Готовый перевод Immortal Cultivation: Starting with Origami / Путь Культивации: Создание бумаги: Глава 13. Отвергнутое приглашение

Солнечный свет прочертил под каменной дверью ярко-золотую линию. Подойдя ближе, можно было ощутить ледяное дуновение, пахнущее инеем и снегом…

По-хорошему, после целой ночи, проведённой за очищением таинственной лозы, Цуй Ху следовало бы отдохнуть хотя бы полдня и не ходить в Зал для сдирания коры.

Но он лишь немного полежал и тут же вскочил на ноги.

Он был пунктуален как часы. Если сегодня он внезапно не появится, даже слепому станет ясно, что случилось неладное. А если таинственная лоза из тела Е Е — дело серьёзное, то в будущем кто-нибудь может связать одно с другим, разузнать, что она приходила к нему прошлой ночью, и тогда беды не миновать.

К тому же, он был не такой, как все.

Для него сдирание коры тоже было частью совершенствования.

Другие не могли обходиться без мяса демонических зверей, а он мог выстоять, полагаясь лишь на собственную плоть и кровь. Выносливости ему было не занимать: что там одна бессонная ночь — он и несколько мог выдержать без проблем.

...

Цуй Ху, как обычно, направился в Зал для сдирания коры.

Если избегать лишних событий, то и неприятности не найдут тебя. Поэтому даже его совершенствование и повседневная рутина выглядели ровными и безмятежными.

В зале его уже многие узнавали.

Некоторые за глаза даже прозвали его «Отчаянным трудягой-одиночкой».

Он слишком держался особняком, избегая любого общения.

Однако сегодня, когда он вошёл в зал, на его чёрной мантии вместо одного вышитого зрачка было уже два.

Два холодных белых зрачка на тёмной ткани, казалось, следили за каждым его движением. Многие ученики подняли головы, с удивлением глядя на него.

Он пробился на новый уровень лишь вчера вечером и тогда же получил новый статус. Естественно, остальные узнали об этом только сейчас.

Будь на его месте другой ученик, его повышение вызвало бы небольшой переполох и поздравления в его кругу общения. Пусть не все бы об этом знали, но и не было бы так, как сейчас… лишь изумление и шок, и ни единого человека, подошедшего поздравить.

Подмастерья не смели.

С учениками первого ранга он не водился.

А со второранговыми не был знаком…

Цуй Ху прошёл вглубь зала и остановился у кривого, узловатого дерева, изучая табличку с информацией.

Серебряная лоза

Обитает лишь в низинах и ядовитых долинах. При контакте с плотью обвивается и не отпускает до самой смерти. Ствол ядовит. Рекомендуется использовать бумажную марионетку.

10 очков вклада за ствол.

Сдирать кору с этого дерева могли только ученики второго ранга. Раз уж он повысил свой статус, следовало сменить и древесину, чтобы поднять дневной заработок с двенадцати очков за четыре Дерева небесного ростка до сорока очков за четыре Серебряные лозы.

Однако была одна проблема: его бумажная марионетка ещё не была «активирована».

Его взгляд задержался на строке «Рекомендуется использовать бумажную марионетку», а затем переместился на стоявшую неподалёку марионетку-надзирателя.

За долгое время здесь он уже понял: эти надзиратели — глаза управляющих. Будь то Зал для сдирания коры, Склад, Зал Тренировок или даже торговая площадь, где продавали мясо демонических зверей, — везде, где стояла марионетка, за ней незримо присутствовал один из управляющих.

Впрочем, эти марионетки обладали и собственной логикой поведения, так что были лишь глазами, которыми управляющий мог воспользоваться при желании, а не им самим.

«Техника Взращивания Ша», описанная во второй части «Сутры Бумажной Марионетки», позволяла, вскармливая основного духа, порождать множество вторичных, чтобы управлять целой армией бумажных скакунов. Значит, на более высоких уровнях должны быть описаны и более совершенные и мощные искусства того же рода.

Марионетки-надзиратели были одним из их проявлений.

