Готовый перевод Aliens or Gods? / Пришельцы или боги?: Глава 1

15 ноября 2032 года, глубокой ночью, в два часа ночи, в научно-исследовательском институте где-то в Африке Чжоу Хан, держа в руке чашку кофе и зевая, медленно вошёл в диспетчерскую. Пульты управления были увешаны множеством разноцветных экранов и светящихся кнопок.

Ли Сыхай, дремавший с закрытыми глазами, услышав приход Чжоу Хана, слегка улыбнулся ему, принял предложенный кофе и сказал:

— Спасибо.

Чжоу Хан сел на стул рядом с ним и уставился на один из мониторов, где отдыхали два слона.

Самца звали Люцифер, а самку — Афина. Их выпустили из заповедника совсем недавно, и учёные беспокоились, смогут ли они нормально адаптироваться к дикой природе, поэтому наблюдали за их состоянием.

Из-за неизвестного вируса, получившего впоследствии название «Вирус Z», эти животные стали вымирающим видом к концу 2031 года. Люцифер и Афина были первой в мире парой искусственно выращенных слонов, поскольку технология «Регенерации земной биоты» должна была спасти виды на грани исчезновения.

Однако эта технология всё ещё находилась на стадии разработки. Многие созданные животные демонстрировали разного рода трудноразрешимые проблемы: генетические мутации или аномальную слабость, не позволявшую им переносить суровые условия дикой природы. После смерти искусственно созданных существ выделялось огромное количество токсичных газов, что вновь вызывало загрязнение окружающей среды.

В связи с этим «Регенерация земной биоты» подверглась резкому осуждению со стороны общественности, и проект чуть не закрыли. К счастью, спустя два месяца после рождения Люцифер и Афина выросли здоровыми, за исключением небольшой проблемы с дыхательной системой у Афины.

Животные принадлежат природе, они не могут вечно находиться в институте. Поэтому институт выбрал незагрязнённый участок и на прошлой неделе выпустил их в дикую природу. В первые два дня слоны испытывали страх и беспокойство перед незнакомой местностью, но быстро нашли пищу и воду, похоже, медленно привыкая к новой жизни, и учёные в институте наконец смогли немного выдохнуть.

Вся мировая общественность очень переживала за Люцифера и Афину, и если бы что-то пошло не так, им всем пришлось бы срочно паковать вещи и уходить, их карьеры были бы закончены. Все были очень напряжены, и многие планировали уйти из института, чтобы не оказаться в одной лодке, откуда не сбежать. Но высокая зарплата была последним доводом остаться.

«Подождём, пока заберём годовые премии», — эта фраза Чжоу Хана не вызвала у Ли Сыхая ничего, кроме улыбки.

Они вдвоём дежурили уже три ночи, и состояние Люцифера и Афины оставалось стабильно хорошим, никаких происшествий не случалось.

Хотя текущая работа казалась скучной, если бы что-то случилось, им бы пришлось несладко.

Через десять минут Чжоу Хан начал клевать носом. Он протянул руку и взял чашку кофе, которую пил Ли Сыхай, не заметив, что это не его чашка, и сделал глоток.

Ли Сыхай заметил это, посмотрел на профиль Чжоу Хана и его влажные губы, и уголок его рта непроизвольно дрогнул в слабой улыбке.

Чжоу Хан поставил чашку и потянулся. Он поправил чёрную оправу очков на переносице и случайно скользнул взглядом по экранам, заметив, что один из них внезапно погас.

— Что случилось с камерой А13?

А13 относилась к зоне «Зоны празднования рождения», где находились Люцифер и Афина. Она также включала А14, А15 и А16. Камера А16 следила за слонами, а А14 и А15 пока не подавали признаков неисправности.

Ли Сыхай нахмурился. Он махнул рукой, чтобы активировать пульт управления; на сенсорном экране появилась панель отображения и область для ввода команд. Он напечатал с десяток строк кода, затем нажал оранжевую кнопку, но экран камеры А13 оставался чёрным.

Затем, по неизвестной причине, вышли из строя и три остальные камеры — экраны погасли.

В этот момент зазвонил телефон Чжоу Хана. Увидев, что звонит директор, он поспешно ответил.

Директор Чжао Куньшань торопливо спросил в трубку:

— Маленький Чжоу, кто сегодня с тобой на дежурстве?

