Готовый перевод Eternally Regressing Knight / Вечно регрессирующий рыцарь - Архив: Глава 283. К счастью, они тупы

— Э-э, ну, это хорошо.

Энкрид стоял на возвышении и объявил, что собирается убить вражеского командующего.

Конечно, на самом деле этого не произойдёт. Точнее, не прямо сейчас. В данный момент отправлялись лишь подчинённые. Крайс прекрасно это понимал и потому использовал слова Энкрида.

Что произойдет, если они вдруг убьют вражеского командующего? Что, если слухи об этом достигнут неприятеля?

«Что бы я сделал?» – подумал Крайс. Взять инициативу было бы сложно. Противник усилил бы охрану и повысил бдительность. Если бы это произошло, необходимость в полномасштабной атаке отпала бы.

«Они просто начнут действовать осторожнее».

Они даже создали видимость, будто перебрасывают войска ночью. Шпионам были брошены тонкие намеки для доклада. Крайс полностью использовал слова Энкрида.

«Ещё лучше».

Стратегия базировалась на предположении, что ни одна из сторон не станет действовать опрометчиво из-за обоюдной осторожности. План сработал бы в любом случае, но комментарий Энкрида сделал его еще эффективнее.

«Как и ожидалось, голова у него работает хорошо». Хоть он и производил впечатление человека, который не любит думать, командир был проницателен. Суждения его были острыми.

И сейчас всё шло гладко. Те, кто прежде только осторожно наблюдал, не стали предпринимать активных действий, но тщательно укрепили свою оборону. Количество факелов, освещавших ночь, возросло. Разведчики, скачущие во все стороны, работали без устали, их кони и всадники двигались стремительно.

И всё же Крайс не мог избавиться от беспокойства. Что же ему делать? Зрительно его тревога немного утихла бы. Сейчас им нужны были глаза. И на поле боя этими глазами, конечно же, были разведчики.

— Разведчики определят исход, — сказал Крайс, и Вендженс кивнул как никогда глубоко.

— Да, конечно.

После этого он яростно подгонял своих разведчиков. — Двигайтесь все! Если будете лениться, остальные солдаты погибнут! Боль!

— Она убьёт меня! — раздавались всё более странные, но действенные крики.

Они двинулись. Силы собрались, реорганизовались и потратили день на подготовку. На рассвете они вышли из ворот в тусклое небо.

— Вперёд, все подразделения!

Голос ветеранов разносился по рядам. Крайс смотрел на них, всё ещё чувствуя беспокойство. Всегда так. Всегда тревожно и туманно.

«Всё в порядке», — говорил он себе. Если что-то пойдёт не так, он всегда сможет сбежать. Эта мысль давала ему небольшое утешение и позволяла сосредоточиться. Корабль на якоре менее подвержен воздействию волн.

К западу от Пограничья войска двигались по бесплодной, непригодной для земледелия земле. Чуть южнее Крайс стоял на небольшом холме в окружении двух отрядов охраны, наблюдая за полем боя.

Что произойдёт? Пойдет ли всё по плану, или случится нечто непредвиденное? Или враг прочтет его намерения и нанесёт ответный удар?

«Что, если они начнут полномасштабную атаку с обеих сторон?» Это будет худший вариант. Остановить такое будет невозможно. Даже если бы у Энкрида было десять таких людей, этого не хватило бы.

— Мне скучно, Глазастый, — проворчал Рем, который сопровождал его в охране.

Он едва заметно опустил топор, лежавший на плече, в его глазах блестела жажда крови. Всем своим видом он показывал, что хочет немедленно вступить в бой.

Крайс был необычно серьёзен. Он ответил, не обращая внимания:

— Подожди. Мы сразимся так, что ты сам будешь просить меня остановиться.

Прямо сейчас он был слишком занят мыслями. Намерения врага, мысли вражеского командира, их характеры, их склонности в принятии решений – он прокручивал всё это в своей голове. Хоть его слова и были резкими, Рем, в отличие от обычного, молчал. Даже он мог понять, что Крайс ведет себя иначе.

«В конце концов, в этом парне есть польза».

Рем был не так глуп, как казалось. Он тоже умел думать. Хотя и сводил всё к собственному видению вещей. Крайс не заметил, что Рем непривычно тих. Его разум по-прежнему работал на полной скорости.

