Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 337 – Проделки с гулями

— А что насчет отправки?

Энкрид поинтересовался датой.

— Спешить некуда.

«Это займет по меньшей мере полмесяца», – подумал Крайс. Серый гуль был монстром, который обосновался там надолго. Даже если оставить его в покое еще на месяц или два, серьезных проблем это не вызовет.

— Понятно.

— Сколько войск мы должны взять?

Крайс полагал, что нужно не меньше двух рот. Задача требовала такого масштаба. После краткого размышления Энкрид ответил:

— Одну независимую роту.

— ...Независимую роту?

В настоящее время единственной независимой ротой в Пограничье было Подразделение Безумцев. «Этот парень совсем сошел с ума?» Это была не шутка; он говорил совершенно серьезно.

Низкий риск означал, что они могут подготовиться должным образом. Теперь, когда Аспен больше не представлял угрозы, это было вполне осуществимо. Раньше вмешательство Аспена мешало свободному передвижению войск. Рост числа нерегулярного боевого персонала, включая Энкрида, также сыграл свою роль. Но более ясной причиной было то, что теперь у них была необходимая Воля.

Все недоумение и эмоции Крайса свелись к одному слову:

— Э?

Разве это повод для шока? Энкрид уже сталкивался с колониями гноллов и кентавров. Если нет необходимости удерживать оборонительные силы или защищать деревню, то... Расправиться с колонией монстров на удивление просто. Ответ коренился в накопленном опыте.

— Убери лидера, и все кончено.

Прямой и верный принцип.

Даже ученые, считавшиеся наиболее рациональными мыслителями, полагали, что устранение лидера – лучшее решение для территории серого гуля. Так что же требовалось? Как минимум, боевая сила уровня Рыцаря. А еще лучше, если бы их возглавляли настоящие Рыцари. Это было идеальным решением.

Однако, поскольку сейчас не было серьезного ущерба, а лишь неудобства, королевский дворец занял выжидательную позицию: решить проблему, когда позволят ресурсы. Следовательно, Рыцарей не пришлют.

Дворец, возможно, и мог проигнорировать проблему, но Крайс – нет. Ситуация изменилась. Изменение торгового пути привело к убыткам – огромным убыткам. Колоссальным, ошеломляющим потерям. Для Пограничья это была проблема, которую необходимо было решить. В будущем требовалось не только поддерживать, но и улучшать торговые пути. Крайс уже обдумывал, как это сделать.

— Кроны утекают.

Все знали, что длительная транспортировка означала потерю серебряных монет тут и там. Итак, вопрос будет решен.

Эта миссия еще больше повысит репутацию Энкрида, тем более что королевский дворец выслал официальный запрос. Следовательно, это была миссия, которая должна была быть выполнена успешно и стабильно.

— Серьезно?

— Серьезно.

— Почему?

— Потому что этого достаточно.

— Ты что, во время тренировки головой ударился?

— Почему ты до сих пор обращаешься ко мне неформально?

— Я просто в шоке. По-настоящему.

«Этот парень когда-нибудь будет вести себя нормально?» Энкрид отвесил непочтительному Крайсу подзатыльник.

— Больно же.

— Я мог бы расколоть твой череп.

Он, вероятно, не лгал. Крайс терпел боль. Будет отправлено только Подразделение Безумцев.

— Ну что ж, все сработает, верно?

Энкрид сам отправлялся на задание, поскольку командир принял такое решение. Крайс приблизительно понимал его доводы. Увеличение масштаба и командование более крупными силами неизбежно приведет к потерям. Травмы или гибель были очевидны.

Но была ли это единственная причина? Не совсем. В глазах Энкрида чувствовался едва уловимый азарт – тихая сосредоточенность. Ему не терпелось вступить в бой. Крайс был в этом странно уверен.

— Был запрос от центрального правительства?

— Это было близко, но да, они прислали.

Обоснование дворца было удобным, но запрос оказался реальным. К нему прилагалось письмо. Всего два слова: «Удачи».

Оно было от бывшего лорда Маркуса.

— Я вижу, он занят.

Энкрид не потрудился отправить ответ. На этом все закончилось.

Все проверили свое снаряжение, приготовили припасы – это была вся помощь, которую Крайс мог оказать в этой суматохе. На подготовку к отправке потребовалось всего два дня. Если бы отправляли целую роту, это заняло бы не меньше десяти дней. Но с меньшим количеством войск все шло быстро. Крайс сомневался, правильный ли это курс действий, но, как ни странно, не чувствовал никакого дурного предзнаменования. Участвовали даже не все члены подразделения.

