Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 304 - Отдых и подготовка

Рагна стоял в одиночестве снаружи, размышляя о своём прошлом.

— Тысячу раз. И даже не думай возвращаться, пока не закончишь.

Тысяча ударов мечом сверху вниз. Это не казалось невозможным.

Но Рагна задавался вопросом: «Зачем я должен махать мечом?»

Его руки болели. Тело ныло. Это не приносило радости. Было ли ему вообще весело, когда он впервые взял меч в руки?

Он не мог сказать. Он не помнил.

— Зачем? Почему ты вообще спрашиваешь? Как мужчина из семьи Йохан, это то, что ты обязан делать.

Они называли это естественным. Но разве это могло считаться причиной?

Те же самые задачи повторялись бесконечно.

Зачем он должен это делать?

— Поддерживать честь семьи Йохан.

Почему?

— Стать Рыцарем.

Зачем становиться Рыцарем?

— Убивать.

Зачем убивать?

С самого детства Рагна изо всех сил пытался найти свой путь.

Для него найти дорогу было самым сложным.

И почему это было так трудно?

Потому что он не знал правильного пути. Он не знал никакого пути. У Рагны не было цели.

Вот почему он всегда спрашивал.

Как мог такой человек, как Энкрид, быть настолько уверенным?

Наверное, каждый хотя бы раз сомневается в своём пути.

Правильной ли дорогой они идут? Достаточно ли вески их причины? Имеет ли это смысл как цель жизни?

Но Рагна никогда не видел растерянности или неуверенности в глазах Энкрида.

Люди иногда колеблются. Но не Энкрид.

Он всегда был решителен. Вот почему Рагне пришлось спросить:

— Почему ты хочешь стать Рыцарем?

Энкрид посмотрел на Рагну, по привычке почёсывая подбородок.

Ответ был очевиден.

Но был ли это тот ответ, который хотел Рагна, — этого он не знал.

— Честно говоря, с Ремом иметь дело проще, — подумал он.

Рем был гибок в мышлении. И хотя его безумие скрывало это, его разум гнулся, не ломаясь.

Аудин был непоколебим. Его сила духа не знала себе равных, твёрдая, как закалённая сталь.

«Сначала он казался нестабильным», — размышлял Энкрид.

Аудин всё ещё иногда колебался, но это было тонкое колебание закалённой решимости — сила, которая гарантировала, что он не сломается.

Джаксен был уравновешен. Отстранён и даже холоден. Он редко проявлял страсть, но порой под его сдержанным поведением скрывалась тлеющая страсть.

Так Энкрид видел своих подчинённых.

А Рагна?

«Клинок, который прорежет что угодно, но может с такой же лёгкостью сломаться», — подумал он.

Рагна был нестабилен и ненадежен. Человек, который олицетворял талант, но при этом владел своими дарами с опасной неуверенностью.

Энкрид не подбирал слов.

Он не видел в этом нужды.

Он просто постучал себя по груди и сказал:

— Потому что оно велит.

Рагна замер. На мгновение ему показалось, что он забыл, как дышать, задержав дыхание на целую вечность.

Наконец, он выдохнул, успокоился и спросил:

— Вот почему ты хочешь стать Рыцарем?

Когда он был моложе, это было мечтой. Позже — стало жгучим стремлением. В какой-то момент — отчаянным желанием. Теперь это был путь, по которому он шёл и будет продолжать идти.

Рыцарь, который положит конец войне. Герой песни барда.

Если бы ему пришлось объяснять, это и было бы причиной.

Но в самой своей основе причина была проще.

Его сердце велело ему.

Спасение детей, защита слабых, выполнение обещаний — всё это было одним и тем же.

Не могло быть только одной причины, по которой он хотел стать Рыцарем.

Вот почему он ответил:

— А разве моё «почему» имеет значение?

Он ответил на вопрос вопросом.

Рагна снова погрузился в размышления.

Хотя его глаза были устремлены на Энкрида, его разум блуждал где-то ещё. Энкрид мог это понять.

Рем, Аудин, Джаксен, Рагна — все они были одинаковыми. Они искали у него ответы, пытались что-то найти. Даже Эстер была такой же.

Если бы Энкриду не хватало такой интуиции, он бы не справился со своей ролью их хаотичного командира отряда. Он бы закончил, став пищей для ворон в каком-нибудь забытом уголке поля боя.

— Я возвращаюсь, — сказал он. Вопрос был приятным, и Энкрид полагал, что его ответ был не менее приятен.

