Готовый перевод The Eternal Inn / Вечная гостиница: Глава 13

Нельзя не признать: услышав эти слова, юный Янь Сы всё же на миг невольно почувствовал проблеск надежды.

Подобные обещания он слышал не раз.

Даосы, клявшиеся истреблять демонов и злых духов, странствующие рыцари, готовые защищать слабых и карать нечестивых — все они когда-то входили в эту деревню, проклятую «Погребением десяти тысяч призраков».

Увидев одинокого мальчишку, они, тронутые жалостью и разгорячённые героическим пылом, обещали уничтожить всех злых духов в деревне и вывести его в мир живых, где он сможет жить обычной жизнью.

Но никто никогда не спрашивал, чего хочет он сам. Никто не говорил: «Я выведу отсюда всех».

А эта женщина, стоявшая перед ним с таким беззаботным и наивным видом, будто не понимала, в какую пропасть шагнула, — она видела в них людей.

Тётушка Ван с лапшевой у входа в деревню — при жизни она варила отменный бульон и лепила пельмени с щедрой начинкой, всегда радушная и щедрая.

Лекарь Чжоу управлял своей аптекой полжизни, так и не скопив ни гроша, да ещё и собственные средства вкладывал в лекарства для бедняков.

Все они были самыми обыкновенными людьми, пока в одночасье не превратились в злобных, ненавистных призраков, навечно запертых в этом проклятом месте.

Неужели такие люди действительно существуют?

Янь Сы невольно бросил взгляд на женщину, которая бегала по двору, пытаясь отыскать хоть какие-то улики. На ней было безупречно чистое платье цвета лунного света, чёрные волосы аккуратно собраны в высокий узел, а глаза сияли, словно звёзды на ночном небе.

Он никогда не видел никого прекраснее. Так долго пребывая в этом иллюзорном мире, он даже начал думать, не послала ли его небеса какая-нибудь богиня, чтобы спасти его — настолько нелепым казалось это ощущение.

— Ты не сможешь их спасти. Они все умерли. Давно умерли.

Иллюзия была соткана из воспоминаний жителей деревни, и, как всякое заклинание, имела свой центр — «глаз» чар. Где-то здесь непременно должны были остаться следы, указывающие на истоки «Погребения десяти тысяч призраков», а значит, и на способ разрушить его.

Чжао Ланьшэн даже не обернулась, продолжая обыскивать всю аптеку, и ответила, не прекращая поисков:

— Я знаю. Но разве ты хочешь, чтобы они вечно оставались здесь, скованные злобой и не имея возможности переродиться? Если так пойдёт и дальше, однажды они превратятся в настоящих злых духов, и тогда тебя самого поглотит эта тьма.

Янь Сы замер. Он никогда не задумывался о перерождении. Для него смерть была окончательной, а перерождение — всего лишь сказкой. Почему она так уверена?

— Что это?

Чжао Ланьшэн действительно нашла нечто странное в западном флигеле: в тёмном углу стоял обветшалый алтарный столик, на котором возвышалась маленькая безголовая статуэтка божества.

Янь Сы подошёл поближе.

— Это Юйби-шэнь. Не только у лекаря Чжоу — в каждом доме в деревне есть такая.

Чжао Ланьшэн вспомнила слухи, которые слышала днём о прошлом деревни Суйпин.

Видимо, это местное божество, которому поклонялись ради защиты от злых духов и благополучия дома. Само по себе это не удивительно, но почему у статуи нет головы?

Глядя на обломанный шейный срез, Чжао Ланьшэн почувствовала странное беспокойство: повреждение явно было нанесено извне, а не изначально задумано так.

Разве не считается страшным кощунством ломать священную статую? Почему же её всё ещё держат на алтаре?

Будто прочитав её мысли, Янь Сы добавил:

— Все статуи ночью безголовые, но днём у них есть головы.

Чжао Ланьшэн нахмурилась.

Если бы форма статуи не менялась, возможно, это ничего бы не значило.

Но здесь ночь отражала реальность — время, когда все жители уже превратились в ходячих мертвецов, а день был лишь иллюзией, созданной кем-то, кто пытался воссоздать прошлое.

От кровавых пятен на пальцах хозяйки лапшевой до того, как отец и дочь-лекари не могли отличить живых от мёртвых, — видно было, что иллюзия несовершенна в деталях.

Однако если даже такую мелочь, как статуэтка на алтаре, создатель иллюзии тщательно воссоздавал по-разному для дня и ночи, то, вероятно, статуя как-то связана с самим заклятием.

По крайней мере, создатель придавал этому значение.