В любом случае, ключ был в небольших силах элиты. То, как их использовать, определит исход битвы. Среди зловещего и тревожного ощущения Крайс чувствовал странное удовлетворение.

«Если всё пойдёт по плану», – он, вероятно, сможет удержать оборону. Мелкие переменные он не учитывал. Ими должны были заниматься войска.

Разум Крайса естественным образом начал планировать следующие шаги. Что можно сделать, чтобы выиграть проще? Что для этого потребуется?

«Что, если объединить войска и снаряжение здесь?»

Его мысли продолжали, предвидя будущее. Унифицированное снаряжение, реорганизация солдат на основе единой тактики, создание армии, которая движется как руки и ноги командира. Он слышал, что имперская армия воюет именно так. Сможет ли регулярная армия Пограничья сделать то же самое? Группу элитных, особых индивидуумов можно держать отдельно. Но остальные войска должны обладать единой Силой. Это и есть унификация военной мощи.

«С унифицированными войсками и снаряжением...»

Даже если солдаты проиграют в дуэли...

— Победа обеспечена в сражениях на уровне роты и выше.

Хотя небольшие элитные силы важны, крупномасштабные сражения не менее критичны. Чтобы побеждать в них, ключевым фактором является единство. Даже если проиграешь в бою один на один или десять на десять, победа в схватке сто на сто всё равно обеспечит успех. Наблюдая за сбором союзных сил, Крайс осознал это заново. Называя про себя разные подразделения, такие как мечники, копейщики и щитоносцы, Крайс неторопливо упорядочивал свои мысли. Он верил, что нынешний подход в конечном итоге будет полезен или принесет выгоду.

Когда появилась регулярная армия Пограничья, барон Тарнинг внезапно ощутил страх.

— Боль – моя!

— Радость – моя!

— Нападайте!

Было очевидно, что у врага больше солдат и лучше снаряжение.

— Не бойся. Именно этого они и добиваются, — сказал Ликанос, воин из группы «Чёрный Клинок».

Из-за его плеча торчала рукоять оружия – цеп с шипами был перекинут по диагонали через спину. Оружие было тяжелым, с острыми иглами на круглом металлическом конце, что придавало ему угрожающий вид. Руки Ликаноса были толщиной с бедро большинства женщин, а на его перчатках были металлические пластины. С первого взгляда было очевидно, что он легко может размозжить человеческий череп. Собственно, он мог сделать почти всё, что представлял Тарнинг. Он был одним из лучших воинов в «Чёрном Клинке», и кроме лидера, никто не мог отдавать ему приказы.

— Что делают эти проклятые культисты? — спросил Тарнинг.

— Они, вероятно, просто ждут подходящего момента, — ответил Ликанос.

Ликанос был великолепным бойцом, но не слишком умным. Тарнинг был еще глупее.

Один из осторожных дворян наконец заговорил. — В Пограничье ходят дурные слухи. Там целая очередь из людей, готовых сбежать в любой момент.

Этот дворянин сам сбежал из своего феода. Тарнинг нахмурился, услышав его слова. Если внутри всё действительно развалилось, то каково сейчас состояние их сил?

— Боль!

— Мучение!

— Я хочу боли!

— Заставьте меня страдать!

— Убейте меня!

Они что, все просто сошли с ума? Приняли какой-то общий наркотик?

— ...Когда я уходил, армия даже не контролировалась должным образом, — тихо пробормотал дворянин.

Ликанос хотел размозжить ему череп прямо здесь, но сдержался. Это не было его заботой.

— Просто отвечайте адекватно! — рявкнул Тарнинг.

Ответят ли культисты, если они начнут полномасштабный штурм? А Аспен, что за ними?

Тарнинг не думал, что они ответят. Все они отвратительные твари. Если их собственные силы ослабнут здесь, у них может не быть другого шанса. Они не могли позволить культистам ударить им в спину.

— Чёрт возьми, я просто раздавлю любого, кто попытается атаковать!

Тарнинг считал это адекватным ответом.

Один из его подчиненных, дворянин, прибывший из Пограничья, пробормотал себе под нос:

— Если мы пойдём ва-банк, культисты и Аспен объединятся. Для нас это конец.