Тем не менее, он почувствовал абсурдное беспокойство: если он оставит Крайса одного, они с Гарретом могут начать планировать какой-нибудь замысловатый план побега.

Когда он вошёл обратно в палатку, голос Рагны остановил его.

— Когда бой закончится, давай устроим дуэль.

— Сколько захочешь.

— Я ставлю на это больше половины своей жизни.

Это был серьёзный вызов.

— Сколько захочешь, — повторил Энкрид и шагнул в палатку.

Оставшись один, Рагна безмолвно ощутил, как внутри него разразился взрыв.

Это было похоже на вулкан, готовый вот-вот прорваться наружу.

Что-то, кипевшее в его нижней части живота, поднялось вверх, колотя по груди.

«Зачем я живу?»

Когда вопрос о том, зачем он машет мечом, затронул причину его существования, Рагна потерял свою Волю.

Он стал бездельником, потерянной овцой.

Если бы он не встретил пастуха, он мог бы остаться таким навсегда.

Рагна произнёс в пустоту:

— Давай сразимся.

Ответа не последовало. Человек, который мог ответить, уже скрылся в палатке.

Рагна обратил своё внимание внутрь, сосредоточившись на звуке, исходящем оттуда.

Это был голос его сердца, крики его внутреннего мира.

«Эй, ты слышишь меня теперь?»

Он слышал. Крики, которые он так долго игнорировал, теперь звучали ясно и укоризненно.

В какой-то момент даже сражения с грозными противниками перестали приносить удовольствие.

«Это просто убийство».

Он видел в этом не скрещивание клинков, а просто следование предписанному пути, чтобы отнимать жизни. Это была не дуэль, а тяжкий труд.

Тем не менее, Рагна не чувствовал вины за убийства.

Любой, кто поднимает оружие, должен принять риск смерти.

Его противники тоже носили мечи; они несли то же бремя.

Рагна всегда верил, что умрёт безымянным на каком-нибудь бесплодном поле. Но жизнь редко разворачивается так, как ожидаешь.

«Идиот, ты понял теперь?»

Внимая внутреннему порицанию, Рагна улыбнулся. Ухмылка растянулась по его лицу.

— Ах, да, я понял, — пробормотал он вслух.

Через своё внутреннее смятение Рагна столкнулся со своими желаниями. Он признал свою тоску. Он нашёл свой путь.

Он хотел сразиться с тем, кто заставит его сердце биться быстрее.

«Я хочу сразиться с тем, кто доведёт меня до предела».

Без его ведома, Шинар уже некоторое время назад вышла из палатки и слышала весь их разговор.

Благодаря слуху эльфийки, даже отдалённые разговоры не могли ускользнуть от неё.

Ей вопрос Рагны показался странным, а ответ Энкрида — ещё более чудаковатым.

А теперь и пробормотанный монолог Рагны только добавил этой сцене своеобразия.

Всё это было настолько причудливо.

И всё же Шинар, слушая их разговор, необъяснимо радовалась.

Она не могла объяснить почему, но простое подслушивание оставило у неё ощущение тепла и лёгкости на душе.

Давно она не испытывала таких эмоций, и, сама того не осознавая, на её лице появилась улыбка.

Улыбка, которую она никому бы не позволила увидеть.

***

Глядя на карту, Крайс анализировал местность.

В уме он перебирал десятки потенциальных сценариев, выделяя наиболее вероятные.

«Этого недостаточно».

Их сил было мало, а информации о противнике — ещё меньше.

«Как мы победим? Нет, выживание — это уже победа в этом бою».

Пока частокол не падёт, этого может быть достаточно. Ответ был ясен: оборона. Не наступление, а укрепление.

«Нет, не то».

Если они будут полагаться исключительно на оборону, они проиграют. Аспен не был сборищем дураков.

Если бы противник был идиотами, они бы уже безрассудно атаковали.

Мысли каскадом обрушивались и путались в его голове, и Крайс вздохнул.

— Вот почему ничего не работает. Что ж, лучший вариант — оборона.

Гаррет, командир батальона, вмешался. Где-то позади них помощник Нурата бормотал что-то невразумительное.

Крайс этого не расслышал.

Он не в первый раз чувствовал себя ошеломлённым во время этой битвы. Он мог бы сбежать и избавить себя от этого бремени.

«Почему мы должны защищать этот город?»

Почему они просто не могли сбежать?

Самым важным в этом мире была собственная жизнь.

Вторым — крона.

Третьим, возможно, был Энкрид.

