Готовый перевод Endless running / Бесконечный бег: ГЛАВА 16: АННА

Анна Крылова смотрела на результаты анализа крови, мерцающие на экране компьютера, и не верила своим глазам. Если бы образцы принадлежали не её брату, она бы решила, что это какая-то ошибка. Никогда в своей научной карьере она не видела ничего подобного.

Клетки крови Алексея буквально вибрировали, даже под микроскопом, излучая едва заметное голубоватое свечение. Их структура постоянно изменялась, но не хаотично, а следуя сложному паттерну, который повторялся с удивительной точностью. ДНК оставалась неизменной — это определенно был её брат, — но всё остальное нарушало законы биологии, которые она изучала годами.

Прошла неделя с того вечера, когда они встретились в кафе. Неделя с тех пор, как Алексей, нарушив запрет своего так называемого "наставника", рассказал ей правду о своей трансформации и о загадочном Призраке из другой реальности.

Анна потерла усталые глаза. Последние дни она почти не спала, работая в своей тайной лаборатории, оборудованной в подвале заброшенного промышленного здания. После взрыва в институте и гибели родителей она стала крайне осторожной. Никаких следов, никаких связей с официальными структурами, только собственные ресурсы и несколько доверенных источников информации.

«Квантовые флуктуации, интегрированные в биологическую систему», — пробормотала она, делая новые заметки. — «Алексей был прав. Его тело буквально превратилось в генератор энергии».

На соседнем мониторе отображались чертежи устройства, которое она разрабатывала — альтернативная версия стабилизаторов, созданных Призраком. Её подход отличался фундаментально: вместо простого сдерживания энергии она искала способ гармонизировать её с естественными биологическими процессами организма.

«Не подавлять, а интегрировать», — идея, которая пришла к ней во время той короткой встречи с братом. Его описание методов Призрака — контроль через подавление, через страх — только укрепило её уверенность в том, что должен быть другой путь.

Компьютер подал сигнал — очередной цикл вычислений завершился. Анна быстро просмотрела результаты и позволила себе небольшую улыбку. Теория подтверждалась. Её подход к стабилизации квантовых флуктуаций через нейроквантовую обратную связь выглядел многообещающим.

Её взгляд переместился на карту города, висевшую на стене. Красные точки отмечали места энергетических всплесков, которые, по словам Алексея, оставлял он сам во время перемещений. Синие — появления "Вихря", то есть Призрака. Последние сосредотачивались в криминальных районах, где самозванец вёл свою жестокую войну против преступности.

Анна нахмурилась, вспоминая последние новости. "Вихрь" становился всё более жестоким, всё менее похожим на героя, которого знал город. Некоторые жертвы его "правосудия" были настолько изуродованы, что репортеры не решались публиковать фотографии. Местные власти начинали задаваться вопросами, но никто не осмеливался бросить вызов существу, способному двигаться быстрее пули.

Звук телефона прервал её мысли. Анна осторожно подняла трубку — этот номер знали только несколько человек.

«Да?»

«Профессор Крылова?» — мужской голос звучал напряженно, с едва заметным акцентом. — «Это Каримов из службы безопасности института. Мы... работали вместе над проектом биозащиты в прошлом году».

Анна напряглась. Каримов был одним из немногих людей в институте, кому она доверяла. Его немногословность и профессионализм всегда импонировали ей.

«Я помню, Виктор. Что случилось?»

«Военные перевернули институт вверх дном», — в голосе мужчины слышалась тревога. — «После взрыва в лаборатории вашего брата они изъяли все данные, образцы, оборудование. Но сейчас они вернулись и ищут вас. Официально — для дачи показаний. Неофициально...»

Он не закончил, но Анна поняла. Они копали глубже, начинали понимать, что произошло на самом деле. И ей определенно не стоило попадаться им в руки.

«Спасибо за предупреждение, Виктор. Я ценю риск, на который вы идёте».

«Я делаю это не только для вас», — тихо ответил он. — «Есть кое-что ещё. Данные с камер в день взрыва. Те, что военные пытались уничтожить. Я сохранил копию».

Анна затаила дыхание. Это могло быть ценно.

«Вы можете передать их мне?»

