Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 390. Граф и Кранг

Энкрид чувствовал запах крови и слабый смрад тления в большом зале. Следы битвы были очевидны — достаточно было бегло оглядеться.

Королева сидела на троне, плотно сжав губы. Луагарн, стоявшая рядом, лишилась лодыжки. Несмотря на это, она сохраняла равновесие и решительный вид, на её теле виднелись царапины.

«Признаки яростного боя».

Это означало, что бой был настолько ожесточенным, что Луагарн лишилась лодыжки. Тем не менее, они победили.

Маркиз Окто, стоявший прямо перед восемью низкими ступенями, ведущими к трону, был в окровавленной мантии. Его лицо было темнее обычного, и он не пытался скрыть мрачного выражения.

А что насчёт окружения?

Тела убрали, но пятна крови и повреждения стен были видны. На белоснежных колоннах, поддерживающих зал, остались отметины от мечей.

Запах тления кое-что выдавал. Это был запах чудовищ. Среди убранных тел были меховые монстры — оборотни.

«В этом замешан не только барон Бентра».

Хотя личность организатора оставалась неясной, их намерение было очевидно. К такому выводу приводили инстинкт, логика и размышления.

«Они пытались убить Кранга, захватить столицу и взять королеву под контроль».

А может, они даже планировали убить саму королеву? Это оставалось под вопросом. В любом случае, их план провалился. Кранг выжил. И королева, по крайней мере внешне, выглядела невредимой.

Взгляд Энкрида переместился за трон. Он увидел там мужчину, стоящего за магом. У мужчины был квадратный подбородок, по бокам ушей — седина, а каштановые волосы аккуратно зачесаны. По его плотно сжатым губам можно было понять, что он из тех, кто говорит раз в день, если вообще говорит. На его поясе висел меч с навершием в форме солнца. Он стоял прямо за королевой — позиция, идеально подходящая как для защиты, так и для нападения.

— Я не ожидал увидеть Рыцаря-хранителя, — пробормотал граф Молсан, самый неуместный человек в этом зале.

Граф откинул волосы назад, быстро окинул взглядом Кранга и группу Энкрида, а затем перевел взгляд на королеву. Но Энкрид уловил, что взгляд графа лишь на мгновение задержался на нем.

Прошло много времени, но эти слова предназначались именно ему, а не Крангу. Кранга для графа будто не существовало; он полностью его игнорировал.

— То, что вам знать не нужно, — ответила королева, чей голос был низким и мрачным, лишенным обычной теплоты и нежности.

В тот момент, когда стоявший рядом маг покашлял, королева приподняла бровь.

— Вы признаёте, что ваши намерения были нечисты?

Гнев королевы был очевиден.

— Признаю, — сказал граф.

Его ответ был краток, но он улыбнулся. Это была та же уверенная, непоколебимая манера, что и всегда, — словно нерушимая скала. Он источал ауру высокомерия, присущую человеку, который действует в согласии со своей собственной волей. Среди запаха крови и тления, казалось, витал его парфюм. Это было присутствие того, кто полностью верит в себя.

— У меня один вопрос, — сказал граф, демонстрируя ладони, словно отметая любые возможные ответы.

Королева не успела ответить.

— Разве правильно, чтобы горстка знати стала причиной всего этого? Посмотрите, в каком мы положении. Рыцари расколоты, а Рыцарь-хранитель вынужден был вмешаться, чтобы защитить королеву. Разве вы не знаете, что когда в дело вступает Рыцарь-хранитель, это считается признаком того, что королевство падёт? Это конец? Посмотрите, что происходит снаружи. Если бы кто-то поджёг, дворец уже бы пылал.

Похоже, он намекал, что они могли это сделать, но решили воздержаться.

Энкриду казалось, что с каждым словом тело графа становится всё больше.

— Это софистика! — выкрикнул некий дворянин, которого Энкрид никогда не видел. Его голос был громким, но всё равно казался слабее голоса графа.

Перспектива словно исказилась, ощущение расстояния поплыло.

— Не смейте отмахиваться от произошедшего как от софистики, — произнёс граф низким голосом, но с такой силой, что заставил дворянина замолчать.

Дворянин понимал: что бы он здесь ни сказал, это не принесет ему пользы. Это было чувство, рожденное годами выживания на политической арене. Дворянин разочарованно фыркнул, но граф проигнорировал его с безразличным видом, фактически одержав победу, не пошевелив и пальцем. Не было задействовано ни мечей, ни рук, но это всё равно была победа.

— Что именно вы хотите сказать? — выступил вперёд другой дворянин, маркиз Байсар. Он походил на Маркуса: белые волосы и ровный тон, который никак не вязался с окружающим хаосом.

Маркиз Байсар, глава семьи «Центрального Большого Пальца». Его волосы, теперь белые, были аккуратно зачесаны назад цветочным маслом, а одежда была безупречной — ни капли крови. Всё его присутствие говорило о том, что его путь и цель здесь отличались от целей всех остальных.

— Я хочу спросить, почему это произошло, — ответил граф.

— Почему? — переспросил маркиз.