В конце концов, всё это было из-за их командира.

— Ах, забудь об этом, — сказал Крайс, наконец поднимая обе руки в знак капитуляции. Неожиданное стратегическое совещание длилось уже часы, и он взмок от пота.

Когда он оглянулся, Энкрид стоял там, вернувшись в какой-то момент и молча наблюдая.

— Лучший вариант — это оборона, продержаться до наступления зимы. Но, по-твоему, в Аспене этого не понимают?

— Вот почему их медленное продвижение вызывает беспокойство, — ответил Крайс. Это был повторяющийся процесс проговаривания одной и той же мысли вслух, чтобы найти решение.

Когда Крайс и Гаррет только познакомились, их диалог выглядел так:

«Какой у них темп?»

«Медленный».

«Это плохо».

«Да, плохо».

Почему это было плохо?

Потому что медленное движение при знании преимущества обороны означало, что у Аспена был туз в рукаве.

Энкрид, который молча наблюдал, наконец заговорил.

— Каков худший сценарий?

— Внезапное появление дракона, спускающегося и извергающего огонь над нашими головами, — не моргнув глазом, ответил Крайс.

— Драконы — это абсурд. Это невозможно, — вмешался Нурат.

Гаррет не остановил его. Крайс продолжил:

— Или внезапное появление сил уровня Рыцаря.

— Мы отследили перемещение всех Рыцарей, представляющих угрозу, — заверил Гаррет.

— Судя по их скорости, армия прибудет самое позднее через четыре-пять дней. А пока нам нужно организовать разведывательные отряды и удерживать свои позиции.

Энкрид тоже изучал карту, запоминая местность. Его память была острой с детства, и его опыт следопыта сделал эту задачу чем-то само собой разумеющимся.

— Что нам сейчас нужнее всего?

— Переменные, — тут же ответил Крайс.

Если не знаешь, что в коробке, потряси её. Такова была философия Крайса. Но какую переменную они могли создать сейчас?

Придётся ли им жертвовать солдатами, чтобы оценить реакцию врага?

Это будет просто глупостью.

Так что же им делать? Атаковать линии снабжения? Это тоже не сработает. Медленное продвижение противника было преднамеренным, обеспечивающим тщательную подготовку.

Силы Аспена были настолько дотошными, что, казалось, они проверяли каждый камешек на своём пути.

Континентальная поговорка гласила: «Если удара по каменному мосту недостаточно, поворачивай назад». Если что-то кажется не так, не продолжай, независимо от того, сколько времени это займёт.

Их противник воплощал эту философию.

Таким образом, лучшими вариантами были выдержка и срыв планов.

— Иногда наблюдение за реакцией может раскрыть намерения, — заметил Крайс.

— Хороший подход, но непростой, — ответил Гаррет, скрестив руки.

Нурат вмешался:

— Они продвигаются так медленно и безупречно, не оставляя никаких лазеек. Мы даже отправили отряд следопытов, чтобы нанести удар по их линиям снабжения, но никто не вернулся.

Энкрид кивнул. Что ещё он мог сделать?

— Отдыхать и готовиться.

— Тогда решено. — Гаррет кивнул, как будто согласился с этим заявлением.

После того как совещание закончилось, Гаррет подошёл с такими словами:

— Когда эта битва закончится, не мог бы ты рассказать мне несколько историй из прошлого?

Кто он такой? Он не был обычным человеком.

Именно он организовал опорный пункт в Зелёной Жемчужине и собрал армию, как только появился Аспен. Его подготовка была основательной и впечатляющей.

— О каких историях ты говоришь?

— О битвах, о происшествиях с этим неспокойным отрядом, о моменте, когда ты стал командиром роты, о тех сражениях и обо всех прошлых событиях.

Глаза Гаррета блестели от волнения. Он выглядел жаждущим историй, как тот, кто ждёт хорошего развлечения. Энкрид почесал подбородок.

Когда битва закончится, нужно будет сделать многое.

Но выживание казалось самой важной вещью.

Об этом Энкриду тоже нужно было подумать.

Если Аспен выступил таким образом, что можно сделать, чтобы усложнить жизнь командиру противника?

— Конечно, позже, — небрежно ответил он, погружённый в мысли. Гаррет выглядел удовлетворённым этим и кивнул.

Было ли хорошо, что Гаррет не оказался предателем?

Энкрид подумал, что лучшим для Гаррета вариантом было бы дезертировать. Разве не было бы намного проще, если бы он присоединился к стороне Аспена и наставил меч на них?

