, Энкрид повернулся к Аише.

— Хочешь, я тебе нос на место вправлю?

Его совершенно не беспокоило её недавнее предательство.

— Он уже вправлен.

Аиша твёрдо ответила, глядя Энкриду в глаза.

И тут её осенила мысль.

«Неужели он знает меня так хорошо?»

Они провели вместе какое-то время, но этого было недостаточно, чтобы по-настоящему узнать друг друга. Она не думала, что он понимал причины, по которым она оказалась на его пути. Она и не хотела объяснять, что против своей воли встала у него на пути, чтобы защитить младшего брата или сестру.

— Увидимся позже.

Она с трудом подбирала слова. Безопасность близкого человека была её главным приоритетом, поэтому нужно было двигаться дальше. К счастью, с ним было всё в порядке.

Несмотря на это, лицо Аиши было разбито. Нос распух, оно было покрыто багровыми синяками, и каждый сделанный ею шаг отдавался болью в рёбрах, заставляя хвататься за бок.

Даже в таком состоянии она всё объяснила брату/сестре.

— Я в долгу перед ним.

К такому выводу она пришла, вызволив родного человека и оказавшись здесь. Независимо от мотивов, лежащих на поверхности, её противник защитил её и выразил ей доверие. Хотя не всё закончилось благополучно, для Аиши всё обернулось наилучшим образом.

— И то, что тебе разбили лицо, — это тоже часть благодарности? — спросил её брат/сестра.

Хотя его похитили, он запаниковал и отчаялся, теперь внешне он выглядел невозмутимо. Так он старался не волновать Аишу, за что она была бесконечно благодарна.

— Да.

— Если он ударит тебя дважды, ты выйдешь за него замуж?

— Я подумаю.

Это была бессмысленная шутка.

Несмотря на опасность и трудности, с которыми родной человек столкнулся по её вине, он не держал обиды. Он вырос достойным человеком.

Ради него Аиша с радостью сложила бы свой меч. Она не жалела о своём выборе. Если бы ситуация повторилась, она бы снова выбрала своего брата/сестру.

У неё внезапно появилось желание спросить Энкрида:

«Что ты сделаешь, если я снова решу предать тебя?»

Ответ казался очевидным, даже без вопроса. Хоть она едва знала его и только получала от него помощь в одностороннем порядке, ей казалось, что она уже знает, что он скажет.

«Тогда я прослежу, чтобы такая ситуация больше никогда не возникла».

Это был правильный ответ, и Энкрид, вероятно, проживал жизнь именно с таким мировоззрением.

После спасения родного человека она вернулась домой, помылась и обработала раны.

«Будьте благодарны за проявленное снисхождение. Больше не будет возможности сражаться на правильной стороне и доказать свою правоту».

Ей передали послание от посланника маркиза Окто.

Ей не нужно было это говорить. Она уже приняла решение. Она узнала, кто стоял за тем, кто взял её родного человека в заложники. На переднем плане был виконт Мернес, но кто-то другой поставил его на это место.

Она скрипнула зубами. Травмы, вероятно, заживут меньше чем за две недели. Если она будет полностью отдыхать в течение этого времени, то полностью восстановится. Затем она будет умолять отправить её на поле битвы. Там она докажет, кто она такая, и заставит своего врага заплатить за то, что он осмелился угрожать её близкому человеку. С этой решимостью Аиша нежно погладила его по голове.

***

— Я обязательно отомщу за тебя, Ликанос.

Ликанос был ему товарищем и братом, тем, кто разделял его мечту, когда только зарождалась разбойничья группа «Чёрный Клинок». Хоть их и не связывала кровь, они были семьёй.

Было незадолго до рассвета, воздух был тёмно-синим. Мужчина вышел из замка и направился к северным воротам.

Выбраться из замка было самым сложным; отсюда путь казался лёгким. Никто не заподозрит его. В конце концов, сборщик налогов — номинальный лидер «Чёрного Клинка» — уже был мёртв.

«Инструмент, использованный до конца».

Мужчина шёл быстро, поглощённый мыслями о мести. У него был план.

«Тайное хранилище».

Это было сокровище, накопленное за десять лет. Мужчина когда-то был управляющим сборщика налогов, но на самом деле являлся истинным главой бандитов «Чёрного Клинка».

Когда-то он и Ликанос обнажали меч за угнетённых, сопротивляясь преследованиям и презрению. В то время как Ликанос проявлял себя силой, он вёл «Чёрный Клинок» идеалами и интеллектом. Но все люди развращаются властью и богатством. Именно эта коррупция привела его сюда. Она же привела к смерти Ликаноса. И теперь всё, что у него осталось, — это богатство, хотя он ещё не до конца осознал это.

«Я сделаю это».

Он повторял клятву мести, глубоко внутри зная, что это невозможно. Это была лишь утешительная мысль, оправдание его бегства. На самом деле он не чувствовал скорби по поводу смерти Ликаноса — только страх за свою собственную безопасность. Его решимость была столь же пустой, как и его идеалы.