Чжао Ланьшэн взяла статуэтку в руки и с удивлением обнаружила потайной ящик под ней. Внутри лежала тонкая книжица.

Это были записи самого лекаря Чжоу.

...

«Двенадцатый год эпохи Юнъань, седьмой месяц, день Гуймао. В деревне уже более тридцати заболевших чумой мертвецов. Лекарства не помогают, причина неизвестна. Не могу ни есть, ни спать.

Двенадцатый год эпохи Юнъань, седьмой месяц, день Исы. Чума мертвецов усугубилась. Ясно, что это не болезнь, а кара Небес. Я бессилен. Но всё же молю Того, чтобы Он смилостивился над жителями Суйпина и даровал им путь к спасению».

Записи обрывались. Чжао Ланьшэн была потрясена до глубины души.

Почему обитель «Вечного Сияния Облаков» никогда не слышала о такой ужасной эпидемии?

По пути в Суйпин она не слышала ни единого упоминания о том, что чума распространилась за пределы деревни.

Это была катастрофа, постигшая только Суйпин.

Мысли Чжао Ланьшэн вернулись к статуэтке в её руках.

— «Молю Того, чтобы Он смилостивился...» Кто этот «Тот»? Неужели это и есть Юйби-шэнь?

Янь Сы покачал головой.

— Не знаю. Я вернулся в деревню уже после того, как началась чума.

Он заглянул через плечо Чжао Ланьшэн на безголовую статую.

— Я только знаю одно: Юйби-шэнь — не истинное божество. Это злой дух.

Чжао Ланьшэн и сама это поняла, едва увидев статую. Кто станет вырезать священное изображение из дерева хуай?

Дерево хуай обладает иньской природой и притягивает злых духов.

К тому же, почему божество, которому поклоняется вся деревня, не имеет храма или даже маленького святилища? Почему его почитают лишь в домашних алтарях?

Всё это указывало на то, что это божество не осмеливались открыто почитать.

У поклонения истинным богам есть свои правила. Истинные божества внесены в небесные реестры, имеют чёткие должности и храмы. Чем больше верующих и чем обильнее подношения, тем сильнее их сила и тем надёжнее защита для последователей.

Злые же духи иначе. Подношения и молитвы для них — лишь видимость божественности. Они исполняют желания верующих, но не ради веры или подношений.

Им нужны сами желания. Но цена за них всегда несоразмерна и жестока.

Пожелаешь неожиданного богатства — получишь внезапную беду. Пожелаешь смерти врага — заплатишь жизнью близкого.

Злые духи берут плату не по законам Дао, не по справедливости, а лишь по собственному капризу.

Чжао Ланьшэн предположила, что чума мертвецов, уничтожившая Суйпин, и была той самой «платой», которую собирал Юйби-шэнь.

Она аккуратно вернула статую на место, взяла с алтаря три благовонные палочки, подожгла их заклинательной бумажкой и с почтением воткнула в курильницу.

Янь Сы резко схватил её за запястье, сурово бросив:

— Ты сошла с ума? Это же злой дух! Просить у него — значит навлечь на себя в десятки раз большую кару!

Чжао Ланьшэн мягко выдернула руку и улыбнулась ему успокаивающе.

— Ничего страшного. Я не прошу ничего большого. Просто хочу проверить, работает ли безголовая версия статуи.

...

Янь Сы, глядя на неё, не стал больше убеждать. Эта женщина обладала даром говорить глупости в самые серьёзные моменты, отчего тревога будто становилась напрасной, но в то же время душа невольно успокаивалась.

Три палочки горели ярко, дым поднимался строго вверх, но, едва достигнув высоты, резко свернул на юго-запад.

В комнате не было ни малейшего ветерка.

— Какое желание ты загадала?.. — спросил Янь Сы, чувствуя нарастающее предчувствие беды.

Чжао Ланьшэн, однако, не заметила его тревоги и весело ответила:

— Я сказала, что хочу увидеть истинное обличье Юйби-шэня.

...

— А что на юго-западе особенного?

Чжао Ланьшэн обернулась к Янь Сы, но тот стоял мрачно, с трудом сдерживая что-то внутри.

— На юго-западе, в горах, есть одинокая могила, — с трудом выдавил он.

Хозяин той могилы, как оказалось, был таинственно связан с Юйби-шэнем.

...

Они немедленно отправились в путь. Точнее, втроём и с собакой.

Янь Сы взял с собой Ай Юня, а Чжао Ланьшэн перед выходом захватила и ожившего старого лекаря.