«Да. Сегодня в 23:00, в старом депо на восточной окраине», — быстро ответил Каримов. — «Но будьте осторожны. Я не уверен, что за мной не следят».

Связь прервалась, и Анна осталась сидеть, сжимая телефон в руке. Решение нужно было принимать быстро. Данные с камер могли содержать критически важные сведения о трансформации Алексея, о белом спидстере, о взаимодействии квантовых полей в момент взрыва. Информация, которая могла помочь ей создать лучший стабилизатор для брата.

Но это могла быть и ловушка. Каримов был надежен, но военные могли использовать его, чтобы выйти на неё.

Анна встала и подошла к сейфу, спрятанному за фальш-панелью. Внутри лежал пистолет, купленный на черном рынке после исчезновения брата, и небольшая коробка с прототипом стабилизатора, над которым она работала. Не идеальный, но функциональный.

Она приняла решение. Пойдет на встречу, но будет готова к любому развитию событий.

Остаток дня Анна провела, завершая расчеты и настраивая прототип. Если данные Каримова окажутся полезными, это может стать прорывом в её работе. А если нет... она всё равно была на верном пути, просто потребуется больше времени.

В 22:30 она покинула убежище, приняв все меры предосторожности. За несколько недель подпольной жизни Анна освоила базовые техники контрслежения — менять транспорт, проверять, нет ли "хвоста", избегать камер наблюдения. Навыки, которые она никогда не думала, что ей понадобятся.

Старое железнодорожное депо на восточной окраине города выглядело заброшенным и зловещим в свете луны. Ржавые рельсы, обветшалые здания, гулкая тишина, нарушаемая лишь отдаленным городским шумом. Идеальное место для тайной встречи — или для засады.

Анна осторожно пробиралась через территорию, держа руку близко к карману с пистолетом. В свою прошлую жизнь — до взрыва, до исчезновения Алексея, до всего этого кошмара — она бы никогда не подумала, что когда-нибудь будет красться по заброшенному депо с оружием, готовая к худшему. Но та жизнь казалась теперь далеким сном.

Контур главного ангара темнел впереди. Согласно договоренности, встреча должна была произойти внутри, у старого вагона-мастерской. Анна замедлила шаг, все её чувства обострились до предела.

Что-то было не так. Слишком тихо, даже для заброшенного места. Ни звуков животных, ни шороха ветра в металлических конструкциях. Словно мир вокруг замер в ожидании.

Интуиция кричала об опасности, но Анна продолжала двигаться вперед. Она должна была узнать, что случилось с Каримовым, должна была получить те данные.

Огромные двери ангара были приоткрыты, создавая узкий проход внутрь. Анна скользнула в щель, оказавшись в просторном помещении, где когда-то ремонтировали поезда. Лунный свет проникал сквозь дыры в крыше, создавая причудливый узор света и тени.

Старый вагон-мастерская стоял в центре, окруженный различным ржавым оборудованием. Но Каримова нигде не было видно.

«Виктор?» — негромко позвала Анна, всматриваясь в темноту. — «Вы здесь?»

Тишина была ей ответом. Затем — едва слышный звук, похожий на капли, падающие на металлический пол. Медленно, ритмично. Кап. Кап. Кап.

Анна подошла ближе к вагону, доставая фонарик. Луч света выхватил из темноты картину, от которой её желудок сжался в ледяной комок.

Каримов был там. Подвешенный над вагоном на ржавых цепях, его тело свисало, словно сломанная марионетка. Кровь медленно капала с его пальцев на металлический пол — тот самый звук, который она слышала.

Но самым страшным было не это. Каримов был буквально разорван изнутри — не ножом или пулей, а чем-то, что прошло сквозь него на немыслимой скорости, оставив дыру, через которую были видны внутренние органы.

Фирменный почерк Призрака. Его способ убивать тех, кого считал угрозой.

Анна отшатнулась, подавляя крик. Слишком поздно она осознала, что попала в ловушку. Не военных — куда хуже.

Воздух вокруг неё едва заметно завибрировал. Лёгкое движение, которое обычный человек бы не заметил, но Анна, проведшая недели, изучая энергетические сигнатуры спидстеров, мгновенно распознала присутствие существа, двигающегося со сверхскоростью.