«Как только я сбегу отсюда...»

Он, скорее всего, забудет свою клятву мести. С богатством из тайника он мог бы бежать в другую страну и начать всё заново. Возможно, он даже сам смог бы стать дворянином, или, по крайней мере, торговым лордом. Он рисовал в уме бесчисленные картины будущего, пока шёл.

Он яростно тряхнул головой, бормоча про себя:

«Нет, я отомщу за него».

Даже когда он лгал самому себе, начинался рассвет, озаряя окрестности мягким теплом. Закутанный в потрёпанный плащ с низко надвинутым капюшоном, он продолжал идти, маскируясь под охотника.

— Они меня никогда не поймают, эти дураки, — уверенный в своём побеге, мужчина прибавил шагу.

Когда его преследовал Джаксен, казалось, что дыхание перехватило, будто к горлу приставили клинок. А что теперь?

— Я выжил.

Конечно, он не просто планировал бежать. До самого конца он сеял хаос. Он приказал оставшимся членам «Чёрного Клинка» поджечь королевский дворец. К этому времени пламя уже должно было подняться. С этой мыслью он обернулся. Вокруг было тихо. Хотя некоторые прилежные души, возможно, только просыпались, многие бодрствовали всю ночь после вчерашнего хаоса. В столице не было боёв или потасовок, но территория перед воротами замка была охвачена лихорадкой, и беспорядки в королевском дворце оставили тревогу в сердцах всех. Однако кульминационного пожара, который он ожидал, нигде не было видно.

— Почему?

Вопрос провисел в воздухе лишь мгновение. Независимо от загадки, его ноги продолжали двигаться. Он прошёл через переулок быстрым шагом, пока не достиг северных ворот.

— Стой на месте.

Окликнула его солдатша, лениво прислонившаяся к боковым воротам, шлем был сдвинут набок. Голос у неё был тихий и тонкий — почти женственный.

— Что тебе?

Он ответил резко. Солдатша сняла криво надетый шлем, и вниз по плечам водопадом рассыпались длинные золотистые волосы. Это была женщина-солдат.

— Почему ты постоянно оглядываешься, пока идёшь?

«Неужели из-за такого стоило придираться? Но где же в такой ситуации командир северных ворот? Неужели здесь стоит на страже только одинокий солдат?»

Лидер бандитов «Чёрного Клинка» почувствовал дурное предчувствие. Воздух был странным. Сердце колотилось от беспокойства. Затем, бросив взгляд за спину женщине-солдату, он увидел нескольких охранников, которые сидели, беспечно задремав.

— Спят?

Он быстро понял, почему это так странно. После вчерашнего хаоса, как могли охранники дремать?

— Простите, но пожаров не будет, — произнесла женщина-солдат.

— ...Кто ты?

— «Кинжал Геогра».

Отвечая, она скрестила руки на груди, её поза была преисполнена уверенности. Эта уверенность только усилила его ужас. Холодный пот потёк по спине.

— Слишком поздно, — добавила она, бросив взгляд ему за спину. Встревоженный, он обернулся.

Там стоял мужчина с поразительными, редкими чертами — красновато-карими глазами, не выражающими никаких эмоций.

— Рад знакомству, — сказал мужчина.

Лидеру бандитов показалось, что он попал в пасть гуля. И в этот момент он понял, что оказался в ловушке. Он проклинал свою беспечность за то, что не захватил с собой даже единственного свитка побега. Но если бы он взял его, то не зашёл бы так далеко. Чтобы избежать заклинаний обнаружения во дворце, он не мог позволить себе иметь при себе такие предметы. Всё, что у него было, — это единственный клинок. Он уже знал, что этот человек не станет слушать разумные доводы. Он видел, чем закончилась участь посланного им сборщика налогов.

Его руки дрожали от страха.

— Ты достаточно повеселился, не так ли? Теперь моя очередь.

Джаксен почувствовал неладное, когда убил сборщика налогов. Как мог кто-то, кто так тщательно скрывал свою личность, быть пойман так легко? Тогда Энкрид отдал приказ о внутренней зачистке. Приближалась гражданская война. И чтобы подготовиться к битве, первым шагом было обезопасить своё окружение. Если тебя ударят в спину до того, как ты начнёшь, битва проиграна. Даже Кранг и два великих маркиза согласились с этим. Когда к ним присоединился Маркус, это ускорило их усилия. Джаксен выполнял свою часть работы — искоренял остатки.

В это время к нему присоединилась член гильдии «Кинжал Геогра». Хотя он сказал ей, что ей не обязательно участвовать, она отказалась оставаться в стороне.

— Хозяин, — сказала она.

Она была любовницей Джаксена и членом «Кинжала Геогра». Это обращение слетело с её языка естественно, как и должно было.