Цуй Ху бросил на марионетку взгляд, но ничего спрашивать не стал, а просто пошёл дальше.

Да и о чём тут спрашивать?

«Рекомендуется использовать бумажную марионетку». У него её не было. Значит, ему не рекомендуется сдирать кору с этого дерева.

К счастью, на втором ранге выбор древесины был уже не так скуден.

Вскоре Цуй Ху нашёл новый подходящий вид.

Кровавая тсуга.

Кора испещрена прожилками, похожими на кровеносные сосуды. Древесина тверда, как железо. При отделении кора резко сжимается, словно змея, душащая добычу. Требуется грубая сила, чтобы её оторвать. Недостаточно сильные рискуют быть раздавленными или покалеченными.

10 очков вклада за ствол.

Цуй Ху для пробы взял один ствол. Подойдя к верстаку, он по привычке занёс топор и ударил по краю коры.

Дзынь!

Бесплатный топор отскочил, словно ударился о камень.

Цуй Ху убрал топор, достал летающий меч и одним вращательным движением рассёк кору на длину предплечья. Но едва она отделилась, как тут же сжалась, вновь плотно прильнув к стволу, но уже не так гладко, как прежде.

Цуй Ху глубоко вздохнул, наклонился и просунул пальцы в образовавшуюся щель. Его жилистые мускулы вздулись под одеждой, напрягшись, словно туго свитые канаты. Прежде облегавшая фигуру чёрная мантия натянулась, и юноша словно раздался вширь.

С хрустом…

С треском…

С протяжным скрежетом…

С оглушительным рёвом!!!

Словно свирепый зверь в человеческой шкуре, он применил чудовищную силу и грубо, безжалостно содрал полосу коры.

Упав на пол, та свернулась в тугой спиральный ком, похожий на железный клубок.

Цуй Ху принялся за другую сторону.

Здешние ученики совершенствовали энергию Инь, отчего их тела были слабыми, и им приходилось постоянно есть мясо демонических зверей для равновесия. Поэтому большинство полноправных учеников Секты Бумажных Марионеток были худощавыми и выглядели изнеженными. Увидев такого крепкого ученика второго ранга, многие бросали на него удивлённые взгляды.

Но только не марионетка-надзиратель. Для управляющего, что стоял за ней, «накачанные мышцы от сдирания коры» не были событием, достойным внимания.

Заметив устремлённые на него взгляды, Цуй Ху намеренно замедлился, а содрав кору с первого ствола, даже помассировал мышцы, изображая боль и усталость.

Он мог открыто демонстрировать уровень, достигнутый благодаря «Сутре Бумажной Марионетки», но не хотел выставлять напоказ свою физическую мощь, чтобы не привлекать лишнего внимания и не навлекать на себя ненужных проблем, которые могли бы нарушить его спокойную жизнь.

Пожалуй, ему всё же придётся потратить немного денег на мясо демонических зверей.

Что до кровавой тсуги, он решил работать с ней, используя летающий меч в сочетании с собственной силой — так это не будет выглядеть слишком вызывающе.

Когда он закончил со вторым стволом, к нему подошла пара — мужчина и женщина. У обоих были правильные черты лица, худощавое телосложение и схожий темперамент, что делало их похожими на супругов.

Они тоже были учениками второго ранга и сели напротив него.

— У Шаньжун приветствует собрата Цуй Ху… А это моя спутница, Шань Шухун.

Цуй Ху поднял голову и ответил на приветствие:

— Приветствую собрата У и сестру Шань.

— Обычно, приходя сюда, я с большой осторожностью заставляю марионетку сдирать кору с Серебряной лозы, — с улыбкой сказал У Шаньжун. — Кровавую тсугу я никогда не трогал, да и редко видел, чтобы кто-то за неё брался. Вы меня, признаться, поразили.

— Что вы, не стоит смеха. Это я от ежедневной работы просто набрался немного грубой силы. Правда… по ночам иногда чувствую странную дрожь в мышцах и сердце колотится. Боюсь, что-то делаю не так.

Он умел слушать других.