— Мы действительно должны идти?

Посреди сборов спросил Рагна, его глаза поникли от усталости. Он начинал походить на старую, измученную собаку.

— Если ты устал, независимо от того, сколько спишь, просто умри, — съязвил Рем, «благословив» его сарказмом.

— Если хочешь, чтобы я умер, нападай в любое время. Можешь даже устроить засаду во сне – хотя это не поможет, — ответил Рагна, вежливо отклоняя предложение.

— Нам действительно нужен такой человек?

Энкрид ненадолго задумался. Пока стратегия небольшой элитной ударной группы работала, этого было достаточно. Для Рагны самой важной задачей во время миссии было не потеряться.

— Отдохни.

Энкрид оставил Рагну в покое.

Что произойдет, если угроза серого гуля обострится настолько, что потребуется призывать Рыцарей? «Что ж, это тоже было бы забавно», – подумал Энкрид. Он всегда жаждал новых испытаний, и эта миссия была для него как дождь, пролившийся на пересохшую землю. Его не беспокоила опасность или то, что может случиться потом. Эти заботы оставались Крайсу.

Крайс собирал разведданные, анализировал их и оценивал значимость Леса серого гуля – ныне разрушенных лесных угодий. Он пришел к выводу, что лидер колонии, скрывающийся внутри, не был настолько угрожающим, как можно было подумать.

«Гуль с интеллектом, достаточным, чтобы возглавить колонию», – размышлял он. Это было существо, опровергающее поговорку: «У гулей нет мозгов».

Думающий гуль, прячущийся в Лесу? Почему? Потому что еды было в изобилии? Или потому, что его врожденная жестокость была подавлена?

«Чепуха».

Причина была ясна – он знал, что проиграет, если будет сражаться безрассудно. Поэтому он удерживал свою позицию на выгодной территории, выжидая. Крайс полагал, что это и есть истинная природа серого гуля. «Что ж, если дела пойдут плохо, Энкрид вытащит нас», – подумал он, вспоминая, как Энкрид однажды сбежал из ловушек, полагаясь исключительно на инстинкт. Доверять ему казалось естественным.

Два дня спустя наступил день отправки, и к ним присоединилась Шинар.

— Не занята?

— Я эльфийка, — ответила Шинар.

Она объяснила, что не может смотреть, как монстры оскверняют Лес. Эльфийки любили Лес. Хотя растения не демонстрировали эмоций, жизненная сила Леса переполняла его. Эта жизненная сила питала эльфиек особым образом. В здоровом и пышном Лесу даже смертельные раны могли затянуться просто благодаря проведенному в нем времени.

— Я не прощу им этого, во имя эльфиек, — заявила она.

Ее сухое упорство заслужило кивок Энкрида. Не похоже было, что она вступила в дело исключительно ради защиты покоя Леса, но как член элиты она была полностью готова.

— Пойдем.

Проехав день на повозке, они разбили лагерь: разложили камни для готовки, поставили котел на огонь и приготовили спальные места.

Сопровождающий их отряд занялся обустройством лагеря, развел огонь и нес караул всю ночь.

По пути они столкнулись с тремя гулями.

— Я сам справлюсь, — сказал присоединившийся к ним солдат из Гринперла.

Отряд вступил в бой с гулями скоординированной атакой.

С приходом весны количество гулей увеличилось до такой степени, что они стали появляться даже возле дорог. Это делало торговые пути более опасными, как и предполагали слухи.

— Айда!

Солдаты издавали боевые кличи, сражаясь.

Не получив ни единой царапины, они оставили трех гулей распластанными на земле.

Первым двум отрубили головы. Более ловкому третьему перерезали ноги, после чего издалека швырнули в его голову камень, раздробив череп.

Третий гуль был быстрее и хитрее остальных, доказывая, что не все монстры одинаковы.

Тактика отряда отражала это понимание. Два умелых солдата отвлекали проворного гуля копьями, пока другие атаковали.

Сочетание коротких копий и щитов оказалось эффективным.

Энкрид оценил их выступление как уверенное. «Если бы они больше тренировались в основах...» – подумал он.

Его версия «основ» начиналась с бега рядом с Рекой Смерти, граничащей с равнинами Гринперла. Бег там открывал вид на зловещую реку – зрелище, которое было чем угодно, только не успокаивающим.

Отдохнув ночь и проехав еще несколько дней, они приблизились к территории серого гуля.

Все, включая солдат отряда, хорошо перенесли путешествие.

— Что ж, тогда мы отбываем, — сказал командир отряда сопровождения.