Джаксен был хозяином «Кинжала Геогра», самой элитной гильдии убийц на континенте.

— Ты вернёшься после того, как закончишь с этим делом? — продолжила она, её тон предполагал, что их работа здесь была завершена.

— Поговорим об этом позже, — ответил Джаксен. — Сейчас на первом месте стоит текущая задача.

***

Граф Молсан не был ни хвастуном, ни лжецом. Он отправил войска к Пограничью. Среди них было более пятидесяти Ликантропов. Это были существа, превращающиеся из людей в волков. Вожаком стаи был человек, который, даже будучи человеком, убивал и пожирал своих жертв. Тогда он был на уровне младшего рыцаря. Теперь он обладал силой зверя.

— Вонзим зубы в нежное мясо, — прорычал он, возглавляя атаку.

«Нас никто не остановит», — уверенно подумал он.

Он был уверен в победе. Нет, он предвкушал большее. Он видел, как его отряд Ликантропов станет символом ужаса, который подчинит себе весь регион.

Этот человек, некогда подонок в человеческом облике, теперь стал настоящим зверем, который поднял морду к небу и завыл.

Раздался протяжный вой, а за ним — вторящий ему рёв пятидесяти Ликантропов. Этот чудовищный звук был ужасающим для людей. Это был первобытный страх, отпечатанный в инстинктах.

Но солдаты, расквартированные у Пограничья, стояли невозмутимо.

Опыт притупляет страх. Регулярная армия Пограничья участвовала в бесчисленных битвах — против Аспена, против зверей, культистов, территориальных армий и многих других. Их испытания были безжалостными, не давая времени на отдых. Но благодаря этому выжившие стали стойкими, и город нашёл свой ритм.

Когда-то даже слухи о битве останавливали торговые караваны, истощали ресурсы и сеяли панику. «Они не доверяют нам или надеются, что мы умрём?» — таков был прежний страх.

Теперь Торговая Компания Рокфрид была источником жизненной силы логистики в Пограничье. Когда было обнаружено приближение врага, торговцы Компании немедленно обеспечили линии снабжения продовольствием и материалами. У них были союзники, готовые помочь. Хотя граф Молсан оказывал давление на окружающих дворян и города, предупреждая, что они будут следующими, если окажут помощь Пограничью, поддержка всё равно пришла. Энкрид заручился поддержкой города Мартайя и ещё одного города, который он освободил от колонии гноллов. Репутация Торговой Компании Рокфрид также сыграла свою роль. Таким образом, город больше не находился в том отчаянном положении, как раньше. Многое изменилось.

Стоя на вершине стены, Крайс наблюдал за приближением пятидесяти Ликантропов и почувствовал позыв в туалет.

— Так страшно, — пробормотал он.

Тем не менее, он знал, что нужно делать. Проигрыш в первом бою отрезал бы ту небольшую оставшуюся поддержку. Этого нельзя было допустить.

«Побеждает тот, кто доминирует в начальном столкновении», — подумал он.

Их противником был высокопоставленный дворянин, отвечающий за регион, — граф Молсан, король этого Пограничья.

— Если дела пойдут плохо, мы возьмём заложников, — пробормотал Крайс про себя.

На всякий случай они присматривали за двумя детьми графа Молсана. Никогда не знаешь, когда они могут пригодиться. Тем не менее, он не ожидал, что взятие заложников сработает против графа Молсана. «Никаких шансов», — подумал он. Но он не мог просто так оставить детей.

Несмотря ни на что, у Крайса было готово тридцать шесть планов побега. А до них — сто семьдесят стратегий, чтобы победить и продержаться. Его первый ход был самым эффективным и рациональным.

— Всё будет в порядке? — спросил Вендженс, командир лучников, стоявший рядом с ним, наблюдая за массивной фигурой, выделяющейся среди вражеских войск.

— Как ты думаешь, что является первым, что нужно учитывать в стратегии, тактике или войне? — ответил Крайс, повернувшись к нему.

Вендженс на мгновение задумался, прежде чем ответить.

— Наверное, моральный дух?

Моральный дух был важен. Но ещё более важным было вот что:

— Знать, чем обладаешь, — сказал Крайс.

Это звучало расплывчато, но смысл был прост. Первый шаг в битве — понять и полностью использовать свои ресурсы.

Крайс знал Аудина. Он знал о нём не всё, но он знал, что пятьдесят Ликантропов не заставят Аудина дрогнуть. А рядом с Аудином стояла Тереза, одна из «Медвежьих Близнецов».

Вот почему он приказал не стрелять из луков. Так должно было быть. Первая схватка должна была сокрушить гордость противника. Только тогда граф Молсан откажется от этого фронта.

Крайс произвёл свои расчёты, и теперь Аудин шагнул вперёд, поднимая кулак навстречу Ликантропу, возглавлявшему атаку, со слюной, капающей с его челюстей.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8942609