Он поколебался, но промолчал. Если бы он заговорил сейчас, его тут же обвинили бы в шпионаже в пользу культа.

— Ты, ты шпион! — в ярости Тарнинг ударил дворянина по лицу. Удар вышел резким и доставил удовлетворение.

Бах!

— Ах! О нет! Нет, пожалуйста, клянусь! Когда я уходил, боевой дух армии уже был разрушен! — застонал дворянин, падая на пол.

— Заткнись! — Обвинения Тарнинга посыпались на дворянина. Тот умолял о пощаде.

Видя, как человека топчут, Тарнинг решил оставить это дело. Разберутся сверху.

Ликанос последовал его приказам и свел ответные боевые действия к минимуму.

— Мы подождем, пока они прольют немного крови, и тогда атакуем.

Епископ Волка последовал примеру Ликаноса. «Нет необходимости первыми проливать кровь наших собственных последователей». Культисты затаили дыхание. Отряд убийц не явился вчера, но мог появиться сегодня. Прибыл гонец от «Чёрного Клинка», неся какую-то чушь о необходимости помощи.

— Гарнизон Мартая нужно держать под контролем, и мы должны быть готовы к убийцам.

Видя, что его просьба отклонена, у Ликаноса вздулись вены на лбу, но он ничего не мог поделать. Единственным звуком в воздухе были угрозы Тарнинга.

— При таких темпах мы будем уничтожены!

Ликанос испытывал искушение немедленно разобраться с шумным Тарнингом, но тот был тем, кто развязал эту войну, оправданием всего. Он был свиньей, которую нельзя было убивать.

***

Аспен вложил ресурсы в то, чтобы понять ситуацию за пределами феода. Они использовали шпионов, разведчиков и даже магию для сбора информации.

— Они двигаются? — спросил один из его подчиненных.

Мужчина провёл рукой по своим зеленым волосам, ощущая, как они возвращаются на место. Его холодные глаза блеснули, когда он произнес:

— Ещё не наш черед.

Этим человеком был Абнаер, гениальный стратег Аспена, которого понизили в должности после их предыдущего поражения. На этот раз у него была ясная цель в битве. Голова «того самого» была приоритетом. Расширение территории было проблемой на потом. Из-за этого была проведена масса приготовлений.

«Моё сердце колотится. Как долго мы сможем продержаться? Я не из тех, кто наслаждается пытками других ради удовольствия, но как стратегу мне доставляет чистую радость наблюдать, насколько хорошо сработают мои приготовления».

***

— Сумасшедшие ублюдки! Что я говорил? Мои слова – слова бога! Я сказал «лёгкий»! Что? А? В атаку! Слушайте меня!

На крик командира отряда члены отряда кричали в унисон.

— Ах! — Все они были охвачены яростью. Это было понятно. Они научились безоговорочно подчиняться приказам за очень короткое время. С новобранцами обращались ещё жестче.

Дело было не в злом умысле. Были созваны командиры отрядов и командиры взводов– ветераны. Они просто делали то, что им говорили.

— Мы будем сражаться горячо, но холодно, чтобы не попасться в ловушку пыла битвы, — лаял Крайс, и, естественно, никто не обращал на него внимания.

Тогда выступил Энкрид. Человек с чёрными волосами и синими глазами, безумец поля боя, заговорил:

— Даже если половина из вас умрёт, заставьте их слушать командира. А вы все слушайте своих начальников. Если не будете, то умрёте. Мы с Ремом будем чередовать тренировки и избиения.

Независимо от их прежнего ранга, независимо от того, были ли они умны или нет, как только они вступали в армию в качестве солдат, простота была лучшим решением. Они следовали словам Энкрида.

Среди них был Белл. Теперь, будучи командиром взвода, Белл гневно крикнул:

— Вы все хотите умереть?! Ух! Не выходи! Я сказал, не выходи!

Передовая была здесь. Крик Белла разнесся с фронта. Крайс намеренно поручил Грэму действовать именно так. Имевшиеся у них силы состояли в основном из новобранцев, большинство из которых впервые участвовали в бою.