Эти ходячие мертвецы всё ещё были последователями Юйби-шэня и, вероятно, чувствовали его присутствие лучше, чем Чжао Ланьшэн — новоявленная «последовательница». Благодаря запаху разложения от старого лекаря, они без помех добрались до одинокой могилы, о которой говорил Янь Сы.

На деле даже называть это могилой было преувеличением: криво вбитая деревянная дощечка, без единой надписи, и куча земли, почти стёртая дождями и ветрами. Любой ребёнок мог перешагнуть её, даже не споткнувшись.

Но вокруг царила аура, совершенно не соответствующая этой жалкой насыпи.

Холодный ветер нес с собой густой, почти осязаемый запах сырости и крови — невозможно было понять, откуда он: от земли или от ран. Всё вокруг дышало зловещей опасностью.

Кровавое небо опустилось ещё ниже. Как мастер высочайшего уровня в искусстве заклинаний, Чжао Ланьшэн ясно ощущала, как иллюзия сжимается вокруг своего центра.

А центр — «глаз» заклятия — уже был найден. Юйби-шэнь ответил на её просьбу и привёл её прямо к сердцу «Погребения десяти тысяч призраков» — к своему истинному обличью.

Неудивительно, что заклятие оказалось столь зловещим: его центром служил скелет.

Старый лекарь, с самого начала пути ведший себя буйно, по мере приближения к юго-западу постепенно успокоился. А увидев эту безымянную могилу, он замер в жуткой тишине, крепко сжав губы и дрожа всем телом, будто в лихорадке.

Чжао Ланьшэн, увидев это, обрадовалась:

— Точно! Это оно!

Янь Сы, глядя на состояние старика, почувствовал ещё большее предчувствие беды и прошептал:

— Юйби-шэнь уже исполнил все желания деревни и собрал свою плату. Его сила, вероятно, возросла несравнимо. Ты ни в коем случае не должна больше ничего предпринимать...

Он осёкся: обернувшись, он увидел, что Чжао Ланьшэн уже раздобыла где-то лопату и открыто начала копать могилу.

...

Янь Сы сдержал раздражение, заметив, как белоснежный подол её платья запачкался грязью, вырвал лопату из её рук и молча докопал сам.

Хотя мальчик выглядел худым и измождённым, работал он быстро и ловко. Вскоре из-под жёлтой земли показалось тело — обугленное, неузнаваемое, съёжившееся на дне ямы, словно мятая тряпка после пожара.

Старый лекарь рухнул на колени, несмотря на верёвки, связывавшие его, и начал биться лбом об землю с такой силой, будто хотел разбить себе череп.

Глухие удары разносились в тишине, вызывая мурашки.

Но ещё больше тревожило то, что Ай Юнь вдруг завыл, глядя в сторону деревни Суйпин. Сначала Чжао Ланьшэн подумала, что собака испугалась странного поведения старика, но потом поняла: дело не в этом.

Тишина вокруг уже сменилась знакомым рёвом ходячих мертвецов, который нарастал, как прилив, и становился всё отчётливее. Из деревни Суйпин к ним устремлялась волна мертвецов.

Целая армия ходячих мертвецов.

Чжао Ланьшэн выхватила меч и встала так, чтобы прикрыть Янь Сы и Ай Юня.

Обычный мечник, обнажая клинок, приносит смерть и разрушение. Но меч заклинателя — символ очищения и спасения.

— Я обещала тебе, — сказала она, повернувшись к Янь Сы, — и не нарушу своего слова.

Она едва могла защитить саму себя, но всё равно обещала спасти всех.

Янь Сы машинально кивнул. Не зная почему, он уже начал верить этой женщине, даже если её обещание казалось невозможным.

Чёрная масса мертвецов уже была видна вдали: жители деревни, словно демоны из Преисподней, неслись с безумной яростью, заставляя землю дрожать под ногами.

Рёв, лай, крики — всё сливалось в один ужасающий гул. Сердце Янь Сы бешено колотилось, но Чжао Ланьшэн даже не дрогнула, держа меч.

Он закрыл глаза, потом вновь открыл их — и на лице его появилось такое же спокойствие, как у неё.

Даже Ай Юнь почувствовал перемену в своём юном хозяине, перестал лаять и настороженно уставился на приближающуюся армию мертвецов.

Но всё изменилось за их спинами. Чжао Ланьшэн почувствовала резкое падение температуры позади себя, и её меч, опередив взгляд, уже указывал в ту сторону.

Однако человек, окутанный чёрной аурой злобы и ненависти, на которого она направила клинок, был Янь Сы — парящий в воздухе.

http://tl.rulate.ru/book/147608/8189314