«Я знал, что ты придешь», — голос раздался прямо за её спиной, заставив замереть на месте. — «Люди так предсказуемы. Особенно умные люди, которые считают, что могут переиграть судьбу».

Она медленно повернулась и увидела его — человека в костюме Вихря, но с белыми волосами и холодными, расчетливыми глазами. Призрак. Существо из другой реальности, убившее настоящего героя города и державшее её брата в плену.

«Этот человек не сделал ничего плохого», — Анна кивнула в сторону тела Каримова, стараясь, чтобы голос не дрожал. — «Он просто хотел помочь».

«В этом его ошибка», — равнодушно ответил Призрак. — «И твоя тоже, доктор Крылова. Вы оба решили вмешаться в ситуацию, которую не понимаете».

Он сделал шаг ближе, и Анна инстинктивно отступила.

«Я предупреждал тебя через твои форумы, чтобы ты прекратила поиски», — в его голосе зазвучал металл. — «Я даже оставил тебя в живых после вашей встречи с братом, надеясь, что ты прислушаешься к голосу разума. Но нет — ты продолжила копать».

Анна похолодела. Он знал о встрече? Всё это время он следил за ней?

«Что ты сделал с моим братом?» — требовательно спросила она, пытаясь выиграть время. Её рука медленно двигалась к карману с пистолетом, хотя разум подсказывал, что против спидстера это бесполезно.

«Я спас его жизнь», — жестко ответил Призрак. — «Научил контролировать силу, которая иначе разорвала бы его на части. Без меня он был бы просто бомбой замедленного действия, уничтожающей всё вокруг».

Он подошел ещё ближе, теперь между ними оставалось не больше метра.

«Я видел это двадцать семь раз, Анна. Двадцать семь миров, где Алексей Крылов получал эту силу, и двадцать семь миров, уничтоженных, когда он достигал квантового предела».

В его глазах мелькнуло что-то похожее на боль — такую глубокую и застарелую, что Анна на мгновение почти поверила ему.

«И знаешь, что интересно?» — продолжил Призрак, его голос стал тише. — «В трех из этих миров именно ты была катализатором катастрофы. Твоя научная гениальность, твоя вера в то, что всё можно решить формулами и устройствами. Ты пыталась "помочь" брату, создавая стабилизаторы, которые только ускоряли достижение квантового предела».

Он указал на карман её куртки, где лежал прототип стабилизатора.

«Как тот, что ты носишь с собой. Устройство, которое, по твоему мнению, спасет его, а на самом деле только приблизит конец».

Анна замерла. Откуда он знал о стабилизаторе? Неужели её лаборатория тоже была под наблюдением? Её охватил ужас — не только за себя, но и за брата, которому она, возможно, навредила своей встречей с ним.

«Если ты знаешь так много», — медленно сказала она, сжимая в кармане не пистолет, а стабилизатор, — «то ты должен понимать, что подавление энергии — не решение. Мой подход основан на гармонизации квантовых флуктуаций с биологической системой, а не на их сдерживании».

«Ты думаешь, я не пробовал?» — горько усмехнулся Призрак. — «В четвертом мире я работал с версией тебя над точно такой же теорией. Мы были так уверены, что нашли решение. А знаешь, чем всё закончилось?»

Он сделал паузу, его глаза словно видели что-то далёкое, недоступное ей.

«Катастрофой. Худшей из всех. Потому что гармонизированная энергия оказалась еще более разрушительной, когда Алексей потерял контроль».

Анна почувствовала, как её сердце сжимается. Что если он прав? Что если её попытки помочь только приближают катастрофу?

«Я не верю тебе», — твердо сказала она, выпрямляясь. — «Ты манипулируешь страхом. Используешь его, чтобы контролировать моего брата. Чтобы он не искал других решений, кроме твоего».

Выражение лица Призрака изменилось, став жестче, холоднее.

«Мне не нужна твоя вера, Анна Крылова», — сказал он. — «Мне нужно, чтобы ты перестала вмешиваться. Окончательно».

В его тоне явственно прозвучала угроза. Анна отступила еще на шаг, понимая, что разговор подходит к концу.