— Как вы думаете, что бы произошло, если бы король обрел власть? — Глаза и губы графа изогнулись в улыбке.

— Как вы смеете оскорблять королевскую семью! — Дворянин, выступавший ранее, больше не мог сдерживаться.

— Перестаньте вмешиваться. Или это вам приказал ваш хозяин? — парировал граф.

Дворянин задрожал, потянувшись рукой к короткому мечу на боку, готовый обнажить его. Граф проигнорировал его, а маркиз Окто жестом приказал дворянину молчать. Тот тут же закрыл рот.

— Если бы вы могли одним словом призвать сюда сэра Сайпруса, что бы вы сделали? — продолжил граф, не теряя улыбки.

— И что, по-вашему, случится, если юг будет заброшен? — спросил он, словно ждал именно этого момента.

— А разве это имеет значение? — спросил граф небрежно.

— Меч, который защищает дворец. Если это не важно, то что тогда важно? — вмешался маркиз Окто.

Граф ответил спокойно:

— Трон, король, власть и вытекающий из неё авторитет.

Его смысл был ясен. Важнее сначала занять трон и обрести власть.

— Кто отдаёт приказы Рыцарям? — Граф поднял правый кулак, почти как во время речи.

— Это Рыцарь, которого зовут Госпожа? Или король? Или трон? А может быть... — Его голос стал острым, как нож, прорезая пространство. Королева стиснула зубы, напрягая желваки.

— Это игра в честь, которую они так любят?

Что первично? Трон. Король. Власть. Авторитет. Первична погоня за властью. К чему трон, если нет силы для достижения своих целей?

— Откажитесь от трона, Ваше Величество. Это единственный способ спасти страну, — произнёс граф, перейдя черту, которую нельзя было пересекать. Но, несмотря на это, его слова не звучали неуместно. В них чувствовалась такая сила, что казалось, он говорит чистую правду.

Маркиз Байсар со спокойным, не подходящим для такой ситуации выражением лица, бросил ему в ответ вопрос:

— Что изменится, если королем станете вы?

— Изменится, — ответил граф.

— Каким образом? — снова спросил маркиз, ровно.

— Я соберу Силу и укреплю трон. А те, кто попытается прорваться? Потерянные территории? Я вышвырну их всех всего за несколько лет и верну земли, когда придет время.

Это была решимость идти другим путем. Он говорил об укреплении фундамента в первую очередь, а затем об использовании накопленной Силы, чтобы начать заново.

— Что вы используете?

— Я маг. И в моих владениях есть Сила, равная по мощи рыцарскому ордену.

Это была недвусмысленная угроза. Даже Энкрид, наблюдавший со стороны, почувствовал её.

— У вас есть Сила? У меня — да.

Это был вызов.

Оба маркиза лишились дара речи. Королева — не исключение.

— Ваше Величество, как долго, по-вашему, вас будет защищать ваш Рыцарь-хранитель? Это нелепое притязание. Если вы уверены в себе, попробуйте. Я покажу вам Силу того, кто родился и вырос в тех землях, которые вы называете Пограничьем, — землях Молсана.

Это было не что иное, как высокомерие.

Несмотря на этот провал, Граф не извинялся и не плел закулисных интриг. Он стоял прямо и говорил ясно. Прямая конфронтация. Он был уверен, что может взять власть силой.

— Призовите Рыцарей. Я заставлю их преклонить колени, убью их всех и затем лично объявлю это королевство своим.

Убить всех Рыцарей? Невозможно. Но со слов графа это казалось вполне вероятным. Его слова давили на присутствующих. Ощущение было такое, словно их заставляли встать на колени.

Разумеется, Энкрид не собирался кланяться. Как и маркизы Окто и Байсар. Однако некоторые дворяне выглядели потрясёнными. Создавалось впечатление, что битва окончена и победа графа неизбежна.

— Это магия.

Когда Энкрид наблюдал, рядом с ним раздался шепот. Эстер тихо подошла и встала рядом.

— Пытается что-то провернуть по-тихому, да?

Она произнесла это, но Энкрид, вместо ответа, просто смотрел вперед. Это была магия. Граф использовал какой-то трюк.

«Стоит ли мне его прикончить? Этот человек мне уже неприятен».

Возможно, почувствовав эту мысль, Рагна заговорил из-за спины:

— Сделаешь это?

Сможет ли? Энкрид на мгновение заколебался, но прежде чем он успел принять решение, Кранг поднял руку, усмехаясь. Его весёлый вид не сочетался со спокойствием маркиза Байсара, но это было не просто неуместно — это граничило с безумием.

Его слова и обращение были еще более вызывающими.

— У меня вопрос, господин.

Впервые Кранг казался искренне заинтригованным. Его титул, насмешливый по тону, был призван поддразнить.

Граф не мог его игнорировать. Слова Кранга делали это невозможным.

Граф повернулся и посмотрел прямо на королеву.

— Вы и впрямь собираетесь доверять такому незрелому ребёнку? Тому, у кого нет ни Силы, ни чего-либо вообще?

Кранг не был ребёнком. У него была заметная щетина, но граф говорил о нём как о малом дитяти.