Раз уж кто-то сказал, что он «хоть и выглядит крепким, но без лекарственной поддержки давно заработал себе кучу скрытых травм», он решил взять это на вооружение и использовать как предлог.

Ему нужна была спокойная обстановка, а не всеобщее внимание.

Его ответ был логичен и соответствовал ожиданиям. У Шаньжун тут же произнёс несколько дежурных фраз о том, что «не стоит себя насиловать, нужно сочетать труд с отдыхом», а затем перевёл разговор в другое русло.

— Мы с женой копим очки вклада, чтобы пробиться на третий уровень очищения ци, и собираемся в ближайшее время взяться за задание пограничного разведчика на полгода. Почему бы собрату Цуй Ху не пойти с нами? Развеетесь, заодно и очков подкопите. Это ведь лучше, чем просиживать штаны в этом зале, сдирая кору? Мы всё разузнали: границы Секты Бумажных Марионеток соприкасаются с владениями Секты Божественных Одежд и Секты Скрытых Убийц. С последними иметь дело трудно — они появляются из ниоткуда и в сокрытии своей ауры мастера. А вот ученики Секты Божественных Одежд — настоящие ходячие доспехи, передвигаются шумно. Нам, разведчикам, достаточно будет управлять марионетками с нашей стороны границы для дальней разведки. Риск минимален. И не волнуйтесь, собрат Цуй, пойдём не мы втроём. Мы позвали ещё нескольких учеников нашего ранга. Будем держаться вместе и прикрывать друг друга.

Цуй Ху воспользовался возможностью и спросил:

— А вы уже бывали на таких заданиях? Как секта гарантирует возвращение учеников?

У Шаньжун и Шань Шухун переглянулись и улыбнулись.

— Собрат Цуй, все последующие техники и знания ты можешь получить только в Секте Бумажных Марионеток. Став полноправным учеником, ты получаешь привилегии. Ты используешь искусства секты, на тебе её клеймо. Скажи, кто в здравом уме не вернётся? — ответил У Шаньжун. Помолчав, он добавил: — Впрочем, секта, похоже, заботится о нас, учениках низшей ступени. Перед уходом нам обычно дают принять Пилюлю Предельной Инь. Она даёт дополнительный запас энергии, чтобы мы не погибли в пути от её нехватки. Но в пилюле содержится и холодный яд, поэтому нужно вернуться в срок, чтобы получить противоядие.

— Вот оно что. Весьма предусмотрительно, — кивнул Цуй Ху.

— Так как, собрат Цуй? Пойдёшь с нами? — с улыбкой вновь предложил У Шаньжун.

На лице Цуй Ху отразилась мука.

— В чём дело? Что-то не так? — терпеливо спросил У Шаньжун.

— Сказать по правде, мне стыдно, но… я ещё не был в Долине Призрачного Ветра, — смущённо признался Цуй Ху.

У Шаньжун и Шань Шухун остолбенели.

— Но… почему? — изумлённо спросила Шань Шухун. — Долина, конечно, место неприятное и немного опасное, но если идти с учеником высокого ранга, обычно ничего не случается.

— А случалось? — спросил Цуй Ху.

Шань Шухун окончательно потеряла дар речи.

— Н-но… но нельзя же из-за одного несчастного случая на сотню учеников считать, что всё пропало! К тому же, вы уже на втором уровне очищения ци!

— Пожалуй, я лучше пока посдираю кору, — вздохнул Цуй Ху.

У Шаньжун и Шань Шухун тупо уставились на него. Убедившись, что он говорит серьёзно, они невольно окинули взглядом его мощное телосложение и снова принялись его уговаривать.

Но Цуй Ху был непробиваем. Как бы они ни старались, он вежливо, но твёрдо отказывался.

В конце концов, им ничего не оставалось, кроме как оставить ему номер своего жилища и сказать, что если он передумает, то может найти их в течение семи дней.

Цуй Ху молча опустил голову и продолжил работу.

Между делом он огляделся по сторонам.

Е Е… не пришла.

Впрочем, ничего удивительного. Наверное, всё ещё приходит в себя.

http://tl.rulate.ru/book/149363/8612721