Один рекрут не слышал ничего вокруг себя. Всё, что он видел, – это похожие на дьяволов вражеские солдаты. Копья, мечи, щиты, молоты, булавы и цепы заполонили его зрение.

«Ах. Готов ли я? Остро ли моё суждение? Должен ли я колоть копьём вот так? Должен ли я поднять щит и блокировать?»

Сомнения продолжались, и когда его разум полностью опустел…

Бах!

Кто-то ударил его по затылку. Удар был таким сильным, что в глазах засверкали звёзды. В его белокурую голову вернулся рассудок. Окружающее начало проясняться.

— Проклятый ублюдок, ты что, не слышал, что я сказал? — пронзили его уши ругательства. Это был крик командира взвода.

— Так точно!

— Десять выпадов!

— Десять выпадов! — Они сделали, как им было сказано. Все новобранцы разом выставили копья вперёд.

— Назад! Назад! Отступайте, чёрт возьми, отступайте! Идите туда и посмотрите! Я сам вас убью! — кричали со всех сторон ветераны, ставшие командирами отрядов.

Так прошло первое небольшое сражение. Оно началось на рассвете, но из-за медленного марша они столкнулись с врагом лишь к полудню. В бою участвовало восемьдесят человек, два взвода пехоты. Шесть раненых с их стороны. Жертв не было.

Они яростно сражались, нанося удары копьями и держа щиты, но сохраняли достаточную дистанцию, чтобы отступить. В действительности, это произошло не из-за врага, а благодаря собственному командованию.

— Почему они продолжают это делать? — неловко проговорил наемник из отряда «Чёрный Клинок».

Его кровь кипела, готовая к неистовству, но враг отступил. Естественно, он не мог преследовать их в одиночку. Поэтому отряд «Чёрный Клинок» также получил приказ отступать.

На следующий день произошла похожая битва. На этот раз лица изменились. Сменился только состав солдат. Во втором бою один несчастный солдат из «Чёрного Клинка» не смог блокировать атаку, и копьё оцарапало ему шею, убив его. Он был крепостным из владений виконта Тарнинга. Подразделение было собрано наспех. Грэм и командир передовой сразу поняли состояние врага. Силы герцогства Тарнинга были случайной, нетвёрдой толпой.

Тем не менее, они не бросились прямо в бой. Третья битва была еще более необычной: они открыли южные ворота и спровоцировали врага.

— Этот парень немного тугодум? Нападай на меня, ты что, сюда смотреть пришёл? — Насмешка солдата на северном диалекте разожгла битву. Это была очередная похожая стычка. Используя максимум три роты, а минимум две, они сменялись и сражались, отступая в нужные моменты. Четвёртый, пятый, шестой раз – всего двенадцать небольших сражений. Число погибших – шесть. И большинство оставшихся солдат теперь имели приблизительное представление о том, что такое бой. Что еще важнее, это были те, кто выжил после тренировок Энкрида. Боевой опыт быстро заполнил их пробелы.

И, как и надеялся Крайс, элитные силы Пограничья выглядели намного многочисленнее. Для врага их бои казались нерегулярными. Естественно. Кто бы стал проводить тренировки в реальном бою в такой критической ситуации?

— К счастью, похоже, собрались одни идиоты.

Крайс вздохнул с облегчением и посмотрел на Шинар и Энкрида.

— Теперь вы наконец-то можете сделать то, для чего предназначены.

Шинар спокойным взглядом посмотрела на Энкрида.

— Это кажется слишком обильной трапезой перед основным блюдом.

— Каким блюдом?

— Нашей помолвкой, конечно.

Это была типичная легкомысленная шутка эльфийки.

Энкрид схватил центральный лагерный факел.

Шинар ответила. Она изменила направление левой ноги. К краю лагеря. Эта эльфийка казалась странно чувствительной к огню.

— Ты в порядке?

— Это становится нелепым. Ты жесток, — сказала эльфийка бесстрастно и вышла за пределы лагеря.

Энкрид тихо усмехнулся и вернулся в лагерь, чтобы проверить своё снаряжение.

— Что ж, у нас миссия, — произнёс он.

И тогда он сказал это. Все встали на ноги. Стая зверей, неугомонная после нескольких дней без боя, была здесь.

http://tl.rulate.ru/book/150358/8942443