«Ты убьешь меня, как Каримова?» — прямо спросила она. — «Просто пронзишь насквозь рукой, вибрирующей на квантовой частоте?»

«Если потребуется», — спокойно ответил Призрак. — «Но я предпочел бы избежать этого. Алексей всё ещё привязан к тебе, и твоя смерть может дестабилизировать его. Поэтому я предлагаю сделку».

Он протянул руку с маленьким устройством.

«Здесь билет и новые документы. Уезжай. Далеко. Начни новую жизнь. Забудь о брате, обо всём этом. Живи, зная, что твое отсутствие — лучшее, что ты можешь сделать для спасения этого мира».

Анна смотрела на устройство в его руке, чувствуя смесь ярости и беспомощности. Уехать? Оставить Алексея в руках этого существа? Чудовища, которое убивает невинных людей и говорит о судьбах миров с такой холодной уверенностью?

«А если я откажусь?» — тихо спросила она.

Призрак смотрел на неё долгим, оценивающим взглядом.

«Тогда я сделаю то, что должен», — наконец сказал он. — «Как делал двадцать семь раз до этого».

Анна понимала, что у неё нет шансов в прямом столкновении. Этот человек мог убить её быстрее, чем она успела бы моргнуть. Но сдаться просто так... оставить брата...

«Я приму твоё предложение», — медленно сказала она, протягивая руку к устройству. — «При одном условии».

«Ты не в положении ставить условия», — холодно ответил Призрак.

«Дай мне попрощаться с ним», — не отступала Анна. — «Один последний разговор. Чтобы он знал, что я не бросила его. Что я ухожу ради его безопасности».

Призрак колебался, его глаза изучали её лицо, словно пытаясь найти скрытый мотив.

«Хорошо», — наконец сказал он. — «Одна встреча. Под моим наблюдением. Завтра в полночь, в парке на западной окраине города. После этого ты исчезнешь».

Он протянул устройство, и Анна взяла его, стараясь, чтобы рука не дрожала.

«Не пытайся обмануть меня, доктор Крылова», — добавил Призрак. — «Я буду следить за каждым твоим движением до завтрашней встречи. И если у тебя есть копии твоих исследований, если ты оставила кому-то сообщения — уничтожь всё. Иначе эти люди закончат как твой друг».

Он кивнул в сторону тела Каримова, и Анна невольно содрогнулась.

«Я поняла», — тихо сказала она.

«Хорошо», — Призрак отступил. — «Завтра в полночь. Не опаздывай».

Секунда — и он исчез, оставив после себя лишь колеблющийся воздух. Анна стояла неподвижно, сжимая устройство в руке и стараясь сохранить самообладание.

Она не верила ни единому его слову. Не верила, что он позволит ей уехать после встречи с Алексеем. Слишком опасно оставлять в живых человека, который знает так много.

Но это была её единственная возможность снова увидеть брата. Шанс, который она должна была использовать.

Осторожно, стараясь не смотреть на тело Каримова, Анна покинула ангар. Ночной воздух пах ржавчиной и приближающимся дождем. Где-то вдалеке прогремел гром — словно предвестник грядущей бури.

Вернувшись в свое убежище, она не стала терять времени. Если Призрак действительно следил за ней, нужно было действовать осторожно.

Анна собрала самые важные данные на портативный носитель, который спрятала в специальное отделение своего стабилизатора. Затем систематично уничтожила все остальные следы исследований — стерла файлы, сожгла бумаги, разобрала прототипы.

Для любого наблюдателя это выглядело бы как подготовка к бегству. Но на самом деле Анна готовилась к совсем другому.

Завтрашняя встреча была её единственным шансом спасти брата. И она не собиралась его упускать, даже если это будет стоить ей жизни.

Посреди ночи, когда гроза бушевала над городом, Анна сидела за своим столом, работая над последними модификациями стабилизатора. Прототип, который она создала, был крошечным — размером с пуговицу, но потенциально мощным.

«Держись, Алексей», — прошептала она, глядя на устройство. — «Завтра всё изменится. Я обещаю».

http://tl.rulate.ru/book/148421/8453674