Энкрид не стал скрывать своих мыслей и спросил напрямую.

— Почему ты не перешёл на ту сторону, если бегство и побег — это выход, и если тебя, скорее всего, будут судить как военного преступника? Уверен, Аспен предложил тебе такой вариант.

Это можно было считать деликатным вопросом, но Гаррета это, похоже, не волновало.

— Романтика.

— Прости?

— Потому что романтика здесь.

Что может быть романтикой?

Мечтой Гаррета было стать поэтом. Он был довольно искусен в обращении с ритмом и размером.

Для него всё, что происходило в Пограничье, было материалом. Это была история. Это была романтика. Это была его мечта.

В частности, Энкрид был для него словно главным героем пьесы.

Он был энтузиастом героев. Поэтому он не мог не любить Энкрида, даже если бы Энкрид ничего не делал.

Чем больше он узнавал, тем больше понимал, что Энкрид совершает одно невероятное деяние за другим.

— Так жить и умирать в сто раз веселее.

Гаррет засмеялся. В некотором смысле, он был безумцем, во многом похожим на Энкрида.

Поэтому, если бы он сегодня получил вдохновение для романтического стихотворения, он не возражал бы против того, чтобы умереть завтра.

Энкрид не знал всех деталей, но инстинктивно понимал, что этот человек их не предаст.

Если бы меч предательства был обнажён, то не было бы даже этого совещания.

— Ты похож на босса.

— На кого?

— На босса, — Крайс сбоку похлопал Энкрида пальцем по голове. Энкриду это показалось неприятным, и он стукнул Крайса локтем по голове.

— Ай!

Крайс схватился за голову и покатился по земле. Нурат, увидев это, поспешила к нему на помощь.

— Ты в порядке?

— О, Нурат, да? Как насчёт того, чтобы поговорить за чашечкой чая?

Даже в такой ситуации он флиртовал с женщинами. Да, это весь Крайс. Он не паниковал и не терял самообладания, так что на самом деле так было даже лучше.

Было ли это потому, что он сдался, или потому, что думал, что у него есть шанс, Энкрид не мог сказать наверняка.

Энкрид вышел из палатки. Он собирался осмотреть укрепления, которые установил Гаррет.

Наблюдая за укреплениями, он увидел группу солдат, собравшихся вокруг.

Они жарили что-то на огне, и запах был невероятный.

Подойдя ближе, он увидел длинные куски мяса, нанизанные на палки.

С одной стороны их обмазывали приправой, с другой — жарили.

Разделение труда было впечатляющим.

— Давайте сядем вместе, — сказал Энкрид и втиснулся в группу.

— Ты кто? Раньше тебя не видели.

— Я только сегодня присоединился.

Большинство солдат не знали Энкрида в лицо.

Это был корпус снабжения. Все они умелыми руками делали свою работу.

Подразделение Гаррета было именно таким. Его специализацией была поддержка, а не бой.

— Дай мне один, — сказала одна из женщин-солдат среди них, открыто глядя на лицо Энкрида. Было естественно, что она проявляла дружелюбие. Лицо Энкрида иногда можно было использовать как оружие.

— Хватит пялиться. Глаза себе протрёшь, — отругал её солдат, который занимался приправами.

— Эй, это мои глаза. Позволь мне немного насладиться. Я каждый день гнию, глядя на вас, ребята.

— Заткнись.

Они подшучивали друг над другом, но было ясно, что они хорошо ладят. Несмотря на поддразнивания, их командная работа была идеальной.

Энкрид втиснулся между ними и сел.

Несмотря на то, что они расстелили на земле толстые одеяла, в воздухе всё ещё чувствовался холод.

Вскоре жареное мясо было готово. Он откусил кусочек.

Он думал, что это змеиное мясо, но как только он укусил, мясо растаяло во рту.

— Что это такое? — спросил он.

Солдат, который жарил мясо, улыбнулся и ответил:

— Для мужчин это полезно.

Энкрид решил, что эти солдаты лучше пекарного отряда Мартая.

Это было так вкусно.

Ещё одно, что он понял: Гаррет отлично управлял своим подразделением.

«Возможно, они не очень хороши в бою, но…»

Среди солдат царило чувство лёгкости. Это было хорошо управляемое подразделение.

Энкрид схватил ещё несколько кусков мяса и съел их.

— Ты хорошо ешь, — заметила женщина-солдат. Энкрид просто кивнул и продолжил набивать рот мясом.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8942469