Готовый перевод The Stepmother Has Left / Мачеха ушла: 66. Во тьму

Глава 66

Я отыскала дворецкого и попросила у него ключи от всех дверей в особняке. Уже предупреждённый герцогом, он без лишних слов вручил мне увесистую связку. С этого дня я намеревалась обойти каждый уголок этого дома, чтобы собрать воедино всё, что связано с Дианой. Какой она была? Какие книги любила читать, какое у неё бывало выражение лица? Я решила ещё раз воссоздать в своём сердце её образ, шаг за шагом восстановить воспоминания о ней. Возможно, так я смогу понять, о чём она думала в свои последние мгновения.

В герцогском особняке были сотни комнат. Он был так огромен, что человек, оказавшийся здесь впервые, неминуемо бы заблудился. Даже будучи герцогиней, я не обошла их все — многие помещения пустовали и были заперты. Времени было мало, а комнат — много, поэтому я решила действовать без промедления.

Я начала свой обход, методично открывая одну дверь за другой. В надежде отыскать хоть какой-то след, оставленный Дианой, я медленно и внимательно осматривала вещи, пытаясь представить, как она здесь бывала, чем занималась. И в каждом уголке особняка меня настигали воспоминания. Вот Диана достаёт книгу с полки и, обернувшись, дарит мне свою лучезарную улыбку. А вот она сидит за столом с пером в руке, пишет в дневнике, но, заметив меня, с радостью поднимается навстречу. Её образ, словно живое видение, возникал на фоне знакомых интерьеров.

Это было по-настоящему ошеломляюще. Я вдруг осознала, что, живя здесь в качестве герцогини, я почти не ощущала её присутствия, хоть и считала, что постоянно по ней тоскую. Но теперь всё изменилось. В тех же самых местах мне в первую очередь виделся её силуэт, и взгляд сам выхватывал следы прошлого. Это был совершенно новый, пронзительный опыт.

Однако всё это были лишь мимолётные видения. Никакой значимой вещи, которая бы бросилась в глаза, я так и не нашла. Как и говорил герцог, почти всё, что принадлежало Диане, было сожжено после её смерти. Её дух всё ещё витал в этом особняке, но не более того.

Так прошло несколько дней. Я принимала пищу, когда наступало время трапезы, а всё остальное время бродила по бесконечным комнатам и коридорам. Чем дальше я заходила вглубь этого дома, тем сильнее становилась надежда. Может, я найду тебя? Или хоть что-то, оставленное тобой? Оставила ли ты вообще что-нибудь? Неужели твоя семья — это всё, что ты мне доверила? Кем я была для тебя? И кем была ты для меня?

Однажды, когда я в очередной раз перебирала книги в одной из комнат, поглощённая этими мыслями, до меня донёсся чей-то голос:

— Госпожа Кассия.

Я обернулась на зов. Передо мной стояла одна из служанок, а за её спиной — ещё несколько девушек. Все они смотрели на меня.

— Мы наблюдали за вами всё это время, — начала она. — Вы пытаетесь воскресить воспоминания о покойной герцогине, верно?

— Ох... Я доставила вам какие-то неудобства?

— Нет, что вы, вовсе нет, — поспешно ответила служанка, качнув головой, когда я с тревогой посмотрела на них.

Не говоря больше ни слова, она подняла руку к волосам, вынула что-то и протянула мне.

— Это заколка. Прежняя госпожа подарила мне её на день рождения.

Я замерла. Служанка протягивала мне изящную длинную заколку, украшенную маленьким белым камнем. Я ошеломлённо смотрела на неё, а остальные девушки, стоявшие позади, тоже шагнули вперёд, протягивая свои скромные сокровища: ленту для волос, брошь, ещё одну заколку, серьги... Множество вещиц в том самом стиле, который так любила Диана, лежали на их ладонях.

— Это единственное, что у нас осталось от неё, — её бесценные вещи и дорогие нашему сердцу следы. Вы ведь ищете что-то подобное?

— Да, но... — прошептала я.

Такого я никак не ожидала. Мне и в голову не приходило, что у служанок могли сохраниться её вещи.

— Покойная госпожа была очень добрым человеком, — продолжила девушка. — Она всегда с большой теплотой заботилась о прислуге. Почти все её вещи сожгли после смерти, поэтому мало что уцелело, но у каждой из нас есть хотя бы одна такая памятная безделушка. Если хотите, мы можем одолжить их вам, чтобы вы рассмотрели.

— Я была бы очень признательна, но...

Это всего лишь на время, но для них эти вещи, должно быть, очень дороги. Пока я колебалась, служанка вложила заколку мне в руку.