Кранг проигнорировал то, как к нему обратились. Ему было всё равно. Его пренебрежительное отношение было подкреплено словами.

— Если вы одолеете Рыцарей и отстраните их, то расширитесь на юге Лихинштеттена, а что потом? Проклятые земли? Как и ожидалось, вы не сможете это остановить.

Кранг занял место на игровом поле графа. Он поддался потоку. Это не имело значения. Он всё ещё слегка улыбался.

— И что? — снова спросил граф, наконец повернувшись к Крангу.

— Если это случится, погибнет множество людей. Потеря земель — это не конец. Когда вы будете терять территории и отступать, люди в приграничье будут умирать толпами. Это конец? Люди умирают, земля потеряна, и купцы сократят свои маршруты. Когда купцы перестанут приходить, что, по-вашему, произойдет? Золотые монеты иссякнут. Это ослабит экономику страны на некоторое время. Или, может, вы считаете, что личные средства графа смогут всё это решить, учитывая, сколько у вас золота? Но даже со всей вашей Силой, думаете ли вы, что сможете остановить Лихинштеттен или проклятые земли на юге?

Граф смерил презрительным взглядом человека, стоявшего на его собственном игровом поле. Он стоял на своем, приняв слова Кранга лицом к лицу.

— Жертвы неизбежны. Если это необходимо, я сделаю это.

— Правда?

— Тогда как мы можем двигаться вперед без жертв?

Кранг широко развел руками.

— Сделайте и то, и другое.

— И то, и другое?

— Не стоит недооценивать то, что произойдёт дальше.

— Вы просто блефуете, притворяясь, что способны сделать невозможное.

— Это неправда. Моё оружие находится в другом месте.

— Тогда покажите мне.

— Я хорошо умею обращаться с просьбами.

— С просьбами?

— Например, если бы я попросил кого-нибудь отрубить вам голову прямо сейчас, нашёлся бы тот, кто готов это сделать.

— Валяйте.

Кранг, всё ещё улыбаясь, посмотрел на графа, как на старого друга.

— Вы хотите умереть?

— Вы не сможете меня убить.

Он был так уверен.

Слушая разговор, Энкрид приготовился вмешаться в любой момент.

— Могу я кое о чём попросить, Энки?

Кранг произнёс это, его взгляд обратился к Энкриду, полный лукавства и напряжения.

Это могло показаться небрежным замечанием, но момент был подходящий. Никто другой до сих пор не выступил вперед, застигнутый врасплох давлением графа и Кранга. Даже Рагна, который до этого был смел, колебался.

Но Энкрид сделал шаг вперед.

— Конечно.

Он говорил так, будто это было совершенно естественно, присоединяясь к Крангу и вставая рядом с ним.

Атмосфера странно исказилась. Кранг подготовил сцену, и теперь Энкрид был мечом, который вышел в бой.

— Всегда такой жадный, — заметил граф, глядя на Энкрида.

— Я не ваш друг, граф. Я его друг, — ответил Кранг.

— А теперь обернитесь. Посмотрите на ситуацию. Даже семилетний ребёнок знает, где нужно стоять, чтобы победить.

Граф посмотрел на Кранга. Казалось, победителем станет тот, кто заполучит Энкрида на свою сторону.

Энкрид сделал шаг, встал рядом с Крангом и торжествующе поднял запястье.

— Победа.

— Как я и думал, — кивнул Кранг, улыбаясь.

Граф рассмеялся — сухим, горьким смехом.

— Хорошо, хорошо! Очень хорошо. Итак, Ваше Величество, выбор за вами?

— Нет слов для предателя, — наконец ответила королева.

Граф посмотрел на Кранга и произнёс:

— Вы сказали, что не будете призывать Рыцарей и что укрепите свою Силу. Тогда вам лучше отразить мою первую стрелу. Без этого вашего знаменитого рыцарского ордена.

— Беспокоитесь обо мне? Спасибо. Я разобью ваши силы даже без Рыцарей.

Кранг насмехался над графом, но тот не смутился. Вместо этого его тело начало скрипеть, и из него пошёл белый дым.

— Значит, это было не настоящее тело, — сказала Эстер Энкриду, хотя её слышали все.

— Что ж, часть своих сил вы уже отправили в Пограничье. Когда над тем городом поднимутся огни славы, я пересмотрю свою позицию.

По мере того как дым рассеивался, тело графа сморщилось и исчезло.

— Мы ещё встретимся, — с этими последними словами тело графа рассыпалось.

Энкрид посмотрел на павшую фигуру. Лицо было ему незнакомо. Но Кранг знал его хорошо.

— Мернес, виконт.

Он исчез раньше, но здесь закончил свой путь как гонец графа.

Кранг вздохнул, качая головой.

Теперь два маркиза пристально наблюдали за ним — нет, за ними обоими, и за ним, и за Энкридом.

— Что ж, Ваше Величество, я сдержал своё обещание.

Кранг говорил, как всегда, легко.

— Я зачистил все дворянские фракции здесь и оставил только своих людей.

После этого он повернулся, чтобы обсудить своё обещание с королевой, не теряя времени на урегулирование ситуации.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8942602