Готовый перевод The Knight of Hell / Рыцарь Ада: Глава 2 – Новое начало

Я спал.

Не у могил моих родителей. Не в самодельной постели, которую я называл домом.

Нет.

Это было что–то другое.

Здешний холод не был привычным укусом ледяных пустошей, где я вырос. Это был даже не холод мёртвых. Это было нечто иное. Нечто неестественное.

Это не походило ни на что, что я когда–либо знал.

Я попытался открыть глаза, но они были невыносимо тяжёлыми. Мои руки отказывались подчиняться, связанные чем–то, что ощущалось как тысячи невидимых нитей, туго стягивающих меня, держащих в плену.

И всё же я сопротивлялся. Я извивался и напрягался, борясь с невидимыми путами, отказываясь оставаться неподвижным. Наконец, напряжение ослабло. Мои руки освободились.

Я потянулся к лицу, силой разлепляя веки.

И увидел… ничего.

Тьму.

Я моргнул раз, другой, снова и снова, надеясь, что это просто отказывает зрение или, может быть, очередная жестокая галлюцинация. Но нет – пустота оставалась.

Я стоял застывший в бесконечной черноте, слишком напуганный, чтобы пошевелиться. Какой–то инстинкт шептал, что шаг вперёд может означать нечто худшее, чем смерть.

Затем – движение.

На краю моего зрения что–то мелькнуло. Четыре пары глаз – светящиеся, наблюдающие.

Я моргнул, и они исчезли. И всё же уверенность осталась: я был не один.

Я потянулся к спине, отчаянно ища привычную тяжесть своего клинка. Мои пальцы сомкнулись на пустоте.

Паника поднялась в моей груди.

Позади меня – движение воздуха. Что–то пронеслось мимо. Я развернулся, припадая к земле в защитную стойку, сканируя тьму.

И тут я увидел их снова.

Четыре пары глаз, парящие гораздо выше, чем я обычно смотрел.

Они смотрели, не мигая, изучая меня.

Затем они двинулись.

Быстрее мысли. Быстрее взгляда.

Прежде чем я успел среагировать, они метнулись вперёд – прямо в мою грудь.

Агония пронзила меня. Череп, казалось, раскалывался на части, в ушах звенел пронзительный визг, и что–то более глубокое – что–то жизненно важное – вырывали из меня.

Я рухнул на колени, содрогаясь, затем упал на четвереньки, таща себя вперёд. Я не знал, куда иду. Мне было всё равно.

Моё тело крутило и жгло, каждый вдох застревал в горле.

"Так вот как я умру?.. – с горечью подумал я. – Я надеялся умереть в своей постели или рядом с родителями. Не здесь. Не в этой пустоте. Не от чего–то, чего я даже не мог видеть."

И тут – свет.

Одна–единственная багровая точка, светящаяся впереди.

Надежда.

Энергия хлынула через меня. Я заставил себя выпрямиться, ноги заработали, когда я бросился к ней.

Но свет отдалялся, всегда оставаясь вне досягаемости. Я бежал сильнее, быстрее, отчаяннее. Он снова ускользал.

Я заставлял себя двигаться за гранью разумного, моё тело кричало от протеста. Наконец, я прыгнул.

Свет поглотил меня целиком.

Ослепительное сияние обожгло мне глаза. Я вскинул руки, закрывая лицо.

И тут же, так же быстро, как и появилось, сияние исчезло.

Я лежал на чём–то твёрдом, что–то давило мне в щеку.

Я открыл глаза. Лес.

Но не такой, как любой лес, который я когда–либо видел.

Я быстро встал, боль исчезла, будто её и не было. Воздух был густым, тяжёлым, отравленным. Деревья возвышались неестественно высоко, их кора и листья были багрово–красными, словно их выкрасили кровью. Хуже того, они казались острыми – яростными, почти созданными для того, чтобы причинять вред.

Беспокойство свернулось у меня в животе. Где я?

Я шёл без определённого направления, надеясь наткнуться на поляну. Мои чувства обострились. Что–то следовало за мной.

Я обернулся.

Огромный волк – багровый, как деревья.

Две пары глаз уставились на меня. Две пары рогов торчали из его черепа. Огромные, похожие на крылья летучей мыши, крылья были широко расправлены, заслоняя свет.

Он смотрел на меня так, будто я был не более чем добычей.

Я медленно попятился. Только не снова. Я отказывался так умирать.

Затем он бросился.

Из его горла вырвался гортанный рык, когда он ринулся в атаку.

Я нырнул, едва увернувшись от удара, и моя рука инстинктивно потянулась к спине. На этот раз я почувствовал оружие.

Облегчение хлынуло – пока я не посмотрел.

Не мой клинок.

Гвоздь.

Не было времени задавать вопросы. Зверь развернулся и атаковал снова.

Я приготовился. На этот раз я не промахнусь.

Он прыгнул, широко разинув пасть, целясь мне в горло. Роковая ошибка.

Я вонзил гвоздь вверх. Он пронзил глаз существа, глубоко войдя в его мозг.

Волк рухнул на землю с костоломным стуком.

Я выдернул оружие, чёрный ихор окрасил его лезвие.

Зверь яростно дёрнулся. Я приготовился к новому удару – но тут его тело распалось, превратившись в густую чёрную слизь. Медленно она впиталась в землю и исчезла.

Я выдохнул. Странно. Даже после всех мутировавших ужасов, с которыми я сталкивался, это не походило ни на что, что я когда–либо знал.

Я пристегнул оружие к спине и двинулся дальше.

Прошли минуты, прежде чем я вышел на поляну. Надо мной простиралось багровое небо, отмеченное странным символом, который я не мог опознать.

В центре поляны был пруд.

Измученный жаждой, я побрёл к нему и опустился на колени, чтобы напиться.

Но когда моя рука коснулась поверхности, я замер.

Моя кожа – нет, не кожа. Твёрдая. Чёрная. Похожая на броню.

Мой взгляд скользнул по телу. Обнажённое, но покрытое тем же материалом.

Дрожа, я наклонился над прудом.

Отражение, смотревшее на меня, не было человеческим.

Это было что–то другое.

Жук.

– Какого чёрта.

http://tl.rulate.ru/book/148300/8215583