Чжоу Хан вздрогнул и, заметив взгляд Ли Сыхая, имитировал губами, что звонит директор.

— Это Ли Сыхай, директор. У меня как раз есть, что вам доложить.

— В Зоне празднования рождения что-то случилось, — голос Чжао Куньшаня звучал очень строго, и это было утверждение, а не вопрос к Чжоу Хану.

Чжоу Хан подумал: неужели директор так быстро узнал о ситуации?

Чжао Куньшань не стал ждать ответа Чжоу Хана, а продолжил:

— Международная астрономическая обсерватория прислала мне экстренное сообщение — это видео. Я уже отправил его на почту диспетчерской. Вы с Ли Сыхаем немедленно посмотрите.

Голос Чжао Куньшаня был взволнованным, и Чжоу Хан понял, что произошло что-то серьёзное. Он поспешно велел Ли Сыхаю открыть письмо от директора и включить видеофайл. Оба напряжённо смотрели на экран, где сначала появилось размытое изображение, которое затем постепенно стало чётче.

В ночном небе вспыхнул яркий свет: это был отчётливо видимый, стремительно падающий метеорит, испускающий ослепительное белое сияние.

Чжоу Хан смотрел на экран и тихо пробормотал:

— Что это? Метеор?

Следующая сцена заставила Чжоу Хана и Ли Сыхая невольно задержать дыхание, а ладони покрыл липкий холодный пот.

Сначала было только белое сияние, а затем в этой таинственной белой световой дымке они увидели смутный человеческий силуэт.

Человек? Невозможно! Как это может быть человек?

Но они оба не ошиблись: это была действительно человекоподобная серая тень.

«Метеорит» падал с неба, ударяясь о землю и поднимая огромное облако пыли, которое заслоняло обзор. Картинка дрогнула, и видео оборвалось.

Просмотрев видео, Чжоу Хан сглотнул. Ему пришла в голову мысль, не фейк ли это, но ведь это видео прислал директор, а директор вряд ли будет не спать среди ночи, чтобы разыграть их...

Эта глава ещё не закончена, пожалуйста, переверните страницу, чтобы прочитать дальше!

Чжоу Хан услышал, как директор зовёт его по телефону. Он включил громкую связь, чтобы Ли Сыхай тоже мог слышать.

Голос Чжао Куньшаня звучал, казалось, полон ужаса:

— Маленький Чжоу, Сыхай, послушайте меня, вам двоим нужно кое-что сделать прямо сейчас...

Выслушав Чжао Куньшаня, Чжоу Хан почувствовал, как у него дрожат руки.

— Обсерватория зафиксировала, что место падения метеорита находится как раз рядом с Зоной празднования рождения. Состояние Люцифера и Афины неизвестно, вам нужно немедленно отправиться туда и проверить обстановку.

— Но, директор, даже если мы поедем сейчас, нам понадобится час.

Чжоу Хан произнёс это и вдруг осознал, что в это время в институте остались только они с Ли Сыхаем. Кого ещё можно послать? К тому же час — это кратчайшее время пути до Зоны празднования рождения.

Ли Сыхай похлопал Чжоу Хана по плечу и кивнул. Чжоу Хан с тяжёлым сердцем ответил:

— Поняли, директор, мы немедленно выезжаем.

Перед тем как они отправились, Чжао Куньшань сказал им нечто, из-за чего Чжоу Хан захотел повернуть назад.

— Маленький Чжоу, вы... вы будьте осторожны.

Чжао Куньшань, казалось, хотел что-то ещё сказать, но промолчал и поспешно повесил трубку.

Чжоу Хан понуро опустил голову и с отчаянием вздохнул. Он спросил Ли Сыхая:

— Мы можем не ехать?

— Хочешь, чтобы тебя уволили? Быстрее поедем и вернёмся.

Когда они двое выходили из диспетчерской, на экране А16 внезапно загорелся свет, чего никто из них не заметил.

На экране Люцифер и Афина всё ещё спали, а рядом с ними бесшумно появился человеческий силуэт. Самое жуткое было то, что на экране было невозможно различить его лицо, даже черты его лица были размыты.

Изображение дрогнуло, и экран снова погас.

http://tl.rulate.ru/book/148594/11106250