— Если честно... — тихо произнесла она, — мы вас недолюбливали. Вы стали новой герцогиней прежде, чем особняк успел оправиться от горя после смерти нашей госпожи. К тому же, о вас тогда ходило много дурных слухов.

Я молчала, слушая её.

— Но когда вы уехали, нам рассказали об условиях контракта. И мы поняли, что вы занимали это место из самых чистых побуждений. А теперь, когда вы вернулись в этот дом, где вам может быть неуютно, и целыми днями ищете следы своей подруги... мы окончательно всё осознали. Вы — просто человек, раздавленный горем от потери близкого друга. И то решение вы приняли лишь потому, что безмерно дорожили покойной герцогиней.

Их внезапное признание застало меня врасплох. Я лишь растерянно смотрела на них.

— Простите нас, — произнесла девушка. — Вы были нашей герцогиней, но мы не смогли стать вашей опорой.

— ...

— Нам очень жаль.

С этими словами они все вместе низко склонили головы. Я на мгновение потеряла дар речи, а затем ответила:

— Нет... Я всё понимаю.

Никогда не думала, что услышу нечто подобное. Я лишь усмехнулась.

— И вы меня простите. Кажется, я принесла в этот дом немало смятения.

Точно так же, как они чувствовали вину передо мной, я чувствовала её перед ними. Мне казалось, что я незаслуженно заняла место Дианы и лишь посеяла хаос в их душах. Теперь, оглядываясь назад, я прекрасно понимала их неприязнь.

— На вашем месте я бы тоже невзлюбила новую герцогиню.

— Нам правда очень жаль, госпожа Кассия.

— Не стоит. Я... я просто благодарна, что вы первыми подошли ко мне.

Я не ждала этих слов, но, услышав их, почувствовала, как на душе становится легче. Словно лёд, сковывавший нас, наконец тронулся.

— И мы благодарим вас за то, что вы приняли наши извинения.

Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись — и улыбки наши были искренними и светлыми.

Служанки стали помогать мне в поисках. Вместе мы осматривали особняк, надеясь найти что-то, оставленное Дианой — нечто, что могло бы повлиять на мои чувства. Но, как и прежде, ничего особенного обнаружить не удалось.

И всё же я была довольна. У меня появилась возможность поговорить с ними о Диане, и я поняла, что большинство обитателей этого дома до сих пор не забыли её и скорбят о ней. Смерть Дианы действительно была слишком внезапной и трагичной. Она жила своей жизнью, а в один ужасный день просто не вернулась, погибнув в аварии с каретой. Эта картина стала травмой для всех, кто был свидетелем тех событий. Рассказы служанок всколыхнули и мои воспоминания о последних мгновениях её жизни, и на какое-то время мысли в голове смешались.

Вдруг одна из девушек, словно её осенило, воскликнула:

— Ах, точно! Госпожа Кассия, почему бы вам не взглянуть на альбомы герцогской семьи?

— Альбомы?

— Да, книги с волшебными изображениями. В них много снимков госпожи Дианы. Не её последних мгновений, а обычной жизни, когда она была так прекрасна.

Это была отличная мысль. Как я сама до этого не додумалась? Почти в каждой знатной семье был хотя бы один такой альбом, хранящий волшебные снимки. Я кивнула и спросила:

— Прекрасная идея. Ты знаешь, где они находятся?

— Нам к ним доступа нет. Вам нужно попросить молодых господ или его светлость герцога.

Вечером того же дня Ник по моей просьбе отыскал и принёс альбомы.

— Матушка, вот альбомы, которые вы просили.

— Спасибо, Ник.

Передав мне альбомы, Ник не ушёл, а остался стоять рядом, с любопытством заглядывая через плечо.

— Если вы не против, можно я посмотрю с вами? — спросил он. — Я их тоже ни разу не видел.

— Конечно.

Я села на кровать и похлопала по месту рядом с собой. Ник тут же присел. Альбомы выглядели очень старыми. Мы медленно открыли первый из них.

Как только мы перевернули страницу, перед нами предстала Диана. Поток старых воспоминаний хлынул на нас. Молодая Диана в белоснежном свадебном платье; я, гостья на той свадьбе, стою рядом с ней, и мы обе счастливо смеёмся. Диана с округлившимся от беременности животом. «Наверное, это когда она носила Кена?» — подумала я. В то время она была невероятно капризной, и герцогу с ней пришлось нелегко. Глядя на её портрет, я живо вспомнила те дни и невольно улыбнулась.

На следующих страницах были детские снимки Кена и Ника: вот они на барбекю-вечеринке, а вот оба вцепились в мои руки и хохочут, как маленькие разбойники. Все эти записи были сделаны ещё до смерти Дианы, в те времена, когда я была для них просто «тётей Кассией».

http://tl.rulate.ru/book/148307/8340539