Командир отряда отсалютовал, и Энкрид кивнул в знак признания, после чего отпустил войска. Затем он осмотрел окрестности. Впереди маячил Лес, наполненный зловещей энергией, которая просачивалась на поляну, где они разбили лагерь.

— Мы выдвигаемся на рассвете, — заявил Энкрид.

Сражаться с монстрами ночью было уделом дураков.

— Согласен, — ответил Рем. Независимо от того, насколько кто-то был уверен в своих навыках, идти на ненужный риск ради одной ночи отдыха не стоило. Энкрид не был тем, кто безрассудно играет в азартные игры.

На восходе солнца он, Рем, Аудин, Данбакел, Тереза и Шинар вошли во владения Серого Гуля. Слабый туман окутывал землю, скрывая обзор, а деревья серого оттенка еще сильнее сужали поле зрения. Кислые и затхлые запахи смешивались с туманом, наполняя воздух гнетущей сыростью.

— Просто дышать здесь — уже можно заболеть, — пробормотал Рем, его сапоги хрустели на серых листьях.

Он не ошибался. Каждый вдох нес слабое ощущение яда, различимое их обостренными чувствами. Длительное воздействие наверняка привело бы к накоплению токсинов в организме.

«Гуль, который использует свой мозг, да?» – подумал Энкрид.

Была причина, по которой это существо сделало данное место своей цитаделью. Если оно не нашло его таким, то, вероятно, само изменило окружающую среду. Конечно, они подготовились к этому заранее.

Однако токсичность воздуха оказалась выше, чем ожидалось.

Более слабые люди через два дня здесь подхватили бы респираторное заболевание. Но Энкрид и его рота были далеки от обычных. Их крепкое здоровье, закаленное суровыми тренировками, гарантировало, что они смогут продержаться здесь недели, не сдаваясь.

— Гррроооааах!

Мерзкий воздух возвестил о прибытии гулей.

Инстинкты Энкрида подсказали, что их шестеро. Они неслись сквозь деревья, их тела с тяжелым топотом продирались сквозь подлесок.

Стоящий впереди, Энкрид, естественно, принял на себя удар.

Дзынь.

Щелчком большого пальца он ослабил застежку на ножнах меча. Схватив рукоять, он еще больше обострил свои чувства.

Гули показались: плоские ноздри, темно-серая кожа, мускулистые ноги и длинные руки, оканчивающиеся изогнутыми когтями, созданными для разрывания плоти. Их черные, без зрачков глаза оставляли темные следы в сером Лесу, пока они атаковали.

Энкрид рассчитал их скорость и траекторию. Не было нужды в сложных техниках — только точность. Его серебряного клинка было достаточно. К тому же, их миссия по противостоянию королю Серого Гуля означала необходимость экономить энергию.

Его движения были рассчитаны на максимальную эффективность и минимальные усилия.

Первый гуль атаковал сверху.

Вонзь!

Гуль прыгнул, проламывая ветки, спускаясь вниз.

Энкрид пришел в движение.

Развернувшись на левой ноге, он правой рукой выхватил меч. Первый гуль был рассечен вертикально, чистый удар от головы до груди. Когда брызнула его чёрная кровь, Энкрид поправил стойку.

Плавным движением он перенаправил клинок влево, срезая головы еще двум гулям. Одному череп раскололо по диагонали, другой лишился макушки полностью.

К тому времени, как оставшиеся три гуля приблизились, Энкрид переключился на свой гладиус. Быстрый выпад прикончил двух, а последний пал от точного удара в голову.

Вся последовательность заняла один вдох.

Это был мастер-класс утонченного боя — каждое движение обдуманно, каждый удар рассчитан на контроль действий гулей. Он вынудил их следовать предсказуемым шаблонам, ограничивая их возможности и запечатывая их судьбы.

«Спарринг с Ремом окупился», – подумал Энкрид.

Техника, которую он использовал, была недавно разработана им — стиль, который он назвал «Захватывающий Клинок». Он ограничивал движения противника точной работой ног, углами тела и расположением меча.

— Ты теперь просто играешь с гулями? — съязвил Рем, в его тоне слышалась легкая насмешка.

Энкрид кивнул, невозмутимый.

— Продолжаем.

Хотя эта новая техника была еще на стадии зарождения, он намеревался отточить ее посредством многократной практики.

— Оставь что-нибудь и для меня, — проворчал Данбакел.

Но в шести последующих столкновениях с гулями ни у кого из остальных не было шанса поднять оружие — Энкрид расправился со